CHƯƠNG MƯỜI SÁU: TOO-TOO, NGƯỜI LẮNG NGHE
Sau khi cảm ơn những chú cá mập lần nữa vì sự tử tế của họ, Bác sĩ và những người bạn thú cưng của mình lại lên đường trở về nhà trên con tàu nhanh với ba cánh buồm đỏ.
Khi họ ra khơi, những con vật đều xuống dưới boong để xem con tàu mới của chúng trông như thế nào bên trong; còn Bác sĩ thì dựa vào thành tàu phía sau, ngậm tẩu thuốc trong miệng, nhìn những hòn đảo Canary xa dần trong màn đêm xanh thẳm của buổi chiều tà.
Khi đang đứng đó, tự hỏi những chú khỉ đang làm gì – và khu vườn của mình sẽ trông ra sao khi trở về Puddleby, Dab-Dab lúc này lạch bạch lên cầu thang, miệng cười toe toét và đầy tin tức.
“Bác sĩ!” cô vịt kêu lên. “Con tàu của bọn cướp biển này thật là tuyệt vời – tuyệt đối là vậy. Giường ngủ dưới boong được làm bằng lụa hoa anh thảo – với hàng trăm chiếc gối và đệm to; sàn nhà trải thảm dày, mềm mại; bát đĩa làm bằng bạc; và có đủ loại đồ ăn thức uống ngon – đồ đặc biệt; kho chứa đồ – à, nó giống như một cửa hàng vậy thôi. Bác sĩ chưa từng thấy thứ gì như vậy trong đời – Hãy nghĩ xem – chúng đã giữ năm loại cá trích khác nhau, những người đàn ông đó! Đến xem này… Ồ, và chúng tôi tìm thấy một căn phòng nhỏ dưới đó với cánh cửa bị khóa; và tất cả chúng tôi đều rất tò mò muốn vào xem bên trong có gì. Jip nói chắc là nơi bọn cướp biển cất giữ kho báu của chúng. Nhưng chúng tôi không mở được cửa. Bác sĩ xuống xem có thể mở cửa giúp chúng tôi không.”
Thế là Bác sĩ xuống dưới boong và ông thấy đó quả thực là một con tàu đẹp. Ông thấy những con vật đang tụ tập quanh một cánh cửa nhỏ, tất cả đều nói chuyện cùng lúc, cố gắng đoán xem bên trong có gì. Bác sĩ xoay tay nắm cửa nhưng nó không mở. Rồi tất cả bắt đầu đi tìm chìa khóa. Chúng nhìn dưới tấm thảm; chúng nhìn dưới tất cả các tấm thảm trải sàn; chúng nhìn vào tất cả các tủ và ngăn kéo, các hòm – trong những chiếc rương lớn ở phòng ăn của tàu; chúng tìm khắp nơi.
Trong khi làm việc đó, chúng đã phát hiện ra rất nhiều thứ mới và tuyệt vời mà bọn cướp biển có lẽ đã đánh cắp từ những con tàu khác: những chiếc khăn choàng Kashmir mỏng như mạng nhện, thêu hoa vàng; những lọ thuốc lá hảo hạng từ Jamaica; những chiếc hộp chạm khắc bằng ngà voi chứa đầy trà Nga; một cây đàn violin cũ với một dây bị đứt và một bức tranh ở mặt sau; một bộ quân cờ vua lớn, được chạm khắc từ san hô và hổ phách; một cây gậy có lưỡi kiếm bên trong khi bạn kéo tay cầm; sáu ly rượu vang với viền màu ngọc lam và bạc; và một chiếc bình đường lớn đáng yêu, làm bằng xà cừ. Nhưng ở bất cứ đâu trên con tàu này, chúng cũng không tìm thấy chìa khóa nào vừa với ổ khóa đó.
Thế là tất cả quay trở lại cánh cửa, và Jip nhìn qua lỗ khóa. Nhưng có thứ gì đó đã được dựng dựa vào tường bên trong và nó không nhìn thấy gì cả.
Trong khi họ đứng đó, băn khoăn không biết phải làm gì, con cú Too-Too đột nhiên nói,
“Suỵt! – Nghe này! – Tôi tin là có ai đó ở trong đó!”
Tất cả im lặng một lúc. Rồi Bác sĩ nói,
“Chắc là Too-Too nhầm rồi. Tôi không nghe thấy gì cả.”
“Tôi chắc chắn là vậy,” con cú nói. “Suỵt! – Lại nữa rồi – Bác sĩ không nghe thấy sao?”
“Tôi không nghe thấy,” Bác sĩ nói. “Đó là âm thanh gì vậy?”
“Tôi nghe thấy tiếng ai đó đang thò tay vào túi,” con cú nói.
“Nhưng tiếng đó hầu như không nghe thấy gì cả,” Bác sĩ nói. “Bác sĩ không thể nghe thấy tiếng đó ở đây được.”
“Xin lỗi, nhưng tôi có thể,” Too-Too nói. “Tôi nói với Bác sĩ là có ai đó ở phía bên kia cánh cửa đang thò tay vào túi. Hầu hết mọi thứ đều tạo ra _một chút_ tiếng động – nếu tai của Bác sĩ đủ thính để bắt được nó. Dơi có thể nghe thấy chuột chũi đi trong đường hầm dưới lòng đất – và chúng nghĩ chúng nghe rất giỏi. Nhưng chúng tôi, những con cú, có thể cho Bác sĩ biết, chỉ bằng một tai, màu lông của một chú mèo con qua cách nó nháy mắt trong bóng tối.”
“Ồ, thật vậy sao!” Bác sĩ nói. “Cậu làm tôi ngạc nhiên đấy. Thật thú vị… Nghe lại xem và cho tôi biết bây giờ anh ta đang làm gì.”
“Tôi chưa chắc lắm,” Too-Too nói, “liệu đó có phải là đàn ông không. Có lẽ là phụ nữ. Xin Bác sĩ nhấc tôi lên và để tôi nghe ở lỗ khóa, tôi sẽ nói cho Bác sĩ biết ngay.”
Thế là Bác sĩ nhấc con cú lên và giữ nó sát vào ổ khóa.
Một lúc sau Too-Too nói,
“Bây giờ anh ta đang dụi mặt bằng tay trái. Đó là một bàn tay nhỏ và một khuôn mặt nhỏ. Có thể là phụ nữ – Không. Bây giờ anh ta đang gạt tóc ra khỏi trán – Đúng là đàn ông rồi.”
“Phụ nữ đôi khi cũng làm vậy,” Bác sĩ nói.
“Đúng vậy,” con cú nói. “Nhưng khi họ làm vậy, mái tóc dài của họ tạo ra âm thanh khác hẳn… Suỵt! Giữ cho con lợn bồn chồn kia im lặng. Bây giờ tất cả hãy nín thở một chút để tôi nghe rõ. Việc này rất khó, những gì tôi đang làm bây giờ – và cánh cửa khó chịu này quá dày! Suỵt! Mọi người im lặng tuyệt đối – nhắm mắt lại và đừng thở.”
Too-Too cúi xuống và lắng nghe lại rất chăm chú và lâu.
Cuối cùng nó ngẩng lên nhìn vào mặt Bác sĩ và nói,
“Người đàn ông ở trong đó đang không vui. Anh ta đang khóc. Anh ta đã cẩn thận không khóc nức nở hay sụt sịt, kẻo chúng ta phát hiện ra anh ta đang khóc. Nhưng tôi nghe thấy – rất rõ ràng – tiếng một giọt nước mắt rơi xuống tay áo anh ta.”
“Làm sao cậu biết đó không phải là một giọt nước rơi từ trần nhà xuống anh ta?” Gub-Gub hỏi.
“Trời ơi! – Thật là ngu dốt!” Too-Too khịt mũi. “Một giọt nước rơi từ trần nhà sẽ tạo ra tiếng động gấp mười lần!”
“Vậy thì,” Bác sĩ nói, “nếu người đàn ông tội nghiệp đó đang không vui, chúng ta phải vào xem có chuyện gì với anh ta. Tìm cho tôi một cái rìu, tôi sẽ phá cánh cửa đó ra.”