CHƯƠNG III. ĐOÀN KỊCH CỦA NGÀI VITALIS
Đêm hôm ấy, tôi mơ thấy mình bị đưa trở lại Nhà Tình Thương. Khi thức dậy vào sáng sớm, tôi gần như không tin nổi mình vẫn còn ở đây, trong chiếc giường nhỏ bé của mình. Tôi sờ soạng khắp chiếc giường, véo thử cánh tay để xem có phải mình đang mơ hay không. À, đúng rồi, tôi vẫn đang ở cùng Bà Barberin.
Suốt cả buổi sáng, bà không nói gì với tôi, và tôi bắt đầu nghĩ rằng họ đã từ bỏ ý định đuổi tôi đi. Có lẽ bà đã nói rằng bà quyết tâm giữ tôi lại. Nhưng đến trưa, Barberin bảo tôi đội mũ vào và đi theo ông ta. Tôi nhìn Bà Barberin, cầu xin bà giúp đỡ. Bà khẽ ra hiệu cho tôi đi theo ông ta khi chồng bà không để ý. Tôi vâng lời. Lúc đi ngang qua bà, bà vỗ nhẹ vào vai tôi, như muốn nói rằng tôi không có gì phải sợ cả. Tôi im lặng đi theo ông ta.
Từ nhà chúng tôi đến ngôi làng ấy khá xa – phải mất cả một giờ đi bộ. Suốt dọc đường, Barberin chẳng nói với tôi một lời nào. Ông ta cứ bước đi, bước chân khập khiễng. Thỉnh thoảng, ông ta lại quay đầu lại nhìn xem tôi có đang theo kịp không. Ông ta đang dẫn tôi đi đâu thế này? Câu hỏi ấy cứ quẩn quanh trong đầu tôi. Dù Bà Barberin đã ra hiệu trấn an tôi trước khi đi, tôi vẫn cảm thấy có một điều gì đó sắp xảy đến với mình, và tôi chỉ muốn bỏ chạy thôi. Tôi cố tình đi chậm lại, trong lòng đã tính toán sẽ nhảy xuống một con mương nào đó để Barberin không thể bắt được tôi.
Ban đầu, ông ta có vẻ hài lòng khi thấy tôi cứ lững thững bước ngay phía sau, sát gót chân ông ta. Nhưng rõ ràng ông ta chẳng bao lâu sau đã nghi ngờ ý định của tôi, và ông ta liền túm lấy cổ tay tôi. Thế là tôi đành phải rảo bước cho kịp ông ta. Cứ như vậy, chúng tôi bước vào trong làng. Người qua đường nào cũng ngoái lại nhìn tôi, bởi trông tôi chẳng khác gì một con chó hư bị dắt đi vậy.
Khi chúng tôi sắp đi ngang qua quán rượu, một người đàn ông đứng ở cửa gọi Barberin lại và mời ông ta vào. Barberin kéo tai tôi, đẩy tôi vào trước, rồi đóng cửa lại khi chúng tôi vào trong. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Đây chỉ là quán rượu của làng thôi, và từ lâu tôi đã muốn xem bên trong trông như thế nào. Tôi vẫn thường tự hỏi chuyện gì xảy ra đằng sau những tấm rèm đỏ kia, và giờ thì tôi sắp được biết rồi đây…
Barberin ngồi xuống một chiếc bàn cùng với ông chủ quán đã mời ông ta vào. Tôi ngồi cạnh lò sưởi. Ở một góc gần tôi, có một ông già cao lớn với bộ râu dài trắng muốt. Ông ta mặc một bộ trang phục kỳ lạ. Tôi chưa bao giờ thấy thứ gì như vậy trước đây. Những lọn tóc dài xoăn tít rủ xuống vai ông ta, và ông ta đội một chiếc mũ xám cao, trang trí bằng lông vũ màu xanh lá và đỏ. Một tấm da cừu, mặt trong có lông, được quấn quanh người ông ta. Tấm da không có tay áo, nhưng qua hai lỗ lớn khoét dưới vai, cánh tay ông ta được luồn ra, được phủ bởi những ống tay áo bằng nhung, từng có màu xanh lam. Những chiếc ủng vải len cao đến đầu gối, và để giữ chúng cố định, một dải băng được quấn nhiều lần quanh chân ông ta.
Ông ta ngồi với khuỷu tay tì trên đầu gối bắt chéo. Tôi chưa bao giờ thấy một người nào lại có dáng vẻ điềm tĩnh, lặng lẽ đến vậy. Ông ta trông giống như một trong những vị thánh trong nhà thờ của chúng tôi. Bên cạnh ông ta nằm ba chú chó – một chú chó săn lông trắng, một chú chó săn lông đen, và một chú chó nhỏ màu xám xinh xắn với ánh mắt tinh nghịch, lanh lợi. Chú chó săn lông trắng đội một chiếc mũ cũ của cảnh sát, được buộc dưới cằm bằng một sợi dây da.
Trong khi tôi ngắm nhìn ông lão với vẻ kinh ngạc, Barberin và chủ quán rượu thì thầm nói chuyện. Tôi biết họ đang nói về tôi. Barberin kể với ông ta rằng ông ta đưa tôi đến làng để đưa tôi đến văn phòng thị trưởng, để thị trưởng yêu cầu Nhà Tình Thương chi trả tiền ăn ở cho tôi. Đó là tất cả những gì Bà Barberin thân mến có thể làm được, nhưng tôi cảm thấy rằng nếu Barberin có thể kiếm được chút gì đó nhờ việc giữ tôi lại, thì tôi sẽ không có gì phải sợ.
Ông lão, dù không tỏ ra chú ý, nhưng rõ ràng đã lắng nghe, đột nhiên chỉ vào tôi, rồi quay sang Barberin nói với giọng đặc sệt ngoại quốc:
“Đứa nhỏ này có phải là vật cản đường ông không?”
“Phải.”
“Và ông nghĩ Nhà Tình Thương sẽ trả tiền cho ông để nuôi nó sao?”
“Trời ạ! Vì nó không cha không mẹ, mà tôi đã tốn kém nhiều vì nó, nên đáng lẽ thị trấn phải bù đắp cho tôi chút ít chứ.”
“Tôi không nói là không đúng, nhưng ông có nghĩ rằng chỉ vì điều gì đó đúng, thì nó sẽ xảy ra không?”
“Cái đó thì không!”
“Vậy thì tôi không tin ông sẽ đạt được điều ông mong muốn đâu.”
“Thế thì nó sẽ phải về Nhà Tình Thương, chẳng có luật lệ nào buộc tôi phải giữ nó lại đây nếu tôi không muốn.”
“Ban đầu chính ông đã nhận nuôi nó, nên việc giữ lời hứa hay không là tùy ở ông.”
“À, ta sẽ không giữ nó nữa. Và khi ta muốn đuổi nó đi, ta sẽ làm.”
“Có lẽ có một cách để tống khứ nó ngay bây giờ,” ông lão nói sau một lúc trầm ngâm, “và kiếm được chút tiền nữa.”
“Nếu ông chỉ cho tôi cách, tôi sẽ mời ông một ly.”
“Gọi đồ uống đi, chuyện coi như xong rồi.”
“Chắc chứ?”
“Chắc chắn.”
Ông lão đứng dậy và ngồi đối diện Barberin. Một điều kỳ lạ, khi ông ta đứng dậy, tôi thấy tấm da cừu của ông ta rung rinh. Nó hơi nhấc lên, và tôi tự hỏi liệu ông ta có giấu một con chó khác dưới cánh tay mình không.
Họ định làm gì với tôi đây? Tim tôi đập thình thịch, tôi không thể rời mắt khỏi ông lão.
“Ông sẽ không còn nuôi đứa bé này bằng bánh mì của ông nữa, trừ khi có ai trả tiền cho nó, phải không?”
“Vâng… bởi vì….”
“Không cần giải thích lý do. Chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi. Nếu bây giờ ông không muốn giữ nó nữa, cứ giao nó cho tôi. Tôi sẽ chăm sóc nó.”
“Ông? Ông chăm sóc nó sao!”
“Ông muốn tống khứ nó đi, phải không?”
“Giao nó cho ông, một đứa trẻ như thế này, một cậu bé đẹp trai, bởi vì nó rất đẹp, cậu bé đẹp nhất làng, ông cứ nhìn mà xem.”
“Tôi đã nhìn rồi.”
“Remi, lại đây nào.”
Tôi bước tới bàn, đầu gối run lẩy bẩy.
“Nào, đừng sợ, nhóc con,” ông lão nói.
“Ông nhìn nó mà xem,” Barberin lại nói.
“Tôi không bảo nó xấu, nếu nó xấu thì tôi đã chẳng muốn nó. Tôi không cần một con quái vật.”
“À, nếu nó là quái vật có hai đầu, hay thậm chí là một người lùn…”
“Ông sẽ giữ nó, ông có thể kiếm được bộn tiền từ một con quái vật. Nhưng thằng bé này không phải người lùn, cũng chẳng phải quái vật, nên ông không thể trưng bày nó: nó giống hệt mọi người, và nó chẳng có tác dụng gì cả.”
“Nó có tác dụng để làm việc.”
“Nó không khỏe.”
“Không khỏe ư! Trời đất ơi! Nó khỏe như một gã đàn ông vậy, hãy nhìn đôi chân nó kìa, chúng rắn chắc lắm! Ông đã từng thấy đôi chân nào thẳng tắp hơn thế chưa?”
Barberin kéo ống quần của tôi lên.
“Gầy quá,” ông lão nhận xét.
“Thế còn cánh tay?” Barberin hỏi tiếp.
“Cũng như chân thôi… thậm chí còn tệ hơn. Chúng không chịu nổi vất vả và thiếu thốn.”
“Gì cơ, những cái chân và cánh tay này sao? Hãy sờ thử xem. Tự tay ông kiểm tra đi.”
Ông lão đưa bàn tay khẳng khiu của mình lần dọc đôi chân tôi, vừa lắc đầu vừa nhăn mặt.
Tôi đã thấy cảnh tương tự khi người lái buôn gia súc đến mua con bò của chúng tôi. Ông ta cũng sờ nắn, véo vào con vật. Ông ta cũng lắc đầu và bảo đó không phải là con bò tốt, không thể bán lại được, thế mà rốt cuộc vẫn mua và dắt nó đi. Ông lão này cũng định mua tôi và mang tôi đi chăng? Ôi, Bà Barberin! Bà Barberin ơi!
Nếu tôi dám, tôi đã nói rằng đêm hôm trước Barberin đã mắng tôi vì trông yếu ớt và có tay chân gầy gò, nhưng tôi cảm thấy nếu nói ra cũng chỉ nhận được một câu quát tháo, nên tôi đã im lặng.
Họ tranh cãi về những điểm tốt và xấu của tôi một hồi lâu.
“Thôi được, dù sao thì,” ông lão cuối cùng nói, “tôi sẽ nhận nó, nhưng nhớ cho kỹ, tôi không mua đứt đâu. Tôi sẽ thuê nó. Tôi sẽ trả cho ông hai mươi franc mỗi năm vì nó.”
“Hai mươi franc!”
“Đó là một món tiền lớn đấy, và tôi sẽ trả trước.”
“Nhưng nếu tôi giữ nó, thị trấn sẽ trả cho tôi hơn mười franc mỗi tháng.”
“Tôi biết ông sẽ nhận được gì từ thị trấn, và hơn nữa ông còn phải nuôi nó ăn nữa.”
“Nó sẽ làm việc.”
“Nếu ông nghĩ nó có thể làm việc, thì ông đã không sốt sắng muốn tống khứ nó đi như thế. Người ta nhận những đứa trẻ lang thang không phải vì tiền công nuôi dưỡng, mà là vì công việc mà họ có thể bòn rút từ chúng. Họ biến chúng thành kẻ hầu người hạ, chúng trả tiền cho họ và bản thân chúng chẳng nhận được đồng lương nào. Nếu đứa trẻ này có thể làm được nhiều việc cho ông, ông đã giữ nó lại rồi.”
“Dù sao đi nữa, tôi vẫn sẽ luôn có mười franc mỗi tháng.”
“Và nếu Nhà Tình Thương, thay vì giao nó cho ông, lại giao cho người khác, thì ông sẽ chẳng nhận được gì cả. Còn với tôi, ông không phải chạy vạy tiền bạc, ông chỉ cần chìa tay ra thôi.”
Ông ta rút từ trong túi ra một chiếc ví bằng da, đếm ra bốn đồng bạc; ông ta thả chúng xuống mặt bàn, những đồng tiền kêu leng keng khi chạm mặt gỗ.
“Nhưng hãy nghĩ mà xem,” Barberin kêu lên; “cha mẹ thằng bé này rồi sẽ xuất hiện thôi.”
“Thì sao nào?”
“À, những người đã nuôi dưỡng nó chắc chắn sẽ được nhận một khoản tiền thưởng. Nếu tôi không nghĩ đến điều đó, tôi đã chẳng nhận nuôi nó ngay từ đầu.”
Ôi! Gã đàn ông độc ác! Sao tôi lại căm ghét Barberin đến thế!
“Này, nghe đây, chính bởi vì ông nghĩ cha mẹ nó sẽ chẳng bao giờ xuất hiện nên ông mới muốn tống khứ nó đi,” ông lão nói. “Vậy thì, nếu có bất kỳ khả năng nào họ tìm đến, họ sẽ đến thẳng chỗ ông, chứ không phải chỗ tôi, bởi chẳng ai biết tôi là ai cả.”
“Nhưng nếu chính ông lại là người tìm thấy họ?”
“Vậy thì trong trường hợp ấy, chúng ta sẽ chia nhau và tôi sẽ đặt trước ba mươi đồng ngay bây giờ.”
“Làm bốn mươi đi.”
“Không, bởi vì những gì nó sẽ làm cho tôi thì không xứng đáng hơn thế.”
“Ông định bảo nó làm gì cho ông? Chân nó thì tốt; tay nó thì tốt. Tôi vẫn giữ nguyên lời đã nói trước đây. Ông sẽ dùng nó vào việc gì?”
Rồi ông lão nhìn Barberin với vẻ chế nhạo, rồi từ từ uống cạn ly rượu của mình:
“Nó chỉ để làm bạn với tôi thôi. Tôi đã già rồi và ban đêm đôi khi cảm thấy hơi cô đơn. Khi mệt mỏi, có một đứa trẻ ở bên cạnh thật dễ chịu.”
“À, với việc đó thì tôi chắc chắn đôi chân của nó đủ khỏe.”
“Ồ, không quá nhiều đâu, vì nó còn phải nhảy múa, chạy nhảy, đi bộ, rồi lại đi bộ và chạy nhảy nữa. Nó sẽ tham gia vào đoàn kịch lưu diễn của ngài Vitalis.”
“Đoàn kịch đó ở đâu?”
“Tôi là ngài Vitalis, và tôi sẽ cho ông xem đoàn kịch ngay tại đây.”
Nói xong, ông ta mở tấm da cừu ra và lấy ra một con vật kỳ lạ mà ông ta giữ trên cánh tay trái, áp sát vào ngực. Đây là con vật đã nhiều lần làm rung rinh tấm da cừu, nhưng nó không phải là một chú chó nhỏ như tôi đã nghĩ. Tôi không tìm được cái tên nào để gọi sinh vật kỳ lạ này, lần đầu tiên tôi nhìn thấy nó. Tôi nhìn nó với vẻ kinh ngạc. Nó mặc một chiếc áo khoác đỏ viền ren vàng, nhưng tay và chân nó trần trụi, vì chúng thực sự là tay và chân, không phải là móng vuốt, nhưng chúng được bao phủ bởi một lớp da đen, có lông, không phải trắng hay hồng. Cái đầu to bằng nắm tay đấm thì rộng và ngắn, chiếc mũi hếch có lỗ mũi bè ra, và đôi môi thì vàng. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên hơn bất cứ điều gì là đôi mắt, gần nhau, lấp lánh như thủy tinh.
“Chà, con khỉ xấu xí quá!” Barberin thốt lên.
Một con khỉ! Mắt tôi càng mở to hơn nữa. Thì ra đây là một con khỉ, bởi dù chưa từng thấy khỉ bao giờ, tôi đã được nghe nói về chúng. Vậy sinh vật nhỏ bé trông giống một em bé da đen kia chính là một con khỉ!
“Đây là ngôi sao của đoàn kịch của tôi,” ngài Vitalis nói. “Đây là Mr. Pretty-Heart. Nào, Pretty-Heart,” – ông quay về phía con vật – “chào mọi người đi.”
Con khỉ đưa tay lên môi và gửi một nụ hôn gió đến từng người chúng tôi.
“Bây giờ,” ngài Vitalis tiếp tục, vừa đưa tay về phía chú chó săn lông trắng, “tiếp theo. Ngài Capi sẽ có vinh dự giới thiệu các bạn của mình với quý vị hiện diện tại đây.”
Chú chó săn, vốn đang nằm im, bỗng bật dậy nhanh nhẹn, đứng thẳng bằng hai chân sau, hai chân trước khoanh trước ngực, cúi mình chào chủ nhân một cách cung kính đến mức chiếc mũ cảnh sát chạm xuống đất. Làm xong nhiệm vụ lễ phép ấy, nó quay sang những người bạn đồng hành, vẫn giữ một chân đặt lên ngực, dùng chân còn lại ra hiệu cho chúng tiến lại gần. Hai con chó kia, mắt không rời chú chó săn lông trắng, lập tức đứng dậy và đưa chân cho mỗi người chúng tôi, bắt tay theo cách người ta vẫn làm trong xã hội lịch sự, rồi lùi vài bước, lần lượt cúi đầu chào chúng tôi.
“Tôi gọi nó là ‘Capi’,” bác Vitalis nói, “chính là chữ viết tắt của từ Capitano trong tiếng Ý, có nghĩa là người chỉ huy. Nó thông minh nhất, và nó truyền đạt mệnh lệnh của tôi cho những con khác. Còn anh chàng tóc đen bảnh bao kia là ngài Zerbino, nghĩa là ‘kẻ thích đùa cợt’. Ông cứ để ý nó mà xem, tôi chắc chắn ông sẽ thấy cái tên đó hợp với nó lắm. Còn cô bé có vẻ ngoài nhút nhát kia là cô Dulcie. Cô bé là người Anh, và cái tên ấy được chọn vì tính cách dịu dàng của nó. Với những nghệ sĩ ưu tú này, tôi đi khắp mọi miền, kiếm sống, lúc khá, lúc không… tất cả là nhờ may rủi! Capi!…”
Chú chó săn co chân lại.
“Capi, lại đây, và cư xử cho phải phép. Những người này đều là người có giáo dục, và phải nói chuyện với họ một cách rất lịch sự. Làm ơn nói cho cậu bé này, người đang nhìn bạn với đôi mắt to tròn ấy biết bây giờ là mấy giờ.”
Capi duỗi chân ra, đi đến chỗ chủ nhân, kéo tấm da cừu sang một bên, rồi sờ vào túi áo vest của ông, rút ra một chiếc đồng hồ bạc lớn. Nó nhìn đồng hồ một lúc, sau đó sủa hai tiếng rõ ràng, rồi tiếp theo hai tiếng sủa dứt khoát ấy, nó cất ba tiếng sủa nhỏ, không to cũng không rõ ràng lắm.
Lúc đó là ba giờ rưỡi chiều.
“Tốt lắm,” Vitalis nói; “cảm ơn ngài Capi. Và giờ, xin mời cô Dulcie vui lòng nhảy dây cho chúng tôi thưởng thức.”
Capi lại thò tay vào túi áo gi-lê của ông chủ và lấy ra một sợi dây nhảy. Nó ra hiệu ngắn gọn cho Zerbino, chú chó này lập tức đứng vào vị trí đối diện với nó. Rồi Capi ném một đầu dây cho Zerbino và cả hai bắt đầu quay dây một cách rất chuyên nghiệp. Sau đó, Dulcie nhẹ nhàng nhảy vào giữa vòng dây và với đôi mắt hiền lành, xinh xắn, cô nhìn chăm chú vào ông chủ, bắt đầu nhảy.
“Ông thấy chúng thông minh đến mức nào rồi đấy,” Vitalis nói; “trí khôn của chúng còn được đánh giá cao hơn nữa nếu tôi đem ra so sánh. Chẳng hạn, nếu tôi có một gã ngốc diễn cùng chúng. Đó chính là lý do tôi muốn cậu bé của ông. Nó sẽ đóng vai kẻ ngốc để trí thông minh của bầy chó càng thêm nổi bật.”
“Ồ, thế nó sẽ đóng vai thằng ngốc à…” Barberin ngắt lời.
“Cần một người khéo léo mới đóng vai thằng ngốc được,” Vitalis đáp, “cậu bé sẽ diễn được vai đó sau vài bài học. Chúng ta thử nó ngay bây giờ xem. Nếu nó có chút thông minh, nó sẽ hiểu rằng đi theo tôi, nó sẽ được nhìn thấy đất nước mình và cả những đất nước khác nữa; còn nếu nó ở lại đây, tất cả những gì nó có thể làm là chăn dắt đàn bò trên những cánh đồng quen thuộc từ sáng đến tối. Nếu nó chẳng có chút thông minh nào, nó sẽ khóc lóc và giậm chân tại chỗ, thế thì tôi sẽ không dẫn nó đi đâu cả, và nó sẽ bị gửi vào Nhà Tình Thương, nơi nó sẽ phải làm việc cực nhọc mà chỉ được ăn chút đỉnh.”
Tôi đủ thông minh để hiểu rằng… lũ chó rất thú vị, và sẽ rất vui khi được ở bên chúng mãi mãi, nhưng Mẹ, Bà Barberin ơi!… Tôi không thể rời xa bà!… Và nếu tôi từ chối, có lẽ tôi cũng không được ở lại với Bà Barberin nữa… Tôi có thể bị đưa vào Nhà Tình Thương. Tôi rất buồn, và khi mắt tôi ướt lệ, ngài Vitalis đã vỗ nhẹ vào má tôi.
“À, cậu bé đã hiểu rồi, vì cậu bé không la hét ầm ĩ. Cậu bé đang suy nghĩ trong đầu, và ngày mai…”
“Ôi, thưa ngài,” tôi kêu lên, “xin hãy để con ở lại với Bà Barberin, làm ơn hãy để con ở lại.”
Tôi không thể nói thêm được nữa, vì tiếng sủa to của Capi đã ngắt lời tôi. Cùng lúc đó, con chó nhảy về phía chiếc bàn nơi Pretty-Heart đang ngồi. Con khỉ, lợi dụng lúc mọi người đang bận rộn với tôi, đã nhanh chóng chộp lấy ly rượu của chủ nhân, ly rượu đang đầy ắp. Nhưng Capi, với tư cách là một chú chó canh gác trung thành, đã nhìn thấy trò của con khỉ và với tư cách là một người hầu trung thành, nó đã ngăn chặn nó.
“Ông Khỉ Xinh Xắn,” Vitalis nghiêm khắc nói, “ngươi là một kẻ tham ăn và một tên trộm cắp; hãy sang góc kia và quay mặt vào tường, còn ngươi, Zerbino, hãy canh chừng: nếu nó cử động, hãy cho nó một cái tát. Còn ngươi, Ngài Capi, ngươi là một chú chó giỏi, hãy đưa ta bàn chân. Ta muốn bắt tay với ngươi.”
Con khỉ, phát ra những tiếng kêu nhỏ nghẹn ngào, vâng lời và đi vào góc, còn con chó, tự hào và hạnh phúc, đưa chân cho chủ nhân.
“Giờ thì,” Vitalis tiếp tục, “quay lại chuyện chính. Tôi sẽ cho ông ba mươi franc để lấy nó.”
“Không, bốn mươi.”
Một cuộc cãi vã bắt đầu, nhưng Vitalis nhanh chóng chấm dứt nó bằng câu nói:
“Việc này không liên quan đến đứa trẻ, hãy để nó ra ngoài chơi.”
Đồng thời, ông ta ra hiệu cho Barberin.
“Ừ, ra sân sau chơi đi, nhưng đừng đi đâu xa, nếu không ngươi sẽ phải hối hận với ta.”
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghe lời. Tôi bước ra sân, nhưng trong lòng chẳng còn chút hứng thú để nô đùa. Tôi ngồi phịch xuống một tảng đá lớn và chờ đợi. Họ đang quyết định số phận của tôi. Rồi đây sẽ thế nào? Cuộc nói chuyện của họ kéo dài mãi. Tôi ngồi đó đợi chờ, và phải hơn một giờ sau, Barberin mới xuất hiện ở sân. Ông ta đi một mình. Phải chăng ông ta đến đón tôi để giao cho Vitalis?
“Đi nào,” ông ta nói, “về nhà.”
Về nhà! Vậy là tôi không phải rời xa Bà Barberin sao?
Tôi muốn hỏi, nhưng tôi sợ, vì ông ta trông rất tức giận. Chúng tôi đi bộ về nhà trong im lặng. Nhưng ngay trước khi về đến nhà, Barberin, người đang đi trước, dừng lại.
“Cậu biết đấy,” ông ta nói, túm lấy tai tôi một cách thô bạo, “nếu cậu nói một lời nào về những gì cậu đã nghe hôm nay, cậu sẽ phải trả giá. Hiểu chưa?”