1 CÁ VOI CÓ CỔ HỌNG NHƯ THẾ NÀO

Ngày xửa ngày xưa, ở tận nơi biển sâu thẳm, này các bạn nhỏ yêu dấu, có một chú Cá Voi. Nó ăn đủ thứ cá. Nó nuốt chửng sao biển, cá nhái, cua, cá bơn, cá chép sông, cá đuối, và cả bạn bè nó nữa – nào cá thu, cá chó con, thậm chí đến con lươn uốn éo cũng chẳng thoát. Bất cứ thứ gì bơi lội trong đại dương, nó đều há miệng đớp lấy – chẹp chẹp!

Cho đến một ngày, biển cả chỉ còn lại duy nhất một chú cá bé tí teo. Đó là Cá Khôn Ngoan nhỏ nhắn, nó khéo léo lùi về phía sau, nép sau tai phải của Cá Voi để tránh bị nuốt chửng. Bỗng Cá Voi vươn mình lên, đứng thẳng bằng đuôi và rống lên: “Ta đói quá!” Và chú Cá Khôn Ngoan tí hon cất giọng ranh mãnh: “Hỡi ngài Cá Voi oai phong rộng lượng, ngài đã thử nếm vị Người bao giờ chưa?”

“Chưa,” Cá Voi nói. “Nó ra sao?”

“Ngon tuyệt,” chú Cá Khôn Ngoan bé nhỏ đáp. “Ngon nhưng hơi lợn cợn.”

“Vậy kiếm cho ta một ít nào,” Cá Voi nói, rồi quật đuôi khiến biển cả sùng sục bọt sóng.

“Mỗi lần một suất là vừa đủ,” chú Cá Khôn Ngoan nói. “Nếu ngài bơi đến vĩ độ 50 Bắc, kinh độ 40 Tây (đó là phép màu đấy), ngài sẽ thấy có một gã thủy thủ gặp nạn đang ngồi trên chiếc bè giữa đại dương, chẳng mặc gì ngoài chiếc quần vải bạt xanh dương, một đôi dây đeo quần (này bạn nhỏ, nhớ kỹ đừng quên đôi dây đeo quần đấy nhé!), cùng với con dao gấp. Nói thật với ngài, gã này khôn ngoan xảo quyệt lắm.”

Thế là Cá Voi cứ thế bơi, bơi mãi tới vùng vĩ độ 50 Bắc, kinh độ 40 Tây, phóng đi hết tốc lực. Giữa biển khơi mênh mông, trên một chiếc bè trôi dạt, nó phát hiện ra một Thủy Thủ đắm tàu cô độc, chẳng mặc gì ngoài chiếc quần vải bạt xanh cùng đôi dây đeo quần (này các bạn nhỏ, nhớ kỹ cái đôi dây đeo quần này đấy nhé!), tay cầm con dao gấp, đang thong thả ngâm chân dưới nước. (Dĩ nhiên là anh ta được mẹ cho phép nghịch nước rồi, chứ không đời nào anh ta dám làm thế, bởi anh chàng này vốn khôn ngoan lắm mưu nhiều kế lắm mà).

Cá Voi há to mồm ra, càng lúc càng rộng, rộng đến mức gần chạm tới đuôi mình. Nó nuốt gọn cả Thủy Thủ đắm tàu, cùng chiếc bè anh ta ngồi, chiếc quần vải bạt xanh, đôi dây đeo quần (các bạn nhỏ đừng có quên cái đôi dây này đấy!), và cả con dao gấp nữa – tất cả đều trôi tuột vào cái khoang bụng ấm áp nhưng tối om của nó. Xong xuôi, nó chép miệng cái “chẹp chẹp”, rồi quẫy đuôi xoay tròn ba vòng.

Nhưng ngay khi Thủy thủ, người có mưu mẹo và khôn ngoan vô cùng, nhận ra mình đã lọt thỏm vào khoang tối ấm áp trong bụng Cá Voi, anh ta lập tức giãy giụa điên cuồng. Anh ta đạp, nhảy, đấm, húc, nhún nhảy, quẫy đạp, đập phá, kêu loảng xoảng, đánh đá, cắn xé, vùng vẫy, bò trườn, rình rập, hú hét, nhảy lò cò, ngã nhào, khóc lóc, thở dài, trườn bò, gào thét, đi tới đi lui, nhảy vọt lên, và còn múa may những điệu không đáng nên múa nữa. Cá Voi cảm thấy khó chịu vô cùng. (các bạn nhỏ còn nhớ đôi dây nịt không?)

Thế là Cá Voi hỏi con Cá Khôn Ngoan: “Tên này lắm trò quá, lại còn khiến ta nấc cụt nữa. Ta phải làm sao đây?”

“Ngài bảo hắn ra ngoài ngay đi,” Cá Khôn Ngoan lên tiếng.

Nghe vậy, Cá Voi liền gầm lên từ tận cuống họng: “Ra khỏi bụng ta ngay và cư xử cho đứng đắn! Ta đang bị nấc cụt đây!”

“Không đời nào!” Thủy Thủ đáp. “Hãy đưa ta về miền duyên hải quê nhà, nơi những vách đá trắng Albion, rồi ta mới tính sau.” Nói rồi, anh ta càng nhảy múa điên cuồng hơn bao giờ hết.

“Tốt nhất ngài nên đưa hắn về quê,” Cá Khôn Ngoan khuyên Cá Voi. “Đáng lẽ con phải cảnh tỉnh ngài rằng hắn là kẻ đầy mưu mẹo và xảo quyệt lắm đấy.”

Thế là Cá Voi cứ bơi, bơi mãi, bơi không ngừng, dùng hết sức lực của đôi vây và chiếc đuôi để chống chọi với những cơn nấc cụt khó chịu. Cuối cùng, nó cũng trông thấy quê hương yêu dấu với những vách đá trắng xóa của xứ Albion nơi Thủy Thủ sinh sống. Nó phóng mình lên nửa bãi biển, há cái miệng rộng hoác ra, càng lúc càng mở to hơn, rồi thốt lên: “Đổi tàu ở đây để tới Winchester, Ashuelot, Nashua, Keene và các ga dọc tuyến Fitchburg!”

Ngay khi nó vừa thốt ra chữ “Fitch”, người Thủy Thủ liền bước ra khỏi miệng nó. Nhưng trong suốt chặng đường bơi, người Thủy Thủ khôn ngoan và đầy mưu trí đã dùng con dao gấp cắt chiếc bè thành một tấm vỉ nhỏ hình vuông có các nan đan chéo. Anh lấy đôi dây đeo quần (giờ thì bạn nhỏ đã hiểu tại sao không được quên dây đeo quần rồi nhé!) buộc chặt tấm vỉ ấy ngay cổ họng Cá voi khiến nó mắc kẹt cứng ở đó! Sau đó, anh ta đọc bài thơ sau – bài thơ mà bạn nhỏ chưa từng được nghe nên tôi sẽ kể lại cho bạn ngay đây –

Nhờ cái vỉ này

Ngươi chẳng nuốt trôi gì.

Bởi vì Thủy Thủ kia vốn là người Ireland. Anh ta bước lên bãi sỏi, trở về nhà với mẹ – người đã cho phép anh ngâm chân trong nước; rồi anh kết hôn và sống hạnh phúc mãi mãi. Cá Voi cũng thế. Nhưng từ ngày ấy trở đi, cái vỉ mắc trong cổ họng nó – không thể khạc ra, cũng chẳng nuốt xuống – đã ngăn nó ăn bất cứ thứ gì ngoài những con cá bé tí hon. Và đó là lý do ngày nay cá voi chẳng bao giờ ăn đàn ông, con trai hay cả những cô bé nữa.

Còn chú Cá Khôn Ngoan bé nhỏ thì lủi vào bùn dưới ngưỡng cửa Xích đạo. Nó sợ Cá Voi nổi giận với mình.

Người Thủy Thủ mang con dao xếp về nhà. Anh vẫn mặc chiếc quần vải dầu màu xanh khi bước ra bãi sỏi. Đôi dây nịt thì bị bỏ lại, bạn thấy đấy, để buộc cái vỉ nướng; và thế là hết chuyện.

KHI khung cửa sổ buồng tàu tối om và xanh ngắt

Vì biển cả trùng trùng;

Khi con tàu lắc lư (với một cái vặn mình chính giữa)

Và người hầu bị hất vào tô súp,

Và những chiếc rương bắt đầu trượt đi;

Khi cô Bảo Mẫu nằm sõng soài trên sàn,

Và Mẹ bảo cứ để mẹ ngủ yên,

Và con chưa được đánh thức, tắm rửa hay mặc áo quần,

Thì, lúc ấy con sẽ hiểu (nếu con chưa đoán ra)

Con đang ở ‘Vĩ Độ Năm Mươi Bắc và Kinh Độ Bốn Mươi Tây!’