3. Được Nhận Nuôi

Người Gác Rừng bỗng đứng phắt dậy, trán nhíu lại. “Có một thứ gì đó lạ lùng trong Rừng,” ông nói lớn. Rồi Nữ hoàng và các tiên nữ của bà quay lại, thấy Necile đang đứng trước mặt họ, ôm chặt đứa bé đang ngủ trong vòng tay, và đôi mắt xanh thẳm của cô ánh lên vẻ thách thức.

Và họ cứ đứng yên như vậy một lúc, các tiên nữ thì đầy ngạc nhiên và bối rối, nhưng nét mặt của Người Gác Rừng dần giãn ra khi ông nhìn chăm chú vào nàng tiên xinh đẹp đã cố tình phá vỡ Luật lệ. Rồi Ak, trước sự ngạc nhiên của mọi người, nhẹ nhàng đặt tay lên mái tóc bồng bềnh của Necile và hôn lên vầng trán xinh đẹp của cô.

“Từ trước tới nay,” ông nói dịu dàng, “một tiên nữ đã chống lại ta và luật lệ của ta; thế mà trong lòng ta không thể tìm thấy lời nào để trách mắng. Con muốn gì, Necile?”

“Hãy để con giữ đứa bé!” cô đáp, bắt đầu run rẩy và quỳ xuống cầu xin.

“Ở đây, trong Rừng Burzee, nơi loài người chưa từng đặt chân đến sao?” Ak hỏi.

“Ở đây, trong Rừng Burzee,” nàng tiên đáp mạnh dạn. “Đây là nhà của con, và con thấy buồn chán vì không có việc gì làm. Hãy để con chăm sóc đứa bé! Hãy nhìn xem nó yếu ớt và bất lực thế nào. Chắc chắn nó không thể làm hại Burzee hay Người Gác Rừng Vĩ Đại của Thế giới!”

“Nhưng Luật lệ, con ơi, Luật lệ!” Ak kêu lên, nghiêm khắc.

“Luật lệ là do Người Gác Rừng đặt ra,” Necile đáp lại; “nếu ông ấy bảo con chăm sóc đứa bé mà chính ông ấy đã cứu khỏi cái chết, thì ai trên đời này dám chống lại con?” Nữ hoàng Zurline, người đã lắng nghe chăm chú cuộc trò chuyện này, vỗ đôi bàn tay xinh đẹp của mình một cách vui vẻ trước câu trả lời của nàng tiên.

“Ông bị mắc bẫy rồi, Ak ơi!” bà kêu lên, cười lớn. “Giờ thì, tôi xin ông, hãy lắng nghe lời cầu xin của Necile.”

Người Gác Rừng, như thói quen khi suy nghĩ, chậm rãi vuốt bộ râu bạc của mình. Rồi ông nói:

“Nàng sẽ giữ lấy đứa bé, còn ta sẽ bảo vệ nó. Nhưng ta cảnh báo tất cả các con rằng đây là lần đầu tiên ta nới lỏng Luật lệ, và cũng sẽ là lần cuối cùng. Không bao giờ nữa, cho đến tận cùng Thế giới, một người phàm sẽ được một tiên nữ nhận nuôi. Nếu không, chúng ta sẽ từ bỏ cuộc sống hạnh phúc của mình để đổi lấy rắc rối và lo lắng. Chúc ngủ ngon, các tiên nữ của ta!”

Rồi Ak biến mất khỏi giữa họ, và Necile vội vã chạy về nơi ở của mình để vui mừng với kho báu mới tìm thấy của mình.