CHƯƠNG XXIX. Một Cột Mốc Trong Cuộc Đời Anne

Anne đang dắt bầy bò từ cánh đồng phía sau trở về nhà, men theo Con Đường Tình Yêu. Buổi chiều tháng Chín ấy, khắp các khoảng rừng thưa và lối mòn đều ngập tràn ánh hoàng hôn rực rỡ, lấp lánh như những viên ngọc hồng lựu. Ánh sáng ấy lốm đốm chiếu xuống con đường ở vài nơi, nhưng hầu hết đã chìm khuất trong bóng tối dưới tán những cây phong, còn những khoảng trống dưới rặng thông thì đặc quánh một màu tím huyền ảo, trong vắt như rượu vang. Gió thổi vi vu qua ngọn cây, và chẳng có bản nhạc trần gian nào ngọt ngào hơn tiếng thì thầm của gió trong tán thông lúc chiều tà.

Những chú bò thong thả bước xuống lối đi, và Anne lẽo đẽo theo sau, mơ màng lẩm nhẩm đọc bài thơ hùng tráng về trận chiến trong tác phẩm Marmion – bài thơ này cũng là một phần trong chương trình tiếng Anh của họ vào mùa đông năm trước, và cô Stacy đã bắt họ học thuộc lòng – cô thích thú với những câu thơ dồn dập và hình ảnh những ngọn giáo va chạm. Khi đến những câu thơ:

Những chiến binh ngoan cố vẫn giữ vững

Khối đội hình kiên cố, không thể xuyên thủng,

Anne dừng lại trong niềm ngây ngất, nhắm mắt lại để có thể tưởng tượng mình là một người trong vòng tròn anh hùng ấy. Khi mở mắt ra, cô thấy Diana đang bước qua cánh cổng dẫn vào cánh đồng nhà Barry, trông cô ấy thật quan trọng, Anne lập tức đoán ra có chuyện gì đó cần kể. Nhưng cô sẽ không để lộ sự tò mò quá mức.

“Tối nay tựa như một giấc mộng màu tím phải không, Diana? Mình cảm thấy thật hạnh phúc vì được sống trong khoảnh khắc này. Buổi sáng mình luôn nghĩ là đẹp nhất, nhưng rồi khi chiều tà buông xuống, mình lại thấy nó còn diệu kỳ hơn nhiều.”

“Quả thực là một buổi tối tuyệt vời,” Diana đáp, “nhưng này, Anne ơi, mình có một tin rất quan trọng đây. Cậu thử đoán xem. Cho cậu ba lần đoán nhé.”

“Charlotte Gillis cuối cùng cũng sẽ tổ chức hôn lễ trong nhà thờ và cô Allan muốn chúng mình giúp trang trí,” Anne reo lên.

“Không phải. Chú rể của Charlotte không đồng ý đâu, vì chưa có ai từng làm đám cưới trong nhà thờ cả, anh ấy bảo như thế trông giống một đám tang lắm. Thật đáng tiếc, vì lẽ ra nó sẽ rất vui. Đoán lại đi nào.”

“Mẹ Jane có đồng ý cho cô ấy tổ chức tiệc sinh nhật không?”

Diana lắc đầu, đôi mắt đen huyền lấp lánh vẻ tinh nghịch.

“Mình không thể nào nghĩ ra đó là chuyện gì,” Anne tuyệt vọng thốt lên, “trừ phi đó là chuyện Moody Spurgeon MacPherson đã đưa bạn về nhà sau buổi cầu nguyện tối qua. Có phải thế không?”

“Mình mà lại làm thế á,” Diana phản đối đầy phẫn nộ. “Nếu có thì mình cũng chẳng khoe đâu, cái gã đáng ghét ấy! Mình biết là bạn không đoán ra được. Mẹ mình hôm nay nhận được thư của dì Josephine, và dì Josephine muốn bạn và mình đến thị trấn vào thứ Ba tới và ở lại nhà dì để tham dự Triển lãm. Thế đấy!”

“Ôi Diana,” Anne thì thầm, cảm thấy cần phải dựa vào một cây phong để giữ thăng bằng, “bạn nói thật chứ? Nhưng mình sợ Marilla sẽ không cho mình đi. Bà ấy sẽ nói rằng bà ấy không thể khuyến khích việc đi chơi lung tung. Đó là điều bà ấy đã nói tuần trước khi Jane mời mình đi cùng họ trên chiếc xe ngựa hai chỗ đến buổi hòa nhạc Mỹ tại Khách sạn White Sands. Mình muốn đi lắm, nhưng Marilla nói mình nên ở nhà học bài thì hơn, Jane cũng vậy. Mình đã thất vọng cay đắng, Diana ạ. Mình cảm thấy đau lòng đến mức không muốn cầu nguyện khi đi ngủ. Nhưng mình đã hối hận và dậy giữa đêm để làm điều đó.”

“Mình sẽ nói cho bạn nghe,” Diana nói, “chúng mình sẽ nhờ mẹ mình hỏi Marilla. Bà ấy sẽ dễ dàng cho bạn đi hơn; và nếu bà ấy đồng ý, chúng mình sẽ có khoảng thời gian tuyệt vời nhất, Anne ạ. Mình chưa bao giờ đến Triển lãm, và thật khó chịu khi nghe các bạn gái khác nói về những chuyến đi của họ. Jane và Ruby đã đi hai lần rồi, và năm nay họ lại đi nữa.”

“Mình sẽ không nghĩ về nó nữa cho đến khi mình biết mình có đi được hay không,” Anne kiên quyết nói. “Nếu mình nghĩ về nó mà rồi lại thất vọng, mình sẽ không chịu đựng nổi. Nhưng nếu mình đi, mình rất mừng vì chiếc áo khoác mới của mình sẽ sẵn sàng vào lúc đó. Marilla không nghĩ mình cần áo khoác mới. Bà ấy nói áo cũ của mình vẫn dùng tốt cho mùa đông nữa và mình nên hài lòng với chiếc váy mới. Chiếc váy đó rất đẹp, Diana – màu xanh navy và may rất thời trang. Marilla luôn may váy cho mình theo mốt bây giờ, vì bà ấy nói bà ấy không muốn Matthew đi nhờ bà Lynde may chúng nữa. Mình mừng quá. Mặc quần áo thời trang thì dễ dàng làm điều tốt hơn hẳn. Ít nhất là đối với mình. Mình đoán là những người vốn dĩ tốt bụng thì không có gì khác biệt lắm. Nhưng Matthew nói mình phải có áo khoác mới, nên Marilla đã mua một mảnh vải dạ màu xanh tuyệt đẹp, và một thợ may chuyên nghiệp ở Carmody đang may nó. Nó sẽ xong vào tối thứ Bảy, và mình đang cố không tưởng tượng mình bước lên lối đi nhà thờ vào Chủ Nhật trong bộ đồ và mũ mới, vì mình sợ không nên tưởng tượng những điều như vậy. Nhưng nó cứ tự nhiên hiện ra trong đầu mình. Chiếc mũ của mình thật đẹp. Matthew đã mua nó cho mình vào ngày chúng mình đến Carmody. Đó là một trong những chiếc mũ nhỏ bằng nhung xanh đang thịnh hành, có dây và tua bằng vàng. Chiếc mũ mới của bạn thật thanh lịch, Diana, và rất hợp với bạn. Khi mình thấy bạn bước vào nhà thờ Chủ Nhật tuần trước, tim mình đã tràn đầy tự hào khi nghĩ bạn là người bạn thân nhất của mình. Bạn có nghĩ rằng việc chúng mình quá chú trọng đến quần áo là sai không? Marilla nói đó là tội lỗi lắm. Nhưng nó là một chủ đề thú vị, phải không?”

Marilla đã đồng ý cho Anne đi thị trấn, và mọi việc được sắp xếp sao cho ông Barry sẽ đưa hai cô bé đi vào thứ Ba hôm sau. Vì Charlottetown cách đó ba mươi dặm, mà ông Barry lại muốn đi về trong ngày, nên họ phải lên đường từ rất sớm. Nhưng Anne coi đó là một niềm vui, và cô đã thức dậy trước cả khi mặt trời mọc vào sáng thứ Ba. Một cái nhìn qua cửa sổ khiến cô tin chắc rằng ngày hôm ấy sẽ rất đẹp, vì bầu trời phía đông, phía sau những cây thông ở Khu Rừng Ma Ám, đang lấp lánh một màu bạc và không hề có lấy một gợn mây. Qua khoảng hở giữa những tán cây, một ánh đèn đang chiếu sáng ở mặt hồi phía tây của Orchard Slope, dấu hiệu cho thấy Diana cũng đã thức dậy.

Anne đã thay xong quần áo khi Matthew đốt lửa và chuẩn bị bữa sáng lúc Marilla bước xuống nhà, nhưng chính cô bé lại quá hào hứng để có thể ăn uống gì. Sau bữa sáng, cô bé đội chiếc mũ mới, khoác lên mình chiếc áo khoác mới, rồi vội vàng băng qua con suối và lần bước xuyên qua rừng thông tới Orchard Slope. Ông Barry và Diana đang chờ sẵn cô bé, và họ nhanh chóng lên đường.

Đó là một hành trình dài, nhưng Anne và Diana tận hưởng từng khoảnh khắc. Thật thú vị biết bao khi được ngồi trên xe đu đưa theo nhịp những con đường ẩm ướt dưới ánh nắng ban mai đỏ rực đang trải dài trên những cánh đồng đã gặt hái xong. Không khí trong trẻo và mát lành, những làn khói xanh mỏng manh lượn lờ qua các thung lũng và bốc lên từ những ngọn đồi. Đôi lúc con đường xuyên qua những khu rừng nơi cây phong bắt đầu điểm những lá cờ đỏ thẫm; đôi lúc nó vượt qua sông trên những nhịp cầu khiến Anne rùng mình với nỗi sợ quen thuộc, vừa thích thú lại vừa hơi e ngại; đôi lúc nó uốn quanh dọc bờ biển và đi ngang một cụm nhà thuyền đánh cá xám xịt vì gió biển; rồi lại trèo lên những ngọn đồi từ đó có thể nhìn thấy một vùng đất xa xôi uốn lượn hay bầu trời xanh mờ ảo; nhưng dù đi đến đâu, cũng có vô vàn điều thú vị để hai cô bé trò chuyện. Gần trưa, họ tới thị trấn và tìm đường đến “Beechwood.” Đó là một dinh thự cổ kính, nằm lùi sâu trong khu đất yên tĩnh với những cây du xanh và cây sồi rợp bóng. Cô Barry ra đón họ ở cửa với ánh mắt lấp lánh trong đôi mắt đen sắc sảo.

“Thế là cuối cùng cháu cũng đến thăm ta, cô bé Anne,” cô ấy nói. “Ôi trời, cháu lớn quá rồi! Cháu cao hơn cả ta nữa, ta cam đoan đấy. Và trông cháu xinh xắn hơn hồi trước nhiều. Nhưng chắc cháu cũng tự biết điều đó rồi, không cần ta phải nói đâu.”

“Thực lòng cháu không biết ạ,” Anne rạng rỡ đáp. “Cháu biết là mặt mình không còn lấm tàn nhang như trước nữa, nên cháu rất biết ơn về điều đó, nhưng cháu thực sự chẳng dám mong có sự thay đổi nào khác đâu. Cháu vui lắm khi cô thấy cháu khá hơn, cô Barry ạ.” Ngôi nhà của cô Barry được bài trí “vô cùng lộng lẫy,” như Anne sau này kể lại với Marilla. Hai cô bé nhà quê có phần bỡ ngỡ trước vẻ sang trọng của phòng khách, nơi cô Barry để họ ngồi chờ trong khi cô đi chuẩn bị bữa tối.

“Nó chẳng phải như một lâu đài sao?” Diana khẽ thốt lên. “Cháu chưa từng đến nhà dì Josephine bao giờ, chẳng hề hay biết nó lại tráng lệ đến thế. Cháu chỉ ước Julia Bell có thể thấy cảnh này – con bé luôn vênh váo về phòng khách nhà nó.”

“Thảm nhung,” Anne thở dài đầy mãn nguyện, “và cả rèm lụa nữa! Cháu đã mơ về những thứ như thế này đấy, Diana ạ. Nhưng cô biết không, cháu chẳng tin mình có thể thực sự thoải mái với chúng. Căn phòng này có quá nhiều thứ, và tất cả đều quá xa hoa đến mức chẳng còn chỗ cho trí tưởng tượng nữa. Làm người nghèo cũng có cái an ủi – bạn có thể tưởng tượng được nhiều hơn.”

Chuyến đi đến hội chợ của Anne và Diana là một kỷ niệm mà cả hai sẽ khắc ghi trong suốt nhiều năm về sau. Từ lúc bắt đầu cho đến khi kết thúc, mọi thứ đều tràn ngập niềm vui.

Vào ngày thứ Tư, cô Barry đã dẫn hai cô bé đến khu triển lãm và họ ở lại đó suốt cả ngày dài.

“Thật là tuyệt vời,” Anne kể lại với Marilla sau chuyến đi. “Cháu chưa từng tưởng tượng ra có điều gì thú vị đến thế. Cháu thực sự không biết phần nào hấp dẫn nhất. Có lẽ cháu thích nhất là những chú ngựa, những khóm hoa và các sản phẩm thủ công mỹ nghệ. Josie Pye đã đoạt giải nhất cho tác phẩm ren đan móc của cô ấy. Cháu thực lòng cảm thấy vui mừng. Và cháu cũng vui vì bản thân đã biết vui cho người khác, điều đó chứng tỏ cháu đang trưởng thành hơn, cô Marilla có nghĩ thế không ạ, khi cháu có thể chân thành hân hoan trước thành công của Josie? Ông Harmon Andrews nhận giải nhì cho giống táo Gravenstein, còn ông Bell thì đoạt giải nhất với một chú lợn của mình. Diana bảo cô ấy thấy thật buồn cười khi một người quản lý trường Chủ nhật lại đi đoạt giải về lợn, nhưng cháu chẳng hiểu tại sao lại thế. Cô có hiểu không ạ? Cô ấy nói rằng từ nay mỗi khi thấy ông ấy trang nghiêm cầu nguyện, cô ấy sẽ không thể ngừng nghĩ về chuyện ấy. Clara Louise MacPherson giành giải trong cuộc thi vẽ tranh, còn bà Lynde thì đoạt giải nhất về phần bơ và phô mai tự làm. Như vậy là Avonlea cũng có đại diện khá ổn, phải không cô? Bà Lynde cũng có mặt ở đó hôm ấy, và cháu chưa bao giờ nhận ra mình quý bà ấy đến thế cho đến khi nhìn thấy khuôn mặt thân quen của bà giữa biển người xa lạ. Có đến hàng nghìn người ở đấy, Marilla ạ. Điều đó khiến cháu cảm thấy mình thật nhỏ bé. Và cô Barry còn dẫn chúng cháu lên khán đài để xem đua ngựa. Bà Lynde không đi; bà ấy nói đua ngựa là thứ ghê tởm và, với tư cách một tín đồ nhà thờ, bà cho rằng mình có trách nhiệm nêu gương bằng cách không tham gia. Nhưng vì có quá đông người ở đó nên cháu tin là chẳng ai để ý đến sự vắng mặt của bà Lynde đâu. Dù vậy, cháu nghĩ mình không nên thường xuyên đi xem đua ngựa, vì chúng thực sự rất kích thích. Diana đã hào hứng đến mức đề nghị cá cược với cháu mười xu rằng con ngựa hồng sẽ thắng. Cháu không tin nó sẽ thắng, nhưng cháu từ chối không đánh cược, vì cháu muốn có thể kể lại mọi chuyện cho cô Allan nghe, và cháu chắc chắn rằng việc kể cho cô ấy nghe chuyện này là không ổn chút nào. Làm bất cứ điều gì mà bạn không thể kể cho vợ mục sư nghe đều là sai trái. Có một người vợ mục sư làm bạn giống như có thêm một lương tâm vậy. Và cháu rất mừng vì đã không cá cược, bởi con ngựa hồng đã thắng, và cháu đã suýt mất mười xu. Vì thế, cô thấy đấy, đức hạnh tự nó đã là phần thưởng rồi. Chúng cháu còn được xem một người đàn ông bay lên bằng khinh khí cầu. Cháu ước gì mình cũng được bay lên như thế, Marilla ạ; hẳn là sẽ vô cùng kỳ thú; và chúng cháu cũng xem một thầy bói. Bạn trả cho ông ta mười xu thì một chú chim nhỏ sẽ gắp lá số cho bạn. Cô Barry đã cho Diana và cháu mỗi người mười xu để xem vận mệnh của mình. Lá số của cháu nói rằng cháu sẽ kết hôn với một người đàn ông da ngăm, rất giàu có, và sẽ sang nước ngoài sinh sống. Sau đó, cháu đã âm thầm quan sát tất cả những người đàn ông da ngăm mà cháu gặp, nhưng cháu chẳng ấn tượng với ai cả, và dù sao thì cháu đoán vẫn còn quá sớm để đi tìm kiếm anh ta. Ôi, đó thực sự là một ngày không thể nào quên, Marilla ạ. Cháu mệt đến mức đêm ấy chẳng tài nào chợp mắt được. Cô Barry đã cho chúng cháu ngủ trong phòng khách, đúng như lời hứa. Đó là một căn phòng lộng lẫy, Marilla ạ, nhưng bằng cách nào đó, việc được ngủ trong phòng khách không còn khiến cháu háo hức như trước nữa. Đó chính là điều khó chịu nhất của việc trưởng thành, và cháu bắt đầu nhận ra điều đó. Những điều bạn khao khát thuở nhỏ dường như chẳng còn tuyệt vời như bạn tưởng khi bạn thực sự có được chúng.”

Vào ngày thứ Năm, hai cô gái nhỏ cùng nhau đi dạo trong công viên, và khi màn đêm buông xuống, cô Barry đưa họ đến dự buổi hòa nhạc tại Học viện Âm nhạc, nơi một diva opera nổi tiếng sẽ trình diễn. Đối với Anne, buổi tối ấy là một cơn mê hoặc rực rỡ của hạnh phúc.

“Ôi, Marilla, nó tuyệt vời đến mức không thể tả nổi. Cháu đã xúc động đến nghẹn lời, nên cô có thể hiểu nó thần kỳ thế nào. Cháu chỉ ngồi đó, say sưa trong im lặng. Madame Selitsky đẹp lộng lẫy, bà mặc một chiếc váy satin trắng và đeo những viên kim cương lấp lánh. Nhưng khi bà cất tiếng hát, cháu chẳng còn nghĩ đến điều gì khác nữa. Ôi, cháu không thể diễn tả được cảm giác của mình. Cháu cảm thấy như làm việc thiện sẽ chẳng còn khó khăn gì. Cháu thấy lòng mình bay bổng, tựa hồ đang ngước nhìn lên những vì sao. Nước mắt cháu cứ thế trào ra, nhưng, ôi, đó là những giọt nước mắt hân hoan. Cháu thấy buồn man mác khi tất cả kết thúc, và cháu đã thổ lộ với cô Barry rằng cháu không biết làm sao để trở về với cuộc sống thường nhật. Cô ấy bảo nếu cả bọn cùng qua nhà hàng đối diện thưởng thức một chút kem, có lẽ cháu sẽ thấy dễ chịu hơn. Nghe thật tầm thường; nhưng thật lạ, cháu nhận ra điều đó đúng. Kem ngon tuyệt, Marilla ạ, và thật thú vị và phóng khoáng biết bao khi được ngồi đó ăn kem lúc mười một giờ đêm. Diana nói cô bé tin mình sinh ra là để sống ở thành phố. Cô Barry hỏi ý kiến cháu, nhưng cháu đáp rằng cháu cần suy nghĩ thật kỹ trước khi có thể nói lên suy nghĩ thật sự của mình. Thế là cháu đã trầm tư về điều ấy khi đã lên giường. Đó là lúc tốt nhất để chiêm nghiệm mọi thứ. Và cháu đi đến kết luận, Marilla ạ, rằng cháu không sinh ra để sống ở thành phố và cháu mừng vì điều đó. Đôi khi được ăn kem trong một nhà hàng sang trọng lúc mười một giờ đêm quả là tuyệt vời; nhưng nếu phải thành thói quen, cháu thà ở trong căn gác áp mái hướng đông của mình vào giờ ấy, chìm vào giấc ngủ say, nhưng vẫn lờ mờ ý thức được những vì sao đang tỏa sáng ngoài kia và làn gió đang rì rào qua những rặng thông bên kia dòng suối. Cháu đã kể lại điều này với cô Barry vào bữa sáng hôm sau và cô ấy đã cười. Cô Barry thường cười với bất cứ điều gì cháu nói, ngay cả khi cháu nói những điều rất nghiêm túc. Cháu không nghĩ mình thích điều đó, Marilla ạ, vì cháu không cố ý làm trò đâu. Nhưng cô ấy là một quý bà rất hiếu khách và đã đối đãi với chúng cháu rất tử tế.”

Thứ Sáu là ngày trở về nhà, ông Barry đích thân đánh xe tới đón hai cô bé.

“À, ta mong các cháu đã có thời gian vui vẻ,” bà Barry nói lời tạm biệt với các em.

“Chúng cháu thực sự đã rất vui,” Diana đáp.

“Còn cháu thì sao, cô bé Anne?”

“Cháu đã tận hưởng từng khoảnh khắc,” Anne nói, rồi cô bé ôm chầm lấy người phụ nữ lớn tuổi và đặt lên má bà một nụ hôn. Diana sẽ chẳng bao giờ dám làm vậy và cô cảm thấy hơi kinh ngạc trước sự thân mật ấy của Anne. Nhưng bà Barry lại rất hài lòng, bà đứng trên hiên nhà nhìn theo chiếc xe ngựa cho đến khi nó khuất dạng. Rồi bà quay vào căn nhà rộng lớn của mình với một tiếng thở dài. Ngôi nhà bỗng dường như trở nên thật cô quạnh, thiếu vắng những sinh linh trẻ trung, tươi mới ấy. Bà Barry, nói thật lòng, là một bà lão khá ích kỷ, chưa từng thực sự quan tâm nhiều đến ai ngoài bản thân. Bà chỉ coi trọng người khác khi họ có ích hoặc mang lại niềm vui cho bà. Và Anne đã mang lại niềm vui cho bà, vì thế cô bé chiếm được cảm tình của bà lão. Nhưng bà Barry nhận thấy mình ít nghĩ về những lời nói kỳ lạ của Anne hơn là nghĩ về sự nhiệt thành tươi mới, những cảm xúc trong trẻo, những cử chỉ đáng yêu cùng đôi mắt và đôi môi ngọt ngào của cô bé.

“Ta cứ ngỡ Marilla Cuthbert là một bà già khờ khạo khi nghe tin bà ấy nhận nuôi một đứa bé gái từ trại trẻ mồ côi,” bà tự nhủ, “nhưng giờ ta nghĩ bà ấy đã không phạm phải sai lầm nào quá lớn. Nếu ta có một đứa trẻ như Anne ở nhà suốt thời gian, hẳn ta đã trở thành một người phụ nữ tốt hơn và hạnh phúc hơn.”

Anne và Diana cảm thấy hành trình trở về nhà thú vị chẳng kém gì lúc ra đi – thậm chí còn thú vị hơn, bởi niềm vui sướng khi biết rằng ngôi nhà thân yêu đang chờ đợi ở cuối con đường. Trời đã vào lúc hoàng hôn khi họ đi qua White Sands và rẽ vào con đường ven biển. Phía xa, những ngọn đồi Avonlea hiện lên sẫm màu trên nền trời vàng rực như nghệ. Phía sau lưng họ, mặt trăng từ từ nhô lên từ mặt biển, khoác lên đại dương một vầng sáng rạng rỡ và biến đổi kỳ diệu dưới ánh trăng. Mỗi vịnh nhỏ dọc theo con đường quanh co đều là một kỳ quan với những gợn sóng nhấp nhô như đang múa. Sóng vỗ nhẹ nhàng vào những tảng đá phía dưới, và hương vị mặn mòi của biển cả lan tỏa trong không khí trong lành, mạnh mẽ.

“Ôi, thật tuyệt vời khi được sống và được trở về nhà,” Anne thì thầm.

Khi cô bước qua cây cầu gỗ bắc ngang dòng suối, ánh đèn nhà bếp từ Chái Nhà Xanh lấp lánh như đang chào đón cô trở về, và qua cánh cửa mở rộng, ngọn lửa trong lò sưởi bập bùng, tỏa ra thứ ánh sáng đỏ ấm áp xuyên qua màn đêm thu lành lạnh. Anne hớn hở chạy lên đồi và bước vào căn bếp, nơi một bữa tối nóng hổi đang đợi sẵn trên bàn.

“Con đã về rồi à?” Marilla nói, vừa gấp lại món đồ đang đan dở.

“Vâng, và ôi, thật tuyệt làm sao khi được trở về nhà,” Anne reo lên vui sướng. “Con muốn hôn tất cả mọi thứ, ngay cả chiếc đồng hồ kia nữa. Marilla ơi, gà nướng! Bà không nói là bà đã làm món đó cho con đâu nhé!”

“Phải, ta đã chuẩn bị bữa tối,” Marilla nói. “Ta nghĩ con sẽ đói bụng sau chuyến đi dài và cần một bữa ăn ngon lành. Mau lên, cởi áo khoác ra đi, rồi chúng ta sẽ dùng bữa ngay khi Matthew về. Ta rất mừng vì con đã trở về, ta phải thừa nhận điều đó. Nơi này thật quá đỗi cô quạnh khi không có con, và ta chưa từng trải qua bốn ngày nào dài dằng dặc đến thế.”

Sau bữa tối, Anne ngồi bên lò sưởi, giữa Matthew và Marilla, kể lại cho họ nghe trọn vẹn hành trình của mình.

“Con đã có một thời gian thật tuyệt vời,” cô bé kết luận trong hạnh phúc, “và con cảm thấy đó như một dấu mốc trong đời con. Nhưng điều tuyệt diệu nhất trong tất cả chính là được trở về nhà.”