CHƯƠNG XIII. Niềm Vui Mong Chờ

“Đến lúc Anne phải vào nhà làm việc khâu vá rồi,” Marilla nói, vừa liếc nhìn đồng hồ vừa ngắm khung cảnh buổi chiều tháng Tám vàng rực bên ngoài, nơi vạn vật như chìm trong cơn nóng oi ả. “Con bé đã chơi với Diana lâu hơn nửa tiếng so với thời gian mẹ cho phép; giờ lại còn ngồi chễm chệ trên đống củi nói chuyện với Matthew không ngừng nghỉ, trong khi nó biết rõ mình phải làm việc. Và tất nhiên, ông ấy cứ nghe con bé nói như một kẻ mê muội. Mẹ chưa từng thấy ai lại say mê đến thế. Con bé càng nói nhiều, càng thốt ra những điều kỳ lạ, thì ông ấy lại càng tỏ ra khoái chí. Anne Shirley, con hãy vào đây ngay lập tức, nghe mẹ nói không!”

Một chuỗi tiếng gõ lách cách vang lên từ khung cửa sổ phía tây khiến Anne vội vã chạy từ sân vào nhà, đôi mắt long lanh sáng rực, đôi má ửng lên một màu hồng nhàn nhạt, mái tóc xõa tung phía sau tựa như một dòng suối ánh sáng.

“Ôi, Marilla,” cô bé thốt lên một cách hổn hển, “tuần tới sẽ có một buổi dã ngoại của trường Chúa Nhật – tại cánh đồng của ông Harmon Andrews, ngay gần Hồ Nước Lấp Lánh. Và bà Superintendent Bell cùng bà Rachel Lynde sẽ làm kem – nghĩ mà xem, Marilla – kem! Và, ôi, Marilla, con có được phép đi không ạ?”

“Con hãy nhìn lên đồng hồ đi, làm ơn nào, Anne. Mẹ đã dặn con phải vào nhà lúc mấy giờ?”

“Hai giờ – nhưng buổi dã ngoại thật tuyệt vời phải không, Marilla? Xin mẹ cho con đi nhé? Ôi, con chưa bao giờ đi dã ngoại cả – con đã mơ về những buổi dã ngoại, nhưng con chưa bao giờ-“

“Phải, mẹ bảo con vào lúc hai giờ. Bây giờ là kém mười lăm ba giờ rồi. Mẹ muốn biết tại sao con không nghe lời mẹ, Anne.”

“Dạ, con có ý định mà, Marilla, thật lòng đấy ạ. Nhưng mẹ không biết là Idlewild hấp dẫn đến mức nào đâu ạ. Rồi, tất nhiên, con phải kể cho Matthew nghe về buổi dã ngoại. Matthew là một người nghe rất đồng cảm. Xin mẹ cho con đi nhé?”

“Con nhất định phải học cách cưỡng lại sức hấp dẫn của cái gọi là Vùng Đất Mơ Mộng ấy. Khi mẹ bảo con phải về nhà đúng giờ, mẹ muốn con về đúng giờ đó, chứ không phải nửa tiếng sau. Và con cũng không cần phải dừng lại để thuyết trình với bất kỳ người nghe nào tình cờ gặp trên đường đâu. Còn về buổi dã ngoại, dĩ nhiên con có thể đi. Con là học sinh trường Chúa Nhật, và mẹ không thể không cho con đi khi tất cả các cô gái khác đều được đi cả.”

“Nhưng… nhưng…” – Anne ấp úng – “Diana bảo mọi người đều phải mang theo một giỏ thức ăn. Mẹ biết đấy, Marilla, con không biết nấu ăn, và… và… con không ngại đi dã ngoại mà không mặc tay áo phồng đâu, nhưng con sẽ vô cùng xấu hổ nếu không có một giỏ đồ ăn. Điều đó cứ ám ảnh con từ lúc Diana nói với con về chuyện ấy.”

“Thôi được, mẹ sẽ không để chuyện đó ám ảnh con nữa. Mẹ sẽ nướng cho con một giỏ.”

“Ôi, Marilla tốt bụng của con ơi. Ôi, mẹ thật quá tốt với con. Ôi, con biết ơn mẹ biết bao nhiêu!”

Sau khi thốt lên những tiếng “ôi” thật dài, Anne lao vào vòng tay Marilla và hôn lên má bà một cách nồng nhiệt. Đó là lần đầu tiên trong đời đôi môi trẻ thơ ấy tự nguyện chạm vào gương mặt Marilla. Một lần nữa, cảm giác ngọt ngào bất ngờ và đầy lạ lùng lại ùa về trong lòng bà. Bà thầm cảm thấy vui sướng vô cùng trước cái ôm âu yếm bộc phát của Anne, và có lẽ đó chính là lý do khiến bà buông ra những lời cộc cằn:

“Được rồi, được rồi, đừng có làm nũng nữa. Mẹ thà thấy con làm đúng như lời mẹ dặn còn hơn. Về chuyện nấu nướng, mẹ định sẽ bắt đầu dạy con vài bài học trong những ngày sắp tới. Nhưng con quá đãng trí, Anne ạ, mẹ đã chờ đợi để xem con có dịu lại một chút và học cách ổn định hơn trước khi mẹ bắt đầu dạy không. Con phải giữ đầu óc tỉnh táo khi nấu ăn và không được dừng lại giữa chừng để mặc cho suy nghĩ của mình bay đi khắp nơi. Bây giờ, hãy lấy đồ chắp vá ra và làm xong miếng vá của con trước giờ uống trà nhé.”

“Con chẳng ưng gì việc khâu chắp vá tí nào,” Anne buồn rầu nói, trong lúc lục tung giỏ đồ khâu của mình và ngồi phịch xuống trước một đống hình thoi đỏ trắng với một tiếng thở dài. “Con nghĩ một số kiểu khâu vá thì cũng hay đấy; nhưng khâu chắp vá chẳng để cho trí tưởng tượng có đất dụng võ. Nó chỉ toàn là những mũi khâu lặp đi lặp lại và con dường như chẳng bao giờ thấy mình tiến bộ. Nhưng dĩ nhiên rồi, con thà làm Anne của Chái Nhà Xanh ngồi khâu vá còn hơn là Anne của bất cứ nơi nào khác mà chỉ được chơi suốt. Con ước gì thời gian trôi nhanh khi con khâu vá như lúc con chơi với Diana. Ôi, bọn con đã có những lúc vui thật là vui, Marilla ạ. Phần lớn trí tưởng tượng là do con cung cấp, nhưng con hoàn toàn có khả năng làm việc đó. Diana thì hoàn hảo ở mọi mặt khác. Mẹ có biết mảnh đất nhỏ bên kia con suối chạy dọc giữa trang trại nhà mình và nhà ông Barry không? Nó thuộc về ông William Bell, và ngay trong góc ấy có một vòng tròn nhỏ những cây bạch dương – nơi lãng mạn nhất, Marilla ạ. Diana và con có một căn nhà chơi ở đó. Bọn con gọi nó là Idlewild. Cái tên thật là thơ mộng phải không ạ? Con đảm bảo với mẹ là con đã phải vắt óc suy nghĩ rất lâu mới nghĩ ra được đấy. Con đã thức gần trắng đêm trước khi nó lóe lên trong đầu. Rồi, ngay lúc con sắp chìm vào giấc ngủ, ý tưởng ập đến như một tia sáng. Diana đã mê tít khi nghe thấy nó. Bọn con đã trang trí căn nhà thật là lộng lẫy. Mẹ phải đến xem nhé, Marilla – mẹ có đến không ạ? Bọn con có những tảng đá to, phủ đầy rêu, dùng làm ghế ngồi, và những tấm ván bắc từ cây này sang cây khác làm kệ. Và bọn con để hết bát đĩa của mình lên đó. Tất nhiên, chúng đều vỡ hết rồi nhưng việc tưởng tượng chúng còn nguyên vẹn thì dễ như ăn bánh. Có một mảnh đĩa vẽ hình cành thường xuân đỏ và vàng trên đó, trông đặc biệt đẹp. Bọn con để nó trong phòng khách và bọn con cũng có chiếc kính thần tiên ở đó nữa. Chiếc kính thần tiên đẹp như trong mơ vậy. Diana tìm thấy nó trong khu rừng sau nhà gà của họ. Nó đầy những cầu vồng – chỉ là những cầu vồng tí hon chưa lớn – và mẹ của Diana bảo con bé rằng nó bị vỡ ra từ một chiếc đèn treo mà họ từng có. Nhưng thật là thú vị khi tưởng tượng rằng các nàng tiên đã làm rơi nó vào một đêm khi họ có một buổi vũ hội, nên bọn con gọi nó là kính thần tiên. Matthew sẽ làm cho bọn con một cái bàn. Ôi, bọn con đã đặt tên cho cái ao nhỏ hình tròn bên kia cánh đồng của ông Barry là Willowmere. Con lấy cái tên đó từ cuốn sách Diana cho con mượn. Đó là một cuốn sách ly kỳ, Marilla ạ. Nữ anh hùng có tới năm người yêu. Con chỉ cần một người thôi, mẹ có đồng ý không? Cô ấy rất xinh đẹp và cô ấy đã trải qua bao nhiêu là gian khổ. Cô ấy có thể ngất đi dễ dàng như chơi. Con ước gì mình cũng có thể ngất đi, mẹ có ước vậy không, Marilla? Thật là lãng mạn. Nhưng con thực sự rất khỏe mạnh dù con có gầy. Con tin là con đang béo lên đấy ạ. Mẹ có nghĩ vậy không? Mỗi sáng khi thức dậy, con đều nhìn vào khuỷu tay mình để xem có vết lúm đồng tiền nào xuất hiện không. Diana đang may một chiếc váy mới có tay áo phồng. Cô ấy sẽ mặc nó đến buổi dã ngoại. Ôi, con hy vọng thứ Tư tới trời sẽ đẹp. Con không thể chịu đựng nổi nỗi thất vọng nếu có chuyện gì xảy ra ngăn cản con đi dã ngoại. Con đoán là con sẽ sống sót qua được, nhưng con chắc chắn đó sẽ là nỗi buồn theo con suốt cả cuộc đời. Sẽ chẳng có gì khác biệt nếu sau này con được đi một trăm buổi dã ngoại; chúng cũng không thể bù đắp được việc bỏ lỡ buổi dã ngoại này. Họ sẽ có thuyền trên Hồ Nước Lấp Lánh – và cả kem nữa, như con đã nói. Con chưa bao giờ được nếm kem. Diana đã cố gắng giải thích nó như thế nào, nhưng con đoán kem là một trong những thứ nằm ngoài sức tưởng tượng.”

“Anne, con đã nói liên tục suốt mười phút rồi đấy,” Marilla nói. “Giờ thì, chỉ để thỏa mãn sự tò mò của ta thôi, hãy xem con có thể giữ im lặng trong chừng ấy thời gian không.”

Anne đã im lặng như yêu cầu. Nhưng trong suốt những ngày còn lại của tuần, con bé cứ nói về chuyến dã ngoại, nghĩ về chuyến dã ngoại và mơ về chuyến dã ngoại. Đến thứ Bảy, trời đổ mưa, và con bé trở nên bồn chồn lo lắng đến mức sợ rằng trời sẽ cứ mưa như vậy cho đến tận thứ Tư, nên Marilla đã bắt con bé khâu thêm một miếng vá nữa để giúp con bé bình tĩnh lại.

Vào ngày Chủ Nhật, trên đường từ nhà thờ trở về nhà, Anne đã tâm sự với Marilla rằng con bé cảm thấy rùng mình khắp người vì phấn khích khi vị mục sư công bố về buổi dã ngoại từ trên bục giảng.

“Một luồng điện chạy dọc sống lưng con, Marilla ạ! Con đã không thực sự tin là sẽ có một buổi dã ngoại cho đến lúc đó. Con không thể không sợ rằng mình chỉ đang tưởng tượng ra thôi. Nhưng khi một mục sư nói điều gì đó trên bục giảng, thì con chỉ có thể tin điều đó thôi.”

“Con đặt quá nhiều tâm huyết vào mọi thứ, Anne ạ,” Marilla nói, thở dài. “Mẹ e rằng con sẽ gặp rất nhiều thất vọng trong cuộc đời.”

“Ôi, Marilla, mong chờ mọi thứ đã là một nửa niềm vui rồi,” Anne reo lên. “Mẹ có thể không đạt được những thứ đó; nhưng không gì có thể ngăn cản mẹ tận hưởng niềm vui khi mong chờ chúng. Bà Lynde nói: ‘Phúc cho những ai không mong đợi gì, vì họ sẽ không thất vọng.’ Nhưng con nghĩ thà thất vọng còn hơn là không mong đợi gì.”

Marilla đeo chiếc trâm cài màu tím của mình đến nhà thờ ngày hôm đó như thường lệ. Marilla luôn mang chiếc trâm cài màu tím ấy khi đi nhà thờ. Bà sẽ coi việc không đeo nó là một sự xúc phạm – tệ y như quên mang Kinh Thánh hay quên tiền đóng góp vậy. Chiếc trâm cài màu tím ấy là vật quý giá nhất của Marilla. Một người chú làm nghề đi biển đã tặng nó cho mẹ bà, và người mẹ sau đó lại để lại nó cho Marilla. Đó là một chiếc trâm hình bầu dục cổ điển, bên trong có một lọn tóc của mẹ bà, được bao quanh bởi một đường viền gồm những viên thạch anh tím vô cùng tinh xảo. Marilla biết quá ít về đá quý để có thể nhận ra những viên thạch anh tím ấy thực sự tinh xảo đến mức nào; nhưng bà thấy chúng rất đẹp và luôn cảm nhận một cách dễ chịu ánh tím lấp lánh của chúng trên cổ mình, phía trên chiếc váy satin màu nâu trang nhã, dẫu cho bà có nhìn thấy nó hay không.

Anne say mê ngắm nhìn chiếc trâm cài với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và thích thú khi lần đầu tiên trông thấy nó.

“Ôi, Marilla, chiếc trâm cài này mới tuyệt làm sao. Con không hiểu sao mẹ có thể tập trung vào bài giảng hay những lời cầu nguyện khi mẹ đeo nó. Còn con thì không thể, con biết chắc thế. Con thấy những viên thạch anh tím thật ngọt ngào làm sao. Chúng chính xác là thứ con từng tưởng tượng về kim cương. Đã từ rất lâu, trước cả khi con được nhìn thấy kim cương thật, con đã đọc về chúng và cố gắng hình dung ra chúng trông như thế nào. Con cứ nghĩ chúng hẳn là những viên đá màu tím lấp lánh tuyệt đẹp. Đến khi con trông thấy một viên kim cương thật trên chiếc nhẫn của một quý bà, con đã thất vọng đến mức bật khóc. Dĩ nhiên là nó cũng đẹp, nhưng chẳng giống chút nào với hình dung của con về một viên kim cương. Mẹ có thể cho con cầm chiếc trâm cài này một lát được không, Marilla? Mẹ có nghĩ rằng thạchch anh tím có lẽ chính là linh hồn của những bông hoa violet ngoan ngoãn không?”