CHƯƠNG BA: ÔNG GEPPETTO ĐẶT TÊN CHO CON RỐI CỦA MÌNH LÀ PINOCCHIO

Ông Geppetto sống trong một căn buồng nhỏ dưới tầng trệt, chỉ nhờ ánh sáng lọt vào từ lối cầu thang. Đồ đạc trong phòng chẳng thể nào đơn giản hơn – một chiếc ghế ọp ẹp, một cái giường cũ nát và cái bàn đã hư hỏng. Phía cuối phòng có một lò sưởi với ngọn lửa đang cháy, nhưng ngọn lửa ấy chỉ là bức vẽ, cạnh đó là cái nồi cũng được vẽ lên, trông như đang sôi sùng sục và bốc lên làn khói giống hệt khói thật.

Vừa bước vào nhà, ông Geppetto liền lấy dụng cụ ra và bắt đầu đẽo gọt, tạo hình cho con rối của mình.

“Gọi nó là gì bây giờ nhỉ?” ông lẩm bẩm một mình; “Hay là đặt tên nó là Pinocchio. Cái tên này sẽ đem lại phúc lành cho nó. Ta từng biết cả một gia đình mang tên ấy. Có cha là Pinocchio, mẹ là Pinocchia, cùng lũ Pinocchi con, tất cả đều sống êm ấm. Kẻ giàu có nhất trong họ lại chính là một tay ăn mày.”

Sau khi chọn được cái tên ưng ý cho chú rối, ông bắt đầu chăm chú tạo hình, trước tiên là mái tóc, rồi đến vầng trán, sau đó là đôi mắt.

Vừa hoàn thành đôi mắt, ông giật mình kinh ngạc khi thấy chúng đảo qua đảo lại rồi đăm đăm nhìn thẳng vào mình.

Ông Geppetto, khi thấy đôi mắt gỗ ấy cứ chằm chằm nhìn mình, đã giận dữ quát lên:

“Đôi mắt gỗ láo xược kia, sao mày dám nhìn ta như thế?”

Chẳng có tiếng đáp lại.

Rồi ông tiếp tục đẽo cái mũi. Nhưng vừa hoàn thành, nó đã bắt đầu dài ra. Nó cứ dài mãi, dài mãi, dài mãi, chỉ trong chốc lát đã biến thành một cái mũi khổng lồ, dường như chẳng bao giờ chịu dừng lại.

Ông Geppetto tội nghiệp mệt nhoài vì cố gọt tỉa nó, nhưng ông càng cắt, càng rút ngắn, thì cái mũi ngỗ ngược ấy lại càng phình ra dài hơn!

Cái miệng còn chưa kịp làm xong, đã bắt đầu cười nhạo và chế giễu ông.

“Dừng cười ngay!” ông Geppetto quát lên đầy bực tức; nhưng lời ông nói chẳng khác nào nói với bức tường điếc.

“Ta bảo ngừng cười ngay!” ông gầm gừ bằng giọng đầy đe dọa.

Cái miệng liền ngưng cười, nhưng ngay lập tức lại thè lưỡi ra một cách trơ trẽn.

Ông Geppetto cố làm ngơ, không muốn phá hỏng công trình của mình, nên giả vờ không nhìn thấy và tiếp tục đắp nặn. Sau cái miệng, ông tạo hình cái cằm, rồi đến cổ, tiếp đó là đôi vai, bụng, cánh tay và đôi bàn tay.

Vừa hoàn thành đôi tay thì ông Geppetto bỗng cảm thấy chiếc tóc giả bị giật phắt khỏi đầu. Ông vội quay lại, và trước mắt ông là cảnh tượng gì? Chính bộ tóc giả màu vàng của ông đang nằm chỏng chơ trong tay chú rối gỗ.

“Pinocchio! Trả ngay tóc giả cho ta!”

Nhưng Pinocchio không trả lại chiếc mũ, lại đội lên đầu mình và suýt chút nữa bị ngạt thở.

Ông Geppetto cảm thấy đau lòng và thất vọng hơn bao giờ hết trước hành động ngỗ ngược và nhạo báng này, ông quay sang Pinocchio và nói:

“Đồ con hư! Mày còn chưa hoàn thành mà đã dám hỗn láo với cha rồi! Tệ lắm, con trai ạ, tệ lắm!”

Rồi ông lặng lẽ lau đi một giọt nước mắt.

Giờ thì đến lượt đôi chân và bàn chân.

Vừa khi ông Geppetto hoàn thành xong đôi bàn chân, ông lập tức nhận ngay một cú đá vào chóp mũi.

“Mình đáng bị thế này!” ông tự trách, “Đáng lẽ mình phải nghĩ đến điều này sớm hơn! Giờ thì đã muộn rồi!”

Sau đó, ông bế chú rối lên dưới cánh tay rồi đặt nó xuống sàn nhà để dạy nó tập đi.

Đôi chân Pinocchio cứng đờ, chẳng thể nhúc nhích, nhưng ông Geppetto nắm tay nó, kiên nhẫn chỉ cách bước từng bước một.

Khi đôi chân gỗ dần mềm mại hơn, Pinocchio bắt đầu tự đi được, rồi chạy quanh phòng, cuối cùng lao ra khỏi cửa, phóng xuống đường và biến mất.

Ông Geppetto tội nghiệp hối hả đuổi theo, nhưng chẳng thể nào bắt kịp, bởi thằng rối Pinocchio nhảy cẫng lên phía trước như một con thỏ, hai bàn chân gỗ đập lộp cộp xuống mặt đường ầm ĩ chẳng khác gì hai mươi đôi guốc gỗ của bác nông dân.

“Dừng nó lại! Dừng nó lại!” ông Geppetto gào thét; nhưng những người qua đường, khi thấy một con rối bằng gỗ phóng như ngựa đua, đều đứng sững lại kinh ngạc ngắm nhìn rồi cười vỡ bụng.

May mắn thay, một chú lính đi tới, nghe thấy tiếng ồn ào, liền tưởng có một chú ngựa con vừa thoát khỏi chuồng. Chú ta can đảm giương chân đứng chặn giữa đường, kiên quyết bắt lấy để tránh tai họa.

Pinocchio từ xa đã trông thấy người lính chắn ngang lối đi, liền mon men định lách qua kẽ chân hắn. Nhưng chẳng được tích sự gì.

Người lính bình tĩnh nắm lấy cái mũi con rối, trao lại cho ông thợ mộc Geppetto. Muốn trừng phạt nó, ông định véo tai nó ngay lập tức. Nhưng hãy tưởng tượng nỗi ngạc nhiên của bác khi chẳng thể tìm thấy đôi tai nào cả. Và bạn có biết tại sao không? Bởi trong lúc vội vàng nặn hình, ông đã quên mất không làm tai cho nó.

Sau đó, ông túm lấy cổ áo nó, vừa lôi đi vừa lắc đầu dọa dẫm:

“Ta sẽ về nhà ngay, và khi về tới nơi, ta sẽ tính sổ với mày, chắc chắn là như vậy.”

Nghe thế, Pinocchio lập tức ngã vật xuống đất, nhất quyết không chịu nhúc nhích. Trong khi đó, một đám đông người nhàn rỗi và hiếu kỳ bắt đầu tụ tập, vây quanh họ thành một vòng tròn.

Kẻ bảo thế này, người bảo thế kia.

“Con rối tội nghiệp!” vài người thương cảm nói, “nó không muốn về nhà cũng phải! Biết đâu lão Geppetto độc ác kia sẽ hành hạ nó ra sao!”

Lại có kẻ ác ý thêm vào:

“Geppetto trông bề ngoài hiền lành đấy! Nhưng đối với trẻ con thì hắn là tay hà khắc! Nếu để con rối đáng thương ấy lọt vào tay hắn, hắn sẽ xé xác nó ra trăm mảnh cho mà xem!”

Kết cục, sự việc diễn biến như vậy, người lính đành thả Pinocchio ra và áp giải ông Geppetto vào ngục. Người đàn ông tội nghiệp chẳng kịp thanh minh nửa lời, chỉ biết khóc nức nở như trẻ con, khi bị giải đi còn nghẹn ngào nói:

“Thằng nhãi ranh khốn khổ! Và nghĩ mà xem ta đã khó nhọc biết bao để tạo ra một con rối ngoan ngoãn! Nhưng ta đáng bị thế này thôi! Đáng lẽ ta phải nghĩ đến điều đó sớm hơn chứ!”

*