CHƯƠNG BA MƯƠI: “VÙNG ĐẤT CỦA NHỮNG KẺ NGỐC”
Pinocchio, như thường lệ, xin phép Cô Tiên được đi dạo quanh thị trấn để phát thiệp mời, và Cô Tiên dặn dò cậu:
“Con cứ đi nếu con muốn, hãy mời bạn bè đến dùng bữa sáng ngày mai, nhưng nhớ trở về nhà trước khi trời tối. Con đã rõ chưa?”
“Con hứa sẽ về trong vòng một tiếng nữa,” chú rối đáp.
“Coi chừng đấy, Pinocchio! Trẻ con thường rất dễ hứa, nhưng nói chung chẳng mấy khi giữ lời.”
“Nhưng con không giống những đứa khác. Khi con đã nói, con nhất định làm.”
“Chúng ta sẽ xem. Nếu con không nghe lời, con sẽ gặp rắc rối to đấy.”
“Tại sao ạ?”
“Bởi vì những cậu bé không chịu nghe lời khuyên của người lớn tuổi hơn mình thường gặp phải chuyện rủi ro này nọ.”
“Con đã từng như thế rồi,” Pinocchio đáp, “nhưng từ nay con sẽ không bao giờ phạm sai lầm đó nữa.”
“Rồi chúng ta sẽ xem liệu điều đó có đúng không.”
Chẳng nói thêm lời nào, chú rối chào tạm biệt vị Tiên nữ nhân hậu – người như mẹ hiền của cậu – rồi bước ra khỏi nhà vừa ca hát vừa nhảy nhót.
Chưa đầy một tiếng đồng hồ sau, tất cả bạn bè của cậu đã được mời đến. Một số nhận lời ngay lập tức với vẻ rất hào hứng; số khác ban đầu còn ngần ngại phải thuyết phục; nhưng khi nghe nói bánh mì ăn kèm cà phê sẽ được phết bơ cả hai mặt, cuối cùng tất cả đều đồng thanh:
“Chúng tớ cũng sẽ đến, để làm cậu vui.”
Giờ tôi phải kể cho các bạn nghe rằng trong đám bạn bè và bạn học của Pinocchio, có một cậu bé mà cậu vô cùng quý mến và yêu thích. Cậu bé ấy tên là Romeo, nhưng mọi người thường gọi cậu bằng biệt danh Tim Đèn, bởi cậu gầy nhom, dong dỏng và sáng sủa, y hệt sợi tim mới trong chiếc đèn ngủ nhỏ xinh.
Tim Đèn vốn là đứa lười biếng và nghịch ngợm nhất trường, thế mà Pinocchio lại cực kỳ quý cậu ta. Pinocchio liền chạy ngay đến nhà Tim Đèn để rủ cậu đi ăn sáng, nhưng chẳng thấy đâu. Cậu quay lại lần nữa, Tim Đèn vẫn biệt tăm. Đến lần thứ ba, kết quả vẫn thế. Biết tìm Tim Đèn nơi đâu bây giờ? Pinocchio lục soát khắp nơi, cuối cùng phát hiện cậu bạn đang núp trên hiên một ngôi nhà nông dân bé tí.
“Cậu đang làm gì ở đó vậy?” Pinocchio hỏi khi tiến lại gần cậu bé.
“Tớ đang đợi đến nửa đêm để rời khỏi chốn này.”
“Rồi cậu sẽ đi đâu?”
“Tớ sẽ đến sống ở một xứ sở – xứ sở tuyệt vời nhất trên đời: một vùng đất toàn kẹo ngọt!”
“Xứ sở ấy tên là gì?”
“Người ta gọi nó là ‘Xứ sở của những Kẻ Ham Chơi’. Cậu không muốn đi cùng tớ sao?”
“Tớ ư? Không, không bao giờ!”
“Cậu sai rồi, Pinocchio à. Nếu không đi, cậu sẽ hối tiếc cho mà xem. Cậu còn tìm đâu ra xứ sở nào tốt hơn cho chúng ta chứ? Ở đó chẳng có trường học; không thầy cô; chẳng sách vở. Trong xứ sở diệu kỳ ấy, chẳng ai phải học hành gì hết. Thứ Bảy thì chẳng bao giờ phải đến trường, mỗi tuần có tới sáu ngày Thứ Bảy và một ngày Chủ Nhật. Cứ nghĩ mà xem, kỳ nghỉ thu bắt đầu từ mồng một tháng Một và kéo dài đến tận ngày cuối tháng Mười Hai. Đó mới chính là xứ sở dành cho tớ! Đó mới là kiểu đất nước mà mọi quốc gia văn minh nên noi theo!”
“Nhưng những ngày ở ‘Xứ sở của bọn Lười’ dùng để làm gì?”
“Chúng dành để vui chơi, giải trí từ sáng tới tối. Đêm xuống thì lên giường ngủ, sáng hôm sau lại tiếp tục sống như thế. Cậu thấy thế nào?”
“Hừm!” Pinocchio thốt lên, cậu khẽ lắc đầu như muốn nói: “Một cuộc sống như thế chính xác là điều tớ hằng mong ước.”
“Thế cậu đi với tớ chứ? Đi hay không? Nhanh lên, quyết định đi.”
“Không, không, không và mãi là không. Tớ đã hứa với Cô Tiên Tốt Bụng sẽ trở thành một cậu bé ngoan, và tớ phải giữ lời. Vả lại, mặt trời đã xế bóng rồi, tớ phải rời cậu ngay và chạy về thôi. Tạm biệt, chúc cậu lên đường may mắn.”
“Cậu chạy vội đi đâu thế?”
“Về nhà đây. Cô Tiên tốt bụng dặn tớ phải về trước khi trời tối.”
“Chờ thêm hai phút nữa đi mà.”
“Muộn mất bây giờ.”
“Có hai phút thôi mà.”
“Lỡ cô Tiên mắng thì sao?”
“Cứ để cô ấy mắng. Mắng chán rồi cô ấy sẽ thôi,” thằng ranh Tim Đèn nói.
“Thế rồi cậu định làm gì? Đi một mình hay đi với ai?”
“Một mình á? Làm gì có! Phải cả trăm đứa cùng đi chứ!”
“Rồi cậu đi bộ à?”
“Có xe ngựa sẽ tới đón tớ tới xứ sở hạnh phúc ngay bây giờ.”
“Giá mà xe ngựa tới ngay lúc này nhỉ!”
“Tại sao?”
“Để tớ được nhìn thấy tất cả các cậu cùng lên đường chứ.”
“Cứ ở lại thêm chút nữa là cậu sẽ thấy bọn tớ đi.”
“Không được, không được, tớ phải về nhà ngay.”
“Chờ thêm hai phút nữa thôi mà.”
“Tớ đã ở lại quá lâu rồi. Cô Tiên nữ sẽ lo lắng cho tớ mất.”
“Ôi cái cô Tiên tội nghiệp ấy! Cô ta sợ dơi sẽ ăn tươi cậu chắc?”
“Nhưng này,” Pinocchio lại hỏi, “cậu có dám chắc chắn rằng ở xứ sở ấy hoàn toàn không có trường học không?”
“Tuyệt đối không có bóng dáng.”
“Và cũng chẳng có thầy cô giáo nào ư?”
“Một người cũng không.”
“Và chẳng ai bị bắt phải học bài bao giờ sao?”
“Không đời nào, không bao giờ, không hề có chuyện đó!”
“Thật là một xứ sở tuyệt diệu!” Pinocchio thốt lên, miệng ứa nước bọt. “Thật là một xứ sở tuyệt diệu! Tớ chưa từng đặt chân tới đó, nhưng tớ hoàn toàn có thể hình dung ra.”
“Sao cậu không đi cùng?”
“Vô ích thôi, đừng cám dỗ tớ. Tớ đã hứa với Cô Tiên Tốt Bụng của mình sẽ trở thành một cậu bé ngoan, và tớ không thể thất hứa.”
“Vậy thì tạm biệt nhé, và nhớ gửi lời hỏi thăm của tớ tới tất cả các bạn ở trường, nếu cậu có gặp họ trên đường.”
“Tạm biệt Tim Đèn; chúc cậu chuyến đi vui vẻ; hãy thoải mái vui chơi, và đôi lúc nhớ đến bạn bè của cậu nhé.”
Pinocchio nói xong liền bước hai bước định đi, nhưng chợt dừng lại, quay sang hỏi người bạn:
“Nhưng cậu có chắc chắn không, ở xứ sở ấy mỗi tuần đều có tới sáu ngày Thứ Bảy và một ngày Chủ Nhật?”
“Chắc chắn mà.”
“Cậu có dám khẳng định kỳ nghỉ ở đó bắt đầu từ mùng một tháng Một và kéo dài đến tận ngày cuối cùng tháng Mười Hai không?”
“Chuẩn không cần chỉnh!”
“Ôi chao, đất nước gì mà tuyệt vời thế!” Pinocchio thốt lên, đôi mắt sáng rực vì mê đắm. Đột nhiên, cậu nghiêm mặt nói thêm: “Thôi, lần này tạm biệt thật nhé. Chúc cậu lên đường bình an!”
“Tạm biệt.”
“Khi nào cậu khởi hành?”
“Ngay bây giờ thôi.”
“Tiếc quá! Nếu thực sự chỉ còn một giờ nữa là đến lúc cậu khởi hành, tớ gần như sẽ bị cám dỗ mà đợi đấy.”
“Còn cô Tiên nữ thì sao?”
“Đã muộn rồi. Nếu tớ về nhà sớm hơn hay muộn hơn một giờ thì cũng chẳng khác gì nhau.”
“Pinocchio tội nghiệp! Và nếu cô Tiên nữ mắng cậu thì sao?”
“Tớ phải kiên nhẫn thôi! Tớ sẽ để cô ấy mắng. Khi cô ấy mắng chán rồi thì sẽ im thôi.”
Trong lúc đó, màn đêm đã buông xuống và trời tối hẳn. Bỗng nhiên, họ thấy từ xa một đốm sáng nhỏ đang di chuyển và nghe thấy tiếng nói chuyện, cùng tiếng kèn trumpet, nhưng nhỏ và yếu đến mức giống như tiếng vo ve của một con muỗi.
“Đây rồi!” Tim Đèn hét lên, nhảy cẫng lên sung sướng.
“Cái gì vậy?” Pinocchio thì thầm hỏi.
“Là cỗ xe đang tới đón tớ đấy. Giờ cậu có muốn đi cùng không, đi hay không?”
“Nhưng có thật là,” chú rối gỗ ngập ngừng hỏi, “ở xứ sở đó trẻ con chẳng bao giờ phải học bài sao?”
“Chẳng bao giờ, chẳng bao giờ, chẳng bao giờ!”
“Ôi chao, xứ sở gì mà tuyệt vời thế! Xứ sở gì mà tuyệt vời thế! Xứ sở gì mà tuyệt vời thế!”
*