CHUYẾN ĐI ĐẦU TIÊN

Cha tôi qua đời khi tôi còn thơ ấu và để lại cho tôi một gia sản lớn. Chẳng có ai trông nom răn dạy, tôi sa đà vào những thói hư tật xấu, khiến không những lãng phí thời gian mà còn hủy hoại sức khỏe và tiêu tán hết tài sản.

Khi tỉnh ngộ, tôi gom góp những gì còn sót lại từ gia tài, mua sắm hàng hóa, chất đầy lên một chiếc thuyền để lên đường tới hải cảng Balsora.

Trong hành trình, chúng tôi dừng chân tại vài hòn đảo để trao đổi và bán hàng hóa mang theo. Một hôm, con tàu bỗng đứng im bên một đảo nhỏ vì gió ngừng thổi. Thấy cảnh vật nơi đây thật quyến rũ, chúng tôi rủ nhau lên bờ dự bữa tối. Đang lúc mọi người cười nói rôm rả chuẩn bị đồ ăn, hòn đảo chợt chuyển động – ngay lúc ấy, thủy thủ đoàn trên tàu hốt hoảng hét lên rằng chúng tôi đang đứng trên lưng một con cá voi khổng lồ. Kẻ nhảy xuống thuyền, người bơi vội về phía tàu; còn tôi chưa kịp trốn thoát thì con vật đã lặn sâu xuống biển, may thay tôi kịp túm lấy mảnh ván gỗ vốn được mang từ tàu lên dùng làm bàn ăn. Trên mảnh ván trôi dạt ấy, tôi bị sóng cuốn đi xa. Những người bạn đồng hành đã kịp trở về tàu an toàn, nhưng một trận cuồng phong nổi lên bất ngờ khiến con tàu giong buồm ra khơi mà bỏ lại tôi phía sau. Tôi vật vờ trôi nổi suốt đêm ấy và đêm sau nữa, đến rạng sáng ngày thứ hai thì dạt vào một hòn đảo nhỏ.

Tôi tìm thấy nguồn nước ngọt và những trái cây thơm ngon. Tôi đưa mắt tìm kiếm khắp nơi mong thấy bóng dáng một ngôi nhà nào đó, nhưng chẳng có lấy một mái nhà. Những chú ngựa con đang thong thả gặm cỏ thành từng đàn, thế nhưng chẳng hề có dấu vết của bất kỳ sinh vật nào khác. Khi màn đêm buông xuống, tôi ăn thêm ít trái cây rồi tìm cách trèo lên cây để nghỉ ngơi. Vào khoảng nửa đêm, âm thanh của kèn và trống bỗng vang lên khắp hòn đảo, duy trì liên tục cho đến tận sáng, rồi đột ngột im bặt như chưa từng có bất kỳ ai hiện diện nơi đây. Ngày hôm sau, tôi nhận ra hòn đảo này thật nhỏ bé và chẳng có bóng dáng đất liền nào trong tầm mắt. Vì thế, tôi đành chấp nhận sự thật phũ phàng rằng mình đã hoàn toàn lạc lối. Nỗi sợ hãi trong tôi càng trỗi dậy mãnh liệt hơn khi chứng kiến bờ biển chi chít những con rắn khổng lồ và vô số quái vật biển hung tợn khác. Thế nhưng, tôi kịp nhận ra chúng tỏ ra rất nhút nhát, và chỉ cần tiếng gõ gậy vang lên là chúng lập tức lặn vội xuống làn nước.

Đêm kế tiếp, tôi lại leo lên cây trú ẩn, và tiếng trống kèn lại rộn ràng vang lên y hệt đêm trước. Đến ngày thứ ba, tôi vô cùng mừng rỡ khi trông thấy một nhóm người xuất hiện. Khi họ bước lên bờ, tất cả đều hết sức ngạc nhiên khi thấy tôi đang ở đó. Sau khi nghe tôi kể lại hành trình gian nan đã đưa tôi đến hòn đảo này, họ cho tôi biết họ chính là những người chuyên trông coi ngựa của Đức Vua Mihrage; rằng hòn đảo này thuộc về các vị thần linh – những đấng mỗi đêm lại viếng thăm nơi đây cùng với âm thanh của trống và kèn; rằng chính các thần linh đã ban cho quốc vương của họ đặc ân được huấn luyện những chú ngựa non trên đảo; và họ được phái đến đây mỗi sáu tháng một lần để tuyển chọn ngựa, và lần này họ tới cũng chính vì mục đích ấy.

Những người trông coi ngựa đã dẫn tôi đến yết kiến Quốc Vương Mihrage, ngài đã ân cần cho tôi cư ngụ trong hoàng cung của ngài.

Một hôm, khi chứng kiến những người đàn ông đang bốc dỡ hàng hóa từ chiếc thuyền buôn neo đậu tại bến cảng, tôi nhận ra trong số những kiện hàng ấy có những thứ thuộc về tôi đã được gửi đến Balsora trước đây. Tôi tiến lại gần vị thuyền trưởng và thưa:

“Thưa ngài thuyền trưởng, tôi chính là Sindbad.”

“Không thể nào!” – Ông ta đáp – “Tận mắt tôi và các hành khách đã chứng kiến Sindbad bị sóng biển cuốn đi từ hàng trăm dặm trước kia.”

Thế nhưng, lúc ấy có vài người khác cũng tiến đến gần, và tôi đã được họ nhận ra; vị thuyền trưởng sau đó đã trao trả lại cho tôi tất cả các kiện hàng, cùng với vô vàn lời chúc phúc. Tôi đã dâng tặng Quốc Vương Mihrage một món quà vô cùng trân quý, và để đáp lại, ngài đã ban thưởng cho tôi một vật phẩm hết sức trọng hậu; sau khi mua thêm được nhiều món hàng giá trị, tôi đã trở về Balsora bình an. Tại nơi ấy, sau khi bán hết toàn bộ hàng hóa, tôi nhận thấy mình đang sở hữu trong tay những một trăm nghìn đồng sequin vàng.