CHƯƠNG IX. TRONG ĐÓ HEO CON BỊ NƯỚC BAO VÂY KHẮP NƠI
Trời mưa, mưa mãi, mưa không ngừng. Heo Con nghĩ thầm rằng trong suốt cuộc đời mình – mà cậu ấy đã được bao nhiêu tuổi nhỉ? Ba tuổi, hay bốn tuổi? – cậu chưa từng thấy trận mưa nào lớn đến vậy. Ngày này tiếp ngày kia, mưa cứ rơi không dứt.
Heo Con nhìn qua khung cửa sổ và ước rằng…
“…Ước gì khi trời bắt đầu đổ mưa, mình đang ở nhà Gấu Pooh, hay nhà Christopher Robin, hay nhà Thỏ, thì bây giờ mình đã có bạn bè bên cạnh, thay vì phải ngồi đây một mình, chẳng có việc gì làm ngoài suy nghĩ xem khi nào cơn mưa mới chấm dứt.” Và cậu ấy hình dung mình đang ở bên Pooh, nói: “Pooh này, cậu đã bao giờ thấy mưa nhiều như thế này chưa?” rồi Pooh đáp: “Thật kinh khủng phải không, Heo Con?” và Heo Con nói tiếp: “Không biết ở chỗ Christopher Robin thì thế nào nhỉ?” và Pooh trả lời: “Tội nghiệp Thỏ già, chắc giờ này nhà cửa ngập hết rồi.” Thật là thú vị khi được trò chuyện như thế, và quả thực, nếu có điều gì đặc biệt như một trận lụt mà không thể chia sẻ cùng ai thì cũng thật vô nghĩa.
Bởi vì, thật ra, tình cảnh này khá là hồi hộp. Những mương rãnh nhỏ khô cạn mà Heo Con vẫn thường thò mũi vào nghịch ngợm giờ đã biến thành những dòng suối, những con suối nhỏ mà cậu ấy vẫn thường lội qua nay đã thành sông, và con sông mà họ từng vui đùa thỏa thích giữa hai bờ dốc của nó, giờ đã tràn ra khỏi lòng sông và lan rộng khắp nơi, đến mức Heo Con bắt đầu thắc mắc không biết nước có sắp tràn vào tận giường của mình hay không.
“Có chút lo lắng,” cậu ấy tự nhủ, “khi mình là một Con Vật Rất Nhỏ Bị Nước Bao Vây Khắp Nơi. Christopher Robin và Pooh có thể thoát thân bằng cách trèo lên cây, Kanga có thể thoát bằng cách nhảy vọt, Thỏ có thể thoát bằng cách đào hang, Cú có thể thoát bằng cách bay lượn, và Lừa Eeyore có thể thoát bằng cách – bằng cách Kêu Thật To Cho Đến Khi Có Người Đến Cứu, còn mình thì đây, bị nước vây quanh mà chẳng làm được gì cả.”
Trời vẫn mưa không ngớt, và mỗi ngày nước lại dâng cao thêm một chút, cho đến giờ thì mặt nước đã gần chạm đến cửa sổ nhà Heo Con rồi… mà cậu ấy vẫn chưa làm được gì cả.
“Còn có Pooh,” cậu ấy tự nhủ với lòng mình. “Pooh không có nhiều đầu óc lắm, nhưng cậu ấy chẳng bao giờ gặp chuyện gì xấu cả. Cậu ấy cứ làm những điều ngớ ngẩn mà cuối cùng mọi chuyện lại hóa ra tốt đẹp. Có cả Cú nữa. Cú không hẳn là có đầu óc, nhưng cậu ấy Biết Nhiều Thứ Lắm. Cậu ấy sẽ biết Điều Đúng Đắn Cần Làm khi Bị Nước Bao Vây. Còn Thỏ. Cậu ấy không Học Từ Sách vở, nhưng cậu ấy luôn nghĩ ra được Kế Hoạch Hay Ho. Có Kanga. Kanga không Thông Minh, nhưng cô ấy sẽ lo lắng cho Roo đến nỗi cô ấy sẽ làm một Điều Tốt Đẹp mà không cần phải suy nghĩ. Và rồi còn có Lừa Eeyore. Mà Lừa Eeyore thì đằng nào cũng buồn bã rồi nên cậu ấy sẽ chẳng bận tâm đến chuyện này đâu. Nhưng không biết Christopher Robin sẽ làm gì nhỉ?”
Bỗng nhiên, cậu ớ ra chuyện mà Christopher Robin đã kể cho cậu nghe, về một người đàn ông mắc kẹt trên hoang đảo đã viết mấy chữ vào một cái chai rồi ném xuống biển; và Heo Con nghĩ, nếu cậu cũng viết gì đó vào một cái chai rồi ném xuống nước, biết đâu sẽ có ai đó đến cứu cậu!
Cậu rời khỏi bệ cửa sổ và lục lọi khắp nhà, tìm trong mọi ngóc ngách chưa bị nước tràn vào, cuối cùng cậu tìm thấy một chiếc bút chì và một mảnh giấy nhỏ vẫn còn khô, cùng với một cái chai có nút bần. Cậu liền viết vào một mặt mảnh giấy:
CỨU TÔI VỚI!
HEO CON (CHÍNH LÀ TÔI)
và mặt bên kia:
CHÍNH TÔI ĐÂY, HEO CON, CỨU VỚI CỨU VỚI.
Rồi cậu ấy đặt tờ giấy vào trong chai, vặn nút chai thật chặt hết sức có thể, rồi nghiêng người ra ngoài cửa sổ hết mức mà không bị rơi xuống, và cậu ấy ném cái chai đi xa nhất có thể – tõm! – một lát sau nó lại nổi lên trên mặt nước; cậu ấy nhìn nó từ từ trôi đi xa dần, cho đến khi mắt cậu ấy mỏi nhừ vì dõi theo, và đôi khi cậu ấy nghĩ đó là cái chai, đôi khi cậu ấy lại nghĩ đó chỉ là một gợn sóng lăn tăn trên mặt nước mà cậu ấy đang theo dõi, rồi bất chợt cậu ấy nhận ra mình sẽ chẳng bao giờ nhìn thấy nó nữa và rằng cậu ấy đã làm tất cả những gì có thể để tự cứu lấy mình.
“Thế bây giờ,” cậu nghĩ, “ai đó phải làm gì đó, và mình mong họ làm sớm, vì nếu không thì mình sẽ phải bơi, mà mình thì không biết bơi, nên mình mong họ làm sớm.” Rồi cậu thở dài một hơi thật dài và nói: “Giá mà Pooh ở đây. Có hai đứa thì thân thiết hơn nhiều.”
Khi trời bắt đầu mưa, Pooh đang ngủ. Trời mưa, mưa mãi, mưa không dứt, và cậu ấy ngủ, ngủ mãi, ngủ không hay biết. Cậu ấy đã có một ngày mệt mỏi. Bạn có nhớ cậu ấy đã tìm ra Bắc Cực chứ; ờ, cậu ấy tự hào về điều đó đến mức cậu hỏi Christopher Robin liệu có cực nào khác mà một Chú Gấu Ít Đầu Óc có thể tìm ra không.
“Có Nam Cực đấy,” Christopher Robin nói, “và tớ nghĩ cũng có cả Đông Cực lẫn Tây Cực nữa, mặc dù mọi người chẳng mấy khi nhắc tới chúng.”
Pooh nghe thế thì hào hứng lắm, liền đề nghị họ cùng nhau thực hiện một Cuộc Thám Hiểm để tìm cho ra Đông Cực, nhưng Christopher Robin lúc ấy lại đang bận nghĩ tới một việc khác cần làm với Kanga; thế là Pooh đành một mình lên đường đi tìm Đông Cực. Chẳng biết cậu ấy có tìm thấy nó hay không, tôi quên mất rồi; chỉ biết rằng cậu ấy mệt đến nỗi khi trở về nhà, ngay giữa bữa tối, sau khi ăn được hơn nửa tiếng đồng hồ một chút, cậu đã ngủ thiếp đi trên ghế, và cứ thế ngủ, ngủ mãi, ngủ say sưa chẳng biết gì.
Bỗng nhiên, cậu chìm vào giấc mơ. Cậu thấy mình đang ở Nam Cực, một nơi lạnh giá cùng cực với tuyết trắng và băng giá bao phủ khắp nơi. Cậu tìm được một chiếc tổ ong để chui vào ngủ, nhưng chỗ ấy chật quá, chân cậu không sao nhét vào trong được, đành để thò ra ngoài. Thế rồi lũ Woozle hoang dã, những sinh vật sống ở vùng Nam Cực, kéo đến nhấm nháp lớp lông trên chân cậu để về làm tổ cho lũ con của chúng. Chúng càng nhấm nháp, đôi chân cậu càng trở nên lạnh cóng, cho đến khi bỗng dưng cậu giật mình tỉnh dậy với tiếng kêu Ái! – và cậu nhận ra mình vẫn đang ngồi trên chiếc ghế, đôi chân thì ngâm trong nước, còn nước thì tràn ra xung quanh chỗ cậu ngồi!
Cậu lội nước ì oạp ra phía cửa và nhìn ra ngoài…
“Chuyện này gay go rồi,” Pooh nói. “Mình phải thoát thân thôi.”
Thế là cậu ấy lấy hũ mật ong to nhất của mình và mang nó thoát lên một cành cây rộng của mình, cao hơn mặt nước nhiều, và rồi cậu ấy lại trèo xuống và mang thêm một hũ nữa… và khi toàn bộ cuộc Thoát Thân kết thúc, Pooh đang ngồi trên cành cây của mình, thòng chân xuống, và bên cạnh cậu ấy là mười hũ mật ong…
Hai ngày sau, Pooh vẫn ngồi trên cành cây của mình, thòng chân xuống, và bên cạnh cậu ấy là bốn hũ mật ong…
Ba ngày sau, Pooh vẫn ngồi trên cành cây của mình, thòng chân xuống, và bên cạnh cậu ấy là một hũ mật ong.
Bốn ngày trôi qua, Pooh vẫn ở đó…
Đến sáng ngày thứ tư, chiếc chai của Heo Con bồng bềnh trôi qua chỗ cậu. Với tiếng reo lớn “Mật ong!”, Pooh liền lao xuống nước, túm lấy chiếc chai rồi lội ì ạch quay về cái cây của mình.
“Phiền thật!” Pooh nói khi mở chai ra. “Ướt sũng cả người mà chẳng được gì. Mảnh giấy này ở đây để làm gì nhỉ?”
Cậu rút nó ra và ngắm nghía.
“Đây là một Lá Thư,” cậu tự nhủ, “chắc chắn là thế. Và chữ này là chữ ‘P,’ chữ kia cũng vậy, chữ kia nữa, và ‘P’ có nghĩa là ‘Pooh,’ nên đây là một Lá Thư rất quan trọng gửi cho mình, nhưng mình lại không đọc được. Mình phải tìm Christopher Robin hoặc Cú hoặc Heo Con, một trong những Người Đọc Giỏi ấy sẽ đọc được, và họ sẽ cho mình biết lá thư này có ý nghĩa gì. Chỉ tiếc là mình không biết bơi. Phiền thật!”
Rồi cậu ấy chợt nảy ra một ý nghĩ, và tôi nghĩ rằng với một Chú Gấu Ít Đầu Óc, đó quả là một ý tưởng rất hay. Cậu ấy thầm nghĩ:
“Nếu một cái chai có thể nổi được, thì một cái hũ cũng phải nổi được, và nếu một cái hũ nổi được, mình có thể ngồi lên trên nó, miễn là đó phải là một cái hũ thật to.”
Thế là cậu ấy lấy cái hũ to nhất của mình, đậy nút thật chặt. “Tất cả các con thuyền đều phải có tên,” cậu ấy nói, “nên mình sẽ đặt tên cho thuyền của mình là Gấu Nổi.” Vừa nói xong, cậu ấy thả chiếc thuyền xuống nước rồi nhảy theo.
Một lúc đầu, Pooh và Gấu Nổi cứ lúng túng không biết ai phải ở trên ai, nhưng sau khi thử qua một hai tư thế khác nhau, cuối cùng họ cũng ổn định: Gấu Nổi nằm phía dưới, còn Pooh thì oai vệ ngồi chễm chệ trên đó, đạp chân mạnh mẽ về phía trước.
Christopher Robin sống ở tận đỉnh Rừng. Trời mưa, mưa mãi, mưa không ngớt, nhưng nước không thể dâng lên đến nhà cậu ấy. Thật là vui khi nhìn xuống các thung lũng và thấy nước bao quanh mình, nhưng trời mưa to đến nỗi cậu ấy ở trong nhà hầu hết thời gian, và suy nghĩ về mọi thứ. Mỗi sáng cậu ấy ra ngoài với chiếc ô của mình và cắm một cái que vào chỗ nước dâng đến, và mỗi sáng hôm sau cậu ấy ra ngoài và không thấy cái que của mình nữa, nên cậu ấy lại cắm một cái que khác vào chỗ nước dâng đến, rồi cậu ấy đi bộ về nhà, và mỗi sáng cậu ấy lại có một quãng đường đi bộ ngắn hơn so với sáng hôm trước. Vào sáng ngày thứ năm, cậu ấy thấy nước bao quanh mình, và biết rằng lần đầu tiên trong đời mình, cậu ấy đang ở trên một hòn đảo thật sự. Điều đó rất là hồi hộp.
Chính vào sáng hôm ấy, Cú bay ngang qua mặt nước để đến chào người bạn Christopher Robin của mình.
“Này Cú,” Christopher Robin nói, “cậu có thấy vui không? Tớ đang ở trên một hòn đảo đấy!”
“Điều kiện khí quyển gần đây thật không thuận lợi chút nào,” Cú đáp.
“Cậu nói gì cơ?”
“Trời đã đổ mưa,” Cú giải thích.
“Ừ,” Christopher Robin nói. “Đúng vậy.”
“Mực nước lũ đã dâng lên mức cao chưa từng thấy.”
“Cái gì cơ?”
“Có rất nhiều nước ở khắp xung quanh,” Cú giải thích.
“Ừ,” Christopher Robin nói, “đúng vậy.”
“Tuy nhiên, tình hình đang nhanh chóng trở nên khả quan hơn. Bất cứ lúc nào—”
“Cậu có thấy Pooh đâu không?”
“Không. Bất kể lúc nào—”
“Tớ mong là cậu ấy vẫn ổn,” Christopher Robin nói. “Tớ đang lo cho cậu ấy lắm. Chắc Heo Con cũng đang đi cùng cậu ấy. Cậu nghĩ họ có ổn không, Cú?”
“Tớ nghĩ là ổn thôi. Cậu biết đấy, bất kể lúc nào—”
“Cú này, đi tìm cậu ấy đi. Vì Pooh không được nhanh trí lắm đâu, biết đâu cậu ấy lại làm chuyện gì ngớ ngẩn thì sao, mà tớ lại yêu quý cậu ấy nhiều lắm, Cú à. Cậu hiểu không, Cú?”
“Được rồi,” Cú nói. “Tớ sẽ đi. Sẽ quay lại ngay.” Và cậu ấy bay đi.
Một lát sau, cậu ấy trở về.
“Pooh không có ở đó,” cậu ấy nói.
“Không có ở đó ư?”
“Đã từng ở đó. Cậu ấy đã ngồi trên một cành cây nhà mình bên ngoài cửa, với chín hũ mật ong. Nhưng bây giờ cậu ấy không còn ở đó nữa.”
“Trời ơi, Pooh!” Christopher Robin thốt lên. “Cậu ở đâu vậy?”
“Tớ đây,” một tiếng gầm gừ vang lên từ phía sau cậu.
“Pooh!”
Họ lao vào vòng tay nhau.
“Cậu đến đây bằng cách nào vậy, Pooh?” Christopher Robin hỏi, khi cậu đã có thể nói chuyện bình thường trở lại.
“Bằng con thuyền của tớ,” Pooh đầy kiêu hãnh nói. “Tớ nhận được một Lá Thư Cực Kỳ Quan Trọng trong một cái chai, nhưng vì nước vào mắt nên tớ không đọc được, thế là tớ mang nó đến cho cậu. Bằng con thuyền của tớ.”
Với vẻ đầy tự hào, cậu đưa lá thư cho Christopher Robin.
“Nhưng đây là thư của Heo Con mà!” Christopher Robin kêu lên sau khi đọc xong.
“Không có chút gì về Pooh trong đó sao?” Gấu hỏi, ngó qua vai Christopher Robin.
Christopher Robin đọc to bức thư.
“Ồ, những chữ ‘P’ đó là Heo Con ư? Tớ cứ tưởng là Pooh chứ.”
“Chúng ta phải cứu cậu ấy ngay lập tức! Tớ cứ tưởng cậu ấy đang ở cùng cậu, Pooh. Cú ơi, cậu có thể cõng cậu ấy về không?”
“Tớ không nghĩ vậy đâu,” Cú trả lời, sau một hồi suy nghĩ nghiêm túc. “Khó mà biết được liệu sức lưng cần thiết có—”
“Vậy thì cậu hãy bay đến chỗ cậu ấy ngay lập tức và bảo rằng Đội Cứu Hộ Sắp Đến nhé? Còn Pooh và tớ sẽ nghĩ ra một Kế Hoạch Cứu Hộ và đến nhanh nhất có thể. Ôi, đừng nói nữa, Cú, đi nhanh lên đi!” Và, vẫn còn đang suy nghĩ xem nên nói gì, Cú bay đi.
“Này, Pooh,” Christopher Robin hỏi, “thuyền của cậu đâu rồi?”
“Tớ phải nói trước,” Pooh giải thích khi hai người cùng đi xuống bờ hồ đảo, “rằng nó không phải loại thuyền bình thường đâu. Có lúc nó là Thuyền, mà có lúc nó lại giống một Tai Nạn hơn. Tất cả đều tùy thuộc thôi.”
“Tùy thuộc vào điều gì?”
“Tùy thuộc vào việc tớ đang ở trên nó hay ở dưới nó.”
“Ôi! Thế nó đang ở đâu?”
“Kia kìa!” Pooh đáp, đầy tự hào chỉ về phía Gấu Nổi.
Đó không phải là điều Christopher Robin trông đợi, và càng nhìn nó, cậu càng nghĩ Pooh thật là một Chú Gấu Dũng Cảm và Thông Minh biết bao, và Christopher Robin càng nghĩ vậy, Pooh lại càng khiêm tốn cúi nhìn xuống mũi mình, cố làm ra vẻ như mình chẳng phải như thế.
“Thế nhưng nó quá chật cho hai chúng ta,” Christopher Robin buồn rầu nói.
“Cả ba chúng ta với Heo Con nữa.”
“Vậy thì nó lại càng chật hơn. Ôi, Gấu Pooh, chúng ta phải làm sao đây?”
Và rồi Chú Gấu này, Gấu Pooh, Winnie-the-Pooh, B.C.H.C. (Bạn Của Heo Con), Đ.B.T. (Đồng Bạn Thỏ), N.C. (Người Tìm Cực), N.A.V.T.Đ. (Người An Ủi và Tìm Đuôi cho Lừa Eeyore) – nói gọn lại, chính là Pooh – đã thốt ra một câu thông minh đến mức Christopher Robin chỉ có thể đứng nhìn cậu ấy với cái miệng há hốc và đôi mắt tròn xoe, tự hỏi rằng đây có thật là Chú Gấu Ít Óc mà cậu từng quen biết và yêu mến bấy lâu nay không.
“Chúng ta có thể đi bằng ô của cậu,” Pooh nói.
“?”
“Chúng ta có thể đi bằng ô của cậu,” Pooh nói.
“? ?”
“Chúng ta có thể đi bằng ô của cậu,” Pooh nói.
“!!!!!!”
Bởi vì đột nhiên Christopher Robin nhận ra họ thực sự có thể làm được điều đó. Cậu mở chiếc ô của mình ra và đặt nó úp ngược xuống mặt nước. Chiếc ô nổi lềnh bềnh nhưng tròng trành. Pooh bước vào trong. Vừa định nói rằng mọi thứ đều ổn cả thì cậu nhận ra chẳng ổn chút nào, và sau một ngụm nước nhỏ mà cậu chẳng hề muốn uống, cậu lội trở lại chỗ Christopher Robin. Sau đó, cả hai cùng bước vào chiếc ô, và nó không còn tròng trành nữa.
“Tớ sẽ đặt tên cho con thuyền này là Đầu Óc Của Pooh,” Christopher Robin nói, và ngay lập tức, Đầu Óc Của Pooh căng buồm hướng về tây nam, xoay tròn một cách duyên dáng.
Bạn có thể hình dung được niềm vui của Heo Con khi con thuyền ấy cuối cùng cũng lọt vào tầm mắt cậu bé. Về sau, cậu vẫn thích nghĩ rằng mình đã trải qua một Mối Nguy Hiểm Vô Cùng Lớn Lao trong Trận Đại Hồng Thủy Khủng Khiếp, nhưng thực tế mối nguy duy nhất mà cậu phải đối mặt chỉ là trong nửa giờ cuối cùng khi bị mắc kẹt, lúc Cú, vừa mới bay đến, đậu trên một cành cây của cậu để an ủi và kể cho cậu nghe một câu chuyện rất dài về một người dì từng nhầm lẫn mà đẻ ra một quả trứng hải âu, và câu chuyện cứ thế kéo dài miên man, giống như câu này vậy, cho đến khi Heo Con, lúc ấy đang lắng nghe từ ô cửa sổ với chút hy vọng mong manh, đã thiếp đi một cách yên bình và tự nhiên, dần dần trượt ra khỏi cửa sổ về phía mặt nước cho đến khi cậu chỉ còn bám víu bằng những đầu ngón chân, và may mắn thay, đúng lúc ấy, một tiếng kêu lớn đột ngột của Cú – thực ra chỉ là một phần trong câu chuyện, chính là lời mà dì của Cú đã thốt lên – đã đánh thức Heo Con dậy, khiến cậu giật mình lùi lại vào nơi an toàn và kịp thời thốt lên: “Thật là thú vị! Thế rồi bà ấy có làm thế không?” Và rồi – ồ, bạn có thể tưởng tượng được niềm hân hoan của cậu khi cuối cùng cậu cũng trông thấy con thuyền nhân hậu, Đầu Óc Của Pooh (Thuyền trưởng, C. Robin; Phó thuyền trưởng, Gấu Pooh) đang tiến về từ phía biển để giải cứu mình. Christopher Robin và Pooh lại được ở bên nhau…
Và thực sự đấy chính là phần kết thúc của câu chuyện, và tôi cảm thấy vô cùng mệt mỏi sau câu cuối cùng ấy, nên tôi nghĩ mình sẽ dừng lại ngay tại đây thôi.