5. Người thợ rừng tài ba

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi trong khu rừng Burzee, bởi những nàng tiên chẳng mấy bận tâm đến khái niệm tháng năm. Dẫu hàng trăm năm có qua đi, những sinh linh nhỏ bé, duyên dáng ấy vẫn không hề đổi thay; họ cứ mãi như thế, sống vĩnh hằng và không hề già nua.

Còn Claus, vốn xuất thân từ loài người, cậu bé cứ lớn dần lên theo từng ngày. Necile đôi khi ngạc nhiên khi thấy cậu đã cao lớn đến mức không còn nằm vừa trong vòng tay bà nữa, và cậu cũng bắt đầu thèm những món ăn khác ngoài dòng sữa ngọt lành. Đôi chân rắn chắc đưa cậu bước sâu hơn vào trái tim khu rừng Burzee, nơi cậu tìm hái các loại hạt, những trái mọng căng mọng, cùng vài loại rễ củ ngọt ngào, phù hợp với dạ dày cậu hơn là thứ belludders. Cậu ngày càng ít lui tới chỗ ở của Necile, cho đến cuối cùng, cậu chỉ trở về đó khi đêm xuống để chìm vào giấc ngủ.

Cô tiên, người đã dành cho cậu bé tình thương sâu sắc, cảm thấy hơi bối rối trước sự thay đổi của cậu, và chính cô cũng vô tình điều chỉnh lối sống của mình để thuận theo ý cậu. Cô sẵn sàng dẫn cậu băng qua những con đường trong rừng, cùng với nhiều nàng tiên chị em khác, vừa đi vừa giảng giải cho cậu nghe về mọi bí mật của khu rừng rộng lớn, cũng như tập quán và bản tính của các loài vật sinh sống dưới tán cây.

Đối với Claus bé nhỏ, tiếng nói của muông thú trở nên rõ ràng; nhưng cậu chẳng bao giờ hiểu được tính khí hay sự giận dữ, cau có của chúng. Chỉ có sóc, chuột và thỏ là dường như mang tính cách vui vẻ, hoạt bát; thế nhưng cậu bé vẫn cười khi báo gầm gừ, và vuốt ve bộ lông mượt mà của gấu trong khi con vật nhe nanh đe dọa. Những tiếng gầm gừ ấy không phải dành cho Claus, cậu biết rõ, vậy thì có gì đáng lo đâu?

Cậu có thể hát những khúc ca của loài ong, ngâm nga thơ ca của hoa rừng và kể lại câu chuyện của từng chú cú vừa chớp mắt trong khu rừng Burzee. Cậu giúp đỡ các Ryls chăm nom cây cỏ và cùng các Knooks duy trì trật tự giữa muôn loài. Những tiểu tiên xem cậu như một người đặc biệt, được Nữ hoàng Zurline cùng các tiên nữ của ngài che chở đặc biệt, và cũng được chính Đấng Vĩ đại Ak yêu thương.

Một ngày nọ, Người Thợ Rừng Tối Cao quay trở lại khu rừng Burzee. Ngài đã tuần tự viếng thăm tất cả những khu rừng thuộc quyền cai quản của mình trên khắp thế giới, và chúng thì vô cùng nhiều và rộng lớn.

Mãi cho đến khi bước vào khoảng đất trống nơi Nữ hoàng và các tiên nữ đang tụ họp để chào đón ngài, Ak mới chợt nhớ đến đứa trẻ mà ngài đã cho phép Necile nhận nuôi. Và rồi ngài thấy, đang ngồi thân mật giữa vòng tròn của những vị bất tử đáng yêu ấy, là một chàng trai vai rộng, cường tráng, khi đứng thẳng, cậu cao ngang bằng vai của chính Người Thợ Rừng.

Ak dừng lại, im lặng và cau mày, nhìn chằm chằm vào Claus bằng ánh mắt sắc bén. Đôi mắt trong veo của chàng trai nhìn thẳng vào mắt ông, và Người Thợ Rừng thở phào nhẹ nhõm khi nhận thấy sự sâu lắng, bình yên trong đôi mắt ấy, và đọc được trái tim dũng cảm, trong sáng của chàng trai. Tuy nhiên, khi Ak ngồi cạnh Nữ hoàng xinh đẹp, và chiếc cốc vàng, chứa đầy mật hoa quý hiếm, truyền từ môi người này sang người khác, Người Thợ Rừng Bậc Thầy vẫn im lặng và suy nghĩ một cách lạ thường, ông vuốt râu nhiều lần với vẻ suy tư.

Sáng hôm sau, ông gọi riêng Claus sang một bên, với vẻ thân thiện, nói: “Tạm biệt Necile và các chị em của cô ấy một thời gian nhé; vì con sẽ đi cùng ta trong chuyến hành trình khắp thế giới.”

Chuyến hành trình này khiến Claus vô cùng hân hoan, cậu hiểu rõ niềm vinh dự khi được làm bạn đồng hành cùng Bậc Thầy Thợ Rừng của thế gian. Thế nhưng Necile lần đầu tiên trong đời đã khóc, cô ôm chặt lấy cổ cậu bé dường như không muốn buông rời. Nàng tiên đã nuôi dưỡng chàng trai khỏe mạnh ấy vẫn nhỏ nhắn, duyên dáng và xinh đẹp như thuở cô dám đối mặt với Ak, ôm đứa bé vào lòng; tình yêu của cô cũng chẳng hề vơi đi chút nào. Ak nhìn hai người ôm chặt lấy nhau, trông như anh em ruột thịt, và vẻ trầm tư lại hiện lên trên gương mặt ông.