CHƯƠNG XXII. Anne Được Mời Ra Ngoài Uống Trà

“Thế mắt con lại tròn xoe ra vì chuyện gì thế?” Marilla hỏi khi Anne vừa chạy về từ bưu điện. “Lại tìm được một tâm hồn đồng điệu nữa à?” Sự phấn khích bao trùm lấy Anne như một tấm áo choàng, lấp lánh trong đôi mắt em, bừng cháy trên từng nét mặt. Em đã nhảy chân sáo dọc con đường mòn, như một nàng tiên nhỏ bị gió cuốn đi, xuyên qua ánh nắng dịu dàng và những bóng râm lười biếng của buổi chiều tháng Tám.

“Không, Marilla, nhưng ôi, chị đoán xem? Ngày mai con được mời ăn tối ở nhà mục sư vào buổi chiều! Cô Allan để thư cho con ở bưu điện. Chị xem này, Marilla. ‘Cô Anne Shirley, Chái Nhà Xanh.’ Lần đầu tiên con được gọi là ‘Cô’. Thật là một cảm giác tuyệt vời! Con sẽ giữ gìn nó mãi mãi như một trong những báu vật quý giá nhất của mình.”

“Cô Allan có nói với tôi là cô ấy định lần lượt mời từng em trong lớp học Kinh Thánh của mình đến dùng bữa tối,” Marilla nói, nhìn nhận sự việc kỳ diệu này bằng một thái độ hết sức điềm tĩnh. “Cháu không cần phải cuống quýt lên như thế. Hãy học cách giữ bình tĩnh đi, cháu ạ.”

Với Anne, việc giữ bình tĩnh chẳng khác nào thay đổi chính bản chất của mình. Với tất cả “tinh thần, lửa và sương mù” mà em có, niềm vui lẫn nỗi buồn trong cuộc sống đều đến với em với cường độ gấp ba lần. Marilla cảm nhận được điều này và cảm thấy một chút lo lắng, nhận thấy rằng những thăng trầm của đời sống có lẽ sẽ đè nặng lên tâm hồn bồng bột ấy, nhưng bà không hoàn toàn hiểu rằng khả năng tận hưởng niềm vui cũng mãnh liệt không kém, đủ để bù đắp lại mọi thứ. Vì vậy, Marilla cho rằng bổn phận của mình là uốn nắn Anne trở thành một cô bé có tính khí điềm đạm, điều mà với em là bất khả thi và xa lạ, tựa như một tia nắng nhảy múa trên dòng suối nông không thể nào đứng yên. Bà thừa nhận với nỗi buồn rằng mình chẳng đạt được mấy tiến triển. Sự sụp đổ của một hy vọng hay một kế hoạch nào đó sẽ khiến Anne rơi vào “vực thẳm của nỗi thất vọng”. Còn khi đạt được điều mình mong, em lại được đẩy lên tận chín tầng mây của niềm hạnh phúc ngây ngất. Marilla gần như bắt đầu tuyệt vọng trong việc nhào nặn đứa trẻ lang thang này thành một cô bé ngoan ngoãn, đoan trang theo khuôn mẫu lý tưởng của bà. Bà cũng chẳng bao giờ nghĩ rằng mình thực ra lại thích Anne hơn khi em cứ là chính mình.

Đêm ấy, Anne lặng lẽ đi ngủ trong nỗi buồn thấm thía, bởi Matthew đã bảo gió đang thổi từ hướng đông bắc và ông e rằng ngày mai trời sẽ mưa. Tiếng lá dương xào xạc quanh nhà khiến em bồn chồn, nghe cứ như mưa rơi lộp độp; còn tiếng gầm xa xăm của vịnh – vốn vào những lúc khác em vẫn say mê lắng nghe, yêu thích cái nhịp điệu kỳ lạ, du dương và ám ảnh của nó – giờ đây lại giống như lời tiên tri về bão tố và tai ương đối với một cô bé đặc biệt khao khát một ngày trời đẹp. Anne nghĩ rằng buổi sáng có lẽ sẽ chẳng bao giờ đến.

Nhưng mọi thứ rồi cũng qua đi, ngay cả những đêm dài trước ngày bạn được mời dùng bữa tối tại nhà mục sư. Sáng hôm sau, trái với dự báo của Matthew, trời lại vô cùng tươi đẹp, và tinh thần Anne bỗng chốc bay bổng lên tận mây xanh. “Ôi Marilla, hôm nay trong con có một điều gì đó khiến con yêu tất cả mọi người con gặp,” em thốt lên khi đang rửa bát đĩa sau bữa sáng. “Chị không thể biết con cảm thấy tuyệt vời thế nào đâu! Ước gì cảm giác này cứ kéo dài mãi! Con tin rằng nếu ngày nào cũng được mời đi ăn tối, con sẽ trở thành một đứa trẻ ngoan ngoãn. Nhưng ôi, Marilla, đây quả là một dịp trang trọng. Con thấy mình lo lắng quá chừng. Nếu con cư xử không đúng mực thì sao? Chị biết đấy, con chưa từng dùng bữa tối ở nhà mục sư bao giờ, và con không chắc mình đã nắm hết các quy tắc lễ nghi, dù con đã chăm chú đọc mục ‘Gia Đình’ trên tạp chí từ ngày mới về đây. Con sợ lắm, sợ sẽ làm điều gì ngớ ngẩn hoặc quên mất việc mình phải làm. Liệu xin thêm một phần thức ăn nữa có được xem là lịch sự không, nếu con thực sự rất muốn ăn thật nhiều?”

“Vấn đề của con, Anne, là con cứ nghĩ quá nhiều đến bản thân mình. Con nên nghĩ đến cô Allan và điều gì sẽ làm cô ấy vui lòng và dễ chịu nhất,” Marilla nói, lần đầu tiên trong đời đưa ra một lời khuyên thật sự thấu đáo và sáng suốt. Anne lập tức nhận ra điều đó.

“Chị nói đúng, Marilla. Con sẽ cố gắng không nghĩ về bản thân mình nữa.”

Rõ ràng là Anne đã hoàn thành cuộc viếng thăm mà không phạm phải lỗi “lịch sự” nghiêm trọng nào, bởi vì cô bé trở về nhà trong buổi chiều tà, dưới bầu trời cao rộng điểm xuyết những dải mây vàng nghệ và hồng phấn, với tâm trạng vô cùng hân hoan, và vui vẻ kể lại mọi chuyện cho Marilla nghe, ngồi trên tảng đá sa thạch đỏ lớn ở cửa bếp, mái tóc xoăn mềm mại đặt trong lòng Marilla.

Một cơn gió mát lành thổi qua những cánh đồng gặt hái dài, từ rìa những đồi thông phía tây, rồi rít qua những hàng dương. Một ngôi sao sáng lấp lánh trên vườn cây ăn quả và những con đom đóm nhấp nháy dọc Con Đường Tình Yêu, chao liệng giữa những tán dương xỉ và những cành lá xào xạc. Anne vừa ngắm nhìn chúng vừa nói chuyện, và bằng cách nào đó cảm thấy rằng gió, sao và đom đóm đều hòa quyện vào nhau, tạo nên một điều gì đó ngọt ngào và mê hoặc khó tả.

“Ôi, Marilla, con đã có một khoảng thời gian tuyệt diệu. Con cảm thấy mình đã sống thật trọn vẹn và con sẽ luôn cảm thấy như vậy, ngay cả nếu sau này con không bao giờ được mời dùng bữa tối ở nhà mục sư nữa. Khi con đến nơi, cô Allan đã đón con ở cửa. Cô ấy mặc một chiếc váy vải organdy màu hồng nhạt ngọt ngào nhất, với hàng tá diềm xếp nếp và tay áo dài đến khuỷu tay, trông cô ấy giống hệt một thiên thần. Con thực sự nghĩ rằng sau này lớn lên con muốn làm vợ mục sư, Marilla. Có lẽ một vị mục sư sẽ không để ý đến mái tóc đỏ của con, vì ông ấy sẽ không bận tâm đến những chuyện trần tục như thế. Nhưng dĩ nhiên, người ta phải có bản tính tốt một cách tự nhiên, mà con thì sẽ không bao giờ như vậy được, nên con nghĩ mơ ước đó cũng chẳng ích gì. Chị biết không, có những người sinh ra đã tốt bụng, còn những người khác thì không. Con thuộc về nhóm thứ hai. Cô Lynde bảo con đầy tội lỗi nguyên thủy. Dù con có cố gắng đến đâu để trở nên tốt đẹp, con cũng không thể nào được như những người tốt bẩm sinh. Con nghĩ nó giống như môn hình học vậy. Nhưng chị có nghĩ rằng những nỗ lực hết mình cũng nên được tính công không? Cô Allan là một trong những người tốt tự nhiên ấy. Con yêu quý cô ấy tha thiết. Chị biết không, có những người, như Matthew và cô Allan, mà mình có thể yêu thương ngay lập tức, chẳng chút khó khăn. Còn có những người khác, như cô Lynde, mà mình phải rất cố gắng mới yêu được. Mình biết là mình nên yêu họ vì họ rất hiểu biết và là những thành viên tích cực trong nhà thờ, nhưng mình phải liên tục nhắc nhở bản thân về điều đó, nếu không sẽ quên mất. Còn có một cô bé khác cũng được mời ăn tối ở nhà mục sư, đến từ trường Kinh Thánh White Sands. Tên cô bé là Laurette Bradley, và cô bé là một người rất đáng yêu. Không hẳn là một tâm hồn đồng điệu, chị biết đấy, nhưng vẫn rất đáng mến. Chúng con đã có một bữa trà thịnh soạn, và con nghĩ con đã tuân thủ hầu hết các quy tắc lễ nghi khá tốt. Sau bữa trà, cô Allan chơi đàn và hát, rồi cô ấy mời Lauretta và con cùng hát. Cô Allan bảo con có chất giọng hay và nói rằng từ giờ con nên tham gia dàn hợp xướng trường Kinh Thánh. Chị không thể tưởng tượng con đã hào hứng thế nào khi nghĩ đến điều đó. Con đã ao ước được hát trong dàn hợp xướng trường Kinh Thánh, giống như Diana, nhưng con luôn sợ đó là một vinh dự mà mình không bao giờ với tới được. Lauretta phải về sớm vì tối nay có một buổi hòa nhạc lớn ở Khách sạn White Sands và chị gái cô bé sẽ đọc thơ ở đó. Lauretta kể rằng những vị khách người Mỹ ở khách sạn tổ chức hòa nhạc hai tuần một lần để gây quỹ cho bệnh viện Charlottetown, và họ thường mời nhiều người dân White Sands đến đọc thơ. Lauretta nói cô bé hy vọng một ngày nào đó mình cũng sẽ được mời. Con đã nhìn cô bé với đầy sự ngưỡng mộ. Sau khi cô bé về, cô Allan và con đã có một cuộc trò chuyện thật tâm tình. Con đã kể cho cô ấy tất cả mọi chuyện – về cô Thomas và các cặp song sinh, về Katie Maurice và Violetta, về việc con đến Chái Nhà Xanh và cả những rắc rối của con với môn hình học. Và chị có tin không, Marilla? Cô Allan bảo với con rằng ngày xưa cô ấy cũng từng học rất kém môn hình học. Chị không biết điều đó đã khích lệ con đến thế nào đâu. Ngay trước khi con ra về, cô Lynde cũng đến nhà mục sư, và chị đoán xem, Marilla? Hội đồng quản trị đã thuê một giáo viên mới và đó là một cô giáo. Tên cô ấy là Miss Muriel Stacy. Nghe cái tên thật lãng mạn phải không? Cô Lynde nói trước giờ Avonlea chưa từng có giáo viên nữ bao giờ và cô ấy cho rằng đó là một sự đổi mới đầy rủi ro. Nhưng con nghĩ có một cô giáo nữ sẽ thật tuyệt vời, và con thực sự không biết làm sao mình có thể sống nổi hai tuần nữa cho đến khi trường học bắt đầu. Con nóng lòng muốn gặp cô ấy lắm rồi.”