CHƯƠNG MƯỜI BẢY: PINOCCHIO KHÔNG CHỊU UỐNG THUỐC

Vừa khi ba vị thầy thuốc bước ra khỏi phòng, Bà Tiên liền tiến lại gần Pinocchio. Bà đặt tay lên trán chú bé và nhận thấy cơn sốt đang rất cao.

Thế là bà pha chút bột trắng vào nửa ly nước, rồi dịu dàng đưa cho chú bé người gỗ, nói:

“Con uống đi, vài hôm nữa sẽ khỏi bệnh.”

Pinocchio nhìn chằm chằm vào ly nước, nhăn nhó khuôn mặt rồi than vãn:

“Nó ngọt hay đắng hở bà?”

“Đắng đấy, nhưng sẽ giúp con khỏe lại.”

“Đã đắng thì con không uống đâu.”

“Con nghe lời bà đi: cứ uống đi.”

“Con chẳng ưa thứ gì đắng cả.”

“Uống đi, uống xong bà sẽ cho con viên đường để hết đắng.”

“Đường đâu rồi ạ?”

“Đây này,” bà Tiên mỉm cười, lấy từ chiếc hộp mạ vàng ra một viên đường trắng tinh.

“Cho con ăn đường trước đã, rồi con mới chịu uống thứ nước đắng nghét kia!”

“Con hứa chứ?”

“Dạ, con hứa.”

Bà Tiên trao viên đường cho cậu bé. Pinocchio nhai ngấu nghiến, nuốt ực một cái, rồi thè lưỡi liếm mép:

“Phải chi đường là thuốc thì tốt biết mấy! Con sẽ uống thuốc suốt ngày luôn!”

“Giờ thì giữ lời hứa đi nào, uống mấy giọt nước này vào, nó sẽ làm con khỏe lại đấy.”

Pinocchio bĩu môi cầm chiếc cốc, đưa mũi chạm vào mép nước. Cậu ngập ngừng nâng cốc lên miệng, lại cúi xuống ngửi lần nữa, cuối cùng thở dài nói:

“Đắng quá! Đắng quá! Con không chịu nổi đâu.”

“Sao con khẳng định thế khi chưa hề nếm thử?”

“Con biết ngay mà! Chỉ cần ngửi thôi đã đủ hiểu rồi. Phải có thêm một cục đường nữa con mới chịu uống!”

Vị Tiên Nữ, với tất cả sự nhẫn nại của một người mẹ hiền, lại bỏ thêm một viên đường vào miệng cậu bé rồi đưa lại cốc thuốc.

“Thế này thì con không thể uống được!” cậu bé người gỗ vừa nói vừa nhăn nhó kịch liệt.

“Lại sao nữa?”

“Vì cái gối kê chân làm con thấy bứt rứt khó chịu.”

Tiên Nữ liền dẹp chiếc gối đi.

“Cũng vô ích thôi. Dù thế nào con cũng không uống đâu.”

“Giờ thì lại có chuyện gì nữa đây?”

“Cánh cửa phòng hé mở khiến con khó chịu quá.”

Nàng Tiên bèn bước lại đóng cửa.

“Nói cho cùng,” Pinocchio vừa khóc nức nở vừa kêu lên, “con nhất định không uống thứ nước đắng nghét ấy đâu – không, không, không bao giờ!”

“Con trai bé bỏng của ta, rồi con sẽ phải hối hận đó.”

“Con chẳng quan tâm!”

“Con đang ốm nặng lắm.”

“Con mặc kệ!”

“Chỉ vài giờ nữa thôi, cơn sốt sẽ đưa con sang thế giới bên kia.”

“Con cũng chẳng sợ!”

“Con không sợ chết sao?”

“Chẳng sợ chút nào! Thà chết còn hơn phải uống thứ thuốc kinh tởm ấy!”

Ngay lúc ấy, cánh cửa phòng bỗng mở toang, bốn con thỏ đen như hắc ín bước vào, vai khiêng một cỗ quan tài nhỏ.

“Chúng bay muốn gì ở ta?” Pinocchio hét lên, bật ngồi dậy trên giường, toàn thân run rẩy vì khiếp sợ.

“Bọn ta tới để đưa cậu đi,” con thỏ to nhất lên tiếng.

“Đưa ta đi ư? Nhưng ta vẫn còn sống nhăn đây!”

“Chưa chết ư? Nhưng cậu chỉ còn thoi thóp vài phút nữa thôi, vì đã nhất quyết không chịu uống thuốc hạ sốt.”

“Ôi, Bà Tiên, Bà Tiên ơi!” chú bé bằng gỗ gào thét, “xin hãy đưa ngay cốc thuốc cho con; nhanh lên, con van ngài, bởi con không muốn chết – không, con nhất định không chết đâu!”

Rồi cậu vội vã cầm lấy cốc thuốc bằng cả hai tay, uống một hơi cạn sạch.

“Thôi thế là hết!” lũ thỏ lẩm bẩm; “chuyến đi này của chúng ta thành công cốc rồi.” Chúng lại khiêng chiếc quan tài tí hon lên vai, lầm lũi bước ra khỏi phòng, miệng vừa càu nhàu vừa lẩm bẩm.

Quả thật, chỉ vài phút sau, Pinocchio đã nhảy tưng tưng khỏi giường, khỏe mạnh như chưa từng ốm đau, bởi những chú bé bằng gỗ như cậu có đặc ân là hiếm khi bệnh tật và hồi phục nhanh chóng.

Nàng Tiên thấy cậu bé tung tăng chạy quanh phòng, hồn nhiên và hoạt bát như chú gà trống tơ, liền dịu dàng hỏi:

“Vậy là thuốc của ta thực sự giúp được con chứ?”

“Giúp ư? Dĩ nhiên rồi! Nó khiến con sống lại đấy ạ!”

“Thế sao ban nãy con lại khó khăn đến thế mới chịu uống thuốc?”

“Bởi vì… bà biết đấy, tụi con trai chúng con đều như vậy cả! Chúng con sợ thuốc men còn hơn sợ ốm đau.”

“Thật đáng trách! Các cậu bé phải hiểu rằng một viên thuốc tốt uống đúng thời điểm có thể cứu mạng, thậm chí thoát khỏi lưỡi hái tử thần.”

“Ôi! Nhưng lần sau con sẽ chẳng cần ai phải thúc giục nhiều như thế nữa đâu. Con sẽ nhớ ngay đến hình ảnh mấy con thỏ đen khiêng quan tài, thế là con lập tức cầm ly lên uống cạn ngay lập tức!”

“Giờ thì lại đây kể cho ta nghe xem sao con lại lọt vào tay lũ sát nhân kia.”

“Bà biết không, ông chủ rạp xiếc Fire-Eater đã đưa cho con mấy đồng tiền vàng và dặn: ‘Cầm lấy, mang về cho cha con đi!’ Thế nhưng trên đường về, con gặp một con Cáo và một con Mèo, chúng bảo con: ‘Cậu muốn biến mấy đồng tiền vàng này thành một ngàn hay hai ngàn không? Đi với bọn tôi, chúng tôi sẽ dẫn cậu tới Cánh đồng Phép màu.’ Thế là con đồng ý: ‘Đi thôi nào.’ Rồi chúng bảo: ‘Chúng ta hãy nghỉ chân tại quán trọ Tôm Càng Đỏ.’ Nhưng nửa đêm, chúng bỏ đi mất. Khi con tỉnh dậy thì chẳng thấy bóng dáng chúng đâu nữa. Thế là con một mình đi trong đêm tối – bà không tưởng tượng nổi trời tối đến nhường nào đâu – rồi con gặp hai tên cướp mặc áo vải thô, chúng quát: ‘Đưa tiền ra đây!’ Con trả lời: ‘Tôi không có tiền.’ Vì con đã giấu bốn đồng vàng trong miệng. Một tên thò tay vào miệng con định móc tiền, con cắn đứt tay hắn rồi nhổ ra, ai ngờ đó lại là một cái chân mèo. Bọn chúng đuổi theo con, con chạy mãi, chạy mãi, cuối cùng chúng bắt được con, trói cổ con vào gốc cây trong khu rừng này và dọa: ‘Ngày mai chúng ta sẽ quay lại, mày sẽ chết với cái miệng há hốc, và bọn ta sẽ lấy được mấy đồng vàng mày giấu dưới lưỡi!'”

“Và bốn đồng tiền đó – con đã để chúng ở đâu?” Tiên Nữ hỏi.

“Con làm mất rồi!” Pinocchio trả lời, nhưng cậu đang nói dối, vì thực ra cậu vẫn giữ chúng trong túi.

Ngay khi lời nói dối vừa thốt ra, chiếc mũi vốn đã dài của cậu bỗng dài thêm hai phân nữa.

“Và con làm mất chúng ở đâu?”

“Ở trong khu rừng gần đây ạ.”

Cùng với lời nói dối thứ hai này, chiếc mũi của cậu lại tiếp tục dài ra.

“Nếu con làm mất chúng trong khu rừng gần đây,” Tiên Nữ nói, “chúng ta sẽ đi tìm và sẽ thấy chúng: bởi vì mọi thứ bị mất trong khu rừng đó đều luôn được tìm thấy.”

“À! Bây giờ con nhớ ra rồi,” cậu bé người gỗ đáp, hoàn toàn lúng túng; “con không làm mất bốn đồng tiền vàng, mà con đã nuốt chúng khi uống thuốc của bà.”

Với lời nói dối ấy, cái mũi của cậu bỗng dài ra kinh khủng đến nỗi chú Pinocchio tội nghiệp chẳng thể cựa quậy được. Cứ mỗi lần cậu quay sang trái, mũi lại đập vào giường hoặc cửa sổ; nếu quay sang phải, mũi lại chạm vào tường hay cánh cửa; chỉ cần ngửng đầu lên chút xíu là cậu suýt đâm vào mắt nàng Tiên xinh đẹp.

Nàng Tiên nhìn cậu rồi bật cười.

“Bà cười gì thế ạ?” – chú bé bằng gỗ hỏi, vừa bối rối vừa lo sợ khi thấy cái mũi mình cứ dài mãi không ngừng.

“Ta cười vì cái lời nói dối con vừa thốt ra đấy.”

“Thế làm sao bà biết con nói dối?”

“Con trai yêu quý của ta, nói dối sẽ bị lộ tẩy ngay lập tức, bởi có hai kiểu nói dối. Một kiểu có đôi chân ngắn ngủn, kiểu kia lại sở hữu cái mũi dài lê thê. Lời dối trá của con, chẳng may thay, lại thuộc loại mũi dài đó.”

Pinocchio, mặt mày nóng bừng vì hổ thẹn, tìm cách chạy trốn khỏi căn phòng; nhưng cậu chẳng thể nào thoát được, bởi cái mũi giờ đã dài đến mức chẳng còn lọt nổi qua khung cửa nữa rồi.

*