3 ALADDIN VÀ CÂY ĐÈN THẦN

Aladdin là đứa con trai độc nhất của một bà góa nghèo khổ sống ở xứ China; thế nhưng thay vì phụ giúp mẹ kiếm kế sinh nhai, chàng lại mặc kệ mẹ làm lụng vất vả, còn bản thân thì chỉ mải mê rong chơi, chẳng nghĩ đến chuyện gì khác ngoài những trò tiêu khiển.

Một hôm, đang lúc chàng lang thang ngoài phố, một kẻ lạ mặt tiến đến, tự xưng là anh trai của cha chàng, và nhận chàng là đứa cháu thất lạc từ lâu. Aladdin chưa hề nghe cha mình nhắc đến việc có người anh em; nhưng bởi vì người lạ kia đã cho chàng tiền và hứa hẹn sẽ sắm áo quần đẹp, giúp chàng lập nghiệp, nên chàng sẵn sàng tin vào tất cả những lời ông ta nói. Người đàn ông ấy thực chất là một tên phù thủy, chỉ muốn lợi dụng Aladdin để phục vụ mưu đồ riêng của hắn.

Ngày hôm sau, người đàn ông lạ mặt lại xuất hiện, mang tặng Aladdin một bộ trang phục lộng lẫy, chiêu đãi chàng những món ăn thịnh soạn, rồi dẫn chàng bước vào hành trình dài, vừa đi vừa kể những câu chuyện hấp dẫn để chàng thêm phần phấn khích. Sau khi vượt qua một quãng đường đáng kể, họ dừng chân tại một thung lũng chật hẹp, hai bên vách núi dựng đứng sừng sững, toát lên vẻ âm u, lạnh lẽo. Aladdin dần cảm thấy kiệt sức và nảy sinh ác cảm với khung cảnh nơi đây. Chàng mong muốn quay gót trở về; thế nhưng người kia nhất quyết không chấp thuận. Hắn ép Aladdin phải tiếp tục theo mình tiến sâu hơn nữa, cho đến khi họ đặt chân đến địa điểm mà hắn đã ấp ủ những âm mưu đen tối. Sau cùng, hắn ra lệnh cho Aladdin nhặt nhạnh cành khô để nhóm lửa, và khi ngọn lửa bắt đầu bùng cháy rực rỡ, hắn ném vào đó một nhúm bột kỳ lạ, đồng thời lầm rầm những câu thần chú mà Aladdin không sao hiểu nổi.

Ngay lập tức, họ bị bao vây bởi một màn khói dày đặc. Mặt đất rung chuyển, rồi nứt toác dưới chân họ – để lộ ra một phiến đá lớn, phẳng lì có gắn một chiếc vòng đồng. Aladdin hoảng sợ đến mức suýt nữa đã bỏ chạy; nhưng tên Phù thủy giáng cho chàng một cái tát mạnh đến nỗi chàng ngã lăn ra đất.

Aladdin tội nghiệp đứng dậy, mắt đẫm lệ, và trách móc nói:

“Chú ơi, cháu đã làm gì sai mà chú lại đối xử với cháu như vậy?”

“Ngươi không được phép bỏ chạy khỏi ta,” tên Phù thủy quát, “khi ta dẫn ngươi tới đây là vì lợi ích của chính ngươi. Dưới tảng đá này cất giấu một kho báu sẽ khiến ngươi giàu sang hơn bất kỳ đức vua nào trên đời. Chỉ riêng ngươi mới có quyền chạm vào nó. Nếu ta ra tay hỗ trợ dù chỉ một chút, phép màu sẽ tan biến, nhưng nếu ngươi nghe lời ta răm rắp, cả hai ta sẽ hưởng giàu sang trọn đời. Nào, hãy nắm lấy chiếc vòng đồng và nhấc tảng đá lên.”

Aladdin quên đi nỗi sợ hãi trong niềm hy vọng có được kho báu kỳ diệu này, và nắm lấy chiếc vòng đồng. Nó nhấc lên dễ dàng ngay khi chàng chạm vào, và chàng có thể nhấc tảng đá lớn ra một cách khá nhẹ nhàng, để lộ ra một lối đi có bậc thang, dẫn xuống lòng đất.

“Hãy đi xuống những bậc thang này,” tên Phù thủy ra lệnh, “và ở dưới cùng, ngươi sẽ tìm thấy một hang động lớn, chia thành ba căn phòng, chứa đầy đồ vật bằng vàng và bạc; nhưng hãy cẩn thận đừng đụng vào chúng. Nếu ngươi chạm vào bất cứ thứ gì trong các căn phòng, ngươi sẽ chết ngay lập tức. Căn phòng thứ ba sẽ dẫn ngươi vào một khu vườn, trồng đầy cây ăn quả đẹp. Khi ngươi đã đi qua khu vườn, ngươi sẽ đến một hiên nhà, nơi ngươi sẽ tìm thấy một hốc tường, và trong hốc tường đó có một chiếc đèn đang cháy. Hãy lấy chiếc đèn xuống, và khi ngươi đã tắt đèn và đổ dầu đi, hãy mang nó đến cho ta. Nếu ngươi muốn hái bất kỳ loại quả nào trong vườn, ngươi có thể làm vậy, miễn là ngươi không nán lại.”

Sau đó, tên Phù thủy đeo một chiếc nhẫn vào ngón tay Aladdin, nói rằng nó sẽ bảo vệ chàng khỏi điều xấu, rồi sai chàng đi xuống hang động.

Aladdin thấy mọi thứ đúng như lời tên Phù thủy đã nói. Chàng đi qua ba căn phòng, băng qua khu vườn, lấy chiếc đèn từ hốc tường xuống, đổ dầu đi, đặt chiếc đèn vào ngực áo, rồi quay lại để trở về.

Khi chàng đi xuống từ hiên nhà, chàng dừng lại nhìn những cây trong vườn, chúng trĩu nặng những loại quả kỳ lạ. Trong mắt Aladdin, những loại quả này trông như những mảnh kính màu, nhưng thực ra chúng là những viên ngọc quý hiếm nhất. Aladdin nhét đầy túi những thứ lấp lánh đó, vì dù chàng không biết giá trị thật của chúng, nhưng chàng vẫn bị thu hút bởi vẻ sáng chói rực rỡ của chúng. Chàng đã chất đầy người những kho báu này đến nỗi khi cuối cùng đến được bậc thang, chàng không thể leo lên nếu không có người giúp.

“Chú ơi,” chàng nói, “xin chú hãy đưa tay kéo cháu ra khỏi đây.”

“Đưa chiếc đèn cho ta trước đã,” tên Phù thủy đáp lại.

“Thật lòng, chú ơi, cháu không thể nào làm thế cho đến khi cháu ra được bên ngoài,” Aladdin trả lời, bởi tay chàng lúc này đã chất đầy châu báu nên chẳng thể nào với lấy chiếc đèn.

Nhưng tên Phù thủy kiên quyết từ chối giúp Aladdin leo lên khỏi những bậc thang nếu chàng không chịu giao nộp chiếc đèn. Aladdin cũng một mực không chịu trao đèn cho đến khi thoát khỏi hang động, và rốt cuộc, tên Phù thủy trở nên điên tiết. Hắn ném thêm một nhúm bột vào ngọn lửa, rồi lại lầm bầm đọc những câu thần chú. Vừa dứt lời, một tiếng sấm chấn động vang lên, tảng đá khổng lồ lăn ầm ầm trở về vị trí cũ, và Aladdin bị nhốt chặt trong hang tối. Chàng trai tội nghiệp hét lên cầu cứu người chú “hờ” của mình; nhưng mọi thứ đều vô vọng, tiếng kêu của chàng chẳng ai nghe thấy. Những cánh cổng trong khu vườn cũng bị khóa chặt bởi cùng một phép thuật, và Aladdin ngã vật xuống bậc thang trong nỗi tuyệt vọng tột cùng, biết rằng mình khó lòng còn được gặp lại mẹ nữa.

Suốt hai ngày kinh hoàng, chàng nằm trong hang tối đợi chờ cái chết cận kề. Đến ngày thứ ba, khi nhận ra sinh mệnh mình sắp tàn, chàng đau đớn chắp tay, nghĩ về nỗi niềm của mẹ già; và trong khoảnh khắc ấy, bàn tay vô tình chạm vào chiếc nhẫn phù thủy đeo trên ngón tay.

Bỗng nhiên, một vị thần đèn khổng lồ hiện lên từ lòng đất, khiến Aladdin khiếp sợ lùi lại. Vị thần cất tiếng hỏi:

“Người muốn ta làm gì?”

“Ngươi là ai?” Aladdin thổn thức hỏi.

“Ta là nô lệ của chiếc nhẫn. Ta sẽ phục tùng mệnh lệnh của người,” lời đáp vang lên rành rọt.

Aladdin vẫn còn run rẩy; nhưng hiểm nguy đang đe dọa đã khiến chàng đáp lại mà không chần chừ:

“Vậy thì, nếu ngươi có thể, ta cầu xin ngươi hãy đưa ta thoát khỏi nơi này.”

Vừa dứt lời, chàng đã thấy mình nằm trên mặt đất, đúng chỗ nơi tên Phù thủy đã dẫn chàng đến ban đầu.

Chàng vội vã trở về nhà với mẹ, bà đã tưởng rằng chàng không còn sống. Ngay khi kể xong mọi chuyện phiêu lưu của mình, chàng liền xin mẹ kiếm cho ít thức ăn, bởi chàng đã ba ngày chưa có gì vào bụng.

“Ôi con trai!” mẹ chàng đáp, “mẹ chẳng còn lấy một mẩu bánh mì để cho con cả.”

“Đừng lo, mẹ ơi,” Aladdin nói, “con sẽ đi bán chiếc đèn cũ mà con mang về. Chắc chắn con sẽ kiếm được một ít tiền từ nó.”

Mẹ chàng với tay lấy chiếc đèn; nhưng thấy nó bẩn quá, bà nghĩ sẽ bán được giá hơn nếu lau chùi nó. Nhưng bà vừa bắt đầu cọ thì một thần đèn gớm ghiếc hiện ra trước mặt bà, và nói bằng giọng như sấm:

“Ngươi muốn ta làm gì? Ta sẵn sàng vâng lời ngươi, ta và tất cả những nô lệ khác của chiếc đèn.”

Mẹ Aladdin ngất xỉu khi nhìn thấy sinh vật này; nhưng Aladdin, vì đã thấy thần đèn của chiếc nhẫn rồi, nên không sợ hãi đến thế, và dũng cảm nói:

“Ta đói, hãy mang cho ta thứ gì đó để ăn.”

Thần đèn biến mất, nhưng ngay lập tức quay lại với mười hai đĩa bạc, đầy những món ăn ngon khác nhau, sáu ổ bánh mì trắng lớn, hai chai rượu vang, và hai chiếc cốc bạc. Thần đặt những thứ này lên bàn rồi biến mất.

Aladdin lấy nước, và vẩy một ít lên mặt mẹ, bà nhanh chóng tỉnh lại.

Khi bà mở mắt và nhìn thấy tất cả những món ngon mà thần đèn đã mang đến, bà vô cùng ngạc nhiên.

“Chúng ta có được bữa tiệc này là nhờ ai?” bà kêu lên. “Có phải Quốc vương đã nghe tin về sự nghèo khó của chúng ta và gửi cho chúng ta những món đồ tuyệt vời này từ bàn ăn của ngài không?”

“Mẹ đừng băn khoăn chuyện chúng tới đây bằng cách nào lúc này,” Aladdin thưa. “Xin mẹ cứ dùng bữa trước đã, rồi con sẽ kể mẹ nghe tường tận.”

Hai mẹ con dùng bữa thật no nê, sau đó Aladdin mới thủ thỉ kể cho mẹ nghe rằng chính vị thần của chiếc đèn thần đã mang thức ăn tới cho họ. Người mẹ nghe xong vô cùng kinh hãi, bà thiết tha nài nỉ con trai đừng tiếp tục dính líu tới thần đèn nữa, và khuyên chàng hãy bán chiếc đèn đi ngay lập tức. Thế nhưng Aladdin kiên quyết không chịu từ bỏ một bảo vật quý giá đến vậy, chàng quyết định giữ lại cả chiếc nhẫn lẫn chiếc đèn thật cẩn thận, để phòng khi cần dùng đến chúng lần nữa. Chàng đem những trái cây chàng đã hái từ khu vườn ra cho mẹ xem, người mẹ chăm chú ngắm nhìn sắc màu tươi sáng cùng vẻ lấp lánh rực rỡ của chúng, dù lòng bà hoàn toàn không hay biết giá trị thực sự của những thứ ấy.

Không lâu sau đó, Aladdin đang đi dạo trên đường phố thì nghe thấy tiếng kèn vang dội báo hiệu đoàn người của Công chúa Badroulboudour, con gái duy nhất của Quốc vương, đang đi qua. Aladdin dừng lại để nhìn nàng đi qua, và bị vẻ đẹp tuyệt trần của nàng làm cho say đắm đến nỗi chàng yêu nàng ngay lập tức và quyết tâm cưới nàng làm vợ.

“Mẹ ơi,” chàng nói, “con không thể sống thiếu Công chúa Badroulboudour. Mẹ phải đến gặp Quốc vương và cầu hôn nàng cho con.”

Mẹ Aladdin bật cười phá lên khi nghe con trai mình muốn làm con rể của Quốc vương, và bảo chàng hãy bỏ ngay ý nghĩ đó đi. Nhưng Aladdin không chịu từ bỏ ý định của mình. Lúc này chàng đã biết rằng những loại quả chàng hái từ khu vườn phép thuật là những viên ngọc có giá trị lớn, và chàng khăng khăng bắt mẹ mang chúng đến cho Quốc vương làm quà, và cầu hôn Công chúa cho con trai bà.

Người phụ nữ tội nghiệp ấy vô cùng sợ hãi, lo lắng nhà vua sẽ trừng phạt bà vì hành động quá táo bạo của mình; nhưng Aladdin chẳng chịu nghe bất cứ lời biện bạch nào, cuối cùng bà đành run rẩy lên đường, mang theo những viên ngọc quý đặt trên chiếc đĩa sứ có phủ một tấm khăn.

Khi bà vào chầu trước mặt Quốc vương, bà vừa kể lại vừa không ngừng xin lỗi và cầu xin sự tha thứ về mối tình điên rồ của con trai bà dành cho Công chúa Badroulboudour. Nhà vua bật cười khi nghe ý tưởng cho rằng con trai của một người đàn bà nghèo khó lại dám ngỏ lời cầu hôn con gái của ngài, rồi hỏi bà đang giấu vật gì dưới tấm khăn. Nhưng khi người phụ nữ mở tấm khăn che phủ những viên ngọc ra, đức vua kinh ngạc đến mức đứng bật dậy khỏi ngai vàng, bởi ngài chưa từng thấy nhiều viên ngọc to lớn và lộng lẫy đến thế được tập hợp cùng một chỗ. Ngài nghĩ rằng Aladdin hẳn phải là một con người hết sức phi thường và đặc biệt mới có thể dâng tặng ngài một món quà trân quý đến vậy, và ngài bắt đầu tự hỏi liệu có nên gả công chúa cho chàng hay không. Tuy nhiên, ngài nghĩ mình cần phải đòi hỏi thêm bằng chứng về sự giàu có và quyền lực của chàng trai; vì thế, ngài quay sang người phụ nữ và nói:

“Bà lão tốt bụng, hãy nói với con trai bà rằng nó sẽ có Công chúa Badroulboudour làm vợ ngay khi nó gửi cho ta bốn mươi chậu vàng, đầy những viên ngọc quý giá như thế này, và do bốn mươi nô lệ da đen cùng bốn mươi nô lệ da trắng khiêng. Hãy nhanh chóng mang lời nhắn của ta đến cho nó. Ta sẽ chờ bà quay lại.”

Mẹ của Aladdin hoàn toàn bối rối trước yêu cầu này.

“Aladdin có thể kiếm đâu ra những chậu vàng, ngọc và nô lệ như thế?” bà nghĩ thầm, trong lúc vội vã trở về nhà với chàng. Nhưng Aladdin chỉ mỉm cười khi mẹ chàng kể lại lời của Quốc vương. Chàng chà xát chiếc đèn, và ngay lập tức vị thần đèn hiện ra trước mặt chàng, hỏi chàng muốn điều gì.

“Ngươi hãy đi,” Aladdin ra lệnh, “mang về cho ta bốn mươi chậu vàng ròng chứa đầy châu ngọc, do bốn mươi nô lệ da đen và bốn mươi nô lệ da trắng khiêng.”

Thần đèn lập tức mang những thứ ấy đến, Aladdin liền sai mẹ chàng đem dâng lên Quốc vương.

Quốc vương vô cùng kinh ngạc trước sự phô bày của cải lộng lẫy và tốc độ chóng mặt khi lễ vật được mang tới, ngài lập tức truyền lệnh mời Aladdin vào Cung điện.

Aladdin trước hết gọi thần đèn mang đến cho mình bộ y phục sang trọng, một con tuấn mã lộng lẫy cùng đoàn tùy tùng xứng tầm với phò mã tương lai của Quốc vương; sau đó, dẫn đầu đoàn nô lệ mang theo những lễ vật nguy nga dành tặng Công chúa, chàng hướng về Cung điện mà tiến bước.

Nhà vua muốn gả công chúa cho chàng trai ngay tức khắc, nhưng Aladdin thỉnh cầu ngài hãy kiên nhẫn chờ đến sáng hôm sau, bởi chàng hy vọng sẽ dựng nên một tòa cung điện xứng tầm để đón nàng công chúa về.

Một lần nữa, chàng triệu hồi vị thần đèn đến trợ giúp, ra lệnh cho thần dựng nên một cung điện mà vẻ đẹp lộng lẫy của nó phải vượt trội hơn bất kỳ cung điện nào từng được xây dựng trên mặt đất.

Sáng hôm sau, khi nhà vua thức giấc và phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, ngài kinh ngạc nhìn thấy đối diện cung điện của mình là một tòa lâu đài tráng lệ chưa từng có. Những bức tường được xây bằng vàng bạc, khảm đầy kim cương, hồng ngọc, ngọc lục bảo cùng vô số châu báu quý hiếm khác. Chuồng ngựa chứa đầy những chiến mã kiêu hãnh nhất, những khu vườn tươi đẹp vây quanh tòa nhà, và khắp nơi là hàng trăm nô lệ cùng người hầu sẵn sàng phục vụ công chúa.

Nhà vua choáng ngợp trước tất cả vẻ lộng lẫy ấy, đến nỗi ngay ngày hôm đó ngài nhất quyết gả công chúa cho Aladdin, và đôi vợ chồng trẻ dọn về sống trong Cung điện do thần đèn dựng nên.

Một thời gian họ sống rất hạnh phúc, nhưng tên Phù thủy, kẻ đã sang Africa sau khi bỏ mặc Aladdin chết trong hang động, cuối cùng tình cờ nghe tin về danh tiếng và sự giàu có của Aladdin; và lập tức đoán ra nguồn gốc của tất cả của cải này, hắn quay lại China một lần nữa, quyết tâm chiếm đoạt chiếc đèn thần.

Hắn mua mấy chiếc đèn mới và đẹp, cải trang thành một ông lão ăn mày, rồi, chờ đến khi Aladdin đi săn, hắn đến trước cửa sổ Cung điện, rao to:

“Đổi đèn cũ lấy đèn mới; đổi đèn cũ lấy đèn mới.”

Khi Công chúa nghe thấy tiếng rao kỳ lạ này, lòng nàng trào dâng niềm phấn khích.

“Xem nào,” nàng nói với các thị nữ, “xem gã ngốc này có thực lòng không; trong phòng Aladdin có một chiếc đèn cũ kỹ xấu xí,” rồi nàng lấy chiếc đèn quý giá mà Aladdin vẫn luôn đặt bên giường, trao cho một nô tỳ và bảo mang ra cho lão già, dặn rằng –

“Hãy đổi cho ta chiếc đèn mới lấy cái này!”

Tên Phù thủy vui sướng tột cùng. Hắn nhận ra ngay đó chính là chiếc đèn hắn hằng mong mỏi, liền đưa cho Công chúa chiếc đèn mới đẹp nhất, rồi vội vã rời đi cùng báu vật của mình. Vừa khi thấy chỉ còn một mình, hắn lập tức triệu hồi thần đèn, ra lệnh mang hắn, cả Tòa cung điện và Công chúa Badroulboudour đến tận cùng xó xỉnh xa xôi của châu Phi. Thần đèn lập tức thi hành mệnh lệnh.

Khi Aladdin trở về từ cuộc đi săn và phát hiện vợ cùng Cung điện của mình đã biến mất, chàng đau đớn tột cùng, linh cảm rằng kẻ thù – tên Phù thủy – bằng cách nào đó đã chiếm đoạt được chiếc đèn thần. Quốc vương, kẻ đang chất chứu nỗi đau và cơn thịnh nộ khôn cùng vì sự biến mất của công chúa, ra lệnh chàng phải rời khỏi Hoàng cung ngay tức khắc, và tuyên bố nếu chàng không đưa được công chúa trở về bình an trong vòng bốn mươi ngày, chàng sẽ phải lĩnh án chém đầu.

Aladdin rời khỏi điện vua, tâm trí hoang mang chẳng biết nên làm gì hay đi về đâu. Nhưng sau khi lang thang trong vô vọng một hồi lâu, chàng chợt nhớ tới chiếc nhẫn thần vẫn đeo trên ngón tay. Chàng vội chà xát nó, và ngay lập tức vị thần hiện ra trước mặt. Thế nhưng khi Aladdin ra lệnh cho thần đem Cung điện và Công chúa trở về, thần đèn đáp rằng—

“Điều ngươi ra lệnh không nằm trong quyền năng của ta. Ngươi phải hỏi nô lệ của chiếc đèn. Ta chỉ là nô lệ của chiếc nhẫn.”

“Vậy thì,” Aladdin nói, “nếu ngươi không thể mang Cung điện của ta đến cho ta, ta ra lệnh cho ngươi đưa ta đến Cung điện của ta.” Vừa dứt lời, chàng thấy mình đang đứng ở châu Phi, gần Cung điện đã biến mất.

Công chúa Badroulboudour, người mà từ lúc tên Phù thủy nắm giữ nàng trong tay, đã không ngừng khóc lóc và than vãn vì sự dại dột của mình khi đổi chiếc đèn, tình cờ đang nhìn ra ngoài cửa sổ; và khi nàng nhìn thấy Aladdin, nàng suýt ngất đi vì sung sướng, và sai một nô lệ đưa chàng vào Cung điện một cách bí mật.

Sau đó, nàng và Aladdin cùng nhau lập kế hoạch đánh bại tên Phù thủy và giành lại chiếc đèn thần. Aladdin triệu hồi vị thần của chiếc nhẫn, người đã dâng lên chàng một loại thuốc ngủ cực mạnh để chàng trao cho Công chúa. Tiếp theo, Aladdin ẩn mình sau tấm rèm trong căn phòng, còn Công chúa thì sai thị nữ đi mời tên Phù thủy đến dùng bữa tối cùng nàng.

Tên Phù thủy vô cùng hân hoan trước lời mời của Công chúa, hắn vui vẻ nhận lời ngay lập tức mà không hề hay biết Aladdin đã tìm được đường tới châu Phi.

Trong bữa ăn, khi cả hai đang thưởng thức các món ngon, Công chúa bí mật bỏ thuốc ngủ vào ly rượu của tên Phù thủy. Vừa mới nếm thử ngụm rượu, hắn lập tức ngã vật xuống, chìm vào giấc ngủ say tựa như đã chết.

Đây chính là cơ hội của Aladdin. Chàng vội vã bước ra từ sau tấm màn, giật lấy chiếc đèn từ ngực áo tên Phù thủy, rồi gọi thần đèn đến giúp đỡ mình.

Thần đèn lập tức ném tên Phù thủy ra xa, rồi mang toàn bộ Cung điện cùng Công chúa và Aladdin trở về đúng chỗ cũ, nơi nó đã bị mang đi.

Nhà vua vui mừng khôn xiết khi được đón con gái trở về. Khắp thành phố ngập tràn hạnh phúc, suốt mười ngày liền, người ta chỉ nghe thấy tiếng trống, tiếng kèn và chũm chọe rộn ràng, chỉ thấy đèn hoa rực rỡ và những bữa tiệc linh đình ăn mừng Aladdin trở về bình an.

Aladdin và Công chúa kế vị ngai vàng sau khi nhà vua băng hà, hai người sống lâu dài trong hạnh phúc và có nhiều người con xinh đẹp.