CHƯƠNG XII. Lời Thề Trang Nghiêm Và Lời Hứa Trang Trọng

Mãi đến thứ Sáu tuần sau, Marilla mới nghe kể về câu chuyện chiếc mũ cài hoa. Bà về nhà từ nhà bà Lynde và gọi Anne đến để hỏi cho ra lẽ.

“Anne, bà Rachel nói con đã đi nhà thờ hôm Chủ Nhật tuần trước với chiếc mũ trang trí lố bịch toàn hoa hồng và hoa mao lương. Sao con lại nghĩ ra trò điên rồ đó vậy? Trông con chắc hẳn rất buồn cười!”

“Ồ, con biết màu hồng và vàng không hợp với con,” Anne bắt đầu.

“Hợp với cái gì mà hợp! Việc con cài hoa lên mũ đã là quá lố bịch rồi, bất kể màu gì đi nữa. Con đúng là đứa trẻ khó chịu nhất quả đất!”

“Con không hiểu tại sao cắm hoa trên mũ lại kỳ cục hơn trên váy,” Anne phản đối. “Bao nhiêu bạn gái ở đó cũng có bó hoa gắn trên váy mà. Có gì khác nhau đâu ạ?”

Marilla không để mình bị lôi ra khỏi những điều rõ ràng, thực tế để sa vào những lối mơ hồ, trừu tượng.

“Đừng cãi lại mẹ như vậy, Anne. Con làm thế là ngớ ngẩn lắm. Đừng bao giờ để mẹ bắt gặp con làm trò ấy nữa. Bà Rachel nói bà ấy suýt chìm nghỉm xuống sàn khi thấy con bước vào với cái dáng vẻ ấy. Bà ấy không thể lại gần để bảo con gỡ chúng ra kịp. Bà ấy bảo mọi người bàn tán về chuyện đó dữ dội lắm. Dĩ nhiên, họ sẽ nghĩ mẹ chẳng có chút khôn ngoan nào mà để con ăn mặc lòe loẹt như thế.”

“Ôi, con xin lỗi ạ,” Anne nói, nước mắt rưng rưng. “Con chưa bao giờ nghĩ mẹ sẽ bận tâm. Hoa hồng và hoa mao lương trông thật ngọt ngào và xinh đẹp, con nghĩ chúng sẽ trông thật đáng yêu trên mũ của con. Nhiều bạn gái có cài hoa giả trên mũ của họ. Con sợ mình sẽ là một gánh nặng khủng khiếp cho mẹ. Có lẽ mẹ nên gửi con trở lại trại trẻ mồ côi. Điều đó thật kinh khủng; con không nghĩ mình có thể chịu đựng được; có lẽ con sẽ bị bệnh lao phổi mất; con gầy như vậy rồi. Nhưng như thế còn tốt hơn là làm phiền mẹ.”

“Vớ vẩn,” Marilla nói, bà cảm thấy khó chịu với chính mình vì đã làm con bé khóc. “Mẹ không muốn gửi con trở lại trại trẻ mồ côi đâu, mẹ chắc chắn. Tất cả những gì mẹ muốn là con cư xử như những đứa trẻ khác và không làm mình trở nên lố bịch. Đừng khóc nữa. Mẹ có tin vui cho con đây. Diana Barry đã về nhà chiều nay rồi. Mẹ sẽ sang nhà bà Barry để mượn một mẫu váy, và nếu con thích, con có thể đi cùng mẹ để làm quen với Diana.”

Anne đứng dậy, hai bàn tay nắm chặt vào nhau, những giọt lệ vẫn còn long lanh trên gò má; tấm khăn trải bàn đang thêu dở rơi xuống sàn mà cô bé chẳng hề hay biết.

“Ôi, Marilla, con sợ lắm – giờ thì nó đã tới rồi, con thực sự hoảng sợ. Nếu cô ấy không ưa con thì sao! Đó sẽ là nỗi thất vọng thảm thiết nhất đời con.”

“Thôi nào, đừng có kích động thế. Và mẹ ước con đừng dùng mấy từ ngữ dài dòng như vậy. Nghe thật buồn cười khi một đứa bé con lại ăn nói thế. Mẹ tin là Diana sẽ thích con thôi. Vấn đề chính là mẹ của cô bé, bà ấy mới là người con cần chú ý. Nếu bà ấy không có thiện cảm với con thì dù Diana có quý con đến mấy cũng chẳng ích gì. Nếu bà ấy đã nghe chuyện con cãi lại bà Lynde hay việc con đội vòng hoa mao lương lên mũ đi nhà thờ, mẹ không biết bà ấy sẽ đánh giá con ra sao nữa. Con phải lễ phép và cư xử cho đúng mực, đừng buông lời gây sốc như mọi khi. Trời ơi, nhìn con run bần bật kìa!”

Anne đang run rẩy. Khuôn mặt cô bé nhợt nhạt và căng thẳng.

“Ôi, Marilla, mẹ cũng sẽ hồi hộp lắm, nếu mẹ sắp gặp một cô bé mà mẹ hy vọng sẽ trở thành người bạn thân thiết nhất, và mẹ của cô bé lại không ưa mẹ,” cô bé nói khi vội vàng đi lấy mũ.

Hai người băng qua Orchard Slope theo lối tắt qua con suối và lên đồi thông. Bà Barry ra mở cửa bếp khi nghe tiếng gõ của Marilla. Bà là một phụ nữ cao ráo, mắt đen, tóc đen, với đường nét miệng rất kiên định. Bà nổi tiếng là người rất nghiêm khắc với con cái.

“Chào Marilla,” bà nói niềm nở. “Mời vào. Và đây chắc là cô bé con bà nhận nuôi, phải không?”

“Vâng, đây là Anne Shirley,” Marilla nói.

“Cách viết tên cháu có chữ E ở cuối ạ,” Anne thều thào nói. Dù đang run rẩy và hồi hộp, cô vẫn quyết tâm phải làm rõ chi tiết quan trọng này để tránh mọi sự hiểu lầm.

Bà Barry, hoặc là không nghe thấy, hoặc không thực sự hiểu ý, chỉ đơn giản chìa tay ra và nói một cách ân cần:

“Cháu có khỏe không?”

“Về mặt thể chất, cháu khỏe ạ, dù tâm trí thì đang hơi hỗn loạn, cháu cảm ơn bà,” Anne trả lời một cách nghiêm túc. Sau đó, cô quay sang Marilla và thì thầm đủ để chỉ một mình Marilla nghe thấy: “Câu trả lời đó không có gì quá kỳ lạ phải không ạ, Marilla?”

Diana đang ngồi trên chiếc ghế sofa, tay cầm cuốn sách mà cô bé đã đánh rơi khi khách bước vào. Cô bé là một thiếu nữ rất xinh đẹp, với đôi mắt và mái tóc đen nhánh giống mẹ, đôi má hồng hào, và vẻ mặt tươi vui mà cô thừa hưởng từ cha.

“Đây là con gái của tôi, Diana,” bà Barry nói. “Diana, con hãy dẫn Anne ra vườn chơi và cho bạn ấy xem những bông hoa của con. Như thế sẽ tốt hơn cho đôi mắt của con, thay vì cứ nhìn chằm chằm vào cuốn sách kia. Con bé đọc sách quá nhiều -“ bà nói với Marilla khi hai cô bé đã bước ra ngoài – “và tôi không sao ngăn cản được, vì cha nó luôn ủng hộ việc ấy. Nó lúc nào cũng cắm mặt vào sách. Tôi rất mừng vì con bé sắp có bạn chơi – biết đâu điều đó sẽ khuyến khích nó ra ngoài trời nhiều hơn.”

Trong khu vườn, nơi ánh nắng hoàng hôn dịu dàng chiếu xuyên qua những cây thông già sẫm màu ở phía tây, Anne và Diana đứng đối diện nhau, ngập ngừng nhìn qua một khóm huệ tây rực rỡ.

Khu vườn nhà Barry là một mê cung hoa lá sum sê, vốn có thể khiến trái tim Anne rộn ràng vui sướng bất cứ lúc nào, ngoại trừ khoảnh khắc định mệnh này. Khu vườn được bao bọc bởi những cây liễu cổ thụ đồ sộ và những cây thông cao vút, dưới bóng râm của chúng, các loài hoa ưa mát mọc lên xanh tốt. Những lối đi thẳng tắp, ngay ngắn, được viền cẩn thận bằng vỏ sò, cắt ngang qua khu vườn tựa như những dải ruy băng đỏ ẩm ướt, và giữa những luống hoa cổ điển, chúng mọc lên um tùm. Ở đó có những đóa tim vỡ màu hồng và những bông mẫu đơn đỏ thẫm to lớn; những cây thủy tiên trắng hương thơm ngào ngạt và những đóa hồng Scotland ngọt ngào đầy gai; những cây columbine với sắc hồng, lam, trắng và những bông Bouncing Bets phớt tím; những khóm southernwood, cỏ ruy băng và bạc hà; những cây Adam-and-Eve màu tím, hoa thủy tiên vàng, và vô số những cụm cỏ ba lá trắng muốt với những chùm lá mềm mại, thơm ngát; những bông hoa lightning đỏ rực phóng ra những ngọn giáo lửa xuyên qua những đóa musk trắng tinh khôi; đây là một khu vườn nơi ánh nắng vẫn còn lưu luyến, ong bướm rộn ràng bay lượn, và những cơn gió, bị mê hoặc mà ở lại, thì thầm khẽ khàng và xào xạc không ngừng.

“Ôi, Diana,” cuối cùng Anne cất tiếng, đôi tay chắp lại, giọng nói gần như thì thầm, “Ôi, bạn có nghĩ bạn có thể thích mình một chút – đủ để trở thành bạn thân nhất của mình không?”

Diana bật cười. Diana luôn cười trước khi nói.

“Ồ, mình đoán là có,” cô bé thành thật trả lời. “Mình rất mừng vì bạn đã đến sống ở Chái Nhà Xanh. Sẽ rất vui khi có người cùng chơi. Không có cô gái nào sống gần đây để kết bạn cả, và mình cũng chẳng có chị gái nào đủ lớn.”

“Bạn sẽ thề sẽ là bạn của mình mãi mãi chứ?” Anne hỏi với vẻ nóng lòng.

Diana trông có vẻ bàng hoàng.

“Thề thốt là một điều rất xấu xa mà,” cô bé nói với vẻ trách móc.

“Ồ, không phải cái kiểu thề thốt của mình đâu. Có đến hai loại thề thốt, bạn biết không.”

“Mình chưa từng nghe nói đến loại nào khác,” Diana nói với giọng nghi ngờ.

“Thực sự là có một loại khác đấy. Ồ, nó chẳng có gì xấu xa cả. Nó chỉ có nghĩa là thề và hứa một cách trang trọng thôi.”

“Vậy thì mình không ngại làm điều đó,” Diana đồng ý, cảm thấy nhẹ nhõm. “Làm thế nào vậy?”

“Chúng ta phải nắm tay nhau – như thế này,” Anne nghiêm túc nói. “Nó phải được thực hiện trên dòng nước chảy. Chúng ta cứ tưởng tượng con đường này là dòng nước chảy nhé. Mình sẽ đọc lời thề trước. Mình trịnh trọng thề sẽ trung thành với người bạn thân nhất của mình, Diana Barry, chừng nào mặt trời và mặt trăng còn tồn tại. Bây giờ bạn hãy đọc và điền tên mình vào nhé.”

Diana lặp lại “lời thề” với một nụ cười rạng rỡ trước và sau đó. Rồi cô bé nói:

“Cậu là một cô gái kỳ lạ, Anne. Mình đã nghe nói trước đây cậu rất kỳ lạ. Nhưng mình tin là mình sẽ rất quý cậu.”

Khi Marilla và Anne trở về nhà, Diana cùng họ đi đến tận cây cầu gỗ. Hai cô bé sánh bước bên nhau, tay trong tay. Ở con suối, họ chia tay với vô vàn lời hứa hẹn sẽ cùng nhau vui chơi vào buổi chiều hôm sau.

“Thế nào, con có tìm thấy ở Diana một tâm hồn đồng điệu không?” Marilla hỏi khi họ bước lên khu vườn Chái Nhà Xanh.

“Ôi, có chứ ạ,” Anne thở dài, hoàn toàn không nhận ra chút mỉa mai nào trong lời nói của Marilla. “Ôi Marilla, lúc này con là cô bé hạnh phúc nhất trên Đảo Prince Edward. Con đảm bảo với mẹ là tối nay con sẽ cầu nguyện với tất cả lòng thành. Ngày mai, Diana và con sẽ xây một ngôi nhà đồ chơi trong lùm cây bạch dương của ông William Bell. Con có thể lấy vài mảnh sành vỡ ở nhà kho không ạ? Sinh nhật của Diana vào tháng Hai còn của con là tháng Ba. Mẹ có nghĩ đó là một sự trùng hợp rất kỳ lạ không? Diana sẽ cho con mượn một cuốn sách để đọc. Cô ấy bảo cuốn sách ấy tuyệt vời và cực kỳ hấp dẫn. Cô ấy sẽ chỉ cho con một chỗ trong rừng nơi có những đóa thủy tiên trắng mọc lên. Mẹ có thấy đôi mắt Diana rất sâu sắc không? Con ước gì mình cũng có đôi mắt sâu như thế. Diana sẽ dạy con hát một bài hát tên là ‘Nelly in the Hazel Dell.’ Cô ấy sẽ tặng con một bức tranh để treo trong phòng; cô ấy nói đó là một bức tranh tuyệt đẹp – hình một quý cô xinh đẹp trong chiếc váy lụa xanh nhạt. Một người bán máy may đã tặng cô ấy bức tranh ấy. Con ước gì con cũng có thứ gì đó để tặng lại Diana. Con cao hơn Diana một inch, nhưng cô ấy lại mũm mĩm hơn nhiều; cô ấy nói cô ấy muốn gầy đi vì trông sẽ duyên dáng hơn, nhưng con e rằng cô ấy chỉ nói vậy để an ủi con thôi. Một ngày nào đó, bọn con sẽ ra bờ biển nhặt vỏ sò. Bọn con đã đồng ý đặt tên cho con suối nhỏ cạnh cây cầu gỗ là Suối Tiên Khô. Cái tên đó thật thanh lịch phải không ạ? Con đã từng đọc một câu chuyện về một con suối có tên như vậy. Con nghĩ tiên khô là một loại tiên đã trưởng thành.”

“Chà, mẹ chỉ mong sao con đừng nói chuyện đến mức làm Diana mệt mà chết thôi,” Marilla nói. “Nhưng hãy nhớ lấy điều này trong mọi kế hoạch của con, Anne. Con sẽ không được chơi cả ngày đâu, hay phần lớn thời gian đâu. Con sẽ có việc của mình và phải làm xong trước đã.”

Chiếc cốc hạnh phúc của Anne đã đầy ắp, và Matthew khiến nó tràn ra. Anh vừa về nhà sau chuyến đi đến cửa hàng ở Carmody, và anh ngượng ngùng lấy ra một gói nhỏ từ túi, đưa cho Anne, vừa liếc nhìn Marilla với vẻ dè dặt.

“Anh nghe con nói thích kẹo sô cô la, nên anh đã mua cho con một ít,” anh nói.

“Hừm,” Marilla khịt mũi. “Kẹo ấy sẽ làm hỏng răng và dạ dày của con bé. Thôi nào, đừng nhìn ủ rũ như vậy. Con có thể ăn chúng, vì Matthew đã đi mua cho con rồi. Đáng lẽ anh ấy nên mang cho con kẹo bạc hà. Loại ấy bổ dưỡng hơn. Đừng ăn hết chúng cùng một lúc kẻo con bị ốm.”

“Ồ, không, không bao giờ ạ, con sẽ không làm vậy đâu,” Anne đáp lại đầy háo hức. “Con sẽ chỉ ăn một viên tối nay thôi, Marilla. Và con có thể chia cho Diana một nửa số kẹo, có được không ạ? Nửa còn lại sẽ ngọt ngào gấp đôi nếu con chia cho cô ấy. Thật tuyệt vời khi nghĩ rằng con có thứ gì đó để tặng cô ấy.”

“Mẹ phải nói rằng,” Marilla lên tiếng khi Anne đã lên gác mái, “con bé chẳng hề bủn xỉn chút nào. Mẹ mừng vì điều đó, bởi trong tất cả những thói hư tật xấu, mẹ ghét nhất sự keo kiệt ở một đứa trẻ. Trời ạ, mới ba tuần kể từ khi con bé tới đây thôi mà cứ như nó đã ở đây suốt cả đời vậy. Mẹ không thể nào tưởng tượng được nơi này mà thiếu vắng nó. Này, đừng có nhìn mẹ với vẻ ‘mẹ đã bảo rồi mà’, Matthew. Cái điệu bộ ấy đã đủ khó chịu ở một người phụ nữ rồi, chứ ở đàn ông thì hoàn toàn không thể chấp nhận được. Mẹ sẵn sàng thừa nhận rằng mẹ rất mừng vì đã quyết định giữ đứa trẻ lại và mẹ đang ngày càng yêu quý nó, nhưng đừng có mà tỏ ra đắc chí đấy, Matthew Cuthbert.”