4 CÔNG CHÚA NGỦ TRONG RỪNG

[Hình minh họa]

Ngày xửa ngày xưa, có một đức Vua cùng Hoàng hậu sống trong cảnh không con. Hai người hằng mong mỏi có được một mụn con; và rồi khi họ thực sự có một cô công chúa nhỏ, cả hai vô cùng hạnh phúc, những lễ hội ăn mừng lớn đã được tổ chức khắp nơi.

Đến ngày làm lễ đặt tên cho Công chúa, nhà Vua đã mở tiệc linh đình và mời tất cả các tiên nữ trong vương quốc đến làm mẹ đỡ đầu, chỉ trừ một vị. Trong nước vốn có mười ba tiên nữ; nhưng vì nhà Vua chỉ sắm được mười hai chiếc đĩa vàng, nên người đành phải bỏ sót một nàng.

Mười hai vị tiên được mời đều đã tới dự lễ đặt tên, và mỗi vị đều dành tặng cho Công chúa nhỏ những phẩm vật quý giá nhất. Nàng tiên này tặng nhan sắc, nàng tiên kia tặng trí tuệ, nàng khác tặng sự duyên dáng, nàng tiếp theo tặng lòng nhân hậu, cứ thế lần lượt cho đến khi chỉ còn một nàng chưa trao quà. Đúng lúc vị tiên cuối cùng sắp bước tới và dâng tặng món quà của mình, bỗng có tiếng gõ cửa rất mạnh, và trước khi ai kịp ra mở, cánh cửa đã bật tung, nàng tiên thứ mười ba bước vào, gương mặt đầy vẻ giận dữ vì không được mời tới dự tiệc.

Khi nhìn thấy tất cả những món quà mà các nàng tiên khác đã tặng cho đứa bé, nàng cười và thốt lên:

“Tất cả sắc đẹp, tính tốt và của cải này sẽ chẳng giúp ích gì cho con đâu, Công chúa xinh đẹp của ta! Con sẽ phải trả giá cho sự coi thường mà Vua cha của con đã dành cho ta!” Rồi, quay sang Vua và Hoàng hậu đang sợ hãi, nàng nói lớn tiếng:

“Khi Công chúa mười lăm tuổi, nàng sẽ chọc ngón tay vào suốt chỉ và chết!” Nói xong, nàng bay đi ồn ào như khi đến.

Vua và Hoàng hậu buồn bã vô cùng, và những người trong triều đình đứng chết lặng trước tai họa khủng khiếp; trong khi Công chúa nhỏ bắt đầu khóc nức nở, như thể nàng biết số phận đang chờ đợi mình. Rồi nàng tiên thứ mười hai bước tới.

“Đừng sợ,” nàng nói, “ta vẫn chưa tặng quà của mình. Ta không thể hóa giải lời nguyền độc ác, nhưng ta có thể làm cho điều xấu bớt đi. Công chúa, vào sinh nhật mười lăm tuổi của mình, sẽ chọc ngón tay vào suốt chỉ, nhưng nàng sẽ không chết. Thay vào đó, nàng sẽ ngủ một giấc trăm năm.”

“Ôi!” Hoàng hậu kêu lên, “điều đó thì an ủi được gì cho chúng ta? Lâu trước khi một trăm năm trôi qua, chúng ta sẽ chết, và đứa con yêu quý của chúng ta sẽ mất đi mãi mãi, như thể con đã chết thật rồi!”

[Hình ảnh]

“Ta có thể làm cho mọi chuyện ổn thỏa,” nàng tiên nói. “Khi Công chúa ngủ say, các vị cũng sẽ ngủ; và thức dậy cùng nàng khi một trăm năm đã trôi qua.”

Tuy nhiên, đức Vua vẫn nuôi hy vọng cứu con gái mình thoát khỏi số phận nghiệt ngã ấy. Ngài ra lệnh thiêu hủy hoặc phá bỏ toàn bộ guồng quay sợi trong vương quốc, đồng thời ban bố luật lệ nghiêm cấm bất kỳ ai sử dụng chúng, kẻ nào vi phạm sẽ lập tức bị xử tử. Thế nhưng mọi biện pháp phòng ngừa của nhà Vua đều trở nên vô ích. Vào đúng ngày sinh nhật tròn mười lăm tuổi, nàng Công chúa lén rời khỏi đoàn tùy tùng, thong thả dạo bước khắp hoàng cung. Cuối cùng, nàng dừng chân trước một tòa tháp chưa từng thấy bao giờ, lòng tràn ngập tò mò về thứ ẩn giấu bên trong, nàng bèn men theo những bậc thang đi lên. Từ căn phòng trên đỉnh tháp vọng xuống âm thanh rì rầm kỳ lạ, Công chúa không khỏi thắc mắc, liền đẩy cánh cửa hé mở rồi bước vào.

Tại nơi ấy, một bà lão lưng còng gầy guộc đang ngồi bên chiếc guồng quay sợi hình thù kỳ lạ. Trái tim tò mò của nàng công chúa trỗi dậy.

[Hình ảnh]

“Vật thể kỳ dị kia là gì thế?” nàng hỏi.

“Đây là guồng quay sợi đấy, công nương,” bà lão đáp – thực chất chính là mụ phù thủy độc ác đang cải trang.

“Guồng quay sợi – là thứ gì vậy? Ta chưa từng nghe đến nó bao giờ,” công chúa nói. Nàng đứng ngắm nghía hồi lâu rồi bỗng thốt lên:

“Trông có vẻ đơn giản nhỉ. Ta có thể thử một lần được chăng?”

“Đương nhiên rồi, thưa tiểu thư,” mụ phù thủy gian xảo đáp. Công chúa ngồi xuống, đưa tay chạm vào guồng quay. Nhưng ngay khi đầu ngón tay nàng chạm vào, cây suốt chỉ bị yểm bùa đã đâm thủng da thịt, khiến nàng gục xuống chiếc trường kỷ bọc lụa mềm mại – chìm vào giấc ngủ say không thể đánh thức.

Trong khoảnh khắc, một sự im lặng sâu lắng bao trùm lên tất cả những người trong lâu đài. Nhà Vua ngủ say giữa các quan đại thần, Hoàng hậu ngủ cùng những người hầu gái của mình. Những con ngựa hí vang trong chuồng, những con bồ câu gù gù trên mái nhà, những con ruồi trên tường, ngay cả ngọn lửa trong lò sưởi cũng ngủ say. Miếng thịt đang nấu trong bếp ngừng xèo xèo; và người đầu bếp, người vừa định tát tai thằng bé phụ bếp, cũng ngủ thiếp đi với tay giơ ra, và bắt đầu ngáy khò khò. Người quản gia đang nếm bia, cũng ngủ gục với bình bia đang ở môi.

Một hàng rào gai nhọn khổng lồ mọc lên vây quanh lâu đài, rồi cứ thế lớn dần theo năm tháng, cuối cùng tạo thành bức tường kiên cố không thể xuyên thủng bao bọc lấy Tòa cung điện đang chìm trong giấc ngủ. Những bậc lão thành trong vương quốc lần lượt qua đời, con cháu họ trưởng thành rồi cũng khuất núi, thế hệ chắt chít tiếp nối – câu chuyện về nàng Công chúa ngủ yên dần trở thành huyền thoại được truyền tụng qua bao thế hệ. Một màn sương huyền bí, dày đặc và bí ẩn chẳng kém gì bức tường gai, cứ thế bao trùm lấy tòa lâu đài cổ kính. Biết bao chàng Hoàng tử dũng cảm và kiêu hãnh từng nỗ lực vượt qua bức rào chắn phép thuật, mong giải mã bí ẩn và tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan tuyệt mỹ của thiếu nữ đang say giấc nồng sau lớp gai nhọn ấy. Thế nhưng những chiếc gai luôn siết chặt lấy họ, không cho tiến lên cũng chẳng thể rút lui, và những chàng trai gan dạ ấy đã phải bỏ mạng thảm thương trong lùm bụi rậm.

Sau bao năm tháng dài đằng đẵng, một vị Hoàng tử trẻ tuổi đã ghé thăm vương quốc ấy. Chàng nghe kể câu chuyện về nàng Công chúa và bức tường gai góc bao quanh lâu đài, lập tức quyết tâm sẽ vượt qua để đánh thức giấc ngủ trăm năm của nàng. Dân chúng khắp nơi đều kể cho chàng nghe về số phận bi thảm của bao chàng hoàng tử khác – những người đã thất bại trong nhiệm vụ bất khả thi này. Thế nhưng Hoàng tử vẫn không chịu lui bước.

“Ta nhất định phải được tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan của người thiếu nữ mà thiên hạ vẫn truyền tai nhau về vẻ đẹp tuyệt trần,” chàng khảng khái tuyên bố. “Ta sẽ mở lối xuyên qua bức tường gai nhọn, đánh thức Nàng Công chúa Ngủ trong rừờng hay là sẽ hi sinh chính mình trong cuộc hành trình này!”

Thật trùng hợp, ngày hôm ấy chính xác là ngày cuối cùng của một trăm năm; và khi Hoàng tử tiến đến bụi cây bao quanh lâu đài, bắt đầu đẩy mình đi qua, chàng thấy những bụi gai nhẹ nhàng nhường lối mỗi khi chàng chạm vào. Những chiếc gai đã biến thành những đóa hồng rực rỡ, tỏa hương thơm ngào ngạt khắp không gian theo mỗi bước chân chàng. Hoa anh thảo mọc lên dưới chân chàng, tạo thành một con đường rực rỡ dẫn thẳng đến cổng lâu đài; và đàn chim bỗng nhiên cất tiếng hót véo von, như muốn báo cho cả thế giới biết rằng một trăm năm phép thuật đã kết thúc, và Công chúa sắp được đánh thức khỏi giấc ngủ dài của nàng.

Hoàng tử bước qua phòng hội đồng, nơi Nhà vua và các quan đại thần đang chìm trong giấc ngủ; rồi đi tiếp qua căn phòng nơi Hoàng hậu cùng những thị nữ của bà đang say giấc. Chàng rảo bước từ đại sảnh này sang đại sảnh khác, bước lên những bậc thang nối tiếp nhau, cho tới khi cuối cùng đặt chân tới căn phòng trên tòa tháp cao – nơi nàng Công chúa đang ngủ. Trong khoảnh khắc, chàng đứng lặng ngắm nhìn khuôn mặt kiều diễm của nàng với ánh mắt đắm say; rồi chàng quỳ xuống bên giường, dịu dàng hôn lên môi nàng khi nàng vẫn đang chìm trong giấc ngủ.

Ngay lập tức, lời nguyền trăm năm bị phá giải. Nhà vua và Hoàng hậu tỉnh giấc, toàn bộ triều thần cũng thức dậy theo; những chú ngựa trong chuồng vươn cổ hí vang, lắc bờm lóng lánh; bầy bồ câu trên mái nhà cất tiếng gù êm ái; những con ruồi bám tường lại bắt đầu bò loanh quanh; ngọn lửa trong lò sưởi bùng cháy rực rỡ; miếng thịt trong nhà bếp xèo xèo trở lại khi chiếc xiên quay tít. Người đầu bếp giáng cho thằng nhỏ phụ bếp một cái tát đích đáng mà bà đã định trao từ một trăm năm trước, và vạn vật cùng con người đều trở lại nhịp sống thường nhật, như chưa hề có điều gì khác thường xảy ra.

Và trong căn phòng trên tháp cao, nàng Công chúa khẽ mở mắt, đáp lại ánh nhìn trìu mến của chàng Hoàng tử – người đã không ngại liều cả tính mạng để cứu nàng. Những lời họ thì thầm với nhau chẳng ai hay biết, bởi lúc ấy chẳng có ai ở đó để nghe ngóng hay chứng kiến. Nhưng dẫu là những gì đi nữa, ắt hẳn đó phải là những lời ngọt ngào tốt đẹp; bởi chẳng bao lâu sau, họ kết tóc se duyên và cùng nhau sống hạnh phúc trọn đời.

[Hình ảnh]