CHƯƠNG VI. SHERLOCK HOLMES TRÌNH DIỄN TÀI NĂNG

“Nào, Watson,” Holmes nói, vừa xoa hai tay vào nhau, “chúng ta có nửa giờ dành riêng cho mình. Hãy tận dụng khoảng thời gian này một cách tốt nhất. Vụ án của tôi, như tôi đã nói với anh, gần như đã được giải quyết xong; nhưng chúng ta không nên vì quá tự tin mà trở nên cẩu thả. Dù bề ngoài vụ việc có vẻ đơn giản, nhưng biết đâu lại ẩn chứa những điều sâu xa hơn.”

“Đơn giản?” Tôi buột miệng kêu lên.

“Đương nhiên rồi,” anh đáp, với giọng điệu của một vị giáo sư đang giảng bài cho học trò. “Anh hãy ngồi yên ở góc kia, đừng để dấu chân của anh làm rối thêm hiện trường. Giờ thì bắt tay vào việc thôi! Trước hết, những kẻ này đã vào bằng cách nào, và họ đã rời đi bằng cách nào? Cánh cửa chưa từng được mở kể từ tối qua. Còn cửa sổ thì sao?”

Anh cầm ngọn đèn tiến lại gần, vừa lẩm bẩm những nhận xét, nhưng dường như đang tự nói với chính mình hơn là với tôi. “Cửa sổ được chốt từ bên trong. Khung cửa rất chắc chắn. Không có bản lề ở bên cạnh. Hãy mở nó ra. Không có ống nước nào ở gần đây. Mái nhà thì hoàn toàn nằm ngoài tầm với. Thế mà có một người đàn ông đã leo lên qua cửa sổ. Đêm qua trời có mưa nhẹ. Đây là dấu chân in hằn trên lớp đất mềm ở bệ cửa. Và đây là một vết bùn tròn, rồi lại một vết nữa trên sàn nhà, và một vết khác cạnh chiếc bàn. Nhìn này, Watson! Đây thực sự là một minh chứng rất rõ ràng.”

Tôi quan sát những vệt bùn tròn, in rõ nét. “Đây không phải là dấu chân,” tôi nhận xét.

“Đó là thứ quý giá hơn nhiều đối với chúng ta. Đây là dấu vết của một chiếc chân gỗ. Anh thấy không, trên bậu cửa sổ có vết giày, một chiếc ủng nặng với gót sắt rộng, và bên cạnh là dấu của mũi chân gỗ.”

“Đó chính là gã đàn ông chân gỗ.”

“Chính xác. Nhưng còn có một kẻ khác nữa – một đồng bọn cực kỳ khéo léo và nguy hiểm. Bác sĩ có thể trèo lên bức tường kia không?”

Tôi đưa mắt nhìn ra khung cửa sổ đang mở rộng. Ánh trăng vẫn chiếu sáng rực rỡ vào góc tòa nhà. Chúng tôi đang ở độ cao sáu mươi bộ so với mặt đất, và dù có cố gắng quan sát kỹ đến đâu, tôi cũng không thể tìm thấy bất kỳ điểm tựa nào hay khe hở nào trên bức tường gạch trơn nhẵn.

“Hoàn toàn không thể,” tôi đáp.

“Nếu không có sự trợ giúp thì đúng là vậy. Nhưng giả sử anh có một đồng bọn đứng trên này thả xuống cho anh sợi dây thừng chắc chắn kia mà tôi thấy nằm ở góc, buộc một đầu vào cái móc lớn trên tường này. Vậy thì, tôi nghĩ, nếu anh là người nhanh nhẹn, anh vẫn có thể trèo lên được, ngay cả với cái chân gỗ. Dĩ nhiên, anh sẽ rời đi bằng cách tương tự, và người đồng lõa của anh sẽ kéo sợi dây lên, gỡ nó khỏi móc, đóng cửa sổ lại, cài then từ bên trong rồi tẩu thoát theo đúng lối hắn đã đến. Có một chi tiết nhỏ đáng chú ý,” Holmes tiếp tục, vừa lật đi lật lại sợi dây, “rằng người bạn chân gỗ của chúng ta dù leo trèo khá điêu luyện, nhưng không phải là thủy thủ chuyên nghiệp. Tay hắn không hề chai sạn. Kính lúp của tôi đã phát hiện không chỉ một mà nhiều vết máu, đặc biệt ở đoạn cuối sợi dây, từ đó tôi suy luận rằng hắn đã tuột xuống quá nhanh đến mức làm trầy xước cả da tay.”

“Nghe thì có vẻ hấp dẫn đấy,” tôi nói, “nhưng mọi chuyện lại càng trở nên khó hiểu hơn bao giờ hết. Còn tên đồng bọn bí ẩn kia thì sao? Hắn đã vào phòng bằng cách nào?”

“Đúng vậy, tên đồng bọn!” Holmes lặp lại, giọng trầm ngâm. “Có những chi tiết vô cùng thú vị về gã đồng bọn này. Chính hắn đã biến vụ án thoát khỏi sự tầm thường. Tôi tin rằng gã đồng bọn này đã mở ra một chương mới trong lịch sử tội phạm của đất nước chúng ta,—dù những vụ án tương tự có thể tìm thấy ở Ấn Độ, và, nếu tôi không nhầm, cả ở Senegambia nữa.”

“Vậy rốt cuộc hắn vào bằng cách nào?” Tôi hỏi lại. “Cửa đã khóa chặt, cửa sổ thì không thể với tới được. Hay là hắn chui qua ống khói?”

“Lò sưởi quá nhỏ,” anh đáp. “Tôi đã xem xét khả năng ấy rồi.”

“Thế thì bằng cách nào?” Tôi nằng nặc hỏi.

“Anh không chịu áp dụng phương pháp của tôi,” anh nói, lắc đầu. “Tôi đã nhắc anh bao lần rằng khi anh đã loại trừ tất cả những điều bất khả thi, thì điều còn lại, _dù có vẻ vô lý đến đâu_, cũng phải là sự thật? Chúng ta biết hắn không vào bằng cửa ra vào, cửa sổ hay ống khói. Chúng ta cũng biết hắn không thể trốn trong phòng vì chẳng có chỗ nào để ẩn náu. Vậy thì hắn từ đâu tới?”

“Hắn chui qua cái lỗ trên trần nhà!” Tôi thốt lên.

“Dĩ nhiên. Đương nhiên là thế. Nếu anh vui lòng cầm giúp tôi cái đèn, chúng ta sẽ mở rộng cuộc truy tìm lên tầng trên – căn phòng bí mật nơi kho báu được tìm thấy.”

Anh bước lên những bậc thang, hai tay nắm chặt lấy xà nhà rồi đu người lên gác xép. Sau đó, nằm sấp xuống, anh với tay xuống lấy cây đèn và giữ nó trong khi tôi leo theo sau.

Căn phòng chúng tôi đang đứng dài chừng mười bộ và rộng khoảng sáu bộ. Sàn nhà được ghép từ những thanh xà gỗ, chỉ lát những tấm ván mỏng và trát vữa ở khoảng trống, nên bước đi phải nhảy từ thanh xà này sang thanh xà khác. Mái nhà dốc nghiêng lên đến điểm cao nhất, rõ ràng là lớp trong cùng của mái nhà chính. Không hề có bất cứ đồ đạc gì, chỉ có lớp bụi dày đặc tích tụ qua bao năm tháng phủ kín mặt sàn.

“Anh thấy đấy,” Sherlock Holmes nói, đặt tay lên bức tường nghiêng. “Đây là một cánh cửa bí mật thông lên mái nhà. Tôi có thể đẩy nó mở, và đây chính là mái nhà, thoai thoải dốc xuống. Như vậy, đây chính là lối mà kẻ Thứ Nhất đã vào. Hãy xem liệu chúng ta có thể tìm thêm manh mối nào về đặc điểm của hắn không.”

Anh hướng ánh đèn xuống sàn nhà, và khi làm vậy, tôi lại thấy lần thứ hai trong đêm ấy vẻ mặt kinh ngạc, sửng sốt hiện lên trên gương mặt anh. Còn tôi, khi theo ánh nhìn của anh, da thịt tôi lạnh buốt dưới lớp vải. Sàn nhà phủ kín những dấu chân trần – rành rành, sắc nét, hình dạng hoàn hảo, nhưng chỉ nhỏ bằng chưa tới nửa bàn chân người thường.

“Holmes,” tôi khẽ thốt lên, “một đứa trẻ đã gây ra chuyện kinh hoàng này.”

Anh nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh. “Tôi chỉ choáng váng trong giây lát thôi,” anh đáp, “nhưng mọi chuyện hoàn toàn hợp lý. Nếu trí nhớ của tôi không có chút trục trặc, tôi đã có thể dự đoán được điều này rồi. Không còn gì để điều tra ở đây nữa. Chúng ta nên xuống dưới thôi.”

“Vậy lý thuyết của anh về những dấu chân đó là gì?” Tôi nóng lòng hỏi khi chúng tôi đã trở lại căn phòng phía dưới.

“Watson thân mến, anh hãy tự mình phân tích một chút đi,” anh đáp, giọng hơi thiếu kiên nhẫn. “Anh biết phương pháp của tôi mà. Hãy áp dụng chúng, rồi chúng ta sẽ so sánh kết quả – điều đó sẽ rất thú vị đấy.”

“Tôi không thể tưởng tượng ra điều gì phù hợp với những sự kiện này,” tôi đáp.

“Rồi anh sẽ thấy rõ thôi,” anh nói một cách lạnh lùng. “Tôi nghĩ chẳng còn gì quan trọng ở đây nữa, nhưng tôi sẽ kiểm tra kỹ.”

Anh nhanh nhẹn rút kính lúp và thước dây ra, rồi vội vàng quỳ xuống bò khắp phòng, đo đạc, so sánh, kiểm tra, với chiếc mũi dài gầy guộc chỉ cách sàn nhà vài phân, đôi mắt nhỏ mà sáng quắc và sâu thẳm như mắt chim ưng. Những động tác của anh nhanh nhẹn, im lặng và khéo léo đến mức, giống như một chú chó săn thiện nghệ đang đánh hơi, khiến tôi không khỏi nghĩ nếu anh dùng năng lực và sự tinh thông này để chống lại pháp luật thay vì bảo vệ nó, anh sẽ trở thành một tên tội phạm đáng sợ biết bao. Trong khi lục lọi khắp nơi, anh không ngừng lẩm bẩm một mình, và cuối cùng bỗng thốt lên một tiếng reo vui sướng.

“Chúng ta thật sự gặp may rồi,” anh nói. “Giờ thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều. Tên Thứ Nhất không may dẫm phải creosote ^[1]. Anh có thể thấy rõ dấu vết mép bàn chân nhỏ của hắn in bên cạnh vũng chất lỏng hôi nồng này. Cái lọ thủy tinh đã vỡ, như anh thấy đấy, và chất lỏng bên trong đã chảy hết ra ngoài.”

“Thế rồi sao?” Tôi hỏi.

“À, thế là chúng ta đã nắm được hắn rồi,” anh đáp. “Tôi biết có một con chó có thể đánh hơi theo mùi này đến tận cùng trời đất. Nếu một bầy chó săn có thể lần theo dấu vết của con cá trích bị lê qua đồng cỏ, thì một chú chó săn được huấn luyện bài bản sẽ theo được mùi hăng nồng thế này xa đến chừng nào? Nghe chẳng khác gì một bài toán tỷ lệ vậy. Kết quả sẽ cho chúng ta biết— Nhưng khoan! Những người đại diện cho pháp luật đã tới rồi kia kìa.”

Những bước chân thình thịch cùng tiếng ồn ào của những giọng nói lớn vang lên từ phía dưới, rồi cánh cửa phòng khách đóng sập lại.

“Trước khi họ tới nơi,” Holmes nói, “anh hãy đặt tay lên cánh tay và chân của người đáng thương này xem. Anh cảm nhận được gì?”

“Các cơ cứng đờ như gỗ,” tôi đáp.

“Chính xác. Chúng đang trong trạng thái co cứng khác thường, còn dữ dội hơn cả hiện tượng co cứng tử thi thông thường (_rigor mortis_ ^[2]). Kết hợp với nét mặt biến dạng này, nụ cười Hippocrates ^[3] này – hay còn gọi là ‘_risus sardonicus_’ ^[4] theo cách diễn đạt của các học giả xưa – điều đó dẫn anh tới kết luận nào?”

“Chết do một loại ancaloit thực vật cực độc,” tôi đáp, “một chất tương tự như strychnine gây ra chứng co cứng.”

“Ý nghĩ ấy lóe lên trong đầu tôi ngay khi nhìn thấy những nếp co giật trên gương mặt. Khi bước vào phòng, tôi lập tức truy tìm con đường chất độc đã xâm nhập vào cơ thể. Như anh đã thấy, tôi phát hiện một chiếc gai nhọn đã được đâm hoặc bắn vào da đầu mà không cần dùng nhiều lực. Anh có để ý rằng vị trí bị đâm chính là điểm sẽ hướng thẳng lên lỗ hổng trên trần nhà nếu nạn nhân ngồi thẳng trên ghế? Giờ ta hãy xem xét kỹ chiếc gai này.”

Tôi cẩn thận nhặt nó lên và đưa dưới ánh đèn lồng. Nó dài, nhọn và đen nhánh, phần gần đầu gai có vẻ bóng loáng như thể có chất gì đó dính đã khô lại. Đầu còn lại được cắt tỉa gọn gàng và mài tròn bằng dao.

“Đó có phải là gai Anh không?” anh hỏi.

“Không, chắc chắn không phải.”

“Với tất cả những dữ liệu này, anh sẽ có thể đưa ra một suy luận chính xác. Nhưng lực lượng chính quy đến rồi, vậy thì lực lượng phụ trợ chúng ta có thể rút lui.”

Khi anh nói, tiếng bước chân đang đến gần vang lên ầm ầm trên hành lang, và một người đàn ông to béo, phốp pháp trong bộ vest xám nặng nề bước vào phòng. Ông ta mặt đỏ bừng, vạm vỡ và đầy đặn, với đôi mắt nhỏ xíu lấp lánh nhìn sắc sảo từ giữa những bọng mắt sưng húp. Theo sát phía sau là một thanh tra mặc đồng phục, và Thaddeus Sholto vẫn còn đang run rẩy.

“Chuyện gì thế này!” Ông ta thốt lên bằng giọng khàn đặc, nghẹn ngào. “Đây quả là một vụ việc kỳ lạ! Nhưng những kẻ này là ai? Sao căn nhà này lại đông đúc như hang thỏ thế này!”

“Tôi nghĩ ngài hẳn vẫn còn nhớ tôi, ông Athelney Jones,” Holmes nói với giọng điệu nhẹ nhàng.

“Ồ, dĩ nhiên là tôi nhớ chứ!” Ông ta khản giọng đáp. “Đó là ngài Sherlock Holmes, một lý thuyết gia. Nhớ ngài ư! Tôi sẽ chẳng bao giờ quên cách ngài giảng giải cho tất cả chúng tôi về nguyên nhân, diễn biến và kết quả trong vụ án trang sức Bishopgate. Phải công nhận ngài đã dẫn dắt chúng tôi đi đúng hướng; nhưng giờ ngài phải thừa nhận rằng đó là nhờ may mắn hơn là do sự chỉ dẫn tài tình.”

“Đó là một suy luận hết sức đơn giản.”

“Ôi thôi, thôi đi! Đừng bao giờ ngại thừa nhận. Nhưng rốt cuộc chuyện này là thế nào? Một vụ việc kinh khủng! Một vụ việc kinh khủng! Ở đây chỉ có sự thật trần trụi – không có chỗ cho những lý thuyết viển vông. Thật may mắn làm sao khi tôi tình cờ đang ở Norwood để giải quyết một vụ khác! Tôi đang ở nhà ga thì nhận được tin nhắn. Anh nghĩ người đàn ông này chết vì nguyên nhân gì?”

“Ồ, đây gần như không phải là một vụ án đòi hỏi tôi phải đưa ra lý thuyết,” Holmes đáp, giọng khô khan.

“Không, không. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể phủ nhận rằng đôi khi anh vẫn đúng một cách đáng kinh ngạc. Trời ạ! Cánh cửa đã bị khóa, tôi hiểu rồi. Số trang sức trị giá nửa triệu bảng đã biến mất. Thế còn cửa sổ thì sao?”

“Đã chốt rồi, nhưng có dấu chân trên bệ cửa sổ.”

“À, à, nếu đã chốt thì dấu chân chẳng liên quan gì đến vụ này. Điều đó hiển nhiên. Người đàn ông có thể chết vì cơn co giật; thế mà đồ trang sức lại biến mất. Ha! Tôi có một giả thuyết. Đôi khi những ý tưởng ấy chợt lóe lên trong đầu tôi.—Trung sĩ, anh ra ngoài một lát, và cả ông nữa, ông Sholto. Bạn của ông có thể ở lại.—Anh nghĩ sao về chuyện này, Holmes? Sholto, theo lời thú nhận của chính hắn, đã ở cùng anh trai đêm qua. Người anh trai chết vì cơn co giật, rồi Sholto lấy đi kho báu. Thế nào?”

“Rồi người chết hết sức cẩn thận đứng dậy và khóa cửa từ phía trong.”

“Hừ! Có một lỗ hổng ở đó. Hãy áp dụng lý lẽ thông thường vào việc này. Thaddeus Sholto đã ở cùng anh trai mình; đã xảy ra một cuộc tranh cãi; chừng ấy ta đã biết. Người anh trai chết đi và những món trang sức biến mất. Chừng ấy ta cũng đã rõ. Không ai nhìn thấy người anh trai kể từ khi Thaddeus rời khỏi đó. Giường ông ta chưa hề có dấu vết nằm ngủ. Thaddeus hiển nhiên đang trong trạng thái vô cùng bất an. Diện mạo hắn thì—ừ, chẳng mấy dễ coi. Anh thấy đấy, ta đang giăng lưới vây quanh Thaddeus. Chiếc lưới đang dần siết chặt lấy hắn.”

“Ông chưa nắm được hết mọi sự thật,” Holmes nói. “Mảnh gỗ này, mà tôi có đủ cơ sở để tin là tẩm độc, đã cắm vào da đầu nạn nhân nơi anh vẫn còn thấy dấu vết; tấm thẻ này, có khắc dòng chữ như ông thấy, đã đặt trên bàn; cùng với vật dụng bằng đá khá kỳ dị này. Tất cả những thứ ấy làm sao phù hợp với giả thuyết của ông được?”

“Xác nhận hoàn toàn mọi mặt,” viên thanh tra béo ục ịch huênh hoang đáp. “Căn nhà này chất đầy đồ cổ Ấn Độ. Thaddeus đã mang những thứ này lên, và nếu mảnh gỗ kia quả thực có độc thì Thaddeus cũng có thể dùng nó để sát hại người như bất cứ ai khác. Tấm thẻ chỉ là trò lừa bịp – một màn đánh lạc hướng, rất có thể là vậy. Vấn đề duy nhất là, hắn đã trốn thoát bằng cách nào? À, tất nhiên rồi, đây là một cái lỗ thông lên mái nhà.”

Với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc so với thân hình đồ sộ của mình, ông ta bật lên chiếc thang và chui tọt lên gác xép, ngay sau đó chúng tôi nghe thấy tiếng hô khải hoàn của ông ta tuyên bố đã tìm ra cửa sập.

“Ông ta cũng có thể tìm thấy thứ gì đó,” Holmes nhận xét, nhún vai. “Ông ta thỉnh thoảng cũng có những tia sáng lý trí. Không có kẻ ngốc nào phiền phức bằng những kẻ có chút thông minh!”

“Anh thấy chưa!” Athelney Jones nói, lại xuất hiện từ bậc thang. “Sự thật vẫn tốt hơn những lý thuyết suông, rốt cuộc là vậy. Quan điểm của tôi về vụ án đã được xác nhận. Có một cánh cửa sập thông với mái nhà, và nó đang mở một phần.”

“Chính tôi là người đã mở nó.”

“Ồ, thật sao! Vậy là anh đã để ý thấy nó?” Ông ta có vẻ hơi thất vọng khi phát hiện ra điều đó. “À, dù ai để ý thấy nó thì nó cũng cho thấy cách quý ông của chúng ta đã thoát thân như thế nào. Thanh tra!”

“Vâng, thưa ngài,” một giọng nói vang lên từ hành lang.

“Yêu cầu ông Sholto ra đây ngay. – Ông Sholto, tôi có trách nhiệm thông báo với ông rằng mọi lời nói của ông đều có thể trở thành chứng cứ buộc tội. Tôi bắt giữ ông nhân danh Nữ hoàng vì nghi ngờ liên quan đến cái chết của anh trai ông.”

“Đấy, tôi đã bảo rồi mà!” Người đàn ông tội nghiệp bé nhỏ kêu lên, dang rộng hai tay, ánh mắt hoảng hốt đảo qua từng người trong chúng tôi.

“Đừng lo lắng về việc đó, ông Sholto ạ,” Holmes trấn an. “Tôi tin rằng mình có thể đảm bảo sẽ chứng minh được sự vô tội của ông trước cáo buộc này.”

“Đừng hứa hẹn quá nhiều, ông Nhà lý thuyết – đừng hứa hẹn quá nhiều!” Viên thám tử cáu kỉnh nói. “Anh sẽ thấy việc này khó khăn hơn anh tưởng đấy.”

“Tôi không chỉ chứng minh sự vô tội cho ông ấy, ông Jones, mà còn tặng không cho ông tên tuổi cùng đặc điểm nhận dạng của một trong hai kẻ đã có mặt trong căn phòng này đêm qua. Tên hắn, tôi có đầy đủ căn cứ để tin chắc, là Jonathan Small. Hắn là một gã đàn ông ít học, thấp bé nhưng nhanh nhẹn, cụt mất chân phải và đang đeo một chiếc chân gỗ đã bị mòn ở mặt trong. Chiếc giày bên trái của hắn có đế thô ráp, mũi vuông vức với một thanh sắt viền quanh gót. Hắn là người trung niên, nước da sạm nắng và từng là tù nhân. Những manh mối này có thể hữu ích cho ông, thêm vào đó là việc lòng bàn tay hắn đã bị mất đi khá nhiều lớp da. Còn về người kia—”

“À! Người kia—?” Athelney Jones hỏi, giọng đầy vẻ châm chọc, nhưng tôi dễ dàng nhận ra ông ta vẫn bị ấn tượng bởi phong thái chính xác đến từng chi tiết của anh.

“Đó là một nhân vật khá đặc biệt,” Sherlock Holmes đáp, nhẹ nhàng xoay người trên gót giày. “Tôi hy vọng chẳng bao lâu nữa sẽ có dịp giới thiệu anh với cả hai người họ.—Watson, tôi cần nói riêng với anh một chút.”

Anh dẫn tôi ra phía đầu cầu thang. “Sự việc bất ngờ này,” anh nói, “đã khiến chúng ta lơ là mục đích ban đầu của chuyến đi.”

“Tôi cũng vừa nghĩ đến điều đó,” tôi đáp. “Thật không phải khi để cô Morstan ở lại căn nhà chứa đầy tang tóc này.”

“Không. Anh phải đưa cô ấy về nhà. Cô ấy ở cùng bà Cecil Forrester tại Lower Camberwell, không xa lắm đâu. Tôi sẽ đợi anh ở đây nếu anh quay lại bằng xe. Hay có lẽ anh quá mệt rồi?”

“Không thể nào. Tôi không thể nghỉ ngơi khi chưa tìm hiểu thêm về vụ việc kỳ quái này. Tôi đã nếm trải nhiều khó khăn trong đời, nhưng tôi thề với anh rằng chuỗi sự kiện dị thường liên tiếp tối nay đã khiến tôi hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh. Dù vậy, tôi muốn cùng anh đi đến tận cùng vụ án, khi đã dấn thân vào rồi.”

“Anh ở lại sẽ giúp ích rất nhiều,” anh đáp. “Chúng ta sẽ tự mình giải quyết vụ này, để mặc gã Jones tự mãn với những suy đoán viển vông của hắn. Sau khi đưa cô Morstan về, anh hãy đến số 3, Pinchin Lane, gần bờ sông Lambeth. Ngôi nhà thứ ba bên phải là tiệm nhồi bông chim của lão Sherman. Anh sẽ thấy một con chồn ôm thỏ con trong tủ kính. Đánh thức lão Sherman dậy, nhắn lời tôi muốn mượn Toby ngay lập tức. Rồi anh đưa Toby về đây bằng xe ngựa luôn thể.”

“Một con chó, tôi đoán vậy.”

“Đúng thế – một giống chó lai kỳ lạ, có khứu giác cực kỳ nhạy bén. Tôi còn thích sự trợ giúp của Toby hơn cả đám thám tử ở London gộp lại.”

“Vậy tôi sẽ đi đem nó về,” tôi nói. “Giờ là một giờ. Nếu tìm được con ngựa khỏe, tôi sẽ trở lại trước ba giờ.”

“Còn tôi,” Holmes nói, “sẽ thử tìm hiểu thêm từ bà Bernstone và từ tên đầy tớ người Ấn mà ông Thaddeus bảo đang ngủ trên gác mái bên cạnh. Sau đó, tôi sẽ nghiên cứu phương pháp làm việc của vị Jones vĩ đại và nghe những lời châm chọc thiếu tế nhị của ông ta. ‘_Chúng ta đã quá quen với việc người đời chế nhạo những gì họ không hiểu._’ Goethe luôn súc tích như vậy.”

*