14 CÂU CHUYỆN VỀ RÂU XANH

[Hình minh họa]

Nhiều năm về trước, có một người đàn ông giàu có với bộ râu màu xanh kỳ lạ, khiến ông ta trông vô cùng xấu xí. Sau khi vợ qua đời, ông ta muốn cưới một trong hai cô con gái xinh đẹp của một bà hàng xóm. Cuối cùng, cô con gái út đã bằng lòng làm vợ ông ta.

Khoảng một tháng sau hôn lễ, Râu Xanh nói với vợ rằng ông ta phải đi xa một thời gian để xử lý công việc. Ông ta trao cho cô chùm chìa khóa và dặn cô cứ thoải mái sử dụng mọi thứ, có thể mời bạn bè đến chơi trong lúc ông vắng nhà. Nhưng rồi, ông ta rút riêng một chiếc chìa khóa ra khỏi chùm và nói:

“Chiếc chìa khóa nhỏ bé này dành cho căn phòng cuối dãy hành lang dài – và đó, người vợ yêu quý của ta, là căn phòng duy nhất nàng không được phép bước vào, cũng không được tra chìa khóa vào ổ khóa. Nếu nàng không tuân lệnh, hình phạt sẽ vô cùng khủng khiếp.”

[Hình minh họa]

Râu Xanh lên đường. Một thời gian, người vợ của hắn rất vui thích khi khoe với bạn bè tất cả những vật phẩm quý giá trong nhà. Nhưng cô cứ bận tâm mãi không hiểu vì sao mình lại bị cấm vào căn phòng cuối dãy hành lang dài. Rốt cuộc, sự tò mò trong cô trỗi dậy mạnh mẽ đến mức không thể cưỡng lại sức hấp dẫn muốn hé mắt nhìn trộm qua cánh cửa cấm. Khi đứng trước cửa, cô dừng lại vài phút để nhớ lại lời cảnh báo của chồng, rằng hắn chắc chắn sẽ thực hiện lời đe dọa nếu cô bất tuân. Nhưng lòng hiếu kỳ muốn biết bên trong chứa điều gì đã khiến cô quyết định liều lĩnh mạo hiểm, bất chấp hậu quả.

Vậy là, với đôi bàn tay run rẩy, nàng tra chìa khóa vào ổ, cánh cửa lập tức mở toang. Cửa sổ đóng kín mít nên ban đầu nàng chẳng nhìn thấy gì; nhưng chỉ một lát sau, nàng nhận ra sàn nhà phủ đầy máu đông đặc, trên đó nằm la liệt thi thể của những người phụ nữ đã chết. (Đó chính là tất cả những người vợ trước của Râu Xanh, lần lượt bị hắn sát hại!) Nàng khiếp sợ đến mức suýt ngã quỵ, chiếc chìa khóa trên tay văng xuống nền nhà. Khi đã bình tĩnh phần nào, nàng nhặt chìa khóa lên, khóa cửa lại rồi vội vã chạy về phòng mình, tâm trí vẫn kinh hoàng vì cảnh tượng vừa chứng kiến.

Nàng phát hiện chiếc chìa khóa dính máu khi rơi xuống sàn, liền cố gắng lau chùi hai ba lần cho sạch; nhưng vết máu vẫn còn nguyên; nàng đem rửa nó; máu vẫn không trôi; rồi nàng chà xát bằng bột gạch, sau đó dùng cả cát. Thế nhưng dù nàng làm đủ mọi cách, vết máu vẫn không biến mất, bởi chiếc chìa khóa vốn là một nàng tiên – bạn của Râu Xanh – nên cứ mỗi lần nàng lau sạch một mặt, vết bẩn lại hiện ra ở mặt đối diện. Chiều tối hôm ấy, Râu Xanh trở về, nói rằng hắn chưa đi xa thì đã gặp người đưa tin báo rằng công việc hoàn tất mà không cần hắn có mặt. Người vợ dùng đủ lời lẽ để khiến hắn tin rằng nàng vô cùng vui mừng vì chuyến trở về bất ngờ này.

Sáng hôm sau, hắn đòi chìa khóa. Nàng đưa cho hắn, nhưng vì không giấu nổi vẻ sợ hãi, Râu Xanh dễ dàng đoán ra chuyện gì đã xảy ra.

“Sao lại thế,” hắn nói, “chiếc chìa khóa của căn phòng nhỏ ở tầng trệt không có ở đây?”

“Không có ạ?” người vợ nói. “Chắc con để quên trên bàn trang điểm rồi.”

“Nhớ đưa cho ta ngay sau đó nhé,” Râu Xanh đáp.

Sau khi đi đi lại lại vài lần, giả vờ tìm chìa khóa, cuối cùng nàng đành phải đưa nó cho Râu Xanh. Hắn nhìn kỹ chiếc chìa khóa, rồi nói:

“Sao lại có máu trên chiếc chìa khóa này?”

“Con… con không biết ạ,” người phụ nữ đáp, mặt tái mét như người chết.

“Con không biết ư?” Râu Xanh nói một cách nghiêm khắc. “Nhưng ta thì biết rõ. Con đã vào căn phòng nhỏ ở tầng trệt rồi. Được thôi, phu nhân; vì con rất thích căn phòng đó, con chắc chắn sẽ ở cùng với những người phụ nữ con đã thấy ở đó.”

[Hình minh họa]

Vợ ông ta, sợ hãi đến chết điếng, quỳ sụp xuống, ngàn lần xin ông ta tha thứ vì đã không vâng lời, và cầu xin ông ta tha thứ cho mình. Suốt thời gian đó, cô trông thật buồn bã và đáng yêu, đến nỗi có thể làm mềm lòng bất cứ trái tim nào không cứng hơn đá.

Nhưng Râu Xanh đáp lời:

“Không, không, phu nhân; nàng phải chết ngay tức khắc.”

“Ôi trời,” người đàn bà tội nghiệp thốt lên, “nếu thần thiếp phải chết, xin hãy cho thần thiếp chút thời gian để cầu nguyện!”

“Ta cho nàng,” gã Râu Xanh tàn ác đáp, “nửa phần tư giờ – không một giây nào hơn.”

Khi Râu Xanh rời đi, nàng gọi em gái mình; và sau khi nói với em rằng mình chỉ còn nửa phần tư giờ để sống:

“Xin em,” nàng nói, “chị Ann ơi” (đó là tên của em gái nàng), “hãy chạy lên tháp xem các anh của chị đã đến chưa; họ đã hứa hôm nay sẽ đến thăm chị; nếu em thấy họ, hãy ra hiệu để họ phi ngựa thật nhanh.”

Cô em gái lập tức làm theo lời dặn, còn người phụ nữ đang run sợ cứ mỗi phút lại gào lên:

“Chị Ann ơi, em có thấy ai tới không?”

Và em gái cô đáp lại:

“Em chẳng thấy gì ngoài mặt trời làm bụi cuộn lên, với cỏ xanh mướt mà thôi.”

Giữa lúc ấy, Râu Xanh, tay cầm thanh kiếm cong to tướng, gầm thét hết sức mình:

“Xuống đây ngay lập tức, không ta sẽ lên lôi mày xuống!”

“Xin ngài cho thiếp thêm chút thời gian nữa,” nàng van nài, rồi lại thỏ thẻ gọi em gái:

“Chị Ann ơi, em có thấy ai tới không?”

Em gái nàng đáp:

“Em chẳng thấy gì ngoài mặt trời làm bụi cuộn lên, với cỏ xanh mướt mà thôi.”

Râu Xanh lại quát lên:

“Ta bảo xuống ngay lập tức, nếu không ta sẽ lên lôi mày xuống!”

“Con xuống đây ạ; con sẽ xuống ngay trong một phút nữa,” người vợ bất hạnh nghẹn ngào. Rồi cô lại một lần nữa cất giọng gọi to:

“Chị Ann ơi, em có thấy ai đến không?”

“Em thấy,” em gái cô đáp, “một đám bụi nhỏ ở phía bên trái.”

“Em có nghĩ đó là các anh của chị không?” người vợ hỏi tiếp.

“Ôi không, chị yêu,” em gái cô trả lời, “chỉ là một đàn cừu thôi!”

“Con có xuống không, phu nhân?” Râu Xanh gầm lên, giận dữ tột cùng.

[Hình minh họa]

“Chỉ một lát nữa thôi,” cô đáp. Rồi cô gọi lần cuối cùng:

“Chị Ann ơi! Em không thấy ai đến sao?”

“Em thấy,” em gái cô đáp, “hai người đàn ông cưỡi ngựa đang đến nhà; nhưng họ vẫn còn ở rất xa.”

“Ơn Chúa!” cô kêu lên; “Đó là các anh của chị! Ra hiệu cho họ đi nhanh hết sức có thể!”

Cùng lúc đó, Râu Xanh hét lên thật lớn bảo cô xuống, giọng ông ta làm rung chuyển cả căn nhà. Người phụ nữ đáng thương, tóc xõa, mắt đẫm lệ, bước xuống, quỳ sụp trước mặt Râu Xanh, định van xin ông ta tha mạng, nhưng ông ta ngắt lời cô, nói: “Tất cả những lời này đều vô ích, vì con sẽ chết;” rồi, một tay túm tóc cô, một tay giơ thanh kiếm cong lên, ông ta định một nhát chém đứt đầu cô.

Người đàn bà khốn khổ quay về phía ông, xin một chút thời gian để lấy lại bình tĩnh.

“Không, không,” Râu Xanh đáp; “ta sẽ không cho nàng thêm giây phút nào nữa, ta đã quyết định rồi. Nàng đã có quá đủ thời gian rồi.”

Ông lại giơ tay lên. Ngay lúc ấy, một tiếng gõ cửa dữ dội vang lên ngoài cổng, buộc Râu Xanh phải tạm dừng để xem ai đến. Cánh cổng mở ra, và hai người lính bước vào, tay cầm gươm tuốt trần. Râu Xanh, nhận ra đó là những người anh của vợ mình, liền tìm cách bỏ chạy, nhưng họ đuổi theo và bắt kịp ông trước khi ông kịp đi được hai mươi bước, rồi đâm lưỡi gươm xuyên qua người ông, khiến ông gục chết ngay dưới chân họ.

Người vợ tội nghiệp, gần như chết ngất giống như chồng mình, ban đầu không thể đứng dậy để ôm lấy các anh trai, nhưng rồi cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Bởi vì Râu Xanh không có người thừa kế, cô trở thành chủ nhân của khối tài sản khổng lồ mà hắn để lại. Cô dành một phần tài sản lớn để làm của hồi môn cho cô em gái Ann, người đã kết hôn không lâu sau đó. Với một phần khác, cô mua chức đội trưởng cho hai người anh trai; và phần còn lại cô dành tặng cho một người đàn ông tốt bụng mà cô kết hôn ngay sau đó, sự đối đãi tử tế của người chồng mới đã giúp cô nhanh chóng quên đi những tàn ác mà Râu Xanh đã gây ra.