CHƯƠNG MƯỜI HAI: PINOCCHIO NHẬN NĂM ĐỒNG TIỀN VÀNG

Ngày hôm sau, lão Fire-Eater gọi Pinocchio sang một góc và hỏi:

“Bố cháu tên gì?”

“Thưa, là Geppetto ạ.”

“Ông ấy làm nghề gì?”

“Ông ấy đi xin ăn ạ.”

“Ông ấy kiếm được nhiều không?”

“Nhiều ư? Ôi, ông ấy chẳng có lấy một đồng xu. Để mua cho cháu cuốn sách học vần, ông ấy đã phải bán chiếc áo khoác duy nhất của mình – một cái áo vá chằng vá đụp đến nỗi chẳng còn ra hình thù gì nữa.”

“Tội nghiệp quá! Ta thấy thương ông ấy lắm! Này, đây là năm đồng tiền vàng. Cháu hãy về ngay và đưa cho ông ấy, nói là ta gửi tặng.”

Pinocchio vui mừng khôn tả, cậu liên tục cảm ơn ông chủ gánh rối hết lần này đến lần khác. Cậu ôm hết từng con rối trong đoàn, kể cả những chú cảnh sát rối, rồi vui vẻ lên đường trở về nhà.

Nhưng chưa đi được bao xa, cậu bỗng gặp trên đường một con Cáo bị què một chân cùng một con Mèo mù cả hai mắt. Chúng dìu dắt nhau bước đi, trông như đôi bạn chí cốt gặp cảnh khốn khó. Con Cáo què chống vào con Mèo để đi, còn con Mèo mù thì nhờ con Cáo dẫn đường.

“Chào Pinocchio,” con Cáo lên tiếng chào cậu một cách lịch sự.

“Sao ngài lại biết tên cháu?” con rối ngạc nhiên hỏi.

“Ta biết bố cháu rất rõ.”

“Ông gặp bố cháu ở đâu?”

“Ta gặp ông ấy hôm qua, ngay trước cửa nhà.”

“Lúc đó ông ấy đang làm gì?”

“Ông ấy mặc mỗi chiếc áo sơ mi ngắn tay, run lập cập vì giá rét.”

“Ôi bố tội nghiệp của cháu! Nhưng giờ đã hết rồi, từ nay trở đi bố sẽ không còn phải run rẩy vì lạnh nữa!”

“Tại sao lại thế?”

“Bởi vì giờ cháu đã trở thành một quý ngài rồi.”

“Một quý ngài – mày á?” con Cáo nói rồi bật cười một cách thô lỗ đầy khinh miệt. Con Mèo cũng bắt đầu cười, nhưng để che giấu, nó giả vờ dùng hai chân trước vuốt râu.

“Có gì đáng cười thế hả?” Pinocchio giận dữ quát lên. “Cháu rất tiếc phải khiến các người thèm muốn, nhưng nếu các người biết chút gì về tiền bạc thì sẽ nhận ra đây là năm đồng tiền vàng sáng chói.”

Và cậu lôi ra số tiền mà ông Chủ Gánh Rối đã cho.

Nghe tiếng tiền kêu lẻng kẻng, con Cáo theo bản năng liền duỗi thẳng cái chân tưởng như bị tật ra, còn con Mèo thì mở to đôi mắt xanh biếc như hai chiếc đèn lồng. Thực ra nó đã nhắm mắt lại ngay tức khắc, nhanh đến mức Pinocchio chẳng kịp nhận ra.

“Thế bây giờ,” con Cáo hỏi, “cháu tính làm gì với đống tiền này?”

“Trước tiên,” chú rối đáp, “cháu sẽ mua cho bố một cái áo khoác mới, bằng vàng bạc, có cúc đính kim cương; rồi sau đó cháu sẽ mua một quyển sách học vần cho cháu.”

“Dành cho cháu ư?”

“Vâng ạ, bởi cháu muốn đến trường để học hành cho tử tế.”

“Hãy nhìn ta đây!” con Cáo nói. “Chính vì cái thói ham học dại dột mà ta đã mất đi một chân đấy.”

“Rồi nhìn ta này!” con Mèo nói. “Cũng vì cái thói ham học ngu ngốc ấy mà ta đã mất luôn cả đôi mắt.”

Ngay lúc đó, một chú Chim Sáo trắng, đang đậu trên hàng rào ven đường, cất tiếng hót theo điệu quen thuộc và bảo:

“Pinocchio ơi, đừng nghe theo lời khuyên của những kẻ xấu xa; nếu không, cháu sẽ phải hối hận đấy!”

Chú Chim Sáo tội nghiệp! Giá mà nó đừng lên tiếng! Con Mèo liền nhảy phốc lên, chộp lấy nó, và chẳng kịp để nó kêu lên một tiếng “Ái!”, đã nuốt chửng cả con chim vào bụng, không chừa cả lông cánh.

Sau khi ăn xong và lau sạch miệng, nó lại nhắm mắt lại và giả vờ mù như lúc trước.

“Chim Sáo tội nghiệp quá!” Pinocchio quay sang nói với con Mèo, “sao ông lại đối xử tàn nhẫn với nó như thế?”

“Ta làm thế để dạy cho nó một bài học. Lần sau nó sẽ biết không được chen vào chuyện của kẻ khác.”

Đi được chừng nửa đường, con Cáo bỗng nhiên dừng bước, hỏi chú rối:

“Cháu có muốn nhân đôi số tiền của mình không?”

“Bằng cách nào ạ?”

“Cháu có muốn biến năm đồng tiền vàng ít ỏi ấy thành một trăm, một nghìn, thậm chí hai nghìn đồng không?”

“Cháu muốn lắm chứ! Nhưng làm cách nào được ạ?”

“Dễ lắm. Thay vì trở về nhà, cháu hãy đi cùng chúng tôi.”

“Và các ngài định dẫn cháu đi đâu?”

“Đến vùng đất của những chú Cú.”

Pinocchio ngập ngừng suy nghĩ giây lát, rồi kiên quyết đáp:

“Không, cháu không đi đâu cả. Cháu sắp về tới nhà rồi, cháu phải trở về với bố, người đang mong ngóng cháu. Trời ơi, không biết ông già tội nghiệp đã thở dài bao nhiêu lần khi cháu không trở về tối qua! Cháu quả là đứa con bất hiếu, và chú Dế Biết Nói đã nói đúng: ‘Những đứa trẻ không biết nghe lời sẽ chẳng bao giờ thành công trong đời.’ Giờ cháu đã hiểu điều ấy quá rõ, bởi cháu đã gặp toàn chuyện rủi ro. Ngay cả hôm qua ở nhà ông bầu gánh xiếc, cháu suýt nữa thì… ối trời! Chỉ nghĩ tới thôi cháu đã nổi hết da gà rồi!”

“Vậy là,” con Cáo nói, “chú nhóc đã quyết định quay về nhà rồi hả? Cứ việc đi đi, rồi chú sẽ phải hối hận đấy.”

“Chú sẽ phải hối hận đấy!” con Mèo nhắc lại.

“Nghĩ cho kỹ vào, Pinocchio, vì chú đang đá bay vận may của mình đấy.”

“Vận may!” con Mèo lặp lại.

“Từ hôm nay đến ngày mai, năm đồng tiền vàng của chú sẽ biến thành hai nghìn đồng.”

“Hai nghìn!” con Mèo nhại theo.

“Nhưng làm sao chúng có thể nhiều đến thế được?” Pinocchio hỏi, miệng há hốc vì kinh ngạc.

“Ta sẽ giải thích ngay cho chú hiểu,” con Cáo đáp. “Chú phải biết rằng ở xứ sở của bọn Cú có một cánh đồng thần kỳ mà người ta gọi là Cánh Đồng Phép Mầu. Trên cánh đồng ấy, chú chỉ cần đào một cái hố nhỏ, bỏ vào đó chẳng hạn một đồng tiền vàng. Sau đó lấp đất lại, tưới bằng hai gàu nước lấy từ đài phun, rắc thêm hai nhúm muối, rồi cứ thế yên tâm đi ngủ. Suốt đêm đó, đồng tiền vàng sẽ nảy mầm, đâm chồi, và khi bình minh ló dạng, chú trở lại sẽ thấy gì? Một cây tiền vàng sum suê trĩu quả, những đồng tiền lấp lánh chi chít như hạt bắp trên một bắp ngô tươi tốt giữa mùa hè vậy!”

“Vậy thì,” Pinocchio nói, càng lúc càng lúng túng, “giả sử cháu chôn năm đồng tiền vàng của cháu ở cánh đồng đó, sáng hôm sau cháu sẽ tìm thấy bao nhiêu đồng?”

“Đó là một bài toán vô cùng đơn giản,” con Cáo trả lời, “một phép tính mà cháu có thể làm ngay trên đầu ngón tay. Mỗi đồng tiền vàng sẽ sinh ra năm trăm đồng; nhân năm trăm với năm, và sáng hôm sau cháu sẽ có hai nghìn năm trăm đồng tiền vàng lấp lánh trong túi.”

“Ôi! Thật là tuyệt vời!” Pinocchio kêu lên, nhảy cẫng lên vì vui sướng. “Khi cháu có được số tiền đó, cháu sẽ giữ lại hai nghìn cho mình còn năm trăm đồng cháu sẽ biếu hai ông.”

“Cho chúng ta ư?” con Cáo giận dữ kêu lên, vẻ mặt đầy bị xúc phạm. “Cháu đang mơ tưởng cái gì thế?”

“Cháu đang mơ tưởng cái gì thế?” con Mèo nhắc lại.

“Chúng ta không làm việc,” con Cáo nói, “vì lợi ích cá nhân: chúng ta làm việc chỉ để làm giàu cho kẻ khác.”

“Kẻ khác!” con Mèo lặp lại.

“Thật là những người tử tế!” Pinocchio thầm nghĩ, và, quên khuấy đi người cha, chiếc áo khoác mới, cuốn sách vỡ lòng cùng bao ý định tốt đẹp trước đó, cậu nói với con Cáo và con Mèo:

“Chúng ta đi ngay đi. Cháu sẽ đi cùng hai bác.”

*