CHƯƠNG V. KHI PIGLET GẶP MỘT CON HEFFALUMP

Vào một ngày nọ, khi Christopher Robin cùng Winnie-the-Pooh và Piglet đang trò chuyện với nhau, Christopher Robin nuốt nốt miếng đang ăn và thốt lên một cách thản nhiên: “Hôm nay tớ đã thấy một con Heffalump đấy, Piglet.”

“Nó đã làm gì vậy?” Piglet hỏi.

“Cứ thong thả bước đi thôi,” Christopher Robin đáp. “Tớ nghĩ là nó không nhìn thấy tớ.”

“Tớ cũng đã thấy một con rồi,” Piglet nói. “Ít nhất tớ nghĩ là vậy,” cậu bé nói tiếp. “Chỉ là có lẽ không phải thế.”

“Tớ cũng thế,” Pooh nói, trong lòng tự hỏi không biết Heffalump trông như thế nào.

“Không phải lúc nào cậu cũng thấy được chúng đâu,” Christopher Robin buông một câu thật nhẹ nhàng.

“Bây giờ thì chẳng thấy đâu,” Piglet nói.

“Không phải vào thời khắc này trong năm,” Pooh nói.

Rồi họ chuyện trò về đủ thứ chuyện khác, cho đến lúc Pooh và Piglet cùng nhau lên đường về nhà. Ban đầu, khi hai người bạn lạch bạch bước dọc con đường ven Khu Rừng Trăm Mẫu, họ chẳng trao đổi nhiều; nhưng khi tới con suối nhỏ, cùng giúp nhau bước qua những viên đá nhấp nhô, rồi lại có thể sánh bước cạnh nhau trên thảm thạch nam mềm mại, họ bắt đầu thủ thỉ đủ điều thân mật. Piglet bảo: “Nếu cậu hiểu ý tớ muốn nói, Pooh ạ,” và Pooh đáp: “Chính điều đó cũng vừa thoáng qua trong tâm trí tớ đấy, Piglet,” rồi Piglet lại nói: “Nhưng mà, nghĩ kỹ lại thì, Pooh này, chúng ta phải nhớ rằng,” Pooh liền gật đầu: “Phải rồi, Piglet, mặc dù tớ vừa để nó trôi khỏi đầu mất rồi.” Và rồi, ngay khi họ tới khu Sáu Cây Thông, Pooh ngó nghiêng xem có ai đang rình nghe không, rồi hạ giọng thật trầm nghiêm:

“Piglet, tớ đã quyết định một điều.”

“Cậu quyết định gì thế, Pooh?”

“Tớ quyết định sẽ bắt một con Heffalump.”

Pooh gật đầu nhiều lần khi nói điều đó, và chờ đợi Piglet thốt lên “Bằng cách nào?” hay “Pooh, cậu không thể đâu!” hoặc một câu gì đó hữu ích tương tự, nhưng Piglet chẳng nói gì cả. Thật ra, Piglet đang ước gì cậu ấy đã nghĩ ra điều đó trước.

“Tớ sẽ làm được,” Pooh nói, sau khi chờ thêm một lúc, “bằng một cái bẫy. Và phải là một cái Bẫy Khôn Ngoan, nên cậu sẽ phải giúp tớ, Piglet.”

“Pooh,” Piglet nói, giờ đã cảm thấy khá phấn chấn, “tớ sẽ giúp.” Rồi cậu hỏi, “Chúng ta sẽ làm thế nào?” và Pooh đáp, “Đúng vậy. Làm thế nào nhỉ?” Thế là cả hai cùng ngồi xuống để suy nghĩ.

Ý tưởng đầu tiên của Pooh là họ nên đào một cái Hố Rất Sâu, sau đó con Heffalump sẽ đi đến và rơi thẳng xuống hố, rồi thì——

“Tại sao?” Piglet hỏi.

“Tại sao gì cơ?” Pooh đáp lại.

“Tại sao nó lại rơi xuống ấy?”

Pooh lấy chân dụi dụi mũi, rồi giải thích rằng con Heffalump có thể đang thong thả bước đi, miệng lẩm bẩm hát một bài hát nhỏ, mắt ngước nhìn trời và tự hỏi liệu trời sắp mưa không, và vì thế nó sẽ chẳng nhìn thấy cái Hố Rất Sâu cho đến khi đã rơi xuống được nửa đường, lúc ấy thì đã muộn rồi.

Piglet bảo đó là một cái bẫy rất hay, nhưng nếu trời đang mưa rồi thì sao?

Pooh lại dụi mũi một lần nữa và thừa nhận cậu chưa nghĩ tới điều đó. Rồi đột nhiên cậu vui hẳn lên, nói rằng nếu trời đang mưa, con Heffalump sẽ ngước nhìn trời và tự hỏi liệu trời có tạnh không, và vì thế nó vẫn sẽ không nhìn thấy cái Hố Rất Sâu cho đến khi đã rơi xuống nửa chừng… Lúc ấy thì đã muộn rồi.

Piglet bảo, giờ thì chuyện đã được làm sáng tỏ, cậu nghĩ đó đích thị là một cái Bẫy Khôn Khéo.

Pooh nghe thấy thế thì lòng tràn đầy tự hào, và cậu cảm giác như con Heffalump kia coi như đã nằm trong tầm tay rồi, nhưng vẫn còn một điều nữa phải suy tính, đó là vấn đề này: Họ nên đào cái Hố Rất Sâu ấy ở chỗ nào?

Piglet nói rằng chỗ tốt nhất chính là ngay tại nơi có Heffalump, chỉ cách nó đúng một bước chân, ngay trước lúc nó sập bẫy.

“Nhưng thế thì nó sẽ thấy chúng ta đào hố mất,” Pooh nói.

“Sẽ không đâu, nếu nó đang ngước nhìn trời.”

“Nó sẽ Nghi ngờ ngay,” Pooh đáp, “nếu chẳng may nó cúi xuống nhìn.” Cậu suy nghĩ rất lâu, rồi buồn rầu nói thêm, “Chẳng dễ dàng như tớ tưởng. Chắc vì thế mà Heffalump mới hiếm khi bị bắt đến vậy.”

“Chắc là vậy rồi,” Piglet nói.

Hai bạn thở dài rồi đứng dậy; sau khi gỡ hết mấy cái gai kim tước đâm vào người, họ lại ngồi xuống; trong suốt lúc ấy, Pooh vẫn không ngừng tự nhủ thầm: “Giá mà mình nghĩ ra được cái gì đó thì tốt!” Vì cậu tin chắc rằng một Bộ Não Thông Thái thực sự nhất định sẽ bắt được Heffalump, nếu biết cách làm cho đúng.

“Giả sử nhé,” cậu hỏi Piglet, “nếu cậu muốn bắt tớ, thì cậu sẽ làm thế nào?”

“À thì,” Piglet đáp, “tớ sẽ làm thế này. Tớ sẽ dựng lên một cái Bẫy, rồi đặt vào trong đó một Hũ Mật Ong, cậu sẽ đánh hơi thấy mùi, thế là cậu sẽ chui vào bẫy, và rồi——”

“Và rồi tớ sẽ chui vào,” Pooh hào hứng nói tiếp, “chỉ có điều tớ sẽ rất cẩn thận để không tự làm mình bị thương, rồi tớ sẽ tới chỗ Hũ Mật Ong, tớ sẽ liếm quanh mép hũ trước, giả vờ như chẳng còn gì ở đó nữa, cậu hiểu ý tớ chứ, rồi tớ sẽ bước ra ngoài suy nghĩ thêm một chút, sau đó quay lại và bắt đầu liếm vào giữa hũ, rồi thì——”

“Được rồi, thôi đừng lo nghĩ về chuyện đó nữa. Cậu sẽ ở đó, và tớ sẽ bắt được cậu. Giờ điều đầu tiên chúng ta cần suy nghĩ là: Heffalump thích gì? Tớ nghĩ là hạt sồi, cậu có nghĩ thế không? Chúng ta sẽ kiếm thật nhiều—— Này, dậy đi, Pooh!”

Pooh, người đang chìm đắm trong một giấc mơ đẹp, bất ngờ giật mình tỉnh dậy, và nói rằng Mật Ong dễ dụ hơn nhiều so với Hạt Sồi. Piglet lại không nghĩ vậy; và khi họ sắp sửa tranh luận về điều đó, thì Piglet chợt nhớ ra rằng, nếu họ đặt hạt sồi vào Bẫy, cậu ấy sẽ phải đi tìm hạt sồi, nhưng nếu họ đặt mật ong, thì Pooh sẽ phải nhường một ít mật ong của mình, thế là cậu nói, “Được rồi, mật ong vậy,” ngay lúc Pooh cũng chợt nhớ ra điều đó, và đang định nói, “Được rồi, hạt sồi.”

“Mật ong,” Piglet tự nhủ một cách trầm ngâm, giống như mọi việc đã được định đoạt. “Tớ sẽ đào hố, còn cậu đi lấy mật ong.”

“Được thôi,” Pooh đáp, rồi cậu lạch bạch bước đi.

Vừa về đến nhà, cậu liền vào gian tủ đựng thức ăn; cậu trèo lên ghế, lấy xuống một hũ mật ong rất to ở ngăn trên cùng. Trên hũ có ghi chữ HUNNY, nhưng, cho chắc chắn, cậu gỡ lớp giấy bọc nắp ra và nhìn vào, và nó trông đúng là mật ong. “Nhưng không bao giờ biết chắc được,” Pooh nói. “Tớ nhớ chú tớ từng kể rằng ông ấy đã gặp phô mai trông y hệt như thế này.” Rồi cậu thè lưỡi ra, và liếm một miếng thật to. “Đúng rồi,” cậu nói, “là mật ong. Không còn nghi ngờ gì nữa. Và mật ong, tớ phải nói là, đầy đến tận đáy hũ. Trừ khi, dĩ nhiên,” cậu nói, “ai đó cố tình để phô mai dưới đáy chỉ để trêu đùa. Có lẽ tớ nên nếm thêm một chút nữa… phòng hờ… phòng hờ Heffalump không thích phô mai… giống như tớ…. À!” Và cậu thở ra một hơi dài. “Tớ đã đúng. Đúng là mật ong, từ trên xuống dưới.”

Sau khi đã xác chắc điều ấy, cậu mang chiếc lọ trở lại cho Piglet, và Piglet ngẩng đầu lên từ đáy cái Hố Rất Sâu của mình, hỏi, “Đã có rồi chứ?” Pooh đáp, “Có rồi, nhưng nó không phải một chiếc lọ đầy ắp đâu,” rồi cậu ném nó xuống cho Piglet. Piglet bèn nói, “Không, không phải vậy chứ! Đó là tất cả những gì cậu còn lại sao?” Pooh trả lời, “Ừ, đúng thế.” Bởi vì đúng là như vậy. Thế rồi Piglet đặt chiếc lọ xuống đáy Hố, trèo ra ngoài, và họ cùng nhau trở về nhà.

“Thôi, chúc ngủ ngon nhé, Pooh,” Piglet nói khi họ đã tới nhà Pooh. “Và chúng ta sẽ gặp nhau lúc sáu giờ sáng mai ở chỗ Sáu Cây Thông, để xem chúng ta đã bắt được bao nhiêu con Heffalump trong Cái Bẫy của mình.”

“Sáu giờ rồi, Piglet. Cậu có mang theo dây không?”

“Không. Cậu cần dây để làm gì vậy?”

“Để dắt chúng về nhà.”

“Ồ! … Tớ nghĩ Heffalump sẽ đến nếu cậu thổi sáo gọi.”

“Có con thì đến, có con thì không. Với Heffalump, cậu chẳng bao giờ đoán trước được điều gì đâu. Thôi, chúc cậu ngủ ngon!”

“Chúc cậu ngủ ngon!”

Và Piglet lon ton chạy về nhà mình mang biển TRESPASSERS W, còn Pooh thì sửa soạn đi ngủ.

Vài tiếng sau, khi màn đêm vừa chớm tan, Pooh bỗng nhiên choàng tỉnh dậy với cảm giác đói cồn cào trong bụng. Cậu đã từng trải qua cảm giác đói cồn cào này rồi, và cậu biết rõ nó có nghĩa là gì. Cậu ấy đang đói bụng. Thế là cậu bước đến tủ đựng thức ăn, trèo lên chiếc ghế, với tay lên ngăn kệ cao nhất, và phát hiện ra—chẳng còn gì cả.

“Kỳ lạ thật,” cậu nghĩ. “Mình biết rõ mình có một lọ mật ong ở đó mà. Một lọ đầy ắp, mật ong ngập đến tận miệng lọ, và trên đó có dòng chữ HUNNY, để mình biết chắc đó là mật ong. Thật là kỳ lạ.” Rồi cậu bắt đầu đi tới đi lui, tự hỏi nó đang ở đâu và lẩm bẩm một mình. Như thế này:

Lạ thật là lạ,

Vì tớ biết tớ có mật ong;

Vì nó có nhãn dán,

Ghi chữ HUNNY.

Một lọ đầy ắp ngon tuyệt,

Mà tớ không biết nó đi đâu mất rồi,

Không, tớ không biết nó đi đâu–

Chà, thật là lạ.

Khi cậu đã lẩm bẩm điều này ba lần theo kiểu hát, thì đột nhiên cậu chợt nhớ ra. Cậu đã đặt nó vào cái Bẫy Khôn Ngoan để bắt con Heffalump.

“Ôi, phiền thật!” Pooh than thở. “Tất cả chỉ vì muốn tỏ ra tử tế với Heffalump thôi mà.” Rồi cậu quay trở lại giường.

Nhưng cậu không sao chợp mắt được. Càng cố gắng ngủ, cậu lại càng thấy tỉnh táo. Cậu thử Đếm Cừu, đôi khi cách này cũng giúp dễ ngủ, nhưng chẳng ăn thua gì, thế là cậu chuyển sang đếm Heffalump. Nhưng như thế còn tệ hơn. Bởi vì mỗi con Heffalump cậu đếm đều tiến thẳng đến một lọ mật ong của Pooh, và ăn sạch sẽ. Cậu nằm đó chịu đựng một lúc, nhưng khi con Heffalump thứ năm trăm tám mươi bảy đang liếm mép, vừa lẩm bẩm, “Mật ong này ngon tuyệt, không biết bao giờ mình mới được thưởng thức thứ gì ngon hơn nữa,” Pooh không thể chịu nổi thêm nữa. Cậu bật dậy khỏi giường, lao ra khỏi nhà, và chạy thẳng đến khu Sáu Cây Thông.

Mặt Trời vẫn còn đang say giấc, nhưng trên bầu trời phía trên Khu Rừng Trăm Mẫu đã hiện lên một dải sáng, báo hiệu rằng nó đang dần tỉnh giấc và sắp sửa “hất tung tấm chăn” của mình ra. Trong ánh sáng mờ ảo, Sáu Cây Thông trông thật lạnh lẽo và cô đơn, còn cái Hố Rất Sâu dường như sâu thăm thẳm hơn mọi khi, và chiếc lọ mật ong của Pooh nằm dưới đáy hố hiện lên thật kỳ lạ, chỉ như một hình thù mờ ảo chứ không hơn. Thế nhưng, khi cậu bước lại gần hơn, chiếc mũi của cậu mách bảo rằng đó đích thị là mật ong, và lưỡi cậu thè ra, bắt đầu liếm quanh mép, sẵn sàng cho một bữa thưởng thức.

“Phiền thật!” Pooh nói, khi cậu thò mũi vào trong lọ. “Một con Heffalump đã ăn mất rồi!” Rồi cậu suy nghĩ một chút và nói, “Ồ, không, chính tớ đã ăn. Tớ quên mất.”

Quả thực, cậu đã ăn gần hết. Nhưng vẫn còn một ít ở tận dưới đáy lọ, và cậu thọc đầu vào, rồi bắt đầu liếm…

Một lát sau, Piglet tỉnh dậy. Ngay khi tỉnh dậy, cậu tự nhủ thầm, “Ồ!” Rồi cậu dũng cảm nói, “Đúng vậy,” và sau đó, còn dũng cảm hơn nữa, “Chính xác.” Nhưng cậu chẳng cảm thấy mình dũng cảm chút nào, bởi từ ngữ thực sự đang nhảy múa trong đầu cậu lúc này là “Heffalump.”

Heffalump trông như thế nào nhỉ?

Nó có hung dữ không?

Nó có đến khi cậu huýt sáo không? Và nó đến bằng cách nào?

Nó có thích Lợn không?

Nếu nó thích Lợn, thì có khác gì không nếu là loại Lợn nào?

Giả sử nó tỏ ra hung hăng với Lợn, liệu có khác biệt gì không nếu con Lợn ấy lại có một người ông tên là TRESPASSERS WILLIAM?

Cậu chẳng biết đáp án cho bất cứ câu hỏi nào trong số đó… và cậu sắp được tận mắt nhìn thấy Heffalump đầu tiên của đời mình chỉ trong khoảng một tiếng đồng hồ nữa thôi!

Đương nhiên là Pooh sẽ ở bên cạnh cậu, và có hai người cùng nhau thì an toàn hơn nhiều. Nhưng nếu như Heffalump lại hung dữ với cả Lợn lẫn Gấu thì sao? Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cậu giả vờ bị đau đầu, và nói rằng mình không thể đến khu Rừng Sáu Cây sáng nay được hay sao? Thế nhưng, nếu hôm nay trời thật đẹp, và chẳng có Heffalump nào sa bẫy cả, thế thì cậu sẽ phải nằm ì trên giường suốt cả buổi sáng, uổng phí thời gian một cách vô ích. Cậu phải làm sao bây giờ?

Và rồi chú bé nảy ra một Ý Tưởng Thông Minh. Chú sẽ lặng lẽ đi đến Sáu Cây Thông ngay bây giờ, quan sát thật kỹ cái Bẫy, và xem liệu có Heffalump ở trong đó không. Nếu có, chú sẽ quay trở lại giường ngủ, còn nếu không, chú sẽ không về.

Thế là chú lên đường. Ban đầu, chú nghĩ rằng sẽ chẳng có Heffalump nào trong Bẫy cả, rồi chú lại nghĩ chắc là có, và khi đến gần hơn, chú càng tin chắc là có, bởi chú có thể nghe thấy những tiếng động lạch bạch ầm ĩ phát ra từ đó.

“Ôi trời ơi, ôi trời ơi, ôi trời ơi!” Piglet tự thì thầm. Và chú muốn bỏ chạy ngay lập tức. Nhưng chẳng hiểu vì sao, khi đã đến gần đến thế, chú lại cảm thấy mình phải tận mắt nhìn thấy Heffalump trông ra sao. Thế là chú rón rén bước đến bên Bẫy và nhìn vào trong….

Và suốt thời gian đó Winnie-the-Pooh vẫn đang cố gắng gỡ cái lọ mật ong ra khỏi đầu mình. Cậu càng lắc thì nó càng dính chặt.

“Thật phiền toái!“ cậu nói, từ trong lọ, và “Ôi, giúp tôi với!“ và, chủ yếu là, “Ối!“ Và cậu thử đập nó vào các vật, nhưng vì cậu không nhìn thấy mình đang đập vào cái gì, nên điều đó chẳng giúp ích gì; và cậu thử trèo ra khỏi Bẫy, nhưng vì cậu chỉ nhìn thấy cái lọ, mà cũng không rõ lắm, nên cậu không tìm được đường. Thế là cuối cùng cậu ngẩng đầu lên, cả cái lọ nữa, và cất lên một tiếng gầm lớn đầy Buồn bã và Tuyệt vọng… và chính vào lúc đó Piglet nhìn xuống.

“Ôi, cứu với, cứu với!” Piglet hét lên, “một con Heffalump, một con Heffalump đáng sợ!” rồi cậu lao đi hết tốc lực, vừa chạy vừa không ngừng kêu lên, “Cứu với, cứu với, một con Heffalump đáng sợ! Heff, Heff, một con Heffalump kinh khủng! Holl, Holl, một con Heffalump đáng sợ!” Và cậu vừa khóc vừa chạy mãi cho đến khi tới được nhà Christopher Robin.

“Có chuyện gì vậy, Piglet?” Christopher Robin hỏi, người vừa mới tỉnh giấc.

“Heff,” Piglet thốt ra, thở dốc đến mức khó mà thốt nên lời, “một con Heff–một con Heff–một con Heffalump.”

“Ở đâu?”

“Ở trên đó,” Piglet nói, vẫy chân.

“Nó trông như thế nào?”

“Giống–giống—-Nó có cái đầu to nhất mà cậu từng thấy, Christopher Robin. Một thứ to lớn khủng khiếp, giống–giống như không có gì. Một thứ to lớn khổng lồ–à, giống như một–tớ không biết–giống như một thứ không có gì to lớn khổng lồ. Giống như một cái lọ.”

“Được rồi,” Christopher Robin nói, xỏ giày vào, “tớ sẽ đi xem nó. Đi thôi.”

Piglet không sợ nếu có Christopher Robin đi cùng, thế là họ đi….

“Tớ nghe thấy nó rồi, cậu có nghe thấy không?” Piglet lo lắng nói, khi họ đến gần.

“Tớ nghe thấy cái gì đó,” Christopher Robin nói.

Đó là Pooh đang đập đầu mình vào một cái rễ cây mà cậu tìm thấy.

“Đấy!” Piglet nói. “Nó kinh khủng quá phải không?” Và cậu nắm chặt tay Christopher Robin.

Bỗng nhiên Christopher Robin bắt đầu cười… và cậu cứ cười… và cậu cười… và cậu cười. Và trong khi cậu vẫn đang cười–Rầm cái đầu của Heffalump đập vào rễ cây, Vỡ cái lọ, và đầu Pooh lại ló ra….

Rồi Piglet nhận ra mình thật là một Piglet Ngốc Nghếch, và cậu xấu hổ đến mức chạy thẳng về nhà và đi ngủ với một cơn đau đầu. Nhưng Christopher Robin và Pooh cùng nhau về nhà ăn sáng.

“Ôi, Gấu ơi!” Christopher Robin nói. “Tớ yêu cậu biết bao!”

“Tớ cũng vậy,” Gấu Pooh nói.