CHƯƠNG HAI MƯƠI SÁU: CON CÁ MẬP KHỔNG LỒ
Ngày hôm sau, Pinocchio đến trường công. Hãy tưởng tượng niềm vui sướng của lũ trẻ nghịch ngợm khi thấy một chú rối bước vào lớp học của chúng! Chúng cười ầm ĩ không ngừng. Chúng bày đủ trò chọc ghẹo cậu. Đứa thì giật mũ, đứa thì giật áo từ phía sau; đứa khác lấy mực vẽ ria mép dưới mũi cậu, còn đứa khác nữa thì buộc dây vào tay chân cậu, định bắt cậu nhảy múa.
Ban đầu, Pinocchio giả vờ không để ý và cố gắng nhẫn nhịn; nhưng cuối cùng, không chịu nổi nữa, cậu quay sang mấy đứa đang trêu chọc và chế giễu mình nhiều nhất, nói với vẻ mặt giận dữ:
“Coi chừng đấy, mấy cậu! Tôi đến đây không phải để làm trò cười cho các cậu đâu. Tôi biết tôn trọng người khác, và cũng muốn được đối xử tương tự!”
“Nói nghe hay quá, đồ khoác lác! Cậu nói như trong sách vở ấy!” lũ trẻ nghịch ngợm hò reo, cười ngặt nghẽo đến mất kiểm soát, và một đứa táo tợn nhất đã giơ tay định bóp lấy cái mũi chú rối.
Nhưng nó chẳng kịp làm vậy, vì Pinocchio đã nhanh chóng duỗi chân từ dưới bàn ra, tung một cú đá mạnh vào ống chân đứa trẻ.
“Ôi trời ơi, cái chân gì mà cứng như đá thế này!” cậu bé kêu lên, vừa xoa xoa chỗ bị đá đã bầm tím.
“Còn cùi chỏ nữa! Cứng hơn cả chân ấy chứ!” một đứa khác hét lên, đứa vì thái độ hỗn xược của mình đã bị một cú đấm thẳng vào bụng.
Thế nhưng, chính cú đá và cú đấm ấy đã lập tức mang lại cho Pinocchio sự yêu quý và nể phục từ tất cả lũ trẻ trong trường. Chúng đều xem cậu như bạn thân và yêu mến cậu hết mực.
Ngay cả thầy giáo cũng không tiếc lời khen ngợi cậu, bởi thầy nhận thấy cậu luôn tập trung, chăm chỉ học hành và rất thông minh – luôn là học sinh đến trường sớm nhất, lại ra về muộn nhất khi hết giờ.
Nhưng cậu có một thói xấu: cậu kết giao với quá nhiều bạn bè, trong số đó có mấy đứa nổi tiếng nghịch ngợm, chẳng thích học hành mà chỉ ham rong chơi phá phách.
Giáo viên ngày nào cũng khuyên răn cậu bé, ngay cả Cô Tiên Tốt Bụng cũng không ngớt lời nhắc nhở và lặp đi lặp lại:
“Coi chừng đấy, Pinocchio! Những đứa bạn xấu ở trường rồi sẽ khiến con chán học, và biết đâu chúng còn gây ra cho con những chuyện rắc rối to lớn hơn nữa.”
“Không sao đâu ạ!” chú rối trả lời, nhún vai và gõ nhẹ vào trán như muốn nói: “Đầu óc con sáng suốt lắm!”
Thế rồi vào một buổi sáng đẹp trời, trên đường đến trường, cậu gặp mấy đứa bạn quen. Chúng tiến lại gần và hỏi:
“Cậu đã nghe tin gì chưa?”
“Chưa.”
“Ở vùng biển gần đây xuất hiện một con Cá Mập Khổng Lồ, to như cả quả núi đấy.”
“Thật sao? Con Cá Mập Khổng Lồ có mặt ở đó khi bố tôi chết đuối phải không?”
“Bọn tôi đang ra bờ biển xem nó đấy. Cậu đi cùng không?”
“Không được, tôi phải đi học.”
“Học hành thì có nghĩa lý gì? Ngày mai học cũng được mà. Dù có học thêm một buổi hay bớt một buổi thì chúng ta vẫn cứ là lũ lừa như cũ thôi.”
“Nhưng thầy giáo sẽ nói gì?”
“Thầy giáo muốn nói gì thì nói. Ông ấy được trả tiền để cằn nhằn suốt ngày mà.”
“Thế còn mẹ tôi thì sao?”
“Mẹ thì biết gì đâu!” lũ trẻ hư đốn trả lời.
“Các cậu biết tôi sẽ làm gì không?” Pinocchio nói. “Tôi có lý do riêng để muốn xem con Cá Mập Khổng Lồ, nhưng tôi sẽ đi xem sau giờ tan học.”
“Đồ con lừa đáng thương!” một đứa trong bọn chúng hét lên. “Mày tưởng con cá to thế kia cứ đứng đợi mày mãi à? Chán là nó chuồn ngay, lúc ấy hối không kịp đấy!”
“Từ đây ra bờ biển mất bao lâu?” chú rối hỏi.
“Chạy một tiếng là tới nơi.”
“Thế thì đi ngay đi!” Pinocchio gào lên, “đứa nào chạy nhanh nhất thắng!”
Vừa dứt lời ra hiệu, lũ trẻ ôm sách vở dưới nách đã phóng như bay qua cánh đồng, còn Pinocchio thì luôn dẫn đầu – chân cậu như được gắn thêm cánh vậy.
Thỉnh thoảng cậu ngoái lại trêu tức mấy đứa bạn đang bị bỏ xa, nhìn chúng thở hồng hộc, người đầy bụi đường, lưỡi thè dài ra mà cậu cười ngặt nghẽo. Kẻ khốn khổ ham chơi ấy đâu biết mình sắp phải đối mặt với bao điều kinh hoàng và tai họa khủng khiếp!
*