CHƯƠNG XXIII. Anne Gặp Rắc Rối Vì Danh Dự

Hơn hai tuần đã trôi qua với Anne, đúng như dự đoán. Kể từ vụ bánh thuốc mỡ, gần một tháng đã qua, và đã đến lúc cô bé lại gây ra một rắc rối nào đó. Những lỗi nhỏ nhặt, như lơ đãng đổ một chậu sữa gạn kem vào giỏ len thay vì vào máng lợn, hay bước hụt qua mép cầu gỗ xuống dòng suối khi đang mải mơ mộng, thực ra chẳng đáng kể gì.

Một tuần sau bữa tiệc trà ở nhà mục sư, Diana Barry đã tổ chức một bữa tiệc nhỏ.

“Nhỏ nhưng rất tinh tế,” Anne trấn an Marilla. “Chỉ có các bạn gái cùng lớp thôi.”

Các cô bé đã có một khoảng thời gian rất vui vẻ, và không có chuyện gì đáng tiếc xảy ra cho đến sau bữa tiệc trà. Lúc đó, họ đang ở trong khu vườn nhà Barry, hơi mệt sau những trò chơi và sẵn sàng cho bất kỳ trò nghịch ngợm thú vị nào có thể xuất hiện. Và trò đó nhanh chóng mang tên “thử thách”.

“Thách đố” là trò giải trí đang thịnh hành trong giới trẻ tại Avonlea thời điểm đó. Ban đầu, nó chỉ phổ biến trong các cậu bé, nhưng chẳng bao lâu sau đã lan sang cả các cô gái. Tất cả những hành động ngớ ngẩn mà lũ trẻ ở Avonlea thực hiện suốt mùa hè ấy chỉ vì bị “thách thức” có thể kể lại đủ để lấp đầy cả một cuốn sách.

Khởi đầu, Carrie Sloane thách Ruby Gillis leo lên một điểm nhất định trên cây liễu cổ thụ cao lớn trước cửa nhà. Dù vô cùng sợ hãi lũ sâu bướm xanh mập mạp đang sinh sôi trên cây và lo lắng sẽ bị mẹ mắng nếu làm rách chiếc váy vải muslin mới tinh, Ruby Gillis vẫn nhanh nhẹn thực hiện thành công, khiến Carrie Sloane cảm thấy xấu hổ. Sau đó, Josie Pye thách Jane Andrews nhảy lò cò bằng chân trái xung quanh khu vườn mà không được dừng lại hay chạm chân phải xuống đất. Jane Andrews đã cố gắng hết sức, nhưng cuối cùng đành phải bỏ cuộc ở góc vườn thứ ba và thừa nhận thất bại.

Sự hả hê của Josie có phần thái quá, vượt quá giới hạn lịch sự. Anne Shirley liền thách cô bé đi dọc trên hàng rào ván gỗ bao quanh khu vườn về phía đông. Để “đi bộ” trên hàng rào ván đòi hỏi sự khéo léo và vững vàng hơn nhiều so với người ta tưởng, nếu chưa từng thử. Nhưng Josie Pye, dù thiếu một số phẩm chất tạo nên sự yêu mến, lại có một tài năng bẩm sinh, được trau dồi kỹ lưỡng, trong việc đi trên hàng rào ván. Josie bước đi trên hàng rào nhà Barry với vẻ ung dung tự tại, như thể việc đó chẳng đáng để “thách đố”. Sự ngưỡng mộ miễn cưỡng vang lên sau kỳ tích của cô bé, bởi hầu hết các cô gái khác đều hiểu được điều đó, vì chính họ cũng đã phải vật lộn không ít lần khi cố gắng đi trên hàng rào. Josie bước xuống khỏi vị trí của mình, mặt đỏ bừng vì chiến thắng, và liếc nhìn Anne đầy thách thức.

Anne lắc mái tóc đỏ rực của mình.

“Em chẳng thấy việc đi trên một hàng rào bằng ván thấp tẹt như thế này có gì là phi thường cả,” cô bé nói. “Em biết một cô gái ở Marysville còn có thể đi trên nóc nhà cơ.”

“Chị không tin,” Josie nói thẳng thừng. “Chị không tin có ai có thể đi trên nóc nhà. Với lại, dù sao thì em cũng không làm được đâu.”

“Em không làm được ư?” Anne buột miệng thốt lên.

“Vậy thì chị thách em đấy,” Josie thách thức. “Chị thách em trèo lên đó và đi một vòng trên nóc nhà bếp của ông Barry.”

Anne mặt cắt không còn giọt máu, nhưng rõ ràng là chỉ còn một việc phải làm. Cô bé bước thẳng về phía ngôi nhà, nơi có một chiếc thang dựa sát vào mái bếp. Tất cả các cô gái lớp năm đều đồng thanh kêu lên “Ồ!”, vừa đầy phấn khích, lại vừa lo lắng.

“Đừng làm thế, Anne,” Diana van nài. “Cậu sẽ ngã và chết mất. Đừng bận tâm đến Josie Pye. Thách đố ai đó làm điều nguy hiểm như vậy là không công bằng.”

“Tớ phải làm. Danh dự của tớ đang bị đe dọa,” Anne nghiêm túc nói. “Tớ sẽ đi trên nóc nhà đó, Diana, hoặc chết trong nỗ lực của mình. Nếu tớ chết, cậu hãy giữ lấy chiếc nhẫn hạt ngọc trai của tớ.”

Anne leo lên thang trong sự im lặng nín thở, đặt chân lên nóc nhà, giữ thăng bằng trên nền đất chông chênh, và bắt đầu bước đi. Cô bé choáng váng nhận ra mình đang ở rất cao so với mặt đất và việc đi trên nóc nhà không phải là thứ mà trí tưởng tượng có thể giúp ích nhiều. Tuy nhiên, cô bé đã đi được vài bước trước khi thảm họa ập đến. Rồi cô bé loạng choạng, mất thăng bằng, vấp ngã, loạng choạng và ngã xuống, trượt dài trên mái nhà cháy nắng và rơi xuống qua đám dây leo Virginia um tùm bên dưới – tất cả diễn ra trước khi vòng tròn kinh hoàng bên dưới kịp phát ra một tiếng hét đồng thanh đầy sợ hãi.

Nếu Anne ngã xuống từ phía mà cô bé đã leo lên, có lẽ Diana đã được thừa kế chiếc nhẫn hạt ngọc trai ngay lúc đó. May thay, cô bé lại ngã sang phía bên kia, nơi mái nhà vươn ra che phủ hiên nhà, gần sát mặt đất, nên cú ngã không quá nghiêm trọng. Tuy nhiên, khi Diana và các cô gái khác cuống cuồng chạy vòng quanh nhà – trừ Ruby Gillis, người như chôn chân tại chỗ và lên cơn nấc – họ thấy Anne nằm đó, xanh xao và mềm nhũn giữa đám tàn tích của dây leo Virginia.

“Anne, cậu chết rồi sao?” Diana hét lên, quỳ sụp xuống bên cạnh bạn mình. “Ôi, Anne, Anne yêu quý, hãy nói với tớ một lời đi, cho tớ biết cậu có chết không.”

Khiến tất cả các cô gái thở phào nhẹ nhõm, đặc biệt là Josie Pye, người, dù không có nhiều trí tưởng tượng, vẫn bị ám ảnh bởi viễn cảnh kinh hoàng về việc phải mang danh là cô gái đã gây ra cái chết bi thảm và sớm của Anne Shirley, Anne ngồi dậy một cách choáng váng và trả lời không chắc chắn:

“Không, Diana, tớ không chết, nhưng tớ nghĩ tớ đã bất tỉnh.”

“Ở đâu?” Carrie Sloane nức nở. “Ôi, ở đâu, Anne?” Trước khi Anne kịp trả lời, bà Barry đã xuất hiện. Nhìn thấy bà, Anne cố gắng đứng dậy, nhưng lại ngã xuống với một tiếng kêu đau đớn nhỏ.

“Cháu làm sao thế? Đau ở đâu à?” bà Barry hỏi.

“Cổ chân cháu ạ,” Anne thở hổn hển. “Ôi, Diana, làm ơn đi tìm bố cậu và nhờ ông đưa cháu về nhà với. Cháu biết mình không thể tự đi bộ về được. Và cháu chắc chắn là không thể nhảy lò cò xa thế này bằng một chân đâu, ngay cả Jane còn chẳng nhảy nổi một vòng quanh vườn.”

Marilla đang ở trong vườn táo, hái một rổ táo mùa hè, thì bỗng trông thấy ông Barry bước qua cây cầu gỗ và đi lên dốc, bên cạnh là bà Barry, cùng cả một đoàn các cô bé nối bước theo sau. Ông bế Anne trên tay, đầu cô bé tựa mềm mại lên vai ông.

Ngay khoảnh khắc ấy, Marilla chợt bừng ngộ. Trong nỗi sợ hãi chợt ập đến, xuyên thấu trái tim, bà nhận ra Anne đã có ý nghĩa đến nhường nào đối với mình. Trước giờ, bà vẫn thừa nhận là bà thích Anne – thậm chí, bà còn rất yêu quý Anne. Nhưng giờ đây, khi bà vội vã chạy xuống dốc, bà biết rằng Anne còn quý giá hơn bất cứ điều gì trên đời này đối với bà.

“Ông Barry, cô bé bị làm sao thế?” bà lắp bắp hỏi, mặt tái nhợt và run rẩy hơn cả Marilla điềm tĩnh, lý trí trong suốt bao năm qua.

Chính Anne đã trả lời, ngẩng đầu lên.

“Xin đừng quá hoảng sợ, Marilla. Con đang đi trên nóc nhà và con đã ngã xuống. Con đoán là con bị bong gân mắt cá chân. Nhưng, Marilla, con có thể đã gãy cổ. Chúng ta hãy nhìn vào mặt tươi sáng của vấn đề.”

“Ta biết ngay là con sẽ làm chuyện đó khi ta cho phép con đi dự tiệc mà,” Marilla nói, giọng sắc sảo và chua ngoa trong sự nhẹ nhõm. “Ông Barry, ông hãy đưa cô bé vào đây và đặt nó lên ghế sofa. Lạy Chúa tôi, đứa trẻ đã ngất rồi!”

Quả đúng như thế. Trong cơn đau đớn, Anne lại có thêm một điều ước được thành hiện thực. Cô bé đã ngất đi hoàn toàn.

Matthew, được gọi vội vàng từ cánh đồng đang gặt, lập tức được phái đi mời bác sĩ. Vị bác sĩ đến kịp thời và phát hiện ra chấn thương nghiêm trọng hơn họ tưởng. Cổ chân của Anne đã bị gãy.

Tối hôm đó, khi Marilla bước lên căn gác mái phía đông, nơi một cô bé với khuôn mặt trắng bệch đang nằm, một giọng nói đầy thương cảm chào đón bà từ trên giường.

“Marilla, người có thương con lắm không?”

“Đấy là lỗi của con mà,” Marilla nói, vừa kéo rèm xuống vừa thắp ngọn đèn.

“Và chính vì thế người nên thương con,” Anne đáp, “bởi vì nghĩ rằng tất cả đều do lỗi của con khiến mọi chuyện càng thêm khó chịu. Nếu con có thể đổ lỗi cho ai khác, con sẽ cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Nhưng Marilla, người sẽ làm gì nếu người bị thách thức đi trên nóc nhà?”

“Ta sẽ đứng vững trên mặt đất và mặc kệ họ thách thức. Thật vô lý!” Marilla nói.

Anne thở dài.

“Nhưng người có ý chí mạnh mẽ lắm, Marilla. Còn con thì không. Con chỉ cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi sự khinh miệt của Josie Pye. Cô ta sẽ chế giễu con suốt đời. Và con nghĩ con đã bị trừng phạt đủ rồi, nên người không cần phải giận con đâu, Marilla. Ngất đi chẳng dễ chịu chút nào. Và bác sĩ làm con đau khủng khiếp khi nắn lại cổ chân cho con. Con sẽ chẳng thể đi lại trong sáu hay bảy tuần nữa, và con sẽ bỏ lỡ cô giáo mới. Đến lúc con đi học được, cô ấy chẳng còn mới nữa. Và Gil – mọi người sẽ vượt lên con hết trong lớp. Ôi, con đúng là một con người bất hạnh. Nhưng nếu người không giận con, Marilla, con sẽ cố gắng chịu đựng tất cả một cách dũng cảm.”

“Được rồi, được rồi, ta không giận đâu,” Marilla nói. “Con đúng là một đứa trẻ gặp nhiều rủi ro, điều đó chẳng còn gì phải bàn cãi; nhưng như con vừa nói, con sẽ phải chịu đựng thôi. Thôi nào, cố gắng ăn chút gì đi.”

“Người có thấy may mắn vì con có một trí tưởng tượng tuyệt vời không?” Anne hỏi. “Con nghĩ nó sẽ giúp con vượt qua mọi chuyện một cách xuất sắc. Người nghĩ những ai không có trí tưởng tượng sẽ làm gì khi họ bị gãy xương, Marilla?”

Anne có lý do để cảm ơn trí tưởng tượng của mình rất nhiều lần trong bảy tuần dài dằng dặc sau đó. Nhưng cô bé không hoàn toàn chỉ trông cậy vào nó. Cô bé có nhiều vị khách đến thăm, và không một ngày nào trôi qua mà không có một hoặc nhiều bạn học ghé qua, mang cho cô bé hoa và sách, kể cho cô bé nghe mọi chuyện đang diễn ra trong thế giới trẻ thơ ở Avonlea.

“Mọi người đều tốt bụng và đáng yêu quá, Marilla ạ,” Anne thở dài một cách hạnh phúc vào ngày cô có thể chập chững đi lại được trong nhà. “Nằm liệt giường thật chẳng dễ chịu chút nào; nhưng cũng có mặt hay của nó đấy, Marilla. Con phát hiện ra mình có biết bao nhiêu người bạn. Ngay cả ông Giám đốc Bell cũng đến thăm con, và ông ấy thực sự là một người đàn ông rất tử tế. Dĩ nhiên, ông ấy không phải là một tâm hồn tri kỷ; nhưng con vẫn quý ông ấy và con thấy hối hận vì đã từng chỉ trích những lời cầu nguyện của ông. Con giờ đây tin rằng ông ấy thật lòng, chỉ là ông đã quen đọc chúng như thể không phải vậy thôi. Ông ấy có thể sửa được nếu ông cố gắng một chút. Con đã khéo léo gợi ý cho ông ấy. Con kể với ông ấy con đã cố gắng hết sức thế nào để làm cho những lời cầu nguyện riêng của mình trở nên thú vị. Ông ấy kể cho con nghe toàn bộ câu chuyện về lần ông bị gãy chân hồi còn là một cậu bé. Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng ông Giám đốc Bell cũng từng là một cậu bé. Ngay cả trí tưởng tượng của con cũng có giới hạn, vì con không thể nào hình dung ra điều đó. Khi con cố gắng tưởng tượng ông ấy là một cậu bé, con thấy ông ấy có bộ râu xám và đeo kính, y như lúc ông ở trường Chủ nhật, chỉ là nhỏ hơn thôi. Còn tưởng tượng cô Allan là một cô bé thì dễ dàng hơn nhiều. Cô Allan đã đến thăm con mười bốn lần rồi. Có đáng tự hào không, Marilla? Khi mà bà mục sư lại bận rộn đến thế! Cô ấy cũng là một vị khách rất vui vẻ. Cô ấy chẳng bao giờ nói với con rằng đó là lỗi của con và cô ấy hy vọng con sẽ trở nên ngoan ngoãn hơn vì chuyện đó. Bà Lynde luôn nói với con như thế khi bà ấy đến thăm; và bà ấy nói theo một cách khiến con cảm thấy bà ấy có thể hy vọng con sẽ ngoan hơn nhưng thực ra lại chẳng tin điều đó chút nào. Ngay cả Josie Pye cũng đến thăm con. Con đã tiếp đón cô ấy một cách lịch sự nhất có thể, vì con nghĩ cô ấy cảm thấy có lỗi vì đã thách con đi trên nóc nhà. Nếu con chết, cô ấy sẽ phải mang gánh nặng tội lỗi suốt đời. Diana là một người bạn trung thành. Cô ấy ngày nào cũng đến để làm vui lòng con. Nhưng ôi, con sẽ rất vui khi được đi học trở lại vì con đã nghe những tin đồn thú vị nhất về cô giáo mới. Tất cả các bạn nữ đều nghĩ cô ấy thật đáng yêu. Diana nói cô ấy có mái tóc xoăn vàng óng tuyệt đẹp và đôi mắt quyến rũ. Cô ấy ăn mặc rất đẹp, và tay áo phồng của cô ấy to hơn của bất kỳ ai khác ở Avonlea. Cứ hai tuần một lần vào chiều thứ Sáu, cô ấy lại tổ chức buổi đọc thơ và mọi người đều phải đọc một bài thơ hoặc tham gia một đoạn kịch ngắn. Ôi, nghĩ đến điều đó thật là tuyệt vời. Josie Pye nói cô ấy ghét việc đó nhưng đó chỉ là vì Josie có quá ít trí tưởng tượng. Diana, Ruby Gillis và Jane Andrews đang chuẩn bị một đoạn kịch ngắn, tên là ‘Một Chuyến Thăm Buổi Sáng’, cho thứ Sáu tới. Còn vào những chiều thứ Sáu không có buổi đọc thơ, cô Stacy sẽ dẫn tất cả học sinh vào rừng để có một ‘buổi học thực địa’ và các bạn ấy sẽ học về dương xỉ, hoa lá và chim chóc. Và các bạn ấy còn có cả bài tập thể dục mỗi sáng và tối nữa. Bà Lynde nói bà ấy chưa bao giờ nghe thấy chuyện như vậy và tất cả đều là tại có cô giáo là phụ nữ. Nhưng con nghĩ điều đó thật tuyệt vời và con tin rằng cô Stacy sẽ là một tâm hồn tri kỷ với con.”

“Có một điều rõ ràng rành rành, Anne ạ,” Marilla lên tiếng, “ấy là cú rơi từ mái nhà nhà Barry xuống chẳng hề làm cái lưỡi của con trật đi một chút nào.”