5 MÈO ĐI HIA

[Hình minh họa]

Ngày xửa ngày xưa, có một người thợ xay bột. Khi ông qua đời, ông không có gì để lại cho ba người con trai của mình ngoài cái cối xay gió, con lừa và con mèo của ông. Người con cả lấy cối xay gió, người con thứ hai lấy con lừa – còn người con út, tất cả những gì còn lại cho cậu là con mèo.

Người con út làu bàu về chuyện này. Cậu nói: “Các anh mình sẽ kiếm sống lương thiện được; nhưng khi mình đã ăn thịt con mèo và bán bộ da của nó rồi thì mình sẽ chết đói mất thôi.”

Con Mèo đang ngồi cạnh cậu, nghe thấy hết những lời đó.

“Này, chủ nhân,” nó nói, “đừng nhìn mọi việc bi quan như thế. Nếu chủ nhân sắm cho tôi một đôi hia để tôi có thể đi xuyên qua bụi gai mà không bị đau chân, và cho tôi một cái túi, chủ nhân sẽ sớm thấy tôi đáng giá thế nào.”

Chủ nhân của con Mèo ngạc nhiên đến nỗi khi nghe con Mèo nói chuyện, cậu liền sắm cho nó những thứ nó muốn ngay lập tức. Con Mèo xỏ hia vào, đeo cái túi quanh cổ và lên đường đến một hang thỏ. Khi đến nơi, nó đổ đầy cám và rau xà lách vào túi, rồi nằm dài ra bên cạnh như thể đã chết, chờ đợi cho đến khi có con thỏ non nào đó bị dụ vào trong túi. Điều này xảy ra rất nhanh. Một con thỏ béo ú, ngốc nghếch lao thẳng vào, và con Mèo liền nhảy chồm lên, giật dây túi lại và giết chết nó.

Mèo vô cùng tự hào về thành tích của mình. Nó tiến thẳng đến hoàng cung, xin được diện kiến đức Vua. Khi được dẫn vào bệ kiến, nó cung kính cúi đầu, đặt chú thỏ xuống trước ngai vàng rồi thưa:

“Tâu bệ hạ, đây là thỏ rừng do chủ nhân của thần – Hầu tước Carabas – sai thần kính dâng lên ngài.”

Đức Vua đáp: “Ngươi hãy về bẩm với chủ nhân rằng trẫm rất hài lòng nhận món quà này và bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đến ông ấy.”

Vài ngày sau, con Mèo lại tìm nơi ẩn mình giữa cánh đồng ngô, mở rộng miệng túi y như trước. Lần này, hai chú gà gô lộng lẫy mắc bẫy, và nó lại mang chúng tới hoàng cung, một lần nữa dâng lên Vua với danh nghĩa của Hầu tước Carabas. Đức Vua vô cùng hài lòng với món quà, đã ra lệnh ban thưởng hậu hĩnh cho sứ giả của vị Hầu tước.

Trong suốt hai ba tháng liền, chú Mèo vẫn kiên trì làm theo cách ấy, ngày nào cũng đem những con mồi săn được vào dâng lên hoàng cung, và khẳng định đó là lễ vật của Hầu tước Carabas.

Rồi một hôm, chú Mèo tình cờ nghe được tin nhà Vua sắp cùng công chúa – người con gái xinh đẹp nhất trần gian – ra dạo chơi ven bờ sông. Nó lập tức tìm đến chủ nhân của mình.

“Thưa chủ nhân,” chú Mèo nói, “nếu người nghe theo lời tôi, vận mệnh sẽ thay đổi hoàn toàn. Xin hãy xuống tắm ở khúc sông tôi sẽ chỉ, mọi chuyện còn lại cứ để tôi lo liệu.”

“Được thôi,” chàng trai con người thợ xay đáp, rồi làm y như lời Mèo dặn. Đúng lúc chàng đang tắm dưới dòng sông, chú Mèo vội vã giấu hết quần áo của chủ đi, rồi phóng ra đường, đợi khi cỗ xe ngựa của nhà Vua vừa tới nơi liền cất tiếng kêu thất thanh hết cả cỡ.

“Cứu, cứu! Hầu tước Carabas sắp chết đuối rồi!”

Nhà vua đưa mắt nhìn qua khung cửa xe, và khi trông thấy chú Mèo – kẻ đã từng dâng lên ngài biết bao thỏ rừng và gà gô thơm ngon – ngài lập tức truyền lệnh cho đội cận vệ chạy ngay tới giải cứu Hầu tước Carabas.

Sau đó, chú Mèo bước đến bên cỗ xe và thưa với Đức Vua rằng trong lúc chủ nhân đang tắm rửa, lũ trộm cướp đã lẻn đến lấy sạch quần áo của ngài. Nhà vua ngay tức khắc ra lệnh đem đến cho Hầu tước một bộ y phục lộng lẫy nhất của hoàng gia; thế nên khi chàng trai con người thợ xay hiện ra trước mặt quốc vương cùng công chúa, chàng trông thật tuấn tú và trang phục vô cùng diễm lệ, khiến trái tim nàng công chúa rung động ngay từ khoảnh khắc ấy.

Đức Vua vô cùng ấn tượng trước phong thái của chàng trai, liền nhiệt thành mời chàng lên cỗ xe ngựa để cùng nhau dạo chơi.

Con Mèo vui mừng khôn xiết khi thấy kế hoạch của mình đang tiến triển thuận lợi, nó phóng lên phía trước cỗ xe. Nó chạy thẳng đến một cánh đồng cỏ, nơi những người thợ đang cần mẫn cắt cỏ khô.

“Này các bác, các cô,” nó lên tiếng, “nếu các vị không thưa với Đức Vua, khi ngài đi ngang qua đây, rằng cánh đồng cỏ này là của Ngài Hầu tước Carabas, thì tất cả sẽ bị chặt thành từng mảnh nhỏ như thế này.”

Khi Đức Vua đi ngang qua, ngài dừng xe lại và hỏi những người thợ cắt cỏ rằng cánh đồng này thuộc về ai.

“Tâu bệ hạ, thưa là của Ngài Hầu tước Carabas,” họ run rẩy đáp lời, bởi lời đe dọa của Con Mèo đã khiến họ khiếp sợ tột cùng.

Chú Mèo, vẫn không ngừng chạy phía trước cỗ xe, lần này lại tiếp cận những người nông dân đang gặt lúa trên đồng.

“Kính thưa các bác, các cô,” chú lên tiếng, “nếu các vị không thưa với Đức Vua rằng toàn bộ cánh đồng lúa mênh mông này đều thuộc về Hầu tước Carabas, thì tất cả sẽ bị chặt thành từng mảnh nhỏ như thế này đây.”

[Hình minh họa]

Đức Vua một lần nữa dừng xe lại và hỏi thửa ruộng này thuộc về ai, những người thợ gặt, vâng lời Mèo căn dặn, đồng thanh đáp:

“Muôn tâu bệ hạ, tất cả đều là của Hầu tước Carabas.”

Suốt dọc hành trình, chú Mèo cứ thế chạy trước cỗ xe, lặp lại lời nhắn nhủ tương tự với mọi người lao động mà chú gặp trên đường; điều này khiến Đức Vua vô cùng kinh ngạc trước khối tài sản khổng lồ của Hầu tước Carabas.

Cuối cùng, Mèo tới một tòa lâu đài nguy nga, nơi một gã Quỷ khổng lồ giàu có đang ngự trị, bởi tất cả những vùng đất mà nhà Vua vừa đi ngang qua đều là sở hữu của hắn. Mèo gõ cửa lâu đài và xin được diện kiến Quỷ khổng lồ.

Quỷ khổng lồ tiếp đãi nó rất tử tế, rồi hỏi thăm nguyện vọng của nó.

“Thưa ngài,” Mèo thưa, “tôi nghe đồn rằng ngài có thể hóa thành bất kỳ loài vật nào ngài muốn – nên tôi tới đây để tận mắt chứng kiến xem điều ấy có thật hay không.”

“Quả đúng như vậy,” Quỷ khổng lồ đáp, và ngay tức khắc hắn biến hình thành một con sư tử. Việc này khiến Mèo hoảng sợ tột độ, nó vội vã leo vút lên tấm rèm cửa, trèo mãi tới tận trần nhà.

“Thưa ngài, quả thật như vậy,” nó thưa, “tôi đã hoàn toàn tin tưởng vào khả năng hóa thân thành mãnh thú khổng lồ như sư tử của ngài; nhưng tôi không nghĩ ngài có thể biến hình thành một sinh vật bé nhỏ – ví như một chú chuột chẳng hạn?”

“Đương nhiên ta làm được!” Gã Khổng lồ quỷ quái giận dữ gầm lên; và ngay tức khắc, hình hài sư tử biến mất, nhường chỗ cho một chú chuột nâu nhỏ bé đang nhảy nhót tung tăng trên nền nhà.

Chưa đầy nửa giây sau, Chú Mèo từ rèm cửa phóng xuống, chộp lấy chú chuột và ăn thịt nó ngay tức khắc, trước khi Gã Khổng lồ quỷ quái kịp biến đổi thành bất kỳ hình dạng nào khác.

Khi nhà vua tới cổng lâu đài, Mèo đã đứng sẵn ở bậc thềm, cúi đầu chào và thưa:

“Kính chào bệ hạ đã tới lâu đài của Hầu tước Carabas!”

Hầu tước đỡ nhà vua cùng công chúa bước xuống xe, rồi Mèo dẫn cả đoàn vào đại sảnh rộng lớn, nơi bàn tiệc lộng lẫy vốn được chuẩn bị cho Quỷ khổng lồ đã bày biện sẵn.

Trước vẻ ngoài tuấn tú, cách hành xử tao nhã và khối tài sản kếch xù của Hầu tước Carabas, nhà vua vô cùng hài lòng, liền tuyên bố Hầu tước phải trở thành phò mã của ngài.

Hầu tước, dĩ nhiên, đáp rằng chàng không mong gì hơn thế; và ngay ngày hôm sau, chàng cùng công chúa chính thức kết thành hôn lễ.

Còn về con Mèo, nó được phong danh hiệu Mèo Đi Hia, và từ đó về sau, nó chỉ bắt chuột để giải trí mà thôi.

[Hình minh họa]