CHUYỆN CỦA THỎ BENJAMIN

Một buổi sáng nọ, một chú thỏ nhỏ ngồi trên bờ đất.

Chú dựng tai lên, lắng nghe tiếng lộc cộc, lộc cộc của bước chân ngựa.

Một chiếc xe ngựa nhỏ đang đi tới; ông McGregor cầm cương, còn bà McGregor ngồi bên cạnh, đội chiếc mũ đẹp nhất của bà.

Ngay khi họ vừa đi , chú thỏ Benjamin bé nhỏ liền tuột xuống lối đi và bắt đầu bật, lướt, nhảy và chạy nhanh để đến thăm họ hàng của mình – những người sống trong khu rừng sau vườn nhà ông McGregor.

Khu rừng ấy có vô số hang thỏ; và trong cái hang sạch sẽ, gọn gàng nhất, đầy cát nhất, là nơi dì của Benjamin ở cùng các anh chị em họ của chú – Flopsy, Mopsy, Cotton-tail và Peter.

Bà Thỏ Già sống một mình; bà kiếm sống bằng nghề đan găng tay và ống tay áo từ len thỏ (tôi từng mua một đôi ở chợ). Bà còn bán các loại thảo dược, trà hương thảo và thuốc lá thỏ (thứ mà chúng ta gọi là hoa oải hương).

Benjamin bé nhỏ không muốn gặp dì mình.

Chú đi vòng ra sau cây thông và suýt chút nữa thì giẫm phải lên đầu Peter (anh họ của chú).

Peter đang ngồi lặng lẽ một mình. Trông chú không được khỏe, trên người quấn chiếc khăn tay bằng vải bông đỏ chót.

“Anh Peter ơi,” Benjamin khẽ thủ thỉ, “ai đã lấy mất quần áo của anh thế?”

Peter thở dài đáp: “Con bù nhìn trong vườn ông McGregor đấy,” rồi kể lại chuyện chú bị đuổi chạy khắp vườn ra sao, cùng việc đánh rơi cả đôi giày lẫn chiếc áo khoác.

Benjamin bé nhỏ ngồi xuống bên cạnh anh họ, thì thào cho Peter biết rằng ông McGregor đã đi ra ngoài bằng chiếc xe ngựa, bà McGregor cũng vậy; và chắc chắn sẽ đi cả ngày vì bà ấy đã đội chiếc mũ đẹp nhất.

Peter thốt lên rằng chú ước trời đổ cơn mưa.

Ngay lúc ấy, giọng bà Thỏ Già vang lên từ sâu trong hang: “Cotton-tail! Cotton-tail! Hái thêm ít hoa cúc La Mã nào!”

Peter bảo rằng chú cảm thấy có lẽ đi dạo một lát sẽ khiến mình khá hơn.

Hai chú thỏ nắm tay nhau bước đi, men theo lối rừng rồi trèo lên bức tường bằng phẳng ở cuối khu rừng. Đứng trên cao, cả khu vườn của ông McGregor hiện ra trước mắt. Chiếc áo khoác và đôi giày của Peter vẫn còn trên bù nhìn, còn trên đầu nó đội luôn chiếc mũ tam-o’-shanter cũ kỹ của ông McGregor.

Benjamin bé nhỏ nói: “Chui qua cổng sẽ làm rách bươm quần áo của mình; muốn vào phải leo từ cây lê xuống mới đúng cách.”

Peter ngã sấp mặt xuống đất, nhưng chẳng hề hấn gì bởi luống đất bên dưới vừa mới được xới tơi nên khá mềm.

Luống đất ấy người ta đã gieo hạt rau diếp.

Hai chú để lại vô số dấu chân bé xíu kỳ lạ khắp luống đất, đặc biệt là Benjamin Bunny bé nhỏ – chú đang mang đôi guốc gỗ dưới chân.

Benjamin Bunny bé nhỏ bảo việc trước tiên phải tìm lại bộ quần áo của Peter, để hai chú có thể dùng chiếc khăn tay kia.

Hai chú lấy đồ xuống từ con bù nhìn. Đêm qua trời mưa; nước lọt vào trong giày, còn chiếc áo khoác thì hơi bị co rút lại.

Benjamin thử đội chiếc mũ tam-o’-shanter, nhưng chiếc mũ lại quá rộng so với đầu chú.

Sau đó, chú đề nghị hai người nên nhét đầy chiếc khăn tay bằng hành tây để làm một món quà nhỏ tặng dì của chú.

Peter có vẻ chẳng vui vẻ gì; chú cứ nghe thấy tiếng động lạ nào đó.

Benjamin thì ngược lại, chú tỏ ra vô cùng thoải mái và thậm chí còn nhấm nháp một chiếc lá xà lách. Chú kể rằng mình thường cùng bố vào vườn hái xà lách cho bữa tối Chủ Nhật.

(Tên bố của Benjamin nhỏ là ông Thỏ Benjamin Già.)

Những cây xà lách chắc hẳn phải rất ngon.

Peter chẳng ăn gì cả; chú chỉ muốn trở về nhà. Chẳng mấy chốc, chú làm rơi vãi gần hết số hành tây.

Benjamin bé nhỏ bảo rằng không thể nào leo ngược lên cây lê với cả một đống rau củ trên tay. Chú dũng cảm dẫn đầu, đi thẳng về phía cuối khu vườn. Hai chú thỏ men theo một lối đi nhỏ lát ván, bên dưới bức tường gạch đỏ hồng ấm áp dưới nắng.

Những chú chuột nhắt ngồi trên bậu cửa nhà mình, nhâm nhi hạt anh đào; chúng nháy mắt với Peter và Benjamin bé nhỏ.

Ít lâu sau, Peter lại đánh rơi chiếc khăn tay của mình.

Hai chú lách qua những chậu hoa, giàn cây và thùng gỗ. Peter nghe thấy những tiếng động kinh khủng hơn bao giờ hết; đôi mắt chú tròn xoe như hai viên kẹo ngọt!

Benjamin đi trước người anh họ của mình vài bước thì đột nhiên dừng lại.

Đây là thứ mà hai chú thỏ bé nhỏ đã nhìn thấy ở góc vườn kia!

Benjamin lướt nhìn một cái, rồi nhanh như cắt, chú giấu mình cùng Peter và đống hành tây xuống dưới một chiếc rổ lớn…

Con mèo chậm rãi đứng dậy vươn vai, rồi bắt đầu hít hít mùi chiếc rổ.

Có lẽ nó thích mùi hành tây!

Dù thế nào đi nữa, nó cũng đã ngồi chễm chệ lên chiếc rổ.

Nó ngồi đó suốt 5 tiếng đồng hồ liền.

Tôi không thể vẽ cho các bạn thấy cảnh Peter và Benjamin núp dưới chiếc rổ, vì nơi đó quá tối, và vì mùi hành tây thật kinh khủng; nó khiến Thỏ Peter và Benjamin nhỏ bé phải khóc ròng.

Mặt trời đã khuất sau rừng cây, chiều muộn dần buông xuống, thế mà con mèo vẫn lì lợm ngồi chễm chệ trên chiếc giỏ.

Bỗng từ trên cao vọng xuống tiếng “lộp bộp, lộp bộp”, những mảnh vữa vụn lăn tăn rơi từ bức tường phía trên.

Con mèo ngước mắt lên và trông thấy ông Thỏ Benjamin Già đang nhún nhảy khắp đỉnh tường bao quanh khu vườn ở phía trên.

Ông ta phì phèo tẩu thuốc lá, tay cầm một cành cây nhỏ.

Ông đang lùng sục tìm đứa con trai của mình.

Ông Thỏ Già chẳng ưa gì lũ mèo, chẳng chút nào.

Trong nháy mắt, ông phóng mình từ trên tường cao đáp phịch xuống ngay lưng con mèo, tát một cái khiến nó văng khỏi giỏ, rồi đá cho một phát bay thẳng vào nhà kính, để lại một túm lông tơ bay tứ tung.

Con mèo sửng sốt đến mức chẳng kịp giơ móng vuốt lên đáp trả.

Sau khi xua đuổi con mèo vào nhà kính, ông Thỏ Già khóa chặt cửa lại.

Ông quay sang chiếc rổ, túm tai Benjamin – đứa con trai của mình – lôi ra ngoài rồi dùng cành cây nhỏ quất cho chú một trận.

Tiếp đến, ông kéo cháu trai Peter ra khỏi rổ.

Cuối cùng, ông nhặt chiếc khăn tay đựng đầy củ hành, thẳng bước rời khỏi khu vườn.

Khi ông McGregor trở về nửa giờ sau đó, những dấu hiệu kỳ lạ khiến ông vô cùng bối rối.

Dường như có ai đó đã dạo bước khắp vườn bằng đôi dép gỗ – nhưng kỳ lạ thay, những dấu chân ấy lại nhỏ xíu đến buồn cười!

Ông cũng chẳng thể nào hiểu nổi tại sao con mèo lại có thể tự nhốt mình bên trong nhà kính, trong khi cánh cửa lại bị khóa chặt từ phía ngoài.

Khi Peter trở về nhà, mẹ chú đã tha thứ cho chú, bởi bà vô cùng mừng rỡ khi thấy chú tìm lại được đôi giày và chiếc áo khoác của mình. Cotton-tail cùng Peter gấp gọn chiếc khăn tay, còn bà Thỏ Già thì xâu những củ hành tây rồi treo lên trần bếp, bên cạnh những bó thảo mộc và thuốc lá thỏ.

HẾT