CHƯƠNG HAI MƯƠI: THỊ TRẤN CỦA NGƯỜI ĐÁNH CÁ
Nhẹ nhàng thôi, rất nhẹ nhàng, Bác sĩ đánh thức người đàn ông dậy.
Nhưng đúng lúc đó, que diêm lại vụt tắt. Người đàn ông tưởng là Ben Ali quay lại, và ông bắt đầu đấm Bác sĩ trong bóng tối.
Nhưng khi John Dolittle nói cho ông biết đó là ai, và rằng ông đã đưa cháu trai bé bỏng của ông ấy lên tàu an toàn, người đàn ông mừng rỡ khôn xiết, và nói ông xin lỗi vì đã đánh Bác sĩ. Dù sao thì ông cũng không làm Bác sĩ bị thương nặng lắm – vì trời tối quá nên đấm không chuẩn. Rồi ông đưa cho Bác sĩ một nhúm thuốc hít.
Và người đàn ông kể lại rằng Rồng Barbary đã bỏ ông lại trên tảng đá này khi ông không hứa sẽ trở thành cướp biển; và ông thường ngủ trong cái hố này vì trên tảng đá không có nhà để giữ ấm cho ông.
Rồi ông nói,
“Bốn ngày nay tôi không có gì để ăn hay để uống. Tôi sống bằng thuốc hít.”
“Thấy chưa!” Jip nói. “Tôi đã nói rồi mà?”
Thế là họ châm thêm mấy que diêm nữa và men theo lối đi ra ánh sáng ban ngày; và Bác sĩ vội vàng đưa người đàn ông xuống thuyền để lấy chút súp.
Khi những con vật và cậu bé nhìn thấy Bác sĩ và Jip quay trở lại tàu cùng một người đàn ông tóc đỏ, chúng bắt đầu reo hò, la hét và nhảy múa quanh thuyền. Và những con chim én ở trên cao bắt đầu huýt sáo hết sức mình – hàng ngàn, hàng triệu con – để cho thấy chúng cũng mừng vì đã tìm thấy chú của cậu bé. Tiếng ồn chúng tạo ra lớn đến nỗi những thủy thủ ở xa ngoài biển tưởng rằng một cơn bão khủng khiếp đang đến. “Nghe tiếng gió bão gào thét ở phía Đông kìa!” họ nói.
Và Jip rất tự hào về bản thân – dù nó cố gắng không tỏ ra kiêu căng. Khi Dab-Dab đến bên nó và nói, “Jip, tôi không ngờ cậu lại thông minh đến vậy!” nó chỉ hất đầu và trả lời,
“Ồ, chuyện đó có gì đặc biệt đâu. Nhưng phải là một con chó mới tìm được người, cậu biết đấy. Chim chóc chẳng ích gì cho trò như thế.”
Rồi Bác sĩ hỏi người đánh cá tóc đỏ nhà anh ấy ở đâu. Và khi anh ấy đã nói, Bác sĩ nhờ những con chim én dẫn đường cho tàu đến đó trước.
Và khi họ đến vùng đất mà người đàn ông đã nói, họ nhìn thấy một thị trấn đánh cá nhỏ dưới chân một ngọn núi đá; và người đàn ông chỉ vào ngôi nhà nơi anh ấy sống.
Và khi họ đang hạ neo, mẹ của cậu bé (cũng là chị gái của người đàn ông) chạy xuống bờ biển đón họ, vừa cười vừa khóc. Bà đã ngồi trên đồi suốt hai mươi ngày, nhìn ra biển và chờ đợi họ trở về.
Và bà hôn Bác sĩ rất nhiều lần, khiến ông cười khúc khích và đỏ mặt như một nữ sinh. Và bà cũng cố hôn Jip; nhưng nó chạy mất và trốn vào trong thuyền.
“Hôn nhau là việc ngớ ngẩn,” nó nói. “Tôi không thích nó. Cứ để bà ấy đi hôn Gub-Gub – nếu bà ấy _phải_ hôn thứ gì đó.”
Người đánh cá và chị gái ông không muốn Bác sĩ đi vội. Họ nài nỉ ông ở lại vài ngày với họ. Thế là John Dolittle và những con vật của ông phải ở lại nhà họ suốt một ngày thứ Bảy, một ngày Chủ Nhật và nửa ngày thứ Hai.
Và tất cả những cậu bé của làng chài đều xuống bãi biển và chỉ vào con tàu lớn đang neo đậu ở đó, và thì thầm với nhau,
“Nhìn kìa! Đó là tàu cướp biển – của Ben Ali – tên cướp biển đáng sợ nhất từng dong buồm trên Bảy Biển! Ông lão đội mũ cao, đang ở nhà bà Trevelyan, _ông ấy_ đã cướp con tàu từ tay Rồng Barbary – và biến hắn thành nông dân. Ai mà ngờ được ông ấy lại làm vậy – ông ấy trông hiền lành như thế mà!… Nhìn những cánh buồm đỏ rực kìa! Trông con tàu thật đáng sợ – và nhanh nữa chứ? – Tuyệt vời!”
Suốt hai ngày rưỡi Bác sĩ ở lại thị trấn đánh cá nhỏ, người dân cứ mời ông đi uống trà, ăn trưa, ăn tối và dự tiệc; tất cả các bà đều gửi cho ông những hộp hoa và kẹo; và ban nhạc của làng chơi nhạc dưới cửa sổ của ông mỗi đêm.
Cuối cùng Bác sĩ nói,
“Thưa quý vị, tôi phải về nhà bây giờ. Quý vị đã thực sự rất tử tế. Tôi sẽ luôn ghi nhớ điều này. Nhưng tôi phải về nhà – vì tôi còn có việc phải làm.”
Rồi, ngay khi Bác sĩ sắp rời đi, ngài Thị trưởng của thị trấn đi xuống phố cùng với rất nhiều người mặc quần áo lộng lẫy. Và ngài Thị trưởng dừng lại trước ngôi nhà nơi Bác sĩ đang ở; và mọi người trong làng tụ tập lại để xem chuyện gì sẽ xảy ra.
Sau khi sáu cậu bé thổi kèn đồng sáng loáng để mọi người ngừng nói chuyện, Bác sĩ bước ra bậc thềm và ngài Thị trưởng lên tiếng.
“Thưa Bác sĩ John Dolittle,” ông nói: “Tôi rất vui mừng được trao cho người đã giải cứu biển cả khỏi Rồng Barbary món quà nhỏ này từ những người dân biết ơn của Thị trấn đáng kính của chúng tôi.”
Và ngài Thị trưởng lấy ra một gói giấy gói nhỏ từ túi của mình, mở ra, và trao cho Bác sĩ một chiếc đồng hồ hoàn hảo, tuyệt đẹp với kim cương thật ở mặt sau.
Rồi ngài Thị trưởng lấy ra một gói quà lớn hơn nữa từ túi và nói,
“Con chó đâu rồi?”
Thế là mọi người bắt đầu đi tìm Jip. Và cuối cùng Dab-Dab tìm thấy nó ở phía bên kia làng, trong một sân chuồng ngựa, nơi tất cả những con chó trong vùng đều đứng xung quanh nó, im lặng vì ngưỡng mộ và kính trọng.
Khi Jip được đưa đến bên Bác sĩ, ngài Thị trưởng mở gói quà lớn hơn; bên trong là một chiếc vòng cổ chó bằng vàng nguyên khối! Và một tiếng xì xào kinh ngạc vang lên từ dân làng khi ngài Thị trưởng cúi xuống và tự tay gắn nó vào cổ con chó.
Bởi vì trên vòng cổ có khắc những dòng chữ lớn: “JIP – _Con Chó Thông Minh Nhất Thế Giới_.”
Rồi cả đám đông di chuyển xuống bãi biển để tiễn họ. Và sau khi người đánh cá tóc đỏ, chị gái ông và cậu bé đã cảm ơn Bác sĩ và con chó của ông hết lần này đến lần khác, con tàu lớn, nhanh nhẹn với những cánh buồm đỏ lại hướng về Puddleby và họ dong buồm ra biển, trong khi ban nhạc của làng chơi nhạc trên bờ.