10 CÂU CHUYỆN CÔ BÉ LỌ LEM

[Hình minh họa]

Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn ông giàu có, vợ ông qua đời sớm, để lại cho ông một cô con gái nhỏ. Vài năm sau, mong muốn con mình có được tình thương và sự chăm sóc của một người mẹ, ông đã tái hôn. Ông cưới một góa phụ đã có hai cô con gái lớn. Nhưng người vợ mới của ông lại kiêu kỳ và hợm hĩnh, còn hai cô con gái của bà ta thì thậm chí còn tệ hơn cả mẹ chúng; và cô bé tội nghiệp đã trải qua những ngày tháng không chút vui vẻ bên những người thân mới. Hai cô chị kế ghen tị với cô bé, bởi cô bé rất xinh đẹp, còn bản thân họ thì xấu xí và chẳng có gì nổi bật. Họ tìm mọi cách để khiến cô bé đau khổ; và cuối cùng, vì sự độc ác, ghen ghét của họ, cuộc sống của cô bé trở nên vô cùng nặng nề. Cô bé đáng thương bị đày xuống sống trong bếp, nơi cô phải làm tất cả những công việc nặng nhọc và dơ bẩn; và bởi cô luôn mặc trên người bộ quần áo rách rưới, lại thường xuyên ngồi bên đống tro tàn trong lò sưởi, nên họ gọi cô là Lọ Lem.

Chuyện kể rằng, Đức Vua của một vương quốc nọ chỉ có duy nhất một người con trai. Nhà Vua vô cùng mong mỏi Hoàng tử sớm kết hôn; thế nên, ngài đã tổ chức một buổi dạ hội long trọng và mời tất cả những tiểu thư danh giá trong cả nước tới tham dự. Đó là một buổi yến tiệc vô cùng hoành tráng và lộng lẫy, kéo dài suốt ba đêm liền, và ai nấy đều khao khát được nhận thiệp mời, bởi mọi người đều biết rằng Hoàng tử sẽ chọn cho mình một người vợ từ giữa những thiếu nữ hiện diện nơi ấy.

Hai cô chị của Lọ Lem cũng nhận được thiệp mời; và kể từ khi tấm thiệp được trao tới tay, họ chẳng nói gì khác ngoài chuyện sẽ mặc trang phục gì, bởi trong thâm tâm, mỗi người đều thầm khao khát mình sẽ là người được Hoàng tử chọn làm vợ.

Rồi cuối cùng, khi ngày trọng đại ấy cũng tới, họ bắt đầu trang điểm, chuẩn bị cho buổi dạ hội ngay từ sau bữa sáng. Lọ Lem phải ở bên giúp đỡ họ; và họ cứ bắt cô bé bận rộn suốt cả ngày với việc làm tóc, chạy việc lặt vặt, rồi lại giúp họ buộc những dải ruy băng trên những bộ váy thật đẹp.

Khi Lọ Lem nhìn thấy những bộ trang phục lộng lẫy của họ, cô bé cũng thầm mong được đến dạ hội; nhưng khi cô rụt rè hỏi liệu mình có thể đi cùng không, họ đã cười vang và chế giễu cô.

“Mày mà đi dạ hội á!” họ hét lên. “Mày sẽ làm gì ở đó với bộ quần áo rách tả tơi và khuôn mặt lấm lem bẩn thỉu kia? Không, không, Lọ Lem, hãy trở về chỗ của mình bên đống tro tàn – đó mới đúng là nơi dành cho một đứa ở bếp như mày!”

Rồi hai người chị cùng mẹ kế của họ lên cỗ xe ngựa sang trọng đi đến cung điện Nhà Vua, để mặc Lọ Lem lại một mình. Cô bé ngồi xuống bên lò sưởi trong góc bếp và khóc thầm, bởi cô cảm thấy vô cùng cô độc và đau khổ.

Khi cô bé ngồi đó trong ánh hoàng hôn tắt dần, những tia lửa từ lò sưởi nhảy múa quanh người, gương mặt cô khẽ chạm vào lòng bàn tay, bỗng một giọng nói vang lên:

“Lọ Lem, Lọ Lem!” – cô giật mình ngẩng đầu tìm kiếm nguồn gốc của tiếng gọi.

Ngay trước mặt cô, bên cạnh lò sưởi, một bà lão đang chống gậy. Bà khoác tấm áo choàng đỏ thẫm dài phủ gót, chân đi đôi giày gót cao, trên đầu đội chiếc mũ đen vươn cao.

[Hình minh họa]

Lọ Lem chẳng thể nào hình dung nổi bà đã đến từ đâu. Chắc chắn bà không bước qua cửa chính, cũng chẳng thể len qua cửa sổ bởi cả hai đều đã khép chặt.

Cô bé sửng sốt đến mức nước mắt ngừng rơi, đôi mắt mở to dán chặt vào bà lão với vẻ ngỡ ngàng tột cùng.

“Con khóc vì chuyện gì?” bà lão hỏi.

“Vì mẹ và các chị con đã đi dạ hội rồi, còn con thì bị bỏ lại đây một mình,” Lọ Lem nói.

“Con cũng muốn đi dạ hội à?” bà lão nói.

“Vâng, nhưng chẳng ích gì; con chẳng có gì ngoài quần áo rách rưới để mặc,” cô bé Lọ Lem tội nghiệp nức nở.

“Thôi nào, thôi nào, ngoan đi và đừng khóc nữa,” bà lão nói dứt khoát. “Ta là Bà Tiên đỡ đầu của con, và nếu con làm theo lời ta dặn, có lẽ con sẽ được đi đó. Chạy ra vườn và mang vào cho ta một quả bí ngô!”

Lọ Lem chạy ra vườn và mang vào quả bí ngô lớn nhất mà cô bé tìm thấy.

“Giờ con hãy xuống hầm rượu lấy cái bẫy chuột lên đây cho ta,” Bà Tiên đỡ đầu vừa dặn dò, Lọ Lem đã vội vã đi ngay. Trong bẫy có đúng sáu chú chuột nhắt, bà liền buộc chúng vào quả bí ngô, đặt thêm một chú chuột cống lên trên để cầm cương, cùng hai chú thằn lằn ở phía sau, rồi nhẹ nhàng vung cây đũa thần qua chúng. Ngay tức khắc, quả bí ngô hóa thành cỗ xe sang trọng lộng lẫy, sáu chú chuột biến thành sáu con tuấn mã oai phong, chú chuột cống trở thành người đánh xe đĩnh đạc, còn những chú thằn lằn thì hóa thành hai người hầu cao lớn, tóc trắng xóa như được rắc bột, chân đi tất lụa mịn màng. “Nào,” bà mỉm cười; “giờ con đã có cỗ xe tuyệt vời để tới dạ hội rồi đấy.”

“Ôi trời ơi,” Lọ Lem thốt lên, “làm sao con có thể đến dạ hội được chứ? Con chẳng có thứ gì để mặc ngoài bộ đồ cũ kỹ này!” Cô bé buồn bã sờ lên chiếc váy rách tả tơi của mình.

“Chỉ có mỗi thế thôi sao?” Bà Tiên đỡ đầu dịu dàng đáp. Một lần nữa, bà khẽ vung chiếc đũa thần kỳ diệu, và ngay lập tức bộ quần áo rách rưới của Lọ Lem biến thành chiếc váy lộng lẫy nhất trần gian, lấp lánh những sợi chỉ vàng bạc tinh xảo và được điểm xuyết vô số viên đá quý lấp lánh. Một vương miện ngọc trai tinh tế xuất hiện trên mái tóc nàng, và đôi chân nàng được khoác lên đôi hài thủy tinh tuyệt mỹ, xinh xắn và tinh tế đến mức chưa từng có ai từng được thấy.

“Giờ thì,” Bà Tiên đỡ đầu mỉm cười nói, “giờ con có thể yên tâm đến dạ hội rồi. Nhưng con phải nhớ kỹ là phải trở về trước khi đồng hồ điểm mười hai tiếng, bởi nếu con lỡ ở lại quá giờ khắc đó, tất cả vẻ lộng lẫy của con sẽ tan biến, và chiếc váy kiều diễm kia sẽ lại trở về thành những mảnh giẻ rách như xưa.”

Lọ Lem gật đầu hứa với Bà Tiên đỡ đầu sẽ thực hiện đúng lời dặn. Xong xuôi, nàng bước nhẹ lên cỗ xe ngựa lộng lẫy. Người hầu kính cẩn đóng cửa xe, người đánh xe vung roi thúc ngựa lên đường, thế là nàng bắt đầu hành trình đến lễ hội.

Vừa khi nàng xuất hiện, cả hoàng cung bỗng xôn xao hẳn lên. Một gương mặt kiều diễm đến vậy, một bộ váy cầu kỳ và quý phái đến thế chưa từng có ai được chiêm ngưỡng bao giờ. Ai nấy đều thầm nghĩ, hẳn đây phải là một công nương cao quý từ phương xa nào đó vừa mới đến.

[Hình minh họa]

Tất cả các vị quan khách trong triều đều tự động dạt sang hai bên, nhường lối cho nàng tiến vào. Hoàng tử khi trông thấy Lọ Lem, trái tim chàng đã rung động ngay từ khoảnh khắc ấy. Chàng chỉ mời nàng khiêu vũ suốt cả buổi tối, và mọi người có chung cảm nhận: chắc chắn chàng sẽ chọn nàng làm hôn thê.

Đúng lúc mười hai giờ kém mười lăm phút, Lọ Lem nhớ lời Bà Tiên đỡ đầu đã dặn, liền cáo từ Hoàng tử và vội vã ra về.

Cô bé vừa về tới nhà thì đồng hồ điểm mười hai tiếng. Ngay lập tức, người đánh xe cùng đám người hầu biến trở lại thành chuột cống và chuột nhắt, cỗ xe ngựa cũng hóa thành quả bí ngô; và khi hai cô chị về nhà muộn hơn một chút, Lọ Lem đã ở đó, mặc chiếc váy cũ kỹ của mình, ngồi ở chỗ quen thuộc bên đống tro tàn.

Hai cô chị xấu xí cứ nói mãi về nàng Công chúa lạ lùng đã đến dạ hội. Chúng nói về nàng suốt cả ngày hôm sau, chẳng hề hay biết rằng người phụ nữ xinh đẹp đó chính là cô em Lọ Lem mà chúng khinh thường.

Đêm hôm ấy, khi hai chị kế lại rời nhà đi dự tiệc, Bà Tiên đỡ đầu lại hiện ra. Lần này, Lọ Lem được đưa đến cung điện trên cỗ xe ngựa sáu con, khoác lên mình bộ váy còn lộng lẫy và xinh đẹp hơn cả những lần trước; và một lần nữa, Hoàng tử chỉ mời nàng khiêu vũ suốt cả buổi tối.

[Hình minh họa]

Thế nhưng, đêm thứ ba, Lọ Lem mải mê vui say đến mức quên khuấy lời dặn dò của Bà Tiên đỡ đầu, mãi cho đến khi tiếng chuông đồng hồ bỗng vang lên điểm mười hai giờ khuya. Nàng chợt nhớ ra: ngay khi tiếng chuông cuối cùng kết thúc, tất cả xiêm y lộng lẫy kia sẽ trở lại thành những mảnh vải rách tả tơi; hoảng hốt, nàng vội vã bật dậy, lao ra khỏi phòng. Hoàng tử hối hả đuổi theo, cố gắng bắt kịp nàng; còn Lọ Lem, trong cơn sợ hãi tột cùng, đã chạy nhanh đến nỗi đánh rơi lại một chiếc hài thủy tinh nhỏ xinh trên sàn.

Chàng hoàng tử dừng bước nhặt chiếc hài lên, khoảnh khắc ấy đủ để Lọ Lem kịp thời chạy trốn; nhưng nàng chỉ vừa đủ thoát. Ngay khi nàng vừa băng qua sân điện, tiếng đồng hồ ngừng vang, lập tức xiêm y lộng lẫy trên người nàng biến mất; nàng lại hiện ra trong bộ váy cũ rách rưới của mình.

Khi hoàng tử bước ra thềm cung điện, chàng chẳng thấy dấu vết nào của nàng công chúa lộng lẫy. Vệ binh canh cổng tâu với chàng rằng chẳng có ai đi qua đó, ngoại trừ một cô gái hầu bếp ăn mặc tả tơi; thế là hoàng tử đành trở về dạ hội, trên tay chỉ còn chiếc hài thủy tinh nhỏ bé như lời nhắc nhở về người thiếu nữ tuyệt mỹ mà chàng đã say đắm yêu thương.

Ngày hôm sau, Nhà Vua sai tất cả những người loan tin và người thổi kèn đi khắp nơi với một lời tuyên bố, rằng Hoàng tử sẽ kết hôn với người phụ nữ nào chân đi vừa chiếc hài này. Nhưng dù tất cả các thiếu nữ trong vương quốc đều thử chiếc hài, chẳng có ai đi vừa cả – bàn chân của họ đều quá lớn!

Cuối cùng, đoàn người loan tin tới ngôi nhà nơi Lọ Lem đang sống. Cô chị kế cả thử đi chiếc hài trước, nhưng cô ta hoàn toàn không thể nhét chân vào được, bởi ngón cái của cô ta quá to. Lúc đó, mẹ cô ta đang sốt ruột đứng nhìn, bèn giơ một con dao nhọn lên.

[Hình minh họa]

“Mau lên, cắt bớt ngón chân đi,” bà ta nói; “dù có hơi khập khiễng một chút thì đã sao – một khi đã là vợ Hoàng tử, mày sẽ chẳng bao giờ phải đi bộ nữa!”

Thế là cô chị cả liền cắt ngón chân cái của mình, nhưng chẳng ăn thua gì, chiếc hài vẫn không vừa, và cuối cùng cô ta đành phải đưa cho cô em.

Nhưng cô em kia cũng chẳng khá hơn. Cô ta quả thật nhét được các ngón chân vào, nhưng bàn chân quá dài, gót chân cứ lòi ra ngoài. Người mẹ giục cô ta cắt đi.

“Có sao đâu?” bà ta nói. “Nếu mày là vợ Hoàng tử, mày sẽ chẳng bao giờ cần phải đi bộ nữa.”

Nhưng mặc dù cô ta cắt gót chân đi, chiếc hài vẫn quá nhỏ; và cuối cùng cô ta cũng phải từ bỏ việc cố gắng nhét chân vào.

Sau đó, Lọ Lem rụt rè bước ra từ sau cánh cửa nơi cô bé vẫn đứng nấp, và hỏi liệu mình có thể thử chiếc hài không. Mẹ kế và các chị của cô bé rất tức giận, và định đánh đuổi cô bé đi, nhưng người loan tin đã ngăn họ lại.

“Hoàng tử muốn tất cả phụ nữ trong vương quốc đều thử chiếc giày này,” chàng tuyên bố; rồi mời Lọ Lem ngồi xuống ghế, chàng quỳ xuống và nhẹ nhàng xỏ chiếc giày vào chân nàng.

Và nó khớp một cách hoàn hảo!

Trong khi mọi người đứng chết lặng nhìn với ánh mắt kinh ngạc, Lọ Lem rút từ trong túi ra chiếc giày thứ hai và xỏ vào. Ngay khi nàng làm điều ấy, bộ váy rách tả tơi của nàng lập tức biến trở lại thành bộ váy dạ hội lộng lẫy, và nàng hiện ra trước mặt tất cả mọi người – chính là người thiếu nữ xinh đẹp mà Hoàng tử đã say đắm trong vũ hội.

Hoàng tử vui mừng khôn tả khi tìm lại được nàng; và họ kết hôn ngay lập tức bằng một hôn lễ lộng lẫy tràn ngập hạnh phúc.

Về phần hai người chị độc ác, lòng ghen tị khiến họ ngày càng héo hon. Dần dà, họ trở nên xấu xí đến mức không ai có thể chịu nổi khi nhìn ngắm họ nữa. Trong khi đó, Lọ Lem càng ngày càng rạng rỡ lạ thường, và nàng sống hạnh phúc trọn đời bên cạnh Hoàng Tử.