CHƯƠNG HAI MƯƠI LĂM: PINOCCHIO HỨA VỚI CÔ TIÊN SẼ NGOAN NGOÃN
Ban đầu, người phụ nữ nhân hậu vẫn một mực khẳng định mình không phải Cô Tiên Tóc Xanh. Nhưng khi thấy Pinocchio đã nhận ra và không còn muốn giữ kín nữa, cô đành thú nhận và hỏi cậu bé:
“Cậu bé ranh này! Sao con lại đoán được ta là ai?”
“Bởi vì con yêu cô nhiều lắm, nên con nhận ra ngay ạ.”
“Con có nhớ không? Lúc con bỏ đi, ta còn là một cô bé, giờ con gặp lại, ta đã thành một người phụ nữ – gần như đủ tuổi để làm mẹ con rồi đấy.”
“Con vui lắm ạ! Giờ đây thay vì gọi cô là chị, con sẽ gọi cô là mẹ. Con đã ao ước có một người mẹ như bao đứa trẻ khác từ lâu lắm rồi! Nhưng tại sao cô lại lớn nhanh đến thế ạ?”
“Đó là một bí mật.”
“Xin cô dạy con đi ạ, con muốn được lớn lên lắm. Cô không thấy sao? Con cứ mãi bé tí hon như con búp bê lật đật thế này thôi.”
“Nhưng con không thể lớn lên được đâu,” Cô Tiên trả lời.
“Tại sao vậy ạ?”
“Bởi vì những chú người gỗ không bao giờ lớn. Họ sinh ra đã là người gỗ, sống kiếp người gỗ, và khi chết đi cũng vẫn là khúc gỗ.”
“Ôi, con chán làm người gỗ lắm rồi!” Pinocchio kêu lên, giận dỗi đập tay vào ngực mình. “Đã đến lúc con phải trở thành một cậu bé thực sự rồi.”
“Và con sẽ trở thành người thật, nếu con biết cách chứng tỏ mình xứng đáng.”
“Thật ư ạ? Thế con phải làm gì để xứng đáng?”
“Một điều rất đơn giản thôi: con phải học cách trở thành một cậu bé ngoan ngoãn.”
“Và cô nghĩ con không ngoan ư?”
“Con hoàn toàn ngược lại. Những cậu bé ngoan thì biết vâng lời, còn con thì—”
“Và con thì chẳng bao giờ vâng lời.”
“Những cậu bé ngoan thích học và thích làm việc, còn con thì—”
“Còn con thì lại sống một cuộc đời lười nhác, rong chơi suốt cả năm trời.”
“Những cậu bé ngoan luôn nói thật.”
“Còn con thì luôn thốt ra lời dối trá.”
“Những cậu bé ngoan đến trường với niềm vui.”
“Còn việc học hành khiến con đau nhức khắp châu thân. Nhưng kể từ hôm nay con sẽ thay đổi cuộc đời mình.”
“Con hứa với ta chứ?”
“Con xin hứa. Con sẽ trở thành một cậu bé ngoan, và sẽ là nguồn an ủi cho cha con. Ôi người cha tội nghiệp của con giờ đang ở nơi nào?”
“Ta không biết.”
“Liệu con có bao giờ được hạnh phúc gặp lại và hôn bố không ạ?”
“Ta nghĩ là có; thật ra, ta chắc chắn là có.”
Nghe câu trả lời này, Pinocchio vui sướng đến nỗi nắm lấy tay Cô Tiên và hôn chúng say sưa đến mức dường như quên cả trời đất. Rồi, ngẩng mặt lên nhìn cô đầy yêu thương, cậu hỏi:
“Nói con nghe đi mẹ bé nhỏ: vậy ra không phải mẹ đã chết thật sao?”
“Có vẻ là không phải,” Cô Tiên đáp, nở nụ cười dịu dàng.
“Nếu mẹ biết con đã đau khổ đến nhường nào, cổ họng con nghẹn ứ ra sao khi đọc dòng chữ ‘Nơi đây yên nghỉ—'”
“Ta biết mà, và chính vì thế ta đã tha thứ cho con. Nỗi buồn chân thành trong lòng con đã cho ta thấy con có một trái tim lương thiện. Với những cậu bé có trái tim nhân hậu, dù có nghịch ngợm hay vài thói hư đi nữa, thì vẫn luôn tồn tại hy vọng – hy vọng rằng một ngày chúng sẽ trở nên tốt đẹp hơn. Đó là lý do ta tìm đến con. Ta sẽ làm mẹ của con.”
“Ôi, tuyệt diệu quá!” Pinocchio hét lên, nhảy tưng tưng vì hạnh phúc.
“Con phải nghe lời ta và làm theo mọi điều ta dạy bảo.”
“Dạ vâng, dạ vâng, dạ vâng ạ!”
“Ngày mai,” Bà Tiên tiếp lời, “con sẽ bắt đầu đến trường.”
Pinocchio bỗng nguội bớt niềm vui.
“Rồi con phải chọn lấy một nghề thủ công, hoặc một nghề buôn bán, tùy theo ý thích của con.”
Pinocchio trở nên vô cùng trầm ngâm.
“Con đang lầm bầm điều gì trong miệng thế?” Bà Tiên hỏi bằng giọng giận dữ.
“Con đang nói,” chú rối thều thào, “rằng con thấy giờ đi học thì đã muộn mất rồi.”
“Không đâu con ạ. Hãy nhớ rằng chẳng bao giờ là quá muộn để học hành và rèn luyện.”
“Nhưng con chẳng muốn theo nghề thủ công hay buôn bán gì cả.”
“Sao vậy?”
“Vì làm việc mệt lắm.”
“Con trai,” Cô Tiên ôn tồn nói, “những kẻ ăn nói như thế gần như đều kết cục trong ngục tù hoặc bệnh viện. Nghe ta bảo này: dù sinh ra giàu sang hay nghèo khó, mỗi người đều phải làm một việc gì đó trên đời – phải lao động, phải bận rộn. Khốn nạn thay cho những kẻ sống trong nhàn hạ. Sự lười biếng là căn bệnh ghê gớm, phải chữa ngay từ thuở nhỏ. Bằng không, khi về già sẽ chẳng thể nào cứu chữa được nữa.”
Pinocchio xúc động trước những lời ấy, vội ngẩng đầu lên nói với Bà Tiên:
“Con sẽ học, con sẽ làm việc, con sẽ làm tất cả những gì mẹ dạy, bởi con đã chán ngấy kiếp làm chú bé bằng gỗ lắm rồi, con muốn bằng mọi giá trở thành một cậu bé thực sự. Mẹ đã hứa với con điều đó mà, phải không ạ?”
“Ta đã hứa với con, và giờ tất cả tùy thuộc vào chính con.”
*