CHƯƠNG MƯỜI LĂM: RỒNG BARBARY
Mọi chuyện lẽ ra đã ổn thỏa nếu như chú lợn không bị cảm lạnh ở đầu vì ăn mía ướt trên đảo. Chuyện xảy ra như thế này:
Sau khi họ nhổ neo một cách im lặng, và đang cho con tàu di chuyển thật, thật cẩn thận ra khỏi vịnh, Gub-Gub đột nhiên hắt hơi to đến nỗi bọn cướp biển trên con tàu kia chạy ào lên để xem tiếng động gì vậy.
Vừa thấy Bác sĩ đang trốn thoát, chúng liền cho con thuyền kia chạy cắt ngang lối ra vào vịnh để Bác sĩ không thể ra biển lớn được.
Rồi tên cầm đầu đám người xấu xa này (hắn tự gọi mình là “Ben Ali, Tên Rồng”) giơ nắm đấm về phía Bác sĩ và hét qua mặt nước:
“Ha! Ha! Ngươi bị bắt rồi, bạn thân mến của ta! Ngươi định trốn trên con tàu của ta phải không? Nhưng ngươi không đủ giỏi làm thủy thủ để đánh bại Ben Ali, Rồng Barbary. Ta muốn con vịt ngươi có kia – và cả chú lợn nữa. Tối nay chúng ta sẽ có sườn lợn nướng và vịt quay. Và trước khi ta cho ngươi về nhà, ngươi phải bắt bạn bè ngươi gửi cho ta một cái rương đầy vàng.”
Gub-Gub tội nghiệp bắt đầu khóc; còn Dab-Dab thì chuẩn bị sẵn sàng để bay cứu mạng mình. Nhưng con cú Too-Too thì thầm với Bác sĩ:
“Cứ nói chuyện với hắn đi, Bác sĩ. Hãy nói chuyện dễ nghe với hắn. Con tàu cũ của chúng ta sắp chìm rồi – lũ chuột nói nó sẽ chìm dưới đáy biển trước đêm mai – và lũ chuột thì không bao giờ sai. Hãy nói chuyện dễ nghe, cho đến khi con tàu chìm dưới chân hắn. Hãy giữ cho hắn nói chuyện.”
“Cái gì, cho đến đêm mai!” Bác sĩ nói. “Chà, tôi sẽ cố hết sức… Để tôi xem nào – Tôi nên nói về chuyện gì đây?”
“Ồ, cứ để chúng tới đi,” Jip nói. “Chúng ta có thể đánh nhau với lũ khốn nạn bẩn thỉu đó. Chỉ có sáu tên thôi. Cứ để chúng tới. Tôi rất muốn kể cho con chó collie nhà hàng xóm nghe, khi chúng ta về nhà, rằng tôi đã cắn một tên cướp biển thật sự. Cứ để chúng tới. Chúng ta có thể đánh nhau với chúng.”
“Nhưng chúng có súng lục và kiếm,” Bác sĩ nói. “Không, như vậy thì không ổn chút nào. Tôi phải nói chuyện với hắn… Nghe này, Ben Ali – “
Nhưng trước khi Bác sĩ kịp nói thêm gì, bọn cướp biển bắt đầu cho tàu tiến lại gần hơn, cười khúc khích sung sướng, và nói với nhau: “Ai sẽ là người đầu tiên bắt chú lợn?”
Gub-Gub tội nghiệp vô cùng sợ hãi; còn pushmi-pullyu thì bắt đầu mài sừng để chuẩn bị chiến đấu bằng cách chà chúng vào cột buồm của tàu; trong khi Jip cứ nhảy lên không trung sủa và gọi Ben Ali bằng những cái tên xấu trong tiếng chó.
Nhưng rồi có điều gì đó dường như không ổn với bọn cướp biển; chúng ngừng cười và đùa cợt; chúng trông có vẻ bối rối; có điều gì đó đang khiến chúng khó chịu.
Rồi Ben Ali, nhìn xuống chân mình, đột nhiên gầm lên:
“Chết tiệt! — Những người anh em, thuyền đang thủng rồi!”
Và rồi những tên cướp biển khác nhìn xuống mạn thuyền và chúng thấy con thuyền quả thật đang chìm dần xuống nước. Và một trong số chúng nói với Ben Ali:
“Nhưng chắc chắn nếu con thuyền cũ này chìm thì chúng ta phải thấy lũ chuột bỏ chạy chứ.”
Và Jip hét vọng sang từ con tàu kia:
“Lũ ngốc to xác, không có con chuột nào ở đó để bỏ chạy cả! Chúng đã đi cách đây hai tiếng rồi! ‘Ha, ha,’ gửi đến các ngươi, ‘những người bạn thân mến của ta!’”
Nhưng tất nhiên, đám thủy thủ không hiểu cậu ta.
Chẳng mấy chốc, phần mũi tàu bắt đầu chìm xuống, chìm xuống, ngày càng nhanh hơn – cho đến khi con thuyền trông gần như đang đứng thẳng trên đầu; và bọn cướp biển phải bám vào lan can, cột buồm, dây thừng và bất cứ thứ gì để khỏi bị trượt xuống. Rồi biển gầm gừ tràn vào qua tất cả các cửa sổ và cửa ra vào. Và cuối cùng con tàu lao thẳng xuống đáy biển, tạo ra một âm thanh sủi bọt khủng khiếp; và sáu kẻ xấu xa bị bỏ lại trôi nổi trên vùng nước sâu của vịnh.
Một số tên bắt đầu bơi về phía bờ biển của hòn đảo; trong khi những tên khác đến và cố gắng lên con tàu nơi có Bác sĩ. Nhưng Jip cứ cắn vào mũi chúng, nên chúng sợ không dám trèo lên mạn thuyền.
Rồi đột nhiên tất cả chúng cùng kêu lên trong nỗi sợ hãi tột độ:
“_Cá mập!_ Cá mập đang tới! Hãy lên thuyền trước khi chúng ăn thịt chúng ta! Cứu, cứu! – Cá mập! Cá mập!”
Và giờ đây Bác sĩ có thể nhìn thấy, khắp vịnh, những chiếc lưng của những con cá lớn đang bơi nhanh trong nước.
Và một con cá mập lớn tiến lại gần con tàu, và thò mũi lên khỏi mặt nước, nó nói với Bác sĩ:
“Ông có phải là John Dolittle, Bác sĩ thú y nổi tiếng không?”
“Vâng,” Bác sĩ Dolittle nói. “Đó là tên tôi.”
“Chà,” con cá mập nói, “chúng tôi biết đám cướp biển này là một đám người xấu – đặc biệt là Ben Ali. Nếu chúng làm phiền ông, chúng tôi sẽ vui lòng ăn thịt chúng cho ông – và như vậy ông sẽ không còn bị phiền nữa.”
“Cảm ơn ông,” Bác sĩ nói. “Thật là chu đáo. Nhưng tôi không nghĩ là cần phải ăn thịt chúng. Đừng để bất kỳ tên nào trong số chúng lên bờ cho đến khi tôi nói chuyện xong – chỉ cần giữ cho chúng bơi lội xung quanh thôi, được không? Và làm ơn hãy bảo Ben Ali bơi về đây để tôi có thể nói chuyện với hắn.”
Thế là con cá mập đi và đuổi Ben Ali về phía Bác sĩ.
“Nghe này, Ben Ali,” John Dolittle nói, nghiêng người qua mạn thuyền. “Ngươi đã là một kẻ rất xấu xa; và ta hiểu rằng ngươi đã giết nhiều người. Những con cá mập tốt bụng ở đây vừa đề nghị ăn thịt ngươi cho ta – và quả thật sẽ là điều tốt đẹp nếu biển cả được giải thoát khỏi ngươi. Nhưng nếu ngươi hứa sẽ làm theo lời ta, ta sẽ cho ngươi đi an toàn.”
“Tôi phải làm gì?” tên cướp biển hỏi, nhìn nghiêng xuống con cá mập lớn đang ngửi chân hắn dưới nước.
“Ngươi không được giết thêm người nào nữa,” Bác sĩ nói; “ngươi phải ngừng ăn trộm; ngươi không được làm chìm thêm bất kỳ con tàu nào nữa; ngươi phải từ bỏ hẳn nghề cướp biển.”
“Nhưng rồi tôi sẽ làm gì?” Ben Ali hỏi. “Tôi sống bằng cách nào?”
“Ngươi và tất cả thủy thủ của ngươi phải lên hòn đảo này và làm nông dân trồng hạt chim,” Bác sĩ trả lời. “Các ngươi phải trồng hạt chim cho chim hoàng yến.”
Tên Rồng Barbary tái mặt vì giận dữ, “_Trồng hạt chim!_” hắn rên rỉ trong sự ghê tởm. “Tôi không thể làm thủy thủ sao?”
“Không,” Bác sĩ nói, “ngươi không thể. Ngươi đã làm thủy thủ đủ lâu rồi – và đã đưa nhiều con tàu tốt và những người đàn ông tốt xuống đáy biển. Suốt phần đời còn lại, ngươi phải là một người nông dân hiền lành. Con cá mập đang chờ. Đừng lãng phí thời gian của nó nữa. Hãy quyết định đi.”
“Chết tiệt!” Ben Ali lẩm bẩm – “_Hạt chim!_” Rồi hắn lại nhìn xuống nước và thấy con cá lớn đang ngửi chân còn lại của mình.
“Được thôi,” hắn nói một cách buồn bã. “Chúng tôi sẽ làm nông dân.”
“Và hãy nhớ,” Bác sĩ nói, “rằng nếu ngươi không giữ lời hứa – nếu ngươi bắt đầu giết người và ăn trộm nữa, ta sẽ biết, bởi vì lũ chim hoàng yến sẽ đến báo cho ta. Và hãy chắc chắn rằng ta sẽ tìm cách trừng phạt ngươi. Bởi vì mặc dù ta có thể không lái tàu giỏi như ngươi, chừng nào chim chóc, thú vật và cá là bạn của ta, ta không cần phải sợ một tên thủ lĩnh cướp biển – ngay cả khi ngươi tự gọi mình là ‘Rồng Barbary.’ Bây giờ hãy đi làm một người nông dân tốt và sống trong hòa bình.”
Rồi Bác sĩ quay sang con cá mập lớn, và vẫy tay, ông nói:
“Được rồi. Hãy để chúng bơi an toàn vào đất liền.”