CHUYẾN ĐI THỨ NĂM

[Hình minh họa]

Chẳng màng đến những hiểm nguy đã qua, tôi tự bỏ tiền đóng một chiếc tàu, chất đầy hàng hóa quý giá, rồi cùng các thương nhân khác lại lên đường vượt biển. Một trận cuồng phong dữ dội xô đẩy chúng tôi, cuối cùng buộc phải cập vào một hòn đảo hoang để tìm nguồn nước ngọt. Tại đây, chúng tôi phát hiện một quả trứng chim Roc, to không kém quả trứng tôi từng thấy trước đó. Các thương nhân và thủy thủ xúm lại vây quanh, và dù tôi hết lời can ngăn, họ vẫn dùng rìu đục thủng vỏ trứng, lôi từng mảnh chim non ra nướng lên ăn.

Vừa khi họ ăn xong, hai con chim bố mẹ xuất hiện giữa không trung. Chúng tôi hốt hoảng chạy về tàu, gấp rút nhổ neo, nhưng chưa kịp đi xa thì hai con chim khổng lồ đã đuổi theo sát nút, chẳng mấy chốc lượn vòng ngay trên đầu chiếc tàu. Một con thả xuống một tảng đá khổng lồ rơi sát mạn tàu, còn con kia ném tiếp một hòn đá khác khiến chiếc tàu của chúng tôi vỡ tan tành. Tôi may mắn bám được vào một mảnh ván vỡ, nhờ sóng và gió đưa dạt vào một hòn đảo với bờ biển dựng đứng. Leo được lên bờ, tôi tìm thấy những trái cây thơm ngon và dòng nước trong lành, giúp tôi dần hồi phục sức lực.

Sâu hơn trong đảo, tôi thấy một ông lão yếu ớt đang ngồi gần một con suối nhỏ. Khi tôi hỏi ông ấy đến đây bằng cách nào, ông chỉ ra hiệu bảo tôi cõng ông qua suối để ông có thể ăn trái cây. Tôi cõng ông lên lưng và băng qua suối, nhưng thay vì xuống, ông lại kẹp chặt chân quanh cổ tôi đến nỗi tôi nghĩ ông sẽ bóp cổ tôi chết. Tôi nhanh chóng ngất đi vì đau đớn và sợ hãi. Khi tôi tỉnh lại, ông lão vẫn ngồi trên cổ tôi, và ông ta nhanh chóng bắt tôi đứng dậy đi bộ dưới những tán cây, trong khi ông ta thoải mái hái trái cây. Chuyện này kéo dài rất lâu.

Một hôm, trong lúc đang cõng ông lão trên vai, tôi tình cờ nhặt được một quả bầu lớn, người ta gọi là calabash. Tôi khoét rỗng ruột quả bầu, ép nước nho đổ đầy vào trong, rồi để yên như thế vài ngày. Cuối cùng, thứ nước ấy lên men thành một loại rượu thơm ngon tuyệt hảo. Tôi nếm thử rượu, và chỉ trong khoảnh khắc, mọi nỗi buồn trong lòng tan biến hết, khiến tôi vui vẻ cất tiếng hát. Ông lão bắt tôi đưa quả bầu cho ông, và vì mê mẩn hương vị ấy, ông uống một hơi cạn sạch, chẳng mấy chốc say khướt, ngã lăn khỏi vai tôi, rồi chết trong những cơn co giật dữ dội.

Tôi vội vã chạy thẳng ra bờ biển, và thật may mắn, tôi gặp ngay những người trên một con tàu đang neo đậu. Họ bảo tôi rằng tôi vừa thoát khỏi tay Lão Già Biển Cả, và là người đầu tiên sống sót sau khi gặp hắn. Tôi theo họ lên thuyền, và khi cập bến, thuyền trưởng dẫn tôi đến chỗ những người chuyên hái dừa. Chúng tôi cùng nhau nhặt đá ném lũ khỉ đang leo trèo trên ngọn dừa cao vút; bầy khỉ giận dữ liền hái dừa ném trả lại. Thu được càng nhiều dừa càng tốt, chúng tôi mang chúng trở về thị trấn. Nhờ số dừa kiếm được, tôi nhanh chóng có trong tay một khoản tiền kha khá, và cuối cùng, tôi đã lên đường trở về quê hương.