CHƯƠNG BỐN: CON DẾ BIẾT NÓI MẮNG PINOCCHIO

Trong lúc ông Geppetto tội nghiệp bị tống vào ngục dù chẳng làm gì sai trái, cậu bé Pinocchio ranh mãnh, thấy mình thoát khỏi tay người lính, liền phóng đi hết tốc lực. Để về nhà cho nhanh, nó lao thẳng qua cánh đồng, và trong cơn hấp tấp, nó nhảy qua những gờ đất cao, hàng rào gai góc cùng những con mương nước đầy ắp.

Khi về tới nhà, nó thấy cửa chính đang hé mở. Nó đẩy cửa bước vào, rồi khóa chặt lại, ngã vật xuống sàn và thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng chưa được bao lâu, nó bỗng nghe thấy trong phòng có tiếng ai đó cất lên:

“Cri-cri-cri!”

“Ai gọi tôi thế?” Pinocchio hoảng hốt hỏi.

“Là ta đây!”

Pinocchio ngoảnh lại và nhìn thấy một con dế lớn đang chậm rãi bò lên bức tường.

“Dế kia, hãy nói cho ta biết, ngươi là ai?”

“Ta là Dế Biết Nói, và ta đã sống trong căn phòng này cả trăm năm nay, hoặc lâu hơn thế nữa.”

“Nhưng giờ đây, căn phòng này là của tôi,” chú rối nói, “vậy nếu ngươi thực sự tốt bụng, hãy đi ngay đi, đừng quay đầu lại.”

“Ta sẽ không đi,” Dế đáp, “cho đến khi ta nói cho ngươi một sự thật vô cùng quan trọng.”

“Vậy thì nói đi, và nói nhanh lên.”

“Khốn khổ thay những đứa trẻ nào dám cãi lời cha mẹ và bỏ nhà ra đi. Chúng sẽ chẳng bao giờ làm nên trò trống gì trên đời, và sớm muộn gì cũng phải nuốt lấy nỗi hối hận đắng cay.”

“Hãy cứ hát đi, Dế, muốn hát gì thì hát, muốn hát đến khi nào thì hát. Phần tôi, tôi đã quyết định rồi, sáng mai tôi sẽ bỏ nhà ra đi, bởi nếu cứ ở lại đây, tôi sẽ chẳng khác gì những đứa trẻ khác; tôi sẽ bị đẩy đến trường và bắt buộc phải học, dù có muốn hay không. Nói thật với anh, tôi chẳng thiết tha gì chuyện học hành; thà rong ruổi theo đàn bướm, hay trèo lên cây bắt chim non trong tổ còn vui hơn gấp bội.”

“Ôi con ngỗng non đáng thương! Nhưng ngươi có hay rằng nếu cứ sống như thế, ngươi sẽ trở thành một con lừa đích thực, và thiên hạ sẽ cười vào mặt ngươi không?”

“Im ngay đi, đồ con dế xấu xa, quái gở!” Pinocchio gào lên.

Nhưng Dế, vốn điềm đạm và sâu sắc, chẳng những không nổi giận trước những lời thô lỗ ấy, mà vẫn tiếp tục nói bằng giọng điệu bình thản như trước:

“Nếu cậu không muốn đến trường, ít nhất hãy học lấy một nghề để tự nuôi sống mình một cách tử tế!”

“Cậu có muốn tôi nói thật không?” Pinocchio đáp, bắt đầu mất kiên nhẫn. “Trong tất cả những nghề trên đời, chỉ có một nghề thực sự khiến tôi thích thú.”

“Và nghề đó – là nghề gì vậy?”

“Đó là ăn, uống, ngủ nghê, vui chơi, và rong ruổi suốt ngày từ sáng đến tối.”

Dế Biết Nói nghiêm nghị bảo: “Xưa nay, những kẻ theo cái nghề ấy gần như đều kết cục trong nhà thương hoặc lao tù.”

“Im cái mồm lại, đồ dế xấu xa! Ngươi mà dám nói nữa, ta sẽ cho ngươi biết tay!”

“Ôi Pinocchio đáng thương! Ta thực lòng xót xa cho ngươi!”

“Xót xa cái gì? Nói mau!”

“Bởi ngươi chỉ là một con rối, lại càng tệ hơn khi cái đầu ngươi chỉ là khúc gỗ vô tri.”

Nghe đến đó, Pinocchio giận dữ phừng phừng, nhảy bổ tới, chộp lấy chiếc búa gỗ trên bàn rồi phóng thẳng về phía Dế Biết Nói.

Có lẽ chú rối không cố ý giết dế, nhưng chẳng may, lưỡi búa trúng ngay đầu Dế. Con dế tội nghiệp chỉ kịp rên lên ‘Rí… rí… rí…’ rồi cứng đờ, dẹp lép dính chặt vào bức tường.

*