Cô Gà Mái Đỏ
Có một cô Gà Mái Đỏ sống trong sân của một chuồng trại.
Hầu hết thời gian, cô đi quanh sân theo kiểu lạch bạch,
dùng chân bới đất khắp nơi để tìm giun.
Cô vô cùng thích những con giun mập mạp, ngon lành và
tin rằng chúng rất cần thiết cho sức khỏe của đàn con nhỏ.
Mỗi khi tìm được một con giun,
cô liền cất tiếng “Cục tác cục tác!” để gọi lũ gà con của mình tới.
Chúng quây quần bên cô, cô sẽ chia cho chúng những miếng ngon nhất.
Cô Gà Mái thật chịu khó biết bao!
Một con Mèo thường nằm lười nhác ngủ khò ở cửa chuồng,
chẳng buồn đuổi bắt lũ Chuột chạy tán loạn khắp nơi.
Heo con thì sống trong chuồng, chẳng màng chuyện đời, miễn sao được ăn no nê và mập mạp là đủ.
Rồi một hôm, cô Gà Mái Đỏ tìm thấy một Hạt Giống. Đó là Hạt Lúa Mì, nhưng cô Gà Mái Đỏ vốn quen ăn sâu bọ và giun đất nên tưởng đây là loại thức ăn mới, có lẽ rất ngon. Cô nhấm thử và thấy mùi vị chẳng giống giun tí nào, dù hình dáng dài dẹt của nó đủ khiến một cô gà mái dễ bị đánh lừa.
Cô gà mái nhỏ mang hạt giống đi khắp nơi hỏi thăm xem đó là hạt gì. Cô nhận ra đó chính là Hạt Lúa Mì, nếu đem gieo xuống đất, nó sẽ nảy mầm, lớn lên rồi khi chín có thể xay thành bột để làm bánh mì.
Biết được điều này, cô hiểu rằng hạt giống cần được gieo trồng ngay. Nhưng cô quá bận rộn kiếm ăn cho bản thân và cả gia đình, nên tự nhiên cô nghĩ mình không có thời gian để làm việc ấy.
Thế là cô nghĩ ngay đến chú Lợn – kẻ lúc nào cũng thong thả rảnh rỗi, chú Mèo chẳng có việc gì để làm, và chú Chuột béo múp với bao nhiêu là thời gian nhàn rỗi.
Cô liền cất tiếng gọi to:
“Ai sẽ gieo hạt giống này giúp tôi?”
Nhưng chú Lợn đáp: “Không phải tôi”
Chú Mèo nói: “Không phải tôi”
và chú Chuột cũng lắc đầu: “Không phải tôi.”
“Thế thì,” Gà Mái Đỏ nói, “tôi sẽ làm.”
Và cô ấy đã làm.
Suốt những ngày hè dài, cô vẫn miệt mài với công việc thường ngày: bới đất tìm giun, chăm cho đàn gà con ăn uống no nê.
Trong khi đó, chú Heo ngày một béo tròn,
chú Mèo cũng phổng phao,
con Chuột thì mũm mĩm lên trông thấy.
Còn lúa mì trên đồng thì cứ thế vươn cao, đến độ chín vàng chỉ chờ ngày gặt hái.
Rồi một hôm, Gà Mái Đỏ bỗng nhận ra lúa đã chín rộ.
Những bông lúa trĩu hạt vàng ươm dưới nắng.
Cô vội chạy khắp nơi, tiếng gọi lanh lảnh vang lên:
“Ai sẽ cùng tôi gặt lúa nào?”
“Chẳng phải tôi,” chú Heo lắc đầu.
“Cũng không phải tôi,” chú Mèo ngáp dài.
Con Chuột thì lí nhí: “Tôi cũng không.”
“Thôi được,” cô Gà Mái Đỏ nói, “tôi sẽ tự làm vậy.”
Và thế là cô bắt tay vào việc. Cô lấy chiếc liềm trong đống dụng cụ của bác nông dân để trong xó chuồng, rồi cần mẫn cắt từng bông lúa mì chín vàng.
Những bó lúa mì đã cắt xếp ngay ngắn dưới đất, chờ được mang đi đập lấy hạt,
Lũ gà con của cô đồng loạt kêu lên chíu chít inh ỏi, như muốn báo cho cả thiên hạ, nhưng trước hết là cho mẹ chúng biết rằng cô đang lơ là chúng.
Ôi, cô Gà Mái Đỏ tội nghiệp! Cô bỗng thấy bối rối vô cùng, chẳng biết xoay xở ra sao.
Tâm trí cô bị giằng xé giữa bổn phận chăm sóc đàn con thơ và trách nhiệm với đồng lúa mì – thứ mà cô cảm thấy mình không thể phó mặc.
Thế là, một lần nữa, với giọng đầy hy vọng, cô Gà Mái Đỏ cất tiếng hỏi: “Ai sẽ đập lúa mì giúp tôi đây?”
Nhưng chú Heo chỉ ụt ịt đáp: “Chẳng phải tôi đâu,”
chú Mèo meo meo trả lời: “Cũng chẳng phải tôi,”
và bé Chuột chít chít nói: “Càng không phải tôi.”
Thế là cô Gà Mái Đỏ, trông rõ ràng là thất vọng, phải thở dài: “Thôi được, vậy thì chính tôi sẽ làm vậy.”
Và cô đã bắt tay vào việc.
Dĩ nhiên, cô phải lo cho đàn con ăn no nê trước đã, sau khi dỗ chúng ngủ trưa ngon lành, cô mới ra ngoài một mình đập lúa mì. Xong xuôi, cô lại ngân giọng: “Ai sẽ cùng tôi mang lúa mì tới nhà máy xay thành bột đây?”
Quay lưng lại và cười khúc khích một cách đầy khinh bỉ, chú Lợn kia bảo: “Không phải tôi “
rồi chú Mèo kia nói: “Không phải tôi”
và chú Chuột kia cũng bảo: “Không phải tôi”
Thế là cô Gà Mái Đỏ hiền lành chẳng còn cách nào khác ngoài việc thở dài: “Vậy thì tôi sẽ làm vậy.”
Và cô đã làm thật.
Xách bao lúa nặng trĩu, cô lặn lội đến cối xay xa tít.
Ở đó, cô nhờ người ta xay hạt lúa thành thứ bột mì trắng tinh mịn màng.
Khi người thợ xay mang bột ra, cô lại lững thững lê bước về chuồng theo cái dáng lạch bạch đặc trưng.
Dù vai nặng trĩu, cô vẫn cố bắt được vài con giun béo ngậy ngon lành, để dành một con cho đàn con thơ khi về tới nơi. Những cục bông bé xíu ấy vô cùng mừng rỡ khi thấy mẹ. Lần đầu tiên, chúng thực lòng biết ơn cô.
Một ngày dài mệt nhọc đã qua, cô Gà Mái lên chuồng sớm hơn thường lệ – thật vậy, trước cả khi những tia nắng cuối ngày nhuộm hồng chân trời, vốn là giờ cô vẫn hay thức.
Cô mong được ngủ nướng sáng hôm sau, nhưng đàn gà con ríu rít hòa vào khúc đồng ca buổi sáng của cả trang trại, khiến hy vọng ấy tan biến.
Ngay cả khi cô mở mắt lờ đờ, một ý nghĩ chợt lóe lên: hôm nay, bằng cách nào đó, đống lúa mì kia phải biến thành ổ bánh mì thơm phức.
Cô chưa từng làm bánh bao giờ, dù rõ ràng ai cũng có thể làm được nếu bám sát công thức. Và cô tin chắc rằng mình hoàn toàn có thể làm được, khi cần.
Sau khi đã cho đàn con ăn no nê, tắm rửa sạch sẽ và thơm tho suốt cả ngày, cô Gà Mái Đỏ liền đi tìm chú Heo, chú Mèo và chú Chuột.
Vẫn giữ niềm tin rằng một ngày nào đó chúng sẽ giúp mình,
cô cất lời hỏi: “Ai sẽ cùng tôi làm bánh mì nào?”
Ôi, thật đáng thương cho cô Gà Mái Đỏ!
Một lần nữa, hy vọng của cô lại vỡ tan!
Bởi chú Heo đáp: “Không phải tôi,”
chú Mèo nói: “Không phải tôi,”
và chú Chuột cũng đáp lại: “Không phải tôi.”
Thế là cô Gà Mái Đỏ lại một mình nói: “Vậy thì tôi sẽ làm,”
và cô bắt tay vào việc.
Như đã biết trước rằng mình sẽ phải tự làm tất cả, cô mặc vào chiếc tạp dề mới tinh và đội chiếc mũ đầu bếp trắng muốt. Đầu tiên, cô nhào bột thật kỹ theo đúng cách. Đến lúc cần, cô mang ra thớt nhào bột và khuôn nướng, nặn bánh thành từng ổ gọn ghẽ rồi xếp vào lò. Suốt quá trình ấy, chú Mèo chỉ ngồi lười nhác bên cạnh, cười khúc khích.
Và ngay gần đấy, Chuột điệu đà đang chăm chú tô phấn lên chiếc mũi nhỏ xinh và ngắm nghía mình trong tấm gương soi.
Từ đằng xa vọng lại tiếng ngáy khò khò dài của anh Lợn đang lim dim chìm vào giấc ngủ.
Rồi khoảnh khắc kỳ diệu cũng tới. Một mùi thơm ngào ngạt theo làn gió mùa thu lan tỏa khắp nơi. Tất cả cư dân trong sân chuồng đều hít hà mùi thơm ấy một cách khoan khoái.
Cô Gà Mái Nhỏ màu đỏ lạch bạch bước đi theo kiểu đặc trưng của mình về phía nguồn mùi thơm quyến rũ ấy.
Dù bề ngoài trông cô có vẻ điềm tĩnh là thế,
nhưng thực ra cô suýt nữa đã không kìm nổi cơn xúc động muốn nhảy múa và cất tiếng hát vang.
Bởi lẽ nào chẳng phải chính cô đã một tay làm nên ổ bánh mì thơm ngon tuyệt vời này hay sao?
Chẳng lạ gì khi cô trở thành kẻ hạnh phúc nhất trong cả khu chuồng trại!
Cô chẳng rõ bánh mì có ngon lành hay không, nhưng – ôi, niềm vui bất ngờ! – khi những ổ bánh vàng ruộm, thơm phức bước ra từ lò, chúng đã chín tới một cách hoàn hảo.
Sau đó, có lẽ do thói quen, cô Gà Mái Đỏ lại cất tiếng hỏi: “Ai muốn ăn bánh mì đây?”
Tất thảy lũ vật trong sân đều trố mắt nhìn, miệng chảy nước thèm thuồng,
chú Lợn bảo: “Tôi ăn”
chú Mèo nói: “Tôi ăn”
chú Chuột cũng không chịu thua: “Tôi ăn.”
Nhưng cô Gà Mái Đỏ lắc đầu:
“Không, các bạn chẳng được ăn đâu. Tôi sẽ ăn.”
Và cô ăn hết.
Cùng tuyển tập với cuốn này:
Chú Sambo Da Đen
Chuột Willie
Chú Chó Pug Peter Nhỏ
Nhà xuất bản Saalfield
Chicago
AKRON, OHIO
New York