CHƯƠNG MƯỜI BA: CỜ ĐỎ VÀ CÁNH XANH

Trên đường về nhà, con tàu của Bác sĩ phải đi ngang qua bờ biển Barbary. Đây là vùng biển giáp với Sa mạc Lớn. Nơi đây hoang vu, cô quạnh, chỉ toàn cát và đá. Và chính ở đây có bọn cướp biển Barbary sinh sống.

Bọn cướp biển này, một lũ người xấu xa, thường rình rập để chờ thủy thủ bị đắm tàu trên bờ biển của chúng. Và đôi khi, nếu thấy một chiếc thuyền đi qua, chúng sẽ cho tàu chạy nhanh ra đuổi theo. Khi bắt được một chiếc thuyền như vậy trên biển, chúng sẽ lấy trộm mọi thứ trên tàu; sau đó, chúng sẽ lôi người trên tàu lên, nhấn chìm con tàu và quay về Barbary hát hò, tự hào về những trò quậy phá chúng đã gây ra. Rồi chúng bắt những người bị bắt viết thư về nhà cho bạn bè xin tiền chuộc. Nếu bạn bè không gửi tiền, bọn cướp biển thường ném họ xuống biển.

Một ngày nắng đẹp, Bác sĩ và Dab-Dab đang đi đi lại lại trên tàu để tập thể dục; một cơn gió mát lành đang thổi con thuyền đi, và mọi người đều vui vẻ. Bỗng Dab-Dab nhìn thấy cánh buồm của một con tàu khác ở phía xa phía sau, nơi mép biển. Đó là một cánh buồm màu đỏ.

“Tôi không thích cái cánh buồm đó chút nào,” Dab-Dab nói. “Tôi có cảm giác đó không phải là một con tàu thân thiện. Tôi sợ là chúng ta sắp gặp rắc rối.”

Jip, đang nằm gần đó ngủ trưa dưới nắng, bắt đầu gầm gừ và nói trong giấc ngủ.

“Tôi ngửi thấy mùi thịt bò quay đang nấu,” nó lẩm bẩm – “thịt bò quay chưa chín kỹ – rưới nước sốt nâu lên trên.”

“Trời đất!” Bác sĩ kêu lên. “Chó bị sao vậy? Nó đang _ngửi_ trong lúc ngủ – và còn nói nữa sao?”

“Tôi đoán là vậy,” Dab-Dab nói. “Tất cả chó đều có thể ngửi trong lúc ngủ.”

“Nhưng nó ngửi thấy gì vậy?” Bác sĩ hỏi. “Trên tàu chúng ta không có thịt bò quay nào đang nấu cả.”

“Không,” Dab-Dab nói. “Thịt bò quay chắc là ở con tàu kia kìa.”

“Nhưng con tàu đó cách đây mười dặm,” Bác sĩ nói. “Chắc nó không thể ngửi xa đến vậy chứ!”

“Ồ, nó có thể,” Dab-Dab nói. “Bác hỏi nó đi.”

Rồi Jip, vẫn đang ngủ say, lại bắt đầu gầm gừ và mép môi nó nhếch lên giận dữ, để lộ hàm răng trắng bóng.

“Tôi ngửi thấy mùi những kẻ xấu xa,” nó gầm gừ – “những kẻ xấu xa nhất mà tôi từng ngửi thấy. Tôi ngửi thấy rắc rối. Tôi ngửi thấy một cuộc chiến – sáu tên khốn nạn đang đánh nhau với một người dũng cảm. Tôi muốn giúp anh ta. Gâu – ừ – GÂU!” Rồi nó sủa vang lên, và giật mình tỉnh giấc với vẻ mặt ngạc nhiên.

“Thấy chưa!” Dab-Dab kêu lên. “Con tàu đó giờ gần hơn rồi. Bác có thể đếm ba cánh buồm lớn của nó – đều màu đỏ. Dù là ai đi nữa, họ đang đuổi theo chúng ta…. Tôi tự hỏi họ là ai.”

“Họ là những thủy thủ xấu xa,” Jip nói; “và con tàu của họ rất nhanh. Chắc chắn họ là bọn cướp biển Barbary.”

“Vậy thì, chúng ta phải căng thêm buồm cho thuyền,” Bác sĩ nói, “để chúng ta đi nhanh hơn và thoát khỏi họ. Chạy xuống dưới boong tàu, Jip, và mang cho tôi tất cả những cánh buồm mà cậu nhìn thấy.”

Con chó vội vàng chạy xuống dưới boong và kéo lên mọi cánh buồm nó có thể tìm thấy.

Nhưng ngay cả khi tất cả những cánh buồm này được căng lên cột buồm để đón gió, con thuyền vẫn không đi nhanh bằng con tàu của bọn cướp biển – chúng cứ bám theo phía sau, ngày càng gần hơn.

“Đây là một con thuyền tồi tệ mà Hoàng tử đã cho chúng ta,” Gub-Gub, con lợn nói – “chắc là con chậm nhất mà ngài ấy có thể tìm thấy. Cứ như cố gắng thắng một cuộc đua bằng một cái bát súp vậy, chứ đừng mong thoát khỏi họ bằng chiếc thuyền cũ này. Nhìn xem chúng gần thế nào rồi! – Bác có thể thấy ria mép trên mặt những người đàn ông đó – có sáu người. Chúng ta sẽ làm gì đây?”

Rồi Bác sĩ nhờ Dab-Dab bay lên cao và nói với những con chim nhạn rằng bọn cướp biển đang đuổi theo họ bằng một con tàu nhanh, và Bác sĩ nên làm gì về việc đó.

Khi những con chim nhạn nghe thấy điều này, chúng bay hết xuống tàu của Bác sĩ; và chúng bảo ông tháo một vài đoạn dây thừng dài ra và nhanh chóng làm thành nhiều sợi dây mảnh. Sau đó, những đầu dây này được buộc vào phía trước con tàu; và những con chim nhạn giữ chặt những sợi dây bằng chân rồi bay đi, kéo con thuyền đi.

Và mặc dù chim nhạn không mạnh lắm khi chỉ có một hoặc hai con đơn lẻ, nhưng lại khác hẳn khi có rất nhiều con cùng nhau. Và ở đó, buộc vào con tàu của Bác sĩ, là một ngàn sợi dây; và hai ngàn con chim nhạn đang kéo trên mỗi sợi dây – tất cả đều là những con chim bay cực kỳ nhanh nhẹn.

Và trong chốc lát, Bác sĩ thấy mình đang di chuyển nhanh đến mức phải giữ chặt mũ bằng cả hai tay; vì ông cảm thấy như thể chính con tàu đang bay qua những con sóng sủi bọt và sôi lên vì tốc độ.

Và tất cả các loài động vật trên tàu bắt đầu cười và nhảy múa trong làn gió ào ạt, bởi vì khi họ nhìn lại con tàu của bọn cướp biển, họ có thể thấy nó đang nhỏ dần đi, thay vì lớn hơn. Những cánh buồm đỏ đã bị bỏ lại phía sau, rất, rất xa.