CHƯƠNG MƯỜI: NHỮNG CHÚ RỐI NHẬN RA NGƯỜI ANH EM PINOCCHIO
Khi Pinocchio bước vào nhà hát múa rối bé nhỏ, một sự việc đã xảy ra suýt chút nữa gây nên một cuộc hỗn loạn lớn.
Màn kịch đã được kéo lên và vở diễn đã bắt đầu.
Trên sân khấu, Harlequin và Punch như thường lệ đang tranh cãi và sắp sửa xông vào đánh nhau.
Đột nhiên Harlequin dừng lại, quay mặt về phía khán giả, giơ tay chỉ về phía cuối khán phòng và thốt lên bằng giọng điệu đầy kịch tính:
“Ôi lạy Chúa! Ta đang mơ hay đang tỉnh táo đây? Nhưng chắc chắn đó chính là Pinocchio rồi!”
“Đúng là Pinocchio thật!” Punch cũng hét lên.
“Đúng là cậu ấy rồi!” cô Tiên Hoa thốt lên, thò đầu ra từ sau cánh gà sân khấu.
“Pinocchio! Pinocchio!” tất cả những chú rối đồng thanh reo vang, từ mọi phía ào lên sân khấu. “Chính là Pinocchio! Người anh em của chúng ta, Pinocchio! Pinocchio muôn năm!”
“Pinocchio, lại đây với anh,” chú hề Harlequin gọi giọng thân thiết, “và ôm lấy những người anh em bằng gỗ của em đi!”
Nghe lời mời nồng nhiệt ấy, Pinocchio bật khỏi hàng ghế khán giả cuối cùng, nhảy vọt qua những dãy ghế trước. Một cú nhảy nữa đưa cậu đáp xuống đầu vị nhạc trưởng, rồi cậu tung mình lên sân khấu.
Những cái ôm siết chặt, những cái véo má thân tình, và vô vàn cử chỉ trìu mến của đám rối náo nhiệt dành cho Pinocchio thật không sao kể xiết. Tình anh em nồng ấm tràn ngập khắp nơi.
Quả là một cảnh tượng vô cùng cảm động, nhưng khán giả dưới sân khấu, thấy vở kịch bị ngưng lại, bắt đầu mất kiên nhẫn và hét lên: “Diễn tiếp đi! Tiếp tục đi!”
Mọi tiếng la hét đều chẳng có tác dụng gì. Những con rối không những không tiếp tục diễn mà còn reo hò ầm ĩ hơn nữa, rồi bế Pinocchio lên vai, rước cậu đi khắp sân khấu trong ánh đèn rực rỡ như một người chiến thắng.
Ngay lúc ấy, ông chủ rạp xuất hiện. Ông ta là một người khổng lồ với vẻ ngoài xấu xí đến mức chỉ cần nhìn thấy đã đủ khiến ai nấy phải khiếp sợ. Bộ râu của ông đen nhánh như mực và dài đến mức chấm đất từ cằm. Đủ hiểu là ông ta thường xuyên giẫm phải chính bộ râu của mình khi đi lại. Cái miệng ông rộng như một chiếc lò, còn đôi mắt thì giống hệt hai chiếc đèn lồng bằng kính đỏ với ngọn lửa cháy bên trong. Trong tay ông ta cầm một cây roi lớn kết từ những con rắn và đuôi cáo quấn vào nhau, mà ông ta không ngừng quật xuống.
Khi ông ta bất ngờ xuất hiện, một sự im lặng đáng sợ bao trùm: không ai dám thở mạnh. Trong sự tĩnh lặng đó, có lẽ còn nghe thấy tiếng ruồi bay. Những con rối đáng thương, cả nam lẫn nữ, run rẩy như lá cây.
“Tại sao mày lại đến gây rối trong nhà hát của tao?” ông chủ rạp hỏi Pinocchio, bằng giọng khàn khàn của một con yêu tinh bị cảm nặng.
“Xin tin cháu, thưa ông, không phải lỗi của cháu ạ!”
“Đủ rồi! Tối nay chúng ta sẽ tính sổ sau.”
Ngay khi vở kịch kết thúc, ông chủ rạp đi vào bếp, nơi một con cừu béo tốt đang quay chậm rãi trên xiên nướng trước bếp lửa, chuẩn bị cho bữa tối của ông ta. Vì không đủ củi để nướng chín vàng con cừu, ông ta gọi Harlequin và Punch lại, rồi nói với họ:
“Đem con rối kia lại đây cho ta: mày sẽ thấy nó đang treo trên một cái đinh. Ta xem thấy nó làm bằng gỗ khô kiệt, chắc chắn khi quăng vào lửa sẽ bùng cháy rực rỡ, rất thích hợp để nướng thịt.”
Ban đầu, Harlequin và Punch còn do dự; nhưng dưới ánh mắt nghiêm nghị đầy đe dọa của ông chủ, họ đành phải tuân lệnh.
Chỉ lát sau, họ đã trở lại nhà bếp, khiêng theo chú rối Pinocchio tội nghiệp đang giãy giụa như con lươn mắc cạn, gào thét trong tuyệt vọng: “Bố ơi! Bố ơi! Cứu con với! Con không muốn chết đâu, con không muốn chết đâu!”
*