CHƯƠNG SÁU: POLYNESIA VÀ VUA
Đi được một đoạn trong khu rừng rậm, họ đến một khoảng đất trống rộng lớn. Ở đó, họ nhìn thấy cung điện của nhà vua, được xây bằng bùn đất.
Đây là nơi Nhà vua sống cùng Hoàng hậu Ermintrude và con trai của họ, Hoàng tử Bumpo. Hoàng tử lúc đó đang đi câu cá hồi ở sông. Còn Nhà vua và Hoàng hậu thì đang ngồi dưới một chiếc ô trước cửa cung điện. Hoàng hậu Ermintrude đang ngủ say.
Khi Bác sĩ đến gần cung điện, Nhà vua hỏi ông có việc gì. Bác sĩ kể cho Nhà vua nghe lý do ông đến châu Phi.
“Ngươi không được phép đi qua đất nước của ta,” Nhà vua nói. “Nhiều năm trước, có một người da trắng đến đây. Ta đã đối xử tốt với hắn. Nhưng sau khi hắn đào đất tìm vàng, giết hết voi lấy ngà, hắn đã lén lút bỏ đi trên thuyền mà chẳng hề nói một lời cảm ơn. Từ nay, sẽ không còn người da trắng nào được đi qua xứ sở Jolliginki này nữa.”
Rồi Nhà vua quay sang mấy người đàn ông da đen đứng gần đó và nói: “Đưa tên lang băm này cùng tất cả động vật của hắn đi và nhốt chúng vào nhà tù kiên cố nhất của ta.”
Thế là sáu người đàn ông da đen dẫn Bác sĩ và tất cả thú cưng của ông đi, rồi nhốt họ vào một ngục tối bằng đá. Ngục tối chỉ có một cửa sổ nhỏ, nằm cao trên tường, có song sắt. Cửa ngục thì dày và chắc chắn.
Mọi người đều trở nên rất buồn bã. Gub-Gub, chú lợn, bắt đầu khóc. Nhưng Chee-Chee dọa sẽ đánh nó nếu nó không ngừng kêu la inh ỏi. Thế là Gub-Gub im lặng.
“Chúng ta có đủ cả không?” Bác sĩ hỏi, sau khi đã quen với ánh sáng lờ mờ.
“Có, tôi nghĩ vậy,” cô vịt nói và bắt đầu đếm.
“Polynesia đâu rồi?” cá sấu hỏi. “Bà vẹt không có ở đây.”
“Anh chắc không?” Bác sĩ hỏi. “Nhìn lại xem. Polynesia! Polynesia! Bà đâu rồi?”
“Chắc là bà ấy trốn thoát rồi,” cá sấu càu nhàu. “Bà ấy là vậy! Cứ mỗi lần bạn bè gặp rắc rối là lại lẻn vào rừng.”
“Ta không phải loại chim như vậy đâu,” bà vẹt nói, leo ra khỏi túi áo khoác của Bác sĩ. “Các bạn thấy đấy, tôi đủ nhỏ để chui qua song sắt cửa sổ, và tôi sợ họ sẽ nhốt tôi vào lồng. Vì vậy, khi Nhà vua đang bận nói chuyện, tôi đã trốn trong túi áo của Bác sĩ – và đây là tôi! Đó là cái mà các bạn gọi là ‘mưu mẹo’,” bà nói, dùng mỏ vuốt lại bộ lông.
“Trời đất!” Bác sĩ kêu lên. “May mà tôi không ngồi lên bà.”
“Nghe đây,” Polynesia nói. “Tối nay, khi trời tối hẳn, tôi sẽ luồn qua song sắt cửa sổ và bay đến cung điện. Rồi – các bạn sẽ thấy – tôi sẽ sớm tìm cách khiến Nhà vua thả tất cả chúng ta ra khỏi tù.”
“Ồ, bà có thể làm gì chứ?” Gub-Gub nói, hếch mũi lên và lại bắt đầu khóc. “Bà chỉ là một con chim thôi mà!”
“Đúng vậy,” vẹt nói. “Nhưng đừng quên rằng dù tôi chỉ là một con chim, tôi nói được như người – và tôi biết mấy người da đen này.”
Thế là đêm đó, khi ánh trăng chiếu qua những rặng dừa và tất cả binh lính của Nhà vua đều ngủ say, bà vẹt đã trượt qua song sắt nhà tù và bay về phía cung điện. Cửa sổ nhà bếp đã vỡ từ tuần trước vì một quả bóng tennis. Polynesia chui tọt qua lỗ hổng trên kính.
Bà nghe thấy tiếng Hoàng tử Bumpo ngáy trong phòng ngủ ở phía sau cung điện. Rồi bà rón rén bước lên cầu thang cho đến khi đến phòng ngủ của Nhà vua. Bà nhẹ nhàng mở cửa và nhìn vào.
Hoàng hậu đêm đó đi dự vũ hội ở nhà người em họ. Nhưng Nhà vua thì đang ngủ say trên giường.
Polynesia nhẹ nhàng bò vào, và trốn dưới gầm giường.
Rồi bắt đầu ho – đúng kiểu Bác sĩ Dolittle thường ho. Polynesia có thể bắt chước bất kỳ ai.
Nhà vua mở mắt và ngái ngủ nói: “Ermintrude đấy à?” (Ông nghĩ đó là Hoàng hậu đã về từ vũ hội.)
Rồi bà vẹt lại ho lần nữa – to, như tiếng đàn ông. Nhà vua bật dậy, tỉnh ngủ hẳn và nói: “Ai đó?”
“Tôi là Bác sĩ Dolittle,” bà vẹt nói – đúng giọng điệu của Bác sĩ.
“Ngươi đang làm gì trong phòng ta?” Nhà vua kêu lên. “Sao ngươi dám ra khỏi tù! Ngươi đâu rồi? Ta không thấy ngươi.”
Nhưng bà vẹt chỉ cười – một tiếng cười dài, trầm ấm, vui vẻ, giống như tiếng cười của Bác sĩ.
“Ngừng cười và lại đây ngay để ta thấy ngươi,” Nhà vua nói.
“Nhà vua ngốc nghếch!” Polynesia đáp. “Ngài quên rằng ngài đang nói chuyện với John Dolittle, Bác sĩ Y khoa – người đàn ông tuyệt vời nhất trên đời sao? Tất nhiên là ngài không thể thấy ta. Ta đã tự làm mình vô hình. Không có gì ta không làm được. Bây giờ hãy nghe đây: Ta đến đây tối nay để cảnh báo ngài. Nếu ngài không cho ta và các con vật của ta đi qua vương quốc của ngài, ta sẽ khiến ngài và tất cả thần dân của ngài bị ốm như lũ khỉ. Vì ta có thể chữa bệnh cho người: và ta có thể làm người ta ốm – chỉ bằng cách giơ ngón tay út. Hãy sai binh lính đến ngay để mở cửa ngục, nếu không ngài sẽ bị quai bị trước khi mặt trời mọc trên những ngọn đồi của Jolliginki.”
Rồi Nhà vua bắt đầu run rẩy và vô cùng sợ hãi.
“Bác sĩ,” ông kêu lên. “Sẽ như ngài nói. Xin đừng giơ ngón tay út của ngài!” Và ông nhảy ra khỏi giường, chạy đi báo cho binh lính mở cửa nhà tù.
Ngay khi ông đi, Polynesia bò xuống cầu thang và rời cung điện qua cửa sổ nhà bếp.
Nhưng Hoàng hậu, người vừa dùng chìa khóa mở cửa sau, đã nhìn thấy bà vẹt chui ra khỏi tấm kính vỡ. Và khi Nhà vua quay về giường, bà kể cho ông nghe những gì mình đã thấy.
Thế là Nhà vua hiểu rằng mình đã bị lừa, và ông vô cùng tức giận. Ông vội vàng quay trở lại nhà tù ngay lập tức.
Nhưng đã quá muộn. Cửa đã mở. Ngục tối trống rỗng. Bác sĩ và tất cả động vật của ông đã biến mất.