CHƯƠNG TÁM: ÔNG GEPPETTO LÀM ĐÔI CHÂN MỚI CHO PINOCCHIO

Vừa no bụng, chú rối đã bắt đầu khóc lóc, rên rỉ đòi có đôi chân mới.

Nhưng ông Geppetto, muốn trừng phạt cậu vì sự nghịch ngợm, cứ để mặc cậu khóc lóc ủ rũ suốt nửa ngày. Cuối cùng, ông mới lên tiếng:

“Tại sao ta phải làm chân mới cho con? Để con lại bỏ nhà chạy đi nữa chứ gì?”

“Con xin hứa,” chú rối vừa nức nở vừa nói, “từ giờ trở đi con sẽ ngoan ngoãn.”

“Bọn trẻ con,” ông Geppetto đáp, “khi muốn được cái gì thì đứa nào cũng nói y chang như thế.”

“Con xin hứa sẽ đi học, chăm chỉ học hành và mang về những điểm tốt.”

“Bọn trẻ con,” ông Geppetto nói, “khi muốn được cái gì thì đều lặp lại câu chuyện cũ rích ấy.”

“Nhưng con không giống như những đứa trẻ khác! Con giỏi hơn tất cả bọn chúng và con luôn nói thật. Con hứa với bố, con sẽ học một nghề và sẽ là niềm vui, là chỗ dựa của bố khi về già.”

Đôi mắt ông Geppetto ngân ngấn lệ, trái tim ông quặn thắt khi nhìn thấy Pinocchio tội nghiệp của mình trong dáng vẻ đáng thương đến vậy. Ông chẳng nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ cầm lấy dụng cụ và hai thanh gỗ nhỏ đã được phơi khô kỹ càng, rồi bắt đầu làm việc một cách cẩn thận, tỉ mỉ.

Chưa đầy một tiếng đồng hồ sau, đôi chân đã hoàn thành: đôi bàn chân bé xíu – nhanh nhẹn, vững chãi và dẻo dai. Chúng đẹp đẽ như được tạo ra bởi bàn tay của một nghệ nhân tài hoa.

Geppetto liền nói với chú rối:

“Con hãy nhắm mắt lại và ngủ đi!”

Pinocchio vội nhắm nghiền mắt lại, giả vờ đang ngủ say.

Trong lúc chú rối giả vờ ngủ, ông Geppetto lấy chút keo đã đun chảy trong vỏ trứng, khéo léo gắn đôi chân vào đúng vị trí. Bàn tay tài hoa của ông làm đến nỗi chẳng ai có thể nhận ra vết nối.

Vừa cảm nhận được đôi chân mình, chú rối liền nhảy phắt xuống khỏi bàn, bắt đầu nhảy múa tưng bừng, xoay tròn cả ngàn vòng quanh căn phòng chật hẹp, như thể chú đang vui sướng đến điên cuồng.

“Để đền đáp công ơn của bố,” Pinocchio nói với ông Geppetto, “con sẽ đi học ngay ạ.”

“Giỏi lắm con trai.”

“Nhưng muốn đi học, con cần có quần áo mới.”

Ông Geppetto, một người nghèo đến mức trong túi chẳng có lấy một đồng xu, đã cố gắng làm cho cậu một bộ quần áo nhỏ bằng giấy hoa, đôi giày bằng vỏ cây, và chiếc mũ bằng ruột bánh mì.

Pinocchio lập tức chạy đến soi mình trong chậu nước, và cậu thích thú với diện mạo của mình đến nỗi vừa đi vừa ưỡn ngực như một chú công, vừa tự hào nói:

“Con trông đúng là một quý ông lịch sự!”

“Đúng thế,” ông Geppetto đáp, “nhưng con phải nhớ rằng, không phải quần áo đẹp làm nên một người lịch sự, mà là quần áo sạch sẽ.”

“À, nhưng mà,” chú rối lại nói thêm, “để đi học, con vẫn còn thiếu – đúng hơn là con chưa có thứ tốt nhất và quan trọng nhất.”

“Đó là cái gì vậy?”

“Con không có sách học chữ.”

“Con nói đúng, nhưng chúng ta phải làm sao để kiếm được một cuốn đây?”

“Dễ thôi. Chỉ cần ra tiệm sách mua là xong.”

“Thế còn tiền thì sao?”

“Con không có.”

“Bố cũng chẳng có,” người cha hiền lành nói thêm, giọng trĩu nặng nỗi buồn.

Và Pinocchio, dù vốn là một cậu bé luôn tươi vui, cũng bỗng trở nên ủ rũ, bởi vì sự nghèo khó, khi nó đã thực sự là nghèo khó, thì ai cũng hiểu được – ngay cả những đứa trẻ con.

“Thôi được rồi, đừng lo!” ông Geppetto bỗng nói lớn, rồi đứng phắt dậy, khoác vội chiếc áo khoác nhung cũ kỹ, chằng chịt những miếng vá và đường khâu, ông lao ra khỏi nhà.

Ngay sau đó, ông quay về, tay cầm quyển sách học vần cho Pinocchio, nhưng chiếc áo khoác cũ kỹ đã không còn thấy đâu. Người đàn ông tội nghiệp chỉ còn mặc mỗi chiếc áo sơ mi ngắn tay trong khi ngoài trời tuyết đang rơi lả tả.

“Thế còn áo khoác của bố đâu ạ?”

“Bố đã bán nó rồi.”

“Sao bố lại bán chiếc áo ạ?”

“Bởi vì bố thấy nóng quá.”

Pinocchio lập tức hiểu ra ý nghĩa thực sự trong lời nói ấy. Không thể kìm nén cảm xúc, cậu bật dậy, dang rộng đôi tay ôm chầm lấy cổ ông Geppetto và dành cho ông những nụ hôn nồng nhiệt.

*