CHƯƠNG MƯỜI SÁU: CÔ BÉ TÓC XANH GIẢI CỨU CHÚ RỐI

Trong lúc chú rối Pinocchio đáng thương bị treo lơ lửng trên cành cây Sồi Lớn, trông như đã chết hơn là còn sống, thì cô bé tóc xanh kiều diễm lại xuất hiện bên khung cửa sổ. Thấy cảnh tượng chú rối tội nghiệp bị treo cổ, đung đưa theo từng cơn gió bấc lạnh lẽo, lòng cô trào dâng niềm thương xót. Cô khẽ chắp hai bàn tay, vỗ nhẹ ba cái.

Ngay lập tức, tiếng vỗ cánh xào xạc vang lên, và một chú chim Ưng to lớn sà xuống, đậu trên bệ cửa sổ.

“Tiên nữ nhân từ có điều gì sai bảo?” chim Ưng cung kính hỏi, cúi đầu chào.

“Ngươi có nhìn thấy chú rối kia đang bị treo trên cành cây Sồi Lớn không?”

“Tôi thấy rồi ạ.”

“Tốt lắm. Bay đến đó ngay đi: dùng cái mỏ cứng cáp của ngươi cắn đứt sợi dây đang treo cổ cậu bé, rồi đặt cậu ấy thật nhẹ nhàng xuống bãi cỏ dưới gốc cây.”

Chim Ưng vụt bay đi, và chỉ hai phút sau đã quay về, báo:

“Tôi đã làm xong theo lời người dặn ạ.”

“Thế ngươi thấy cậu bé thế nào?”

“Trông cậu ấy như đã chết, nhưng thực ra chưa tắt thở hẳn, bởi vừa khi tôi nới lỏng sợi dây thắt cổ, cậu ấy đã thở dài một hơi, rồi lẩm bẩm giọng thều thào: ‘Giờ… tôi đỡ hơn rồi…!'”

Nàng Tiên lại vỗ hai bàn tay vào nhau hai cái, lập tức một chú chó Poodle lông xù tuyệt đẹp hiện ra, đi bằng hai chân sau y hệt một con người.

Nó khoác lên mình bộ y phục của một người đánh xe. Trên đầu đội chiếc mũ ba góc viền chỉ vàng lấp lánh, mái tóc giả trắng muốt xoăn tít buông xuống hai vai. Chiếc áo gi-lê màu nâu sô-cô-la lấp lánh những hàng cúc kim cương, hai túi lớn phồng lên đựng đầy xương mà bà chủ thường ban cho nó mỗi bữa tối. Đôi quần nhung đỏ thẫm ngắn cũn cỡn, đôi tất lụa mềm mại cùng đôi giày da bóng loáng, phía sau lưng còn đeo một chiếc bao bằng sa-tanh xanh biếc như chiếc ô che, dùng để giấu cái đuôi xù mỗi khi trời đổ mưa.

“Nhanh lên nào Medoro, ngoan lắm!” Nàng tiên dịu dàng bảo chú chó Poodle. “Hãy thắng vào cỗ xe sang trọng nhất trong kho xe của ta, rồi thẳng tiến về khu rừng. Khi tới gốc Cây Sồi Khổng Lồ, ngươi sẽ thấy một chú rối tội nghiệp nằm bất động trên bãi cỏ, thoi thóp giữa lằn ranh sống chết. Hãy nhẹ nhàng nâng chú bé lên, đặt nằm ngay ngắn trên tấm đệm mềm rồi đưa về đây cho ta. Ngươi đã rõ chưa?”

Chú chó Poodle, muốn tỏ ra mình đã thấu hiểu, liền lắc chiếc bao bằng sa-tanh xanh dương mấy lượt rồi phóng đi nhanh như ngựa đua.

Chẳng bao lâu sau, một cỗ xe nhỏ xinh xắn lăn bánh ra từ nhà xe. Bên trong xe được lót đệm bằng lông chim hoàng yến mềm mại, còn có cả kem tươi, kem trứng cùng bánh quế hương vani thơm phức. Một trăm cặp chuột bạch nhỏ nhắn kéo cỗ xe ấy, trong khi chú chó Poodle ngồi trên ghế đánh xe, tay quất roi liên hồi sang hai bên, như một người đánh xe đang vội vã sợ lỡ hẹn.

Chưa đầy mười lăm phút, cỗ xe đã quay trở lại. Nàng tiên đứng đợi sẵn ở cửa, bế chú rối tội nghiệp lên và đưa chú vào một căn phòng nhỏ được ốp xà cừ lấp lánh. Ngay lập tức, nàng sai người đi gọi những vị bác sĩ danh tiếng nhất trong vùng đến.

Họ lần lượt kéo đến, từng người một: một chú Quạ, một cô Cú và một anh Dế Mèn Biết Nói.

“Tôi muốn hỏi ý kiến các vị,” Nàng Tiên nói, “chú rối tội nghiệp này còn sống hay đã chết rồi!”

Nghe thế, Quạ bước lên trước, bắt mạch cho Pinocchio; sau đó nó sờ vào mũi và ngón chân út của chú bé; khi đã kiểm tra cẩn thận, nó trang nghiêm tuyên bố:

“Theo tôi, chú rối này đã chết thật rồi; nhưng nếu chẳng may chú ấy chưa chết, thì đó lại là bằng chứng cho thấy chú ấy vẫn còn sống!”

“Tôi rất lấy làm tiếc,” Cú lên tiếng, “khi phải phản đối Quạ, người bạn đồng nghiệp đáng kính của tôi; nhưng theo tôi thì chú rối vẫn còn sống; nhưng nếu chẳng may chú ấy không sống nữa, thì đó chính là dấu hiệu cho thấy chú ấy đã chết thật rồi!”

“Ngươi – ngươi chẳng có gì để nói ư?” Bà Tiên hỏi chú Dế Mèn hay chữ.

“Tôi nghĩ điều khôn ngoan nhất mà một thầy thuốc thận trọng nên làm, khi chẳng biết mình đang nói gì, là giữ im lặng. Còn cái chú rối kia, gương mặt ấy chẳng xa lạ gì với tôi. Tôi đã quen biết hắn từ lâu rồi!”

Pinocchio, vốn nằm im như khúc gỗ suốt từ nãy, bỗng giật mình run rẩy khiến cả chiếc giường rung lên.

“Cái chú rối ấy,” Dế Mèn hay chữ tiếp tục, “là một tay lừa đảo chính cống.”

Pinocchio hé mắt, nhưng lập tức nhắm nghiền lại.

“Hắn là một kẻ bê bối, vô công rỗi nghề, đầu đường xó chợ.”

Pinocchio giấu mặt dưới chăn.

“Chú rối kia còn là một đứa con bất hiếu, nó sẽ khiến người cha tội nghiệp của mình chết vì đau lòng mất thôi!”

Ngay lúc ấy, trong căn phòng vang lên những tiếng nức nở, khóc nghẹn ngào. Mọi người vô cùng kinh ngạc khi hé chăn lên và phát hiện ra chính Pinocchio là người đang khóc lóc thảm thiết.

“Khi kẻ sắp chết biết khóc, ấy là dấu hiệu cho thấy hắn đang dần hồi phục,” Quạ nghiêm trang phán.

“Tôi vô cùng tiếc khi phải bác bỏ ý kiến của người bạn và đồng nghiệp đáng kính,” Cú lên tiếng; “nhưng theo tôi thấy, khi kẻ sắp chết khóc lóc, ấy là dấu hiệu cho thấy hắn đang hối hận vì sắp phải lìa đời.”

*