12 CON BƯỚM GIẬM CHÂN

Các bé yêu ơi, đây là một câu chuyện – một câu chuyện mới lạ và kỳ diệu – một câu chuyện khác xa những chuyện thường nghe – một câu chuyện về Đức Vua Suleiman-bin-Daoud, bậc minh quân thông tuệ – Solomon, con trai của David.

Người ta kể ba trăm năm mươi lăm câu chuyện về Suleiman-bin-Daoud, nhưng đây không nằm trong số đó. Đây chẳng phải chuyện chim Chích Chòe tìm ra Suối Nước Trường Sinh, cũng chẳng phải chuyện chim Đầu Rìu dang cánh che bóng mát cho Ngài giữa trưa hè oi ả. Đây không phải chuyện về Tấm Sàn Thủy Tinh, hay Viên Hồng Ngọc Khoét Lỗ, hay Những Thỏi Vàng của Nữ Hoàng Balkis.

Đây là câu chuyện về Con Bướm Giậm Chân.

Giờ hãy lắng nghe kỹ một lần nữa nhé!

Suleiman-bin-Daoud thông tuệ vô cùng. Ông thấu hiểu tiếng nói của muông thú, chim chóc, cá tôm và cả côn trùng. Ông nghe được cả tiếng thì thầm của những tảng đá sâu dưới lòng đất khi chúng chạm vào nhau mà rên rỉ; và hiểu được ngôn ngữ xào xạc của cây cỏ mỗi buổi bình minh. Không gì nằm ngoài tầm hiểu biết của ông, từ bậc quyền quý cao sang nhất tới ngọn cỏ bé nhỏ nhất. Còn Balkis, vị Nữ hoàng đệ nhất của ông, Nữ hoàng Balkis kiều diễm tuyệt trần, cũng thông thái chẳng kém ông là bao.

Suleiman-bin-Daoud uy lực vô song. Nơi ngón tay thứ ba bàn tay phải, ông đeo một chiếc nhẫn thần. Chỉ cần xoay nhẫn một vòng, lũ Afrits và Djinns sẽ từ lòng đất trồi lên thi hành mọi mệnh lệnh. Xoay hai vòng, đoàn Tiên Nữ sẽ từ trời cao giáng xuống phụng sự. Và khi xoay ba vòng, vị đại thiên thần Azrael cầm Thanh Kiếm sẽ hiện đến, cải trang thành gã gánh nước, báo cho ông tin tức từ cả ba cõi: Cõi Trên – Cõi Dưới – và Cõi Giữa này.

Nhưng Suleiman-bin-Daoud chẳng hề kiêu căng. Ông hiếm khi khoe khoang, và mỗi lần lỡ khoe thì lại hối hận vô cùng. Một lần nọ, ông thử thết đãi tất cả muôn loài trên đời trong một ngày, nhưng khi bàn tiệc bày ra thì một Sinh Vật từ đáy biển sâu trồi lên, chỉ ba ngụm đã nuốt sạch mọi thứ. Suleiman-bin-Daoud sửng sốt hỏi: “Hỡi Sinh Vật, ngươi là ai?” Sinh Vật đáp: “Tâu Đức Vua vạn tuế! Kẻ hèn này là đứa bé nhất trong ba vạn anh em, nhà chúng thần nằm dưới đáy đại dương. Nghe tin ngài ban yến tiệc cho muôn loài, các huynh trưởng bèn cử hạ thần lên hỏi thử bữa tối dọn ra lúc nào.”

Suleiman-bin-Daoud càng kinh ngạc hơn: “Nhưng ngươi vừa nuốt trọn bữa tiệc của cả thế gian rồi còn gì!” Sinh Vật thưa: “Muôn tâu Thánh thượng, ngài gọi đó là bữa tối ư? Dưới cung điện chúng thần, mỗi bữa lót dạ giữa các cữ chính còn gấp đôi thế này.”

Nghe vậy, Suleiman-bin-Daoud cúi mặt xuống đất than rằng: “Hỡi Sinh Vật! Ta bày tiệc chỉ để phô trương sự giàu sang quyền quý, chứ chẳng phải lòng tốt với muôn loài. Giờ ta hổ thẹn vô cùng, và đáng bị như thế lắm.”

Quả thật Suleiman-bin-Daoud là bậc minh quân, hỡi các bé yêu dấu của ta. Từ đó, ông không bao giờ quên rằng khoe khoang là trò ngu ngốc nhất đời. Và giờ đây, câu chuyện chính của ta mới thực sự bắt đầu.

Ông lấy rất nhiều vợ. Đến chín trăm chín mươi chín bà, chưa kể Nữ hoàng Balkis – người đẹp nhất; và tất cả cùng sống trong tòa cung điện vàng nguy nga giữa khu vườn thơ mộng với những đài phun nước nhảy múa. Thật ra ông chẳng muốn có chín trăm chín mươi chín bà vợ làm gì, nhưng thời ấy người ta đều lấy nhiều vợ, và đương nhiên đức Vua phải lấy nhiều hơn nữa để tỏ rõ mình là bậc quân vương.

Trong số các bà vợ, có người hiền lành tử tế, nhưng cũng lắm kẻ tính khí thất thường, và những bà khó tính ấy cứ gây gổ với những bà hiền lành, khiến những bà hiền cũng trở nên cáu kỉnh theo, rồi tất cả lại xúm vào cãi vã với Suleiman-bin-Daoud, khiến ông thật khổ sở vô cùng. Chỉ riêng Balkis xinh đẹp nhất chẳng bao giờ tranh cãi với Suleiman-bin-Daoud. Nàng yêu ông tha thiết lắm. Nàng thường ngồi trong phòng riêng nơi Cung điện Vàng, hoặc thả bộ dạo chơi trong vườn thượng uyển, lòng đầy xót thương cho chồng mình.

Dĩ nhiên nếu ngài muốn xoay chiếc nhẫn trên ngón tay và triệu hồi các Djinn cùng Afrits, họ có thể biến cả chín trăm chín mươi chín bà vợ hay cãi cọ kia thành lừa trắng sa mạc, hoặc chó săn, hoặc hạt lựu; nhưng Suleiman-bin-Daoud cho rằng làm thế là phô trương quyền lực. Bởi vậy, mỗi khi họ tranh cãi quá đà, ngài chỉ lặng lẽ dạo bước một mình trong góc vườn thượng uyển tuyệt đẹp và ước giá như mình chưa từng chào đời.

Rồi một ngày nọ, khi chín trăm chín mươi chín bà vợ đồng loạt gây gổ suốt ba tuần liền, Suleiman-bin-Daoud lại ra đi tìm chút yên tĩnh như thường lệ; giữa những hàng cam ngát hương, ngài gặp Balkis kiều diễm nhất, nàng đang buồn rầu vì thấy ngài quá phiền muộn. Nàng thưa với ngài: “Ôi Đức Vua của lòng thiếp, Ánh sáng của đời thiếp, xin hãy xoay chiếc nhẫn trên tay ngài để những Nữ hoàng Ai Cập, Mesopotamia, Ba Tư và Trung Hoa kia biết ngài là Đấng Quân Vương uy nghiêm đáng sợ.”

Nhưng Suleiman-bin-Daoud lắc đầu đáp: “Ôi Hoàng hậu của ta, Niềm hạnh phúc của đời ta, nàng hãy nhớ đến Con Vật từ biển cả trồi lên khiến ta hổ thẹn trước muôn loài chỉ vì thói khoe khoang. Giờ nếu ta phô trương quyền lực trước các Nữ hoàng Ba Tư, Ai Cập, Abyssinia và Trung Hoa chỉ vì họ khiến ta bực bội, có khi ta còn chuốc lấy nỗi nhục lớn hơn nữa.”

Và Balkis, người đẹp nhất trong các nàng, cất tiếng hỏi: “Ôi Chúa tể của lòng thiếp, Kho báu tâm hồn thiếp, ngài sẽ làm gì đây?”

Suleiman-bin-Daoud đáp lời: “Ôi Hoàng hậu của ta, Niềm an ủi trái tim ta, ta sẽ tiếp tục cam chịu số phận dưới tay chín trăm chín mươi chín Nữ hoàng kia, những người không ngừng làm ta phiền muộn bởi những cuộc tranh cãi bất tận.”

Rồi người cứ thế bước đi giữa rừng huệ tây, những trái nhót chín mọng, những đóa hồng kiêu sa, những bông dong riềng rực rỡ và những khóm gừng tỏa hương nồng nàn trong khu vườn, cho tới khi tới được gốc long não cổ thụ mang tên Cây Long Não của Suleiman-bin-Daoud. Còn Balkis thì lẩn khuất giữa rừng diên vĩ cao vút, những bụi tre lốm đốm và những đóa huệ đỏ thẫm phía sau cây long não, chỉ để được gần bên người yêu thực sự của nàng – Suleiman-bin-Daoud.

Ngay lập tức, hai chú Bướm lượn qua dưới gốc cây, đang tranh cãi kịch liệt.

Suleiman-bin-Daoud nghe thấy một chú nói với chú kia: “Tôi thật sự kinh ngạc khi anh dám ăn nói như thế với tôi. Chẳng lẽ anh không biết rằng nếu tôi giậm chân một cái, cả Cung điện của Suleiman-bin-Daoud cùng khu vườn này sẽ tan biến ngay tức khắc trong ánh chớp sấm vang sao?”

Nghe vậy, Suleiman-bin-Daoud bỗng quên bẵng chín trăm chín mươi chín người vợ rắc rối của mình, bật cười đến nỗi cây long não rung rinh theo, bởi lời huênh hoang của chú Bướm nhỏ. Ông giơ ngón tay ra và gọi: “Này anh bạn bé nhỏ, lại đây nào.”

Chú Bướm sợ hãi đến run rẩy, nhưng vẫn cố gắng bay lên bàn tay của Suleiman-bin-Daoud, đậu vào đó và khẽ khàng vỗ cánh phập phồng. Suleiman-bin-Daoud cúi xuống thì thầm thật nhẹ: “Này bạn nhỏ, ngươi biết rõ những bước chân bé bỏng của ngươi còn chẳng đủ sức làm oằn một ngọn cỏ. Vậy điều gì khiến ngươi dám thốt ra lời dối trá kinh khủng ấy với vợ ngươi? – vì ta chắc chắn đó là vợ ngươi.”

Chú Bướm ngước nhìn Suleiman-bin-Daoud, thấy đôi mắt của vị vua thông thái nhất lấp lánh như những vì sao giữa đêm sương lạnh. Chú hít một hơi thật sâu, dồn hết dũng khí vào đôi cánh mỏng manh, rồi nghiêng đầu sang một bên thưa: “Ôi Đức Vua vĩ đại, cầu xin ngài trường thọ. Nàng ấy chính là vợ hạ thần, và ngài hiểu rõ đàn bà họ thế nào mà.”

Suleiman-bin-Daoud mỉm cười trong chòm râu rậm của mình và nói: “Phải, ta biết rồi, anh bạn bé nhỏ.”

“Người ta phải dạy vợ mình biết giữ kỷ cương bằng cách nào đó chứ,” chú Bướm than thở, “suốt cả buổi sáng nàng cứ cãi lời tôi. Tôi nói thế chỉ để làm nàng im bặt đi thôi.”

Suleiman-bin-Daoud đáp lời: “Mong rằng cách ấy sẽ khiến nàng im tiếng. Giờ hãy trở về với vợ anh đi, anh bạn nhỏ, để ta được nghe xem anh sẽ nói gì.”

Chú Bướm liền bay về chỗ vợ mình – nàng đang run rẩy núp sau một chiếc lá – và nàng thốt lên run run: “Ngài ấy nghe thấy anh rồi! Chính Suleiman-bin-Daoud vĩ đại đã nghe thấy lời anh nói!”

“Nghe thấy tôi ư?” chú Bướm oai vệ đáp. “Đương nhiên rồi. Chính tôi cố tình để ngài ấy nghe thấy mà.”

“Và ngài ấy đã nói gì? Ôi, ngài ấy nói gì cơ chứ?”

“À,” chàng Bướm đáp, vỗ cánh một cách đầy quan trọng, “giữa riêng ta với nàng thôi nhé – dĩ nhiên ta không trách ngài ấy, vì cung điện của ngài hẳn phải tốn kém ghê gớm và mùa cam đang chín rộ – ngài bảo ta đừng dậm chân, và ta đã hứa sẽ không dậm nữa.”

“Trời ơi!” nàng Bướm thốt lên rồi ngồi im phăng phắc; còn Suleiman-bin-Daoud thì cười đến rơi nước mắt trước sự láo xược của chú Bướm nhỏ ngỗ nghịch.

Balkis – người đẹp nhất – từ từ đứng dậy sau gốc cây giữa rừng huệ đỏ, nở nụ cười thầm lặng khi nghe trọn cuộc đối thoại. Nàng nghĩ thầm: “Nếu ta đủ khôn ngoan, ta có thể giải cứu Chúa tể của mình khỏi lũ hoàng hậu hay cãi vã này,” rồi giơ ngón tay trắng muốt ra thì thầm với Nàng Bướm: “Em bé nhỏ, lại đây với chị.” Nàng Bướm run rẩy bay đến, bám chặt vào bàn tay ngọc ngà của Balkis.

Balkis cúi chiếc đầu xinh đẹp xuống và khẽ thì thầm: “Em gái bé nhỏ, em có thực sự tin những lời chồng em vừa nói không?”

Vợ chàng Bướm ngước nhìn Balkis, thấy đôi mắt vị Nữ hoàng xinh đẹp nhất lấp lánh tựa mặt hồ sâu thẳm dưới ánh sao đêm. Cô gom hết dũng khí, vỗ nhẹ đôi cánh mỏng manh mà thưa: “Ôi Hoàng hậu cao quý, cầu mong người mãi rạng ngời. Người hẳn hiểu rõ bản tính đàn ông hơn ai hết.”

Nữ hoàng Balkis – Balkis thông thái xứ Sheba – đưa tay lên môi che đi nụ cười hồn nhiên, đáp lại: “Chị hiểu mà, em gái bé bỏng.”

“Đàn ông họ dễ nổi giận lắm,” Vợ chàng Bướm vừa nói vừa vội vã đập cánh, “chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt không đâu. Nhưng chúng ta buộc phải chiều theo ý họ, thưa Hoàng hậu. Họ chẳng bao giờ nói thật dù chỉ nửa lời. Nếu chồng tôi vui sướng khi nghĩ rằng tôi tin anh ta có thể khiến Cung điện Suleiman-bin-Daoud biến mất chỉ bằng cú dậm chân, thì tôi chẳng buồn bận tâm làm gì. Ngày mai anh ta sẽ quên sạch mọi chuyện thôi mà.”

“Em gái bé bỏng,” Balkis khẽ nói, “em nói rất đúng đấy; nhưng lần sau khi hắn bắt đầu khoác lác, cứ việc tin vào lời hắn nói. Hãy bảo hắn giậm chân xuống đất, rồi xem chuyện gì sẽ xảy ra. Chúng ta hiểu đàn ông họ thế nào mà, phải không? Hắn sẽ cực kỳ xấu hổ đấy.”

Người vợ của chàng Bướm bay đi tìm chồng, và chỉ trong năm phút sau, họ lại cãi nhau ác liệt hơn bao giờ hết.

“Nhớ cho kỹ nhé!” chàng Bướm gằn giọng. “Nhớ xem ta có thể làm gì nếu ta giậm chân đấy.”

“Tôi chẳng tin ông một ly nào cả,” người vợ Bướm đáp lại. “Tôi rất muốn xem ông làm điều đó. Thử giậm chân ngay bây giờ đi nào.”

“Ta đã hứa với Suleiman-bin-Daoud rằng ta sẽ không làm thế,” chàng Bướm nói, “và ta không muốn thất hứa.”

“Làm đi cũng chẳng hề gì,” vợ nó bảo. “Anh chẳng thể nào bẻ cong nổi ngọn cỏ bằng cái chân giậm giụa của anh đâu. Thiếp thách anh làm đấy,” nàng nói. “Giậm đi! Giậm đi! Giậm đi!”

Suleiman-bin-Daoud đang ngồi dưới gốc cây long não nghe rõ từng lời, và ông bật cười như chưa từng cười bao giờ. Ông quên hết các bà hoàng của mình; ông quên hết Con Vật từ biển khơi trồi lên; ông quên cả thói khoe khoang. Ông chỉ cười vì niềm vui ngập tràn, còn Balkis bên kia gốc cây cũng mỉm cười vì người yêu thật sự của nàng đang hạnh phúc đến thế.

Ngay lúc ấy, chú Bướm nóng bức thở hổn hển bay lượn về dưới bóng long não, thưa với Suleiman: “Nàng muốn tiểu nhân giậm chân! Nàng muốn xem chuyện gì sẽ xảy ra, lạy Suleiman-bin-Daoud! Ngài biết tiểu nhân không thể làm được, giờ nàng sẽ chẳng bao giờ tin lời tiểu nhân nữa. Nàng sẽ cười nhạo tiểu nhân suốt đời!”

“Không, cậu bé ạ,” Suleiman-bin-Daoud nói, “nàng sẽ chẳng bao giờ dám chế nhạo cậu nữa đâu,” và ông xoay chiếc nhẫn trên ngón tay – chỉ để chiều lòng chú Bướm bé nhỏ, chứ không phải khoe khoang gì – và kìa, bốn vị Thần khổng lồ từ dưới đất chui lên!

“Này các nô lệ,” Suleiman-bin-Daoud phán, “khi vị quý ông đang đậu trên ngón tay ta đây” (chính là chú Bướm hỗn xược kia) “giậm chân trái phía trước, các ngươi phải khiến cả Cung điện lẫn khu vườn này biến mất trong ánh chớp sấm vang. Khi nó giậm chân lần nữa, các ngươi phải đem tất cả trở lại nguyên vẹn như cũ.”

“Giờ thì, cậu bé,” ông nói tiếp, “hãy trở về bên vợ cậu và tha hồ mà giậm chân nhé.”

Chàng Bướm bay đi tìm nàng vợ đang khóc lóc: “Thách anh đấy! Thách anh đấy! Dậm đi! Dậm ngay đi! Dậm đi!” Balkis trông thấy bốn vị Thần Khổng lồ Djinns đang cúi mình ở bốn góc khu vườn có Cung điện nằm chính giữa, nàng khẽ vỗ tay thì thầm: “Cuối cùng thì Suleiman-bin-Daoud cũng sẽ hành động vì một chàng Bướm – điều mà lẽ ra ngài nên làm từ lâu vì chính mình, và những nàng hoàng hậu hay cãi vã sẽ run sợ!”

Rồi chàng Bướm dậm chân xuống. Các vị Thần Djinns bỗng nâng bổng cả Cung điện lẫn khu vườn lên cao ngàn dặm: một tiếng sấm kinh thiên động địa vang lên, bóng tối đặc quánh bao trùm vạn vật. Nàng Bướm vợ hoảng hốt bay lượn trong đêm đen, nức nở: “Ôi, em sẽ ngoan ngoãn! Em xin lỗi vì những lời đã nói. Chỉ cần đem khu vườn trở lại thôi, chồng yêu dấu của em ơi, em thề sẽ không bao giờ cãi lời anh nữa.”

Chú Bướm cũng sợ hãi gần bằng vợ mình, còn Suleiman-bin-Daoud thì cười đến nỗi phải mất mấy phút mới lấy lại hơi để thì thầm với chú Bướm: “Giậm chân thêm lần nữa đi, anh bạn bé nhỏ. Hãy trả lại Cung điện cho ta nào, ông phù thủy vĩ đại nhất.”

“Vâng, hãy trả lại Cung điện cho ngài ấy đi,” Vợ chú Bướm nói, vẫn chập chờn bay trong bóng tối như một con bướm đêm. “Trả lại Cung điện cho ngài ấy đi, và đừng làm trò phép thuật kinh khủng nào nữa.”

“Ôi em yêu,” chú Bướm nói bằng giọng can đảm nhất có thể, “em thấy không, chính sự cằn nhằn của em đã dẫn đến chuyện này rồi. Dĩ nhiên điều này chẳng ảnh hưởng gì đến anh – anh đã quen rồi – nhưng vì em và vì Suleiman-bin-Daoud, anh sẵn lòng khôi phục lại mọi thứ.”

Thế là nó giậm chân thêm một lần nữa, và ngay tức khắc các Djinn đặt Cung điện cùng khu vườn xuống chỗ cũ, êm ru không chút xê dịch. Ánh mặt trời lấp lánh trên những tán lá cam xanh thẫm, những vòi phun nước vẫn rì rào giữa đám huệ Ai Cập hồng phấn, lũ chim tiếp tục ríu rít ca hát. Vợ của chàng Bướm nằm nghiêng dưới gốc long não, vẫy cánh thở hổn hển: “Ôi, em sẽ ngoan! Em hứa sẽ ngoan mà!”

Suleiman-bin-Daoud cười đến mức nghẹn lời. Ông ngả người ra sau, thở hắt từng cơn vì cười quá sức, rồi chỉ ngón tay về phía chàng Bướm mà nói: “Hỡi đấng pháp sư quyền năng, ngươi trả lại Cung điện cho ta mà suýt nữa khiến ta chết vì cười thì có ích gì!”

Bỗng một tiếng ồn ào kinh khủng vang lên, khi chín trăm chín mươi chín bà hoàng đồng loạt ùa ra khỏi Cung điện, miệng la hét thất thanh gọi con. Họ hối hả chạy xuống những bậc thang đá cẩm thạch rộng lớn phía dưới đài phun nước, xếp thành hàng trăm người một, trong khi Nữ hoàng Balkis thông thái nhất tiến lên với vẻ trang nghiêm đón họ và hỏi: “Các Nữ hoàng, có chuyện gì thế?”

Họ đứng trên những bậc thang đá cẩm thạch, xếp thành hàng trăm người một, đồng thanh kêu lên: “Chuyện gì ư? Chúng tôi đang sống yên ổn trong cung điện vàng ngọc của mình như mọi khi, bỗng nhiên cả Cung điện biến mất, để lại chúng tôi trong bóng tối dày đặc đáng sợ; rồi sấm chớp nổ vang, những tên Djinn và Afrits quái ác lởn vởn trong bóng tối! Đó chính là nỗi khổ của chúng tôi, thưa Nữ hoàng tối cao, và chúng tôi vô cùng hoảng loạn vì nỗi khổ này, bởi đó là thứ rắc rối kỳ lạ chưa từng thấy bao giờ!”

Rồi Nữ hoàng Balkis xinh đẹp nhất – Người được yêu quý nhất của Suleiman-bin-Daoud – Nữ hoàng xứ Sheba và Sable cùng những Dòng Sông Vàng phương Nam – từ Sa mạc Zinn tới Tháp Zimbabwe – Balkis, thông thái gần ngang bằng với chính Suleiman-bin-Daoud vô cùng uyên bác, cất lời: “Chẳng có gì đâu, các Nữ hoàng! Một chàng Bướm đã than thở về vợ mình vì nàng cứ cãi lại chàng, nên Đức Chúa Suleiman-bin-Daoud của chúng ta đã nhân từ dạy cho nàng một bài học về cách ăn nói dịu dàng và khiêm nhường, bởi đó được xem là đức tính tốt giữa những nàng vợ bướm.”

Bấy giờ, một Nữ hoàng xứ Ai Cập – con gái đức Pharaon – đứng phắt dậy nói: “Cung điện bệ hạ đâu phải củ tỏi mà bị nhổ bật gốc chỉ vì một con sâu bọ tí hon. Không đời nào! Suleiman-bin-Daoud hẳn đã chết rồi, còn những gì chúng ta nghe thấy kia chỉ là sấm chớp trời giận khi nghe tin dữ.”

Balkis liền ra hiệu cho vị hoàng hậu ngạo nghễ ấy mà chẳng thèm nhìn mặt, rồi bảo bà ta cùng cả đoàn tùy tùng: “Cứ đến mà xem tận mắt.”

Thế là trăm vị quan khăn đóng áo dài nối bước xuống những bậc thềm đá hoa cương. Dưới gốc long não nơi nhà vua vẫn còn thở dốc vì cười quá đà, họ trông thấy đức vua thông thái nhất Suleiman-bin-Daoud đang đong đưa tay, mỗi bàn tay nâng niu một chú Bướm. Văng vẳng bên tai họ lời ngài dịu dàng: “Hỡi nàng vợ bé bỏng của bạn ta trên không trung, từ nay nhớ chiều chồng trong mọi sự, kẻo chàng nổi giận dậm chân lần nữa thì khốn. Vì chàng đã nói mình quen thuộc phép thuật này rồi, quả thật chàng là đại pháp sư – người có thể khiến cả Hoàng cung Suleiman-bin-Daoud biến mất tức thì. Hãy đi bình an, những người bạn nhỏ của ta!” Rồi ngài âu yếm hôn lên đôi cánh mỏng manh trước khi tiễn chúng bay vào thinh không.

Và tất cả các Nữ hoàng, trừ Balkis – Balkis kiều diễm rực rỡ nhất, đứng riêng một mình với nụ cười bí ẩn – đều cúi rạp người xuống đất, bởi họ thì thào: “Nếu chỉ một chú Bướm bất mãn với vợ mà đã gây nên chuyện kinh thiên động địa thế này, thì hậu quả sẽ khủng khiếp thế nào khi chúng ta – những kẻ suốt ngày làm phiền Đức Vua bằng những lời lẽ thô lỗ và những cuộc tranh cãi ồn ào?”

Rồi họ vội vã trùm khăn lên đầu, bàn tay che kín miệng, lặng lẽ rút lui về cung điện trong im lặng như bóng ma.

Chỉ riêng Balkis – Balkis lộng lẫy tuyệt trần nhất – nhẹ nhàng bước qua những đóa huệ đỏ thẫm, tiến vào vùng bóng mát cây long não, đặt bàn tay mềm mại lên vai Suleiman-bin-Daoud mà thì thầm: “Ôi Đấng cai trị lòng thiếp và Kho báu tâm hồn thiếp, xin hãy vui lên, vì chúng ta vừa dạy cho các Nữ hoàng xứ Ai Cập, Ethiopia, Abyssinia, Ba Tư, Ấn Độ và Trung Hoa một bài học vĩ đại khó quên.”

Và Suleiman-bin-Daoud, vẫn đăm đăm nhìn theo đàn Bướm đang dập dìu trong nắng, thốt lên: “Ôi Hoàng hậu của lòng ta, viên ngọc hạnh phúc của đời ta, chuyện này xảy ra tự bao giờ thế? Vì từ khi bước vào vườn, ta chỉ vui đùa cùng một chú Bướm mà thôi.” Rồi người kể lại cho Balkis nghe tất cả những gì mình đã làm.

Balkis – Balkis dịu dàng và đáng yêu nhất đời – mỉm cười đáp: “Ôi Đức vua của thiếp, chủ nhân cuộc đời thiếp, thiếp đã núp sau gốc long não và chứng kiến tất cả. Chính thiếp đã bảo Nàng Bướm vợ hãy yêu cầu chàng Bướm dậm chân, vì thiếp hy vọng qua trò đùa ấy, Đức vua sẽ hiển lộ phép thuật vĩ đại khiến các Hoàng hậu kia phải khiếp sợ.” Rồi nàng thuật lại tỉ mỉ những lời các Hoàng hậu đã nói, những điều họ đã thấy và cả những suy nghĩ thầm kín trong lòng họ.

Suleiman-bin-Daoud đứng dậy từ chỗ ngồi dưới gốc cây long não, duỗi người khoan khoái rồi cất lời vui vẻ: “Hỡi Phu nhân yêu dấu, người khiến cuộc đời ta thêm rạng rỡ, hãy biết rằng nếu ta dùng phép thuật với các Nữ hoàng vì kiêu hãnh hay giận dữ – như ta đã từng bày tiệc thết đãi muôn loài – ắt hẳn ta đã phải hổ thẹn. Nhưng nhờ trí tuệ sáng suốt, ta dùng pháp thuật chỉ để đùa vui và vì một chú Bướm bé nhỏ, và kìa – nó còn giúp ta thoát khỏi những rắc rối từ những người vợ hay gây phiền toái! Vậy xin nói cho ta biết, hỡi Phu nhân yêu quý và Trái tim trong trái tim ta, sao ta lại khôn ngoan đến thế?” Nữ hoàng Balkis kiều diễm và thanh cao nhìn thẳng vào mắt Suleiman-bin-Daoud, khẽ nghiêng đầu như cách chú Bướm thường làm, rồi đáp lời: “Thứ nhất, thưa Đức Vua của lòng thiếp, bởi thiếp yêu Ngài; và thứ hai, thưa Đức Vua của thiếp, bởi thiếp hiểu rõ bản tính đàn bà là thế.”

Rồi họ cùng nhau bước lên Hoàng cung và sống hạnh phúc mãi mãi về sau.

Nhưng Balkis thật khôn ngoan biết bao, phải không các bé?

Chưa từng có Nữ hoàng nào như Balkis,

Từ đây cho đến tận cùng trái đất mênh mông;

Nhưng Balkis trò chuyện với bướm

Như thể nàng đang nói chuyện với một người bạn.

Chưa từng có Đức vua nào như Solomon,

Từ thuở khai thiên lập địa đến giờ;

Nhưng Solomon đàm đạo cùng bướm

Như một người trò chuyện với người.

Nàng là Nữ vương xứ Sabaea –

Và ngài là Đế vương Á châu –

Thế mà cả hai đều thủ thỉ cùng bướm

Khi dạo bước bên nhau!