CHƯƠNG CHÍN: CUỘC HỌP CỦA CÁC LOÀI KHỈ

Chee-Chee đứng ngoài cửa phòng Bác sĩ, ngăn mọi người lại cho đến khi ông tỉnh dậy. Sau đó, John Dolittle nói với các loài khỉ rằng ông phải trở về Puddleby.

Chúng rất ngạc nhiên về điều này; vì chúng đã nghĩ rằng ông sẽ ở lại với chúng mãi mãi. Và đêm đó, tất cả các loài khỉ đã tụ tập trong rừng để bàn bạc.

Và Khỉ đầu đàn Chimprise đứng dậy và nói:

“Tại sao người tốt bụng lại đi xa? Ông ấy không vui khi ở đây với chúng ta sao?”

Nhưng không ai trong số chúng có thể trả lời ông.

Rồi Khỉ đột Lớn đứng dậy và nói:

“Tôi nghĩ tất cả chúng ta nên đến gặp ông ấy và xin ông ấy ở lại. Có lẽ nếu chúng ta làm cho ông ấy một ngôi nhà mới và một chiếc giường lớn hơn, và hứa sẽ có nhiều người hầu là khỉ để làm việc cho ông ấy và làm cho cuộc sống của ông ấy dễ chịu hơn – có lẽ lúc đó ông ấy sẽ không muốn đi nữa.”

Rồi Chee-Chee đứng dậy; và tất cả những người khác thì thầm: “Suỵt! Nhìn kìa! Chee-Chee, Nhà thám hiểm vĩ đại, sắp nói rồi!”

Và Chee-Chee nói với các loài khỉ khác:

“Các bạn của tôi, tôi sợ rằng việc yêu cầu Bác sĩ ở lại là vô ích. Ông ấy còn nợ tiền ở Puddleby; và ông ấy nói ông ấy phải quay về để trả nợ.”

Và các loài khỉ hỏi ông: “Tiền là gì?”

Rồi Chee-Chee nói với chúng rằng ở Đất nước của Người Da trắng, bạn không thể nhận được gì mà không có tiền; bạn không thể làm gì mà không có tiền – gần như không thể sống mà không có tiền.

Và một số con hỏi: “Ủa, chúng ta không thể ăn uống mà không phải trả tiền sao?”

Chee-Chee lắc đầu. Rồi chú kể rằng ngay cả khi chú ở với người kéo đàn organ, chú cũng đã phải xin tiền của lũ trẻ.

Và Khỉ đầu đàn Chimprise quay sang Đười ươi Già nhất và nói: “Anh họ ơi, chắc chắn những Người này là những sinh vật kỳ lạ! Ai lại muốn sống ở một vùng đất như vậy? Trời ơi, thật là tầm thường!”

Rồi Chee-Chee nói:

“Khi chúng tôi đến chỗ các bạn, chúng tôi không có thuyền để vượt biển và không có tiền để mua thức ăn cho chuyến đi. Vì vậy, một người đàn ông đã cho chúng tôi mượn một ít bánh quy; và chúng tôi nói sẽ trả lại khi về. Và chúng tôi mượn một chiếc thuyền từ một thủy thủ; nhưng nó đã bị vỡ trên đá khi chúng tôi đến bờ biển châu Phi. Bây giờ Bác sĩ nói ông ấy phải quay về và mua cho người thủy thủ một chiếc thuyền khác – vì người đàn ông đó nghèo và con tàu là tất cả những gì ông ấy có.”

Và các loài khỉ im lặng một lúc lâu, ngồi yên trên mặt đất và suy nghĩ sâu xa.

Cuối cùng, Khỉ đầu chó Lớn nhất đứng dậy và nói:

“Tôi không nghĩ chúng ta nên để người tốt bụng này rời khỏi đất nước chúng ta cho đến khi chúng ta tặng ông ấy một món quà thật hay để mang theo, để ông ấy biết chúng ta biết ơn tất cả những gì ông ấy đã làm cho chúng ta.”

Và một con khỉ nhỏ bé màu đỏ đang ngồi trên cây hét xuống:

“Tôi cũng nghĩ vậy!”

Và rồi tất cả chúng cùng kêu lên, tạo ra một tiếng động lớn, “Vâng, vâng. Hãy tặng ông ấy món quà tuyệt vời nhất mà một Người Da trắng từng có!”

Bây giờ chúng bắt đầu tự hỏi và hỏi lẫn nhau xem món quà nào là tốt nhất. Và một con nói: “Năm mươi túi dừa!” Và một con khác – “Một trăm nải chuối! – Ít nhất thì ông ấy sẽ không phải mua trái cây ở Đất nước nơi các bạn muốn ăn phải trả tiền!”

Nhưng Chee-Chee nói với chúng rằng tất cả những thứ này sẽ quá nặng không thể mang đi xa và sẽ bị hỏng trước khi ăn được một nửa.

“Nếu các bạn muốn làm ông ấy hài lòng,” chú nói, “hãy tặng ông ấy một con vật. Các bạn có thể chắc chắn rằng ông ấy sẽ đối xử tốt với nó. Hãy tặng ông ấy một con vật quý hiếm mà họ không có ở các vườn thú.”

Và các loài khỉ hỏi chú: “Vườn thú là gì?”

Rồi Chee-Chee giải thích với chúng rằng vườn thú là những nơi ở Đất nước của Người Da trắng, nơi động vật bị nhốt trong lồng để mọi người đến xem. Và các loài khỉ rất sốc và nói với nhau:

“Những Người này giống như những đứa trẻ thiếu suy nghĩ – ngu ngốc và dễ bị mua vui. Suỵt! Ý hắn muốn nói đó là một nhà tù.”

Vì vậy, chúng hỏi Chee-Chee xem con vật quý hiếm nào mà chúng nên tặng Bác sĩ – một con mà Người Da trắng chưa từng thấy trước đây. Và vị Thủ lĩnh của đàn Khỉ sóc hỏi:

“Họ có con kỳ nhông ở bên đó không?”

Nhưng Chee-Chee nói: “Có, có một con ở Vườn thú London.”

Và một con khác hỏi: “Họ có con okapi ^[1] không?”

Nhưng Chee-Chee nói: “Có. Ở Bỉ, nơi người kéo đàn organ của tôi đã đưa tôi đến cách đây năm năm, họ có một con okapi trong một thành phố lớn mà họ gọi là Antwerp.”

Và một con khác hỏi: “Họ có con pushmi-pullyu ^[2] không?”

Rồi Chee-Chee nói: “Không. Chưa có người Da trắng nào từng nhìn thấy con pushmi-pullyu. Chúng ta hãy tặng ông ấy con đó.”