CHƯƠNG IV. EEYORE MẤT ĐUÔI VÀ POOH TÌM THẤY ĐUÔI

Chú Lừa Xám Già Eeyore đứng một mình ở một góc rừng đầy cây gai, hai chân trước dang rộng, đầu nghiêng sang một bên, và chú nghĩ ngợi đủ thứ. Đôi khi chú buồn bã tự hỏi: “Tại sao nhỉ?” Rồi lại có lúc chú nghĩ: “Vì cớ gì?” Lại có lúc chú nghĩ: “Cái gì mà lại như thế?” – và đôi khi chú cũng chẳng biết mình đang nghĩ gì nữa. Thế nên, khi Winnie-the-Pooh lạch bạch bước tới, Eeyore mừng lắm vì được ngừng suy nghĩ một lát, để nói “Chào bạn” với Pooh bằng giọng buồn thiu.

“Và bạn thế nào rồi?” Winnie-the-Pooh hỏi.

Eeyore lắc đầu qua lại.

“Chẳng ổn chút nào cả,” chú nói. “Đã lâu lắm rồi tôi chẳng thấy mình ổn cả.”

“Ôi chao,” Pooh nói, “tớ rất tiếc. Để tớ xem thử nào.”

Eeyore đứng đó, buồn bã nhìn xuống đất, còn Winnie-the-Pooh đi vòng quanh chú một vòng.

“Ồ, cái đuôi của cậu đâu rồi?” Pooh ngạc nhiên hỏi.

“Nó đâu rồi nhỉ?” Eeyore nói.

“Nó không có ở đó!”

“Cậu chắc chứ?”

“À, một cái đuôi thì hoặc là có ở đó, hoặc là không có. Không thể nhầm lẫn được. Và đuôi của cậu thì không có ở đó!”

“Vậy thì có cái gì?”

“Chẳng có gì cả.”

“Để tôi xem nào,” Eeyore nói, và chú từ từ quay người về phía nơi cái đuôi vừa mới ở đó, rồi vì không nhìn rõ, chú lại quay sang hướng khác, cho đến khi trở lại vị trí ban đầu. Sau đó, chú cúi đầu xuống, nhìn giữa hai chân trước, rồi cuối cùng thở dài một hơi thật dài, thật buồn, và nói: “Tôi tin là cậu nói đúng.”

“Tất nhiên là tớ nói đúng rồi,” Pooh nói.

“Thế thì đúng rồi,” Eeyore buồn bã đáp. “Mọi chuyện đã sáng tỏ. Chẳng trách được.”

“Cậu chắc hẳn đã để quên nó ở đâu đó,” Winnie-the-Pooh nói.

“Ai đó chắc đã lấy nó đi rồi,” Eeyore nói. “Quả thật là họ,” chú thêm vào sau một lúc im lặng.

Pooh cảm thấy mình nên nói điều gì đó để an ủi Eeyore, nhưng lại chẳng biết nói gì. Vì vậy, thay vì nói, Pooh quyết định làm một điều gì đó để giúp bạn.

“Eeyore,” Pooh nghiêm túc nói, “Tớ, Winnie-the-Pooh, sẽ đi tìm đuôi cho cậu.”

“Cảm ơn cậu, Pooh,” Eeyore đáp lời. “Cậu đúng là một người bạn tốt,” chú nói. “Không giống như một số người khác.”

Winnie-the-Pooh bèn lên đường đi tìm cái đuôi cho Eeyore.

Đó là một buổi sáng mùa xuân tươi đẹp trong khu rừng khi Pooh khởi hành. Những áng mây nhỏ mềm mại đùa giỡn trên nền trời xanh thẳm, thỉnh thoảng lại nhảy vọt ra che khuất mặt trời, như muốn dập tắt đi ánh sáng ấy, rồi lại đột ngột trượt đi nhường chỗ cho một đám mây khác đến lượt mình. Xuyên qua những đám mây, và giữa khoảng trống của chúng, mặt trời vẫn chiếu rọi rực rỡ; và những khóm thông vốn xanh quanh năm giờ đây trông có phần cũ kỹ, đơn điệu bên cạnh tấm áo ren xanh tươi mới mà những cây sồi vừa khoác lên thật duyên dáng. Gấu Pooh băng qua từng lùm cây, từng bụi rậm; xuống những triền đồi phủ đầy kim tước và thạch nam, vượt qua những lòng suối đá lởm chởm, leo lên những sườn dốc bằng đá sa thạch rồi lại bước vào vùng thạch nam; và cuối cùng, mệt nhoài và đói meo, Pooh đã tới Khu Rừng Trăm Mẫu. Bởi Cú sống ở Khu Rừng Trăm Mẫu.

“Và nếu có ai biết về bất cứ điều gì,” Gấu Pooh tự nhủ, “thì người đó chính là Cú, kẻ biết tất cả mọi thứ về tất cả mọi thứ,” Pooh nói, “nếu không thì tớ đâu phải Winnie-the-Pooh,” Pooh nói. “Mà tớ đúng là Winnie-the-Pooh mà,” Pooh nói thêm. “Thế đấy.”

Cú sống ở Cây Dẻ, một ngôi nhà cổ kính rất duyên dáng, trông hoành tráng hơn bất cứ nhà ai khác, hoặc ít nhất là Gấu Pooh thấy thế, vì nhà Cú có cả cái gõ cửa lẫn cái chuông kéo. Dưới cái gõ cửa có một tấm biển ghi:

XIN HÃY GÕ CHUÔNG NẾU CẦN TRẢ LỜI.

Dưới cái chuông kéo có một tấm biển ghi:

XIN HÃY GÕ CỬA NẾU KHÔNG CẦN TRẢ LỜI.

Những tấm biển này được viết bởi Christopher Robin, vì cậu là người duy nhất trong khu rừng biết viết đúng chính tả; còn Cú, dù thông thái ở nhiều mặt, có thể đọc, viết và đánh vần tên mình là CÚ, nhưng lại hay lúng túng với những từ khó như SỞI và BÁNH MÌ BƠ.

Winnie-the-Pooh đọc hai tấm biển rất cẩn thận, trước tiên là từ trái sang phải, sau đó, để đề phòng bỏ sót chữ nào, Pooh lại đọc từ phải sang trái. Rồi, để chắc chắn hơn nữa, Pooh vừa gõ cửa vừa kéo cái gõ cửa, rồi lại vừa kéo chuông vừa gõ cái chuông kéo, và Pooh gọi thật to: “Cú ơi! Tớ cần một câu trả lời! Gấu Pooh đây!” Và cánh cửa mở ra, Cú nhìn ra ngoài.

“Chào Pooh,” Cú lên tiếng. “Mọi việc thế nào rồi?”

“Tệ và buồn lắm,” Pooh đáp, “vì Eeyore, bạn của tớ, đã lạc mất cái đuôi rồi. Và cậu ấy đang buồn bã lắm vì chuyện ấy. Vậy nên Cú có thể vui lòng chỉ cho tớ cách tìm lại đuôi cho cậu ấy được không?”

“À,” Cú nói, “theo thủ tục thông thường trong những trường hợp như thế này thì sẽ là như vầy.”

“Từ ‘Thủ tục thông thường’ nghĩa là gì thế?” Pooh hỏi. “Bởi vì tớ là một chú Gấu có cái đầu nhỏ xíu, mà những từ dài dòng làm tớ rối trí lắm.”

“Nó có nghĩa là Việc Cần Phải Làm.”

“Miễn là nó mang nghĩa ấy thì tớ không thấy phiền đâu,” Pooh khiêm tốn trả lời.

“Việc cần phải làm là như sau. Trước hết, Phát Thưởng. Sau đó—-“

“Khoan đã,” Gấu Pooh ngắt lời, giơ một chân lên. “Chúng ta sẽ làm gì với cái đó – cái mà Cú vừa nói ấy? Cú hắt hơi đúng vào lúc định nói cho tớ nghe.”

“Tớ không hắt hơi.”

“Có mà, Cú ơi.”

“Xin lỗi nhé, Pooh, tớ không hắt hơi. Cậu không thể hắt hơi mà không biết mình hắt hơi được.”

“À thì, cậu cũng không thể biết nếu không có cái gì đó đã được hắt hơi ra.”

“Cái tớ định nói là, ‘Đầu tiên _Phát Thưởng’.”

“Cú lại làm thế nữa rồi,” Pooh buồn bã nói.

“Một Phần Thưởng!” Cú nói rất to. “Chúng ta sẽ viết một tấm biển thông báo rằng chúng ta sẽ tặng một món quà lớn cho bất cứ ai tìm thấy đuôi của Eeyore.”

“À, tớ hiểu rồi, tớ hiểu rồi,” Pooh nói, vừa gật đầu. “Nhắc đến những thứ to lớn,” Pooh lại mơ màng nói tiếp, “tớ thường có một thứ nhỏ nhỏ vào khoảng giờ này – tầm này buổi sáng ấy,” và Pooh nhìn với vẻ thèm thuồng về phía cái tủ trong góc phòng khách của Cú; “chỉ một ngụm sữa đặc hay gì đó, có lẽ thêm chút mật ong—-“

“Thế thì,” Cú nói, “chúng ta sẽ viết tấm biển này, và chúng ta sẽ treo nó khắp khu rừng.”

“Một chút mật ong,” Gấu Pooh lẩm bẩm một mình, “hoặc – hoặc không cũng được, tùy trường hợp.” Và Pooh thở một hơi thật sâu, cố gắng hết sức để lắng nghe Cú đang nói gì.

Nhưng Cú vẫn cứ nói mãi, dùng những từ ngữ càng lúc càng dài dòng, cho đến cuối cùng Cú lại quay về điểm bắt đầu, và Cú giải thích rằng chính Christopher Robin là người đã viết tấm biển ấy.

“Chính cậu ấy đã viết những tấm biển trên cửa nhà tớ cho tớ. Cậu có trông thấy chúng không, Pooh?”

Đã một lúc lâu rồi, Pooh cứ nhắm nghiền mắt lại và lần lượt đáp “Có” rồi “Không” với tất cả những điều Cú nói, và lần trước vừa nói “Có, có” thì giờ đây Pooh lại đáp “Không, chẳng thấy gì cả,” mà thực ra chẳng hiểu Cú đang nói gì.

“Cậu không trông thấy chúng sao?” Cú nói, hơi ngạc nhiên. “Lại đây xem chúng ngay bây giờ đi.”

Thế là họ cùng nhau bước ra ngoài. Pooh đưa mắt nhìn cái gõ cửa và tấm biển gắn bên dưới nó, rồi lại nhìn sang cái chuông kéo cùng tấm biển ở dưới chuông. Pooh càng ngắm cái chuông kéo ấy, càng có cảm giác như mình đã từng thấy một thứ gì đó tương tự, ở một nơi nào đó, vào một lúc nào đó rồi.

“Dây chuông đẹp nhỉ?” Cú hỏi.

Pooh gật đầu đồng ý.

“Nó làm tớ nhớ đến một thứ gì đó,” Pooh nói, “nhưng tớ chưa nghĩ ra là thứ gì. Cậu tìm thấy nó ở đâu thế?”

“Tớ tình cờ gặp nó trong rừng. Nó đang lủng lẳng trên một bụi cây, ban đầu tớ tưởng có ai đó sống ở đấy, nên tớ kéo chuông, nhưng chẳng có gì xảy ra cả. Sau đó tớ kéo thật mạnh thêm một lần nữa, thì nó tuột khỏi tay tớ. Vì chẳng có vẻ gì là ai đó cần đến nó, nên tớ đem nó về nhà, rồi—-“

“Cú ơi,” Pooh nghiêm túc nói, “Cú đã nhầm rồi. Có người muốn nó đấy.”

“Ai cơ?”

“Eeyore. Người bạn thân yêu của tớ, Eeyore. Cậu ấy – cậu ấy rất quý nó.”

“Quý nó ư?”

“Gắn bó với nó lắm,” Winnie-the-Pooh buồn bã nói.

Thế là, sau khi nói những lời đó, Pooh tháo cái đuôi xuống và mang về cho Eeyore; và khi Christopher Robin đóng nó lại vào đúng chỗ cũ, Eeyore tung tăng khắp khu rừng, vung vẩy cái đuôi một cách hân hoan đến nỗi Winnie-the-Pooh phải bật cười, rồi vội vã về nhà kiếm chút đồ ăn nhẹ để hồi sức. Và, nửa giờ sau, vừa lau miệng, Pooh vừa tự hào cất tiếng hát:

“Ai đã tìm thấy Cái Đuôi?”

“Tớ,” Gấu Pooh đáp,

“Vào lúc một giờ bốn lăm

(Mà thật ra thì là mười giờ bốn lăm),

Chính tớ đã tìm thấy Cái Đuôi!”