CHƯƠNG CHÍN: PINOCCHIO ĐI XEM MÚA RỐI

Vừa lúc tuyết ngừng rơi, Pinocchio liền vội vã đến trường, kẹp dưới nách cuốn sách đánh vần mới tinh. Trên đường đi, cậu bắt đầu thả hồn mơ mộng, trong cái đầu nhỏ bé ấy hiện lên hàng nghìn ý nghĩ, và cậu xây dựng cả ngàn lâu đài trên mây, lâu đài nào cũng tráng lệ hơn lâu đài trước.

Rồi cậu tự nhủ thầm:

“Hôm nay ở lớp, mình sẽ học đọc ngay tức thì; ngày mai mình bắt đầu tập viết, rồi ngày kế tiếp sẽ học làm toán. Sau khi có đủ kiến thức, mình sẽ kiếm được bộn tiền, và với đồng tiền đầu tiên kiếm được, mình sẽ mua ngay cho bố một chiếc áo khoác mới thật đẹp. Nhưng khoan đã, mình đang nói gì thế này? Vải sao? Không được! Phải là một chiếc áo dệt toàn bằng vàng bạc, nút khuy đính toàn kim cương lấp lánh. Ông bố tội nghiệp của mình hoàn toàn xứng đáng được như vậy, bởi vì để mua sách cho mình và cho mình đi học, ông đã phải mặc mỗi chiếc áo sơ mi cộc tay mỏng manh. Giữa trời lạnh thế này! Chỉ có những người cha mới có thể hy sinh đến thế!”

Đang lúc cậu bé nói những lời ấy với tấm lòng tràn đầy cảm xúc, chợt cậu nghe văng vẳng đâu đây tiếng nhạc, tựa hồ tiếng sáo hòa cùng tiếng trống rộn rã: Phí-phì-phí, phí-phì-phí; tùng, tùng, tùng.

Cậu bé đứng khựng lại, nghiêng tai lắng nghe. Tiếng nhạc phát ra từ cuối con đường nhỏ chạy ngang dẫn tới một ngôi làng nhỏ bên bờ biển.

“Tiếng nhạc gì lạ thế? Tiếc thật, mình phải đến trường, nếu không thì…”

Cậu bé đứng phân vân. Nhưng rồi phải quyết định thôi. Đi học hay đi theo tiếng sáo đây?

“Thôi, hôm nay mình sẽ đi nghe tiếng sáo, ngày mai sẽ đi học cũng chưa muộn!” Cuối cùng, cậu bé tinh nghịch quyết định, vừa nói vừa nhún vai.

Càng chạy, chú bé càng nghe rõ tiếng sáo và tiếng trống vang lên: Phì-phì-phì; tùng, tùng, tùng, tùng.

Cuối cùng, chú bé thấy mình đứng giữa một quảng trường nhộn nhịp người, tất cả đang tụ tập xung quanh một tòa nhà bằng gỗ phủ vải bạt, được sơn phết đủ thứ màu sắc rực rỡ.

“Tòa nhà kia là gì vậy?” Pinocchio hỏi, quay sang một cậu bé đứng gần đó.

“Cậu đọc cái bảng hiệu kia đi – mọi thứ đều ghi rõ ràng cả – rồi cậu sẽ biết ngay.”

“Mình rất muốn đọc, nhưng hôm nay không đọc được.”

“Giỏi thật, đồ ngốc! Thôi thì mình đọc cho cậu nghe vậy. Trên tấm bảng hiệu ấy, với những dòng chữ đỏ rực như ngọn lửa, viết rằng:

“NHÀ HÁT MÚA RỐI LỚN.”

“Vở diễn đã bắt đầu lâu chưa?”

“Nó sắp bắt đầu đấy.”

“Vé vào cửa giá bao nhiêu?”

“Một hào.”

Pinocchio, lòng đầy háo hức và tò mò, chẳng còn giữ được bình tĩnh nữa. Không chút ngại ngùng, cậu quay sang đứa trẻ bên cạnh:

“Cậu có thể cho mình mượn một hào đến ngày mai không?”

“Mình rất sẵn lòng giúp cậu,” đứa trẻ đáp, “nhưng hôm nay mình không thể cho cậu mượn được.”

“Vậy mình sẽ bán cái áo khoác này cho cậu với giá một hào,” chú rối liền đề nghị.

“Cậu nghĩ mình có thể làm gì với cái áo khoác bằng giấy hoa chứ? Gặp trời mưa mà ướt nó, thì sẽ không thể nào cởi ra khỏi người được đâu.”

“Cậu có mua đôi giày của tớ không?”

“Chúng chỉ tốt để nhóm lửa thôi.”

“Cậu trả tớ bao nhiêu cho cái mũ này?”

“Ồ, nó thật là một kiệt tác! Một chiếc mũ làm từ vụn bánh mì! Lũ chuột có thể gặm nhấm nó ngay khi nó còn đội trên đầu tớ ấy chứ!”

Pinocchio bồn chồn không yên. Cậu muốn đưa ra một lời đề nghị khác, nhưng lại thiếu can đảm. Cậu do dự, lòng đầy băn khoăn và hối hận. Cuối cùng, cậu ấp úng:

“Cậu trả tớ một hào cho cuốn sách đánh vần mới này nhé?”

“Tớ là một cậu bé, và tớ không mua đồ từ những cậu bé khác,” người bạn đối thoại của Pinocchio đáp, có vẻ hiểu đời hơn cậu rất nhiều.

“Tôi sẽ mua cuốn sách vỡ lòng đó với giá một hào,” một người chuyên buôn quần áo cũ đứng gần đó chợt lên tiếng sau khi nghe hết câu chuyện.

Thế là cuốn sách được bán đi ngay tức khắc. Ôi, hãy nghĩ mà xem, ông Geppetto tội nghiệp giờ đây phải co ro trong căn nhà lạnh lẽo, chỉ khoác trên người chiếc áo sơ mi ngắn tay, tất cả chỉ để đứa con trai bé bỏng của ông có được cuốn sách học chữ.

*