Gã Khổng Lồ Ích Kỷ

CHIỀU nào cũng vậy, trên đường từ trường về, lũ trẻ thường rủ nhau đến khu vườn của gã Khổng Lồ chơi đùa.

Đó là một khu vườn rộng lớn xinh đẹp với thảm cỏ xanh mềm mại. Những bông hoa rực rỡ như ngàn sao lấp ló trên cỏ, cùng mười hai cây đào mỗi độ xuân về lại nở rộ những đóa hoa hồng phơn phớt tựa ngọc trai, đến mùa thu lại trĩu quả ngọt. Chim chóc đậu trên cành hót véo von khiến lũ trẻ phải ngừng chơi để lắng nghe. “Ở đây vui quá!” chúng reo lên với nhau.

Một hôm, gã Khổng Lồ trở về. Gã vừa đi thăm người bạn yêu tinh xứ Cornwall và ở lại đó bảy năm. Hết bảy năm, gã đã nói hết mọi điều cần nói vốn rất ít ỏi, nên quyết định trở về lâu đài của mình. Vừa về tới nơi, gã thấy lũ trẻ đang nô đùa trong vườn.

“Các người làm gì ở đây?” gã quát lên giọng gầm gừ, lũ trẻ hoảng sợ bỏ chạy.

“Vườn của ta là của riêng ta,” gã Khổng Lồ nói, “ai cũng hiểu điều đó, và ta sẽ không cho phép bất kỳ ai vào đây chơi ngoài ta.” Thế là gã xây một bức tường cao bao quanh khu vườn và treo tấm biển:

CẤM VÀO

NGƯỜI LẠ

SẼ BỊ TRỪNG PHẠT

Gã thật ích kỷ.

Giờ đây, lũ trẻ tội nghiệp chẳng còn chỗ chơi đùa. Chúng thử chơi ngoài đường nhưng đường nhiều bụi bặm và đầy sỏi đá, chúng chẳng thích chút nào. Mỗi khi tan học, chúng thường lang thang quanh bức tường cao, bàn tán về khu vườn xinh đẹp bên trong. “Ngày xưa ở đó vui biết bao,” chúng thì thầm với nhau.

Rồi mùa xuân đến, khắp nơi trăm hoa đua nở, chim chóc ríu rít. Duy chỉ trong khu vườn của gã Khổng Lồ ích kỷ vẫn là mùa đông. Chim chóc chẳng buồn hót vì không có trẻ con, cây cối quên cả nở hoa. Một bông hoa xinh đẹp từng thò đầu lên khỏi cỏ, nhưng khi thấy tấm biển, nó thương lũ trẻ quá nên lặng lẽ rút xuống đất ngủ tiếp. Chỉ có Tuyết và Sương Giá là vui mừng. “Mùa xuân đã bỏ quên khu vườn này rồi,” chúng reo lên, “thế thì chúng ta sẽ ở đây quanh năm.” Tuyết phủ lên cỏ tấm áo choàng trắng xóa, Sương Giá sơn bạc lên tất cả cành cây. Rồi chúng mời Gió Bắc đến cùng, và hắn đã tới. Gió Bắc khoác áo lông thú, suốt ngày gào thét khắp vườn, thổi bay cả ống khói. “Nơi này thật tuyệt,” hắn nói, “ta phải mời Mưa Đá tới chơi mới được.” Thế là Mưa Đá kéo đến. Mỗi ngày ba tiếng đồng hồ, hắn đập lộp bộp lên mái lâu đài đến nỗi làm vỡ hầu hết ngói lợp, rồi chạy vòng quanh khu vườn hết tốc lực. Hắn mặc áo xám, hơi thở lạnh như băng.

“Ta không hiểu sao mùa xuân lại đến muộn thế,” gã Khổng Lồ ích kỷ lẩm bẩm khi ngồi bên cửa sổ ngắm khu vườn trắng xóa lạnh lẽo; “mong rằng thời tiết sẽ thay đổi.”

Nhưng mùa xuân chẳng bao giờ đến, mùa hạ cũng vậy. Mùa thu ban tặng trái vàng cho mọi khu vườn, nhưng chẳng cho khu vườn của gã Khổng Lồ quả nào. “Hắn quá ích kỷ,” nàng Thu nói. Thế là nơi đây chỉ có mùa đông vĩnh viễn, Gió Bắc, Mưa Đá, Sương Giá và Tuyết nhảy múa giữa những tán cây.

Một sớm mai, gã Khổng Lồ đang nằm trên giường thì nghe tiếng nhạc du dương. Âm thanh ngọt ngào đến nỗi gã tưởng đó là ban nhạc của nhà vua đi ngang qua. Thực ra chỉ là chú chim sơn ca nhỏ hót ngoài cửa sổ, nhưng đã lâu lắm gã mới được nghe tiếng chim trong vườn nên gã cảm thấy đó là khúc nhạc tuyệt vời nhất thế gian. Mưa Đá ngừng nhảy múa trên đầu gã, Gió Bắc thôi gào thét, một mùi hương ngào ngạt ùa vào qua khung cửa mở. “Chắc mùa xuân đã đến rồi,” gã Khổng Lồ nói; gã nhảy khỏi giường nhìn ra ngoài.

Gã thấy gì?

Một cảnh tượng kỳ diệu. Qua lỗ hổng trên tường, lũ trẻ đã lẻn vào và đang ngồi trên các cành cây. Mỗi cây gã nhìn thấy đều có một đứa trẻ. Cây cối vui mừng khi thấy lũ trẻ trở lại nên đua nhau nở hoa, nhẹ nhàng vẫy cành trên đầu chúng. Chim chóc bay lượn hót vang, những bông hoa nhô lên khỏi cỏ xanh cười rạng rỡ. Đó là một khung cảnh tuyệt vời, chỉ trừ một góc vườn vẫn là mùa đông. Đó là góc xa nhất, có một cậu bé đứng đó. Cậu quá nhỏ nên không với tới cành cây, lang thang quanh gốc khóc nức nở. Cây đáng thương vẫn phủ đầy sương giá và tuyết trắng, Gió Bắc gào thét trên cao. “Trèo lên đi, cậu bé!” Cây nói và cố hết sức hạ thấp cành xuống, nhưng cậu bé quá nhỏ.

Trái tim gã Khổng Lồ tan chảy khi nhìn thấy cảnh ấy. “Mình thật ích kỷ!” gã nói; “giờ mình hiểu tại sao mùa xuân không đến nữa. Mình sẽ đặt cậu bé tội nghiệp lên ngọn cây, rồi phá bỏ bức tường, để khu vườn này mãi mãi là sân chơi của lũ trẻ.” Gã thực sự hối hận về những gì mình đã làm.

Gã lặng lẽ xuống cầu thang, mở cửa trước thật nhẹ nhàng rồi bước ra vườn. Nhưng khi thấy gã, lũ trẻ sợ hãi bỏ chạy hết, khu vườn lại chìm vào mùa đông. Chỉ có cậu bé không chạy vì mắt đẫm lệ nên không thấy gã Khổng Lồ đến. Gã lén tới phía sau, nhẹ nhàng bế cậu lên đặt vào cành cây. Ngay lập tức cây nở hoa rực rỡ, chim chóc bay về hót vang, cậu bé giang hai tay ôm cổ gã Khổng Lồ và hôn lên má gã. Thấy gã không còn hung dữ nữa, lũ trẻ ùa về, mang theo mùa xuân. “Giờ đây khu vườn là của các con rồi,” gã Khổng Lồ nói, rồi cầm chiếc rìu lớn phá đổ bức tường. Khi mọi người đi chợ lúc mười hai giờ, họ thấy gã Khổng Lồ đang chơi đùa cùng lũ trẻ trong khu vườn đẹp nhất họ từng thấy.

Chúng chơi suốt ngày, chiều đến lại chào tạm biệt gã Khổng Lồ.

“Nhưng cậu bạn nhỏ của các con đâu rồi?” gã hỏi: “cậu bé mình đặt lên cây ấy.” Gã yêu quý cậu nhất vì cậu đã hôn gã.

“Chúng con không biết,” lũ trẻ đáp; “bạn ấy đã đi rồi.”

“Nhớ bảo cậu bé ngày mai nhất định phải đến đây nhé,” gã Khổng Lồ nói. Nhưng lũ trẻ bảo không biết cậu ở đâu và chưa từng gặp trước đó; gã cảm thấy rất buồn.

Chiều nào tan học, lũ trẻ cũng đến chơi với gã Khổng Lồ. Nhưng cậu bé gã yêu quý chẳng bao giờ xuất hiện nữa. Gã rất tốt với tất cả bọn trẻ, nhưng vẫn nhớ mong người bạn nhỏ đầu tiên, thường nhắc đến cậu. “Giá mà mình được gặp lại cậu bé!” gã hay nói vậy.

Nhiều năm trôi qua, gã Khổng Lồ già yếu đi nhiều. Gã không thể chơi đùa nữa, chỉ ngồi trên chiếc ghế bành lớn ngắm lũ trẻ nô đùa và chiêm ngưỡng khu vườn. “Mình có nhiều hoa đẹp,” gã nói; “nhưng lũ trẻ mới là những bông hoa đẹp nhất.”

Một sáng mùa đông, gã vừa mặc quần áo vừa nhìn ra cửa sổ. Giờ gã không ghét mùa đông nữa, vì biết rằng đó chỉ là mùa xuân đang ngủ say và những bông hoa đang nghỉ ngơi.

Bỗng gã dụi mắt kinh ngạc, nhìn đi nhìn lại. Quả là cảnh tượng kỳ diệu. Ở góc vườn xa nhất có một cây phủ đầy hoa trắng tinh khôi. Cành cây lấp lánh vàng, những trái bạc lủng lẳng, và dưới gốc là cậu bé gã yêu quý ngày nào.

Gã Khổng Lồ vui sướng chạy vội xuống cầu thang ra vườn. Gã rảo bước trên cỏ, tiến lại gần đứa trẻ. Khi đến sát bên, mặt gã đỏ bừng vì giận dữ: “Ai dám làm con bị thương?” Vì trong lòng bàn tay và bàn chân nhỏ xíu của cậu bé in hằn dấu đinh.

“Ai dám làm con bị thương?” gã Khổng Lồ gào lên; “nói ta nghe, để ta lấy thanh gươm lớn trị tội hắn!”

“Không!” đứa trẻ đáp; “đây là vết thương của Tình Yêu.”

“Con là ai?” gã Khổng Lồ hỏi, một nỗi kính sợ lạ kỳ tràn ngập, gã quỳ xuống trước đứa trẻ.

Cậu bé mỉm cười với gã và nói: “Ngài đã cho con chơi trong vườn một lần, hôm nay ngài hãy đến với con, đến khu vườn của con, là Thiên Đàng.”

Chiều hôm ấy, khi lũ trẻ chạy vào vườn, chúng thấy gã Khổng Lồ nằm chết dưới gốc cây, phủ đầy hoa trắng tinh khôi.