123 MUÔNG THÚ VÀ DỊCH BỆNH
Ngày xửa ngày xưa, một trận dịch khủng khiếp hoành hành khắp vương quốc loài vật. Vô số sinh mạng bị cướp đi, những kẻ sống sót thì tiều tụy đến mức chẳng buồn đụng đến thức ăn, chỉ lê bước thẫn thờ trong mệt mỏi.
Ngay cả một cô gà mái béo mũm mĩm cũng chẳng hấp dẫn được Lão Cáo, hay chú cừu non mềm mại cũng không khơi dậy được ham muốn nơi Sói đói.
Cuối cùng, Sư Tử quyết định triệu tập đại hội. Khi muông thú đã tề tựu đông đủ, chúa tể rừng xanh đứng lên tuyên bố:
“Các bạn của ta! Ta tin các vị thần đã giáng dịch bệnh này để trừng phạt tội lỗi của chúng ta. Vậy nên, kẻ nào phạm tội nặng nhất phải bị hiến tế. Có lẽ nhờ vậy, thần linh sẽ nguôi giận và chúng ta được cứu rỗi.
Ta sẽ thú nhận tội lỗi của _ta_ trước. Ta đã tham lam nuốt chửng bao cừu non vô tội – chúng chẳng làm hại ta. Ta cũng ăn thịt dê, bò đực, hươu đực. Thậm chí…” – giọng Sư Tử hạ thấp – “đôi khi ta còn xé xác cả những người chăn cừu.
Nếu ta đáng bị trừng phạt nhất, ta sẵn sàng hiến mạng. Nhưng công bằng mà nói, mỗi người nên thành khẩn thú tội như ta. Rồi chúng ta cùng quyết định ai đáng chịu hình phạt.”
“Ôi đức vua cao quý!” – Cáo nhanh nhảu cắt ngang – “Ngài quá nghiêm khắc với bản thân! Ăn mấy con cừu đần độn ấy mà gọi là tội ác sao? Không đời nào! Chúng nên cảm thấy vinh dự khi được ngài thưởng thức! Còn bọn chăn cừu? Ai chẳng biết đó là giống loài yếu hèn mà dám nhận là chúa tể muôn loài!”
Tiếng hoan hô vang dậy khắp hội trường. Lần lượt Hổ, Gấu, Sói và các loài dã thú khác kể lại những vụ giết chóc tàn bạo nhất – nhưng tất cả đều được xá tội, thậm chí được ca ngợi là hiền lành.
Đến phiên Lừa run rẩy thú tội.
“Tôi… tôi nhớ có lần đi ngang ruộng cỏ của mấy vị tu sĩ,” – giọng Lừa nghẹn ngào – “bụng đói cồn cào, tôi đã không kìm lòng trước đám cỏ xanh non. Tôi biết mình không có quyền, nhưng…”
Một tràng gầm gừ phẫn nộ cắt ngang. Đây rồi! Thủ phạm gieo rắc tai ương cho cả rừng! Dám ăn trộm cỏ thánh – tội ác không thể tha thứ! Đáng lẽ phải treo cổ ngay lập tức!
Chưa dứt lời, cả bầy thú dữ xông tới, dẫn đầu là Sói hằm hè. Chẳng cần bàn thờ tế lễ, chúng xé xác Lừa tội nghiệp ngay tại chỗ để dâng lên thần linh.
Kẻ yếu luôn là vật tế thần cho tội ác của kẻ mạnh.