CHƯƠNG XVI. Một Ngày Vui Chơi-Tom Hé Lộ Một Bí Mật-Những Cướp Biển Nhận Một Bài Học-Một Cuộc Đột Kích Đêm-Một Cuộc Chiến Của Người Da Đỏ

Ăn trưa xong, cả bọn lại kéo nhau ra bãi cát để tìm trứng rùa. Họ dùng gậy chọc vào cát, thấy chỗ nào mềm thì quỳ xuống, lấy tay bới lên. Có khi từ một cái hố, họ lôi ra được năm mươi đến sáu mươi quả trứng. Những quả trứng tròn trĩnh, màu trắng, nhỏ hơn quả óc chó một chút. Tối hôm ấy, họ có một bữa trứng chiên tuyệt vời, và sáng thứ Sáu lại được thưởng thức thêm một bữa nữa.

Bữa sáng vừa xong, họ đã hò reo, nhảy nhót chạy ra bãi cát, đuổi nhau chạy vòng tròn, vừa chạy vừa cởi bỏ quần áo cho đến khi trần trụi như nhộng. Rồi họ tiếp tục vui đùa xa tít ngoài chỗ nước nông, ngược dòng chảy mạnh. Dòng nước đôi khi làm họ trượt chân ngã nhào, càng khiến trò chơi thêm phần thú vị. Thỉnh thoảng, họ lại túm tụm vào một chỗ, dùng lòng bàn tay hất nước vào mặt nhau. Họ từ từ tiến lại gần, cố ngoảnh mặt đi để tránh những tia nước bắn tóe làm nghẹt thở, rồi vật lộn với nhau cho đến khi người khỏe nhất dìm người bên cạnh xuống nước. Sau đó, tất cả cùng chìm nghỉm trong một đống chân tay trắng nõn, rồi lại trồi lên thở hổn hển, sặc sụa, cười vang và thở gấp cùng một lúc.

Khi đã cảm thấy mệt mỏi, họ lại chạy lên bờ, nằm dài trên bãi cát nóng bỏng, rồi tự phủ cát lên người mình. Một lát sau, họ lại lao xuống nước và lặp lại màn trình diễn ban đầu. Cuối cùng, họ chợt nhận ra làn da trần của mình trông giống hệt như bộ trang phục bó sát màu da người. Thế là họ vẽ một vòng tròn trên cát và bắt đầu màn biểu diễn xiếc – với ba chú hề, bởi chẳng ai chịu nhường nhịn vị trí quan trọng này cho người khác.

Sau đó, họ lấy những viên bi ra để chơi các trò “knucks”, “ringtaw” và “keeps” cho đến khi chán ngấy. Rồi Joe và Huck lại xuống nước bơi tiếp, nhưng Tom thì không dám. Cậu phát hiện ra rằng khi cởi chiếc quần của mình, cậu đã làm rơi mất sợi dây buộc những chiếc đuôi rắn chuông quanh mắt cá chân. Cậu tự hỏi làm sao mình có thể chịu đựng được những cơn chuột rút lâu đến thế mà không có tấm bùa hộ mệnh bí ẩn này. Cậu không dám xuống nước nữa cho đến khi tìm thấy nó.

Lúc ấy, những cậu bé kia đã mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi. Họ dần dần tản ra, chìm vào tâm trạng u sầu, rồi đưa mắt nhìn xa xăm về phía bên kia dòng sông rộng lớn, nơi ngôi làng đang chìm trong giấc ngủ dưới ánh mặt trời. Tom thấy mình đang dùng ngón chân cái vẽ chữ “BECKY” lên cát; cậu xóa nó đi, tự trách mình vì sự yếu đuối. Nhưng rồi cậu vẫn viết lại lần nữa, không thể cưỡng lại được. Cậu lại xóa đi một lần nữa rồi tự giải thoát mình khỏi sự cám dỗ bằng cách tập hợp những cậu bé kia lại và tham gia cùng họ.

Nhưng tâm trạng của Joe đã sa sút thảm hại, gần như không còn cứu vỗ được. Cậu nhớ nhà da diết đến mức gần như không chịu nổi nỗi khốn khổ ấy. Nước mắt đã ứa ra, chỉ chực trào. Huck cũng ủ rũ, buồn bã. Tom thì âm thầm chán nản nhưng cố gắng không để lộ. Cậu đang giữ một bí mật chưa muốn tiết lộ, nhưng nếu nỗi chán chường nổi loạn này không mau chóng chấm dứt, cậu sẽ buộc phải nói ra. Cậu lên tiếng, cố tạo ra vẻ vui vẻ:

“Tớ cá là trước đây đã từng có hải tặc ẩn náu trên hòn đảo này rồi đấy, các cậu ạ. Chúng ta sẽ khám phá lại nơi này. Hẳn là chúng đã chôn giấu kho báu ở đâu đó quanh đây. Các cậu thử tưởng tượng xem, sẽ tuyệt vời thế nào nếu chúng ta tìm thấy một chiếc rương mục nát chứa đầy vàng bạc châu báu – hả?”

Nhưng điều đó chỉ khêu gợi lên một sự hào hứng mơ hồ rồi lụi tắt, không có tiếng hưởng ứng. Tom thử thêm một hai mồi nhử khác, nhưng vẫn thất bại. Thật là một công việc nản lòng. Joe ngồi dùng cây gậy của mình chọc vào cát, vẻ mặt ảm đạm. Cuối cùng, cậu nói:

“Ôi, các cậu ơi, chúng ta hãy bỏ cuộc đi. Tớ muốn về nhà. Ở đây thật buồn chán.”

“Ồ không, Joe, rồi cậu sẽ thấy khá hơn mà,” Tom nói. “Hãy nghĩ đến việc câu cá ở đây xem.”

“Tớ chẳng thiết câu cá. Tớ muốn về nhà.”

“Nhưng, Joe, không có nơi nào khác để bơi đâu.”

“Bơi lội cũng chẳng có gì hay. Tớ cảm thấy không còn thích thú gì nữa, không hiểu sao, khi không có ai bảo tớ không được xuống nước. Tớ muốn về nhà.”

“Trời ơi! Đúng là trẻ con! Tao đoán mày muốn về với mẹ mày đấy.”

“Ừ, tao có muốn về với mẹ tao – và mày cũng thế thôi, nếu mày có mẹ. Tao không phải trẻ con hơn mày đâu.” Joe khịt mũi một cái.

“Thôi được rồi, chúng ta cứ để thằng bé hay khóc nhè ấy về với mẹ nó đi, Huck nhỉ? Tội nghiệp quá – muốn về với mẹ không? Thế thì mày sẽ được về. Mày thích ở lại đây chứ, Huck? Chúng mình sẽ ở lại, phải không?”

Huck đáp, “Ừ-ừ” – nhưng chẳng có chút nhiệt tình nào.

“Tao sẽ không bao giờ nói chuyện với mày nữa, suốt đời này,” Joe nói, đứng phắt dậy. “Đấy nhé!” Rồi cậu buồn bã bỏ đi và bắt đầu mặc quần áo vào.

“Thì ai thèm quan tâm cơ chứ!” Tom nói. “Chẳng có ai muốn cậu ở lại đâu. Cứ thử về nhà xem, cậu sẽ bị cười cho thôi. Ôi trời, cậu trông đúng là một tay cướp biển đáng gờm. Huck và tớ đâu phải loại trẻ con hay sụt sịt. Bọn tớ sẽ ở lại đây, phải không, Huck? Cứ để cậu ta đi nếu cậu ta muốn. Tớ đoán là không có cậu ta, bọn mình cũng xoay xở được, có lẽ vậy.”

Nhưng Tom vẫn cảm thấy bồn chồn, và lo lắng nhìn Joe lặng lẽ tiếp tục mặc quần áo. Rồi việc Huck cứ chăm chăm nhìn Joe chuẩn bị đồ với vẻ thèm thuồng, lại còn giữ im lặng một cách đáng ngại, cũng khiến cậu bứt rứt. Chẳng bao lâu sau, không một lời từ biệt, Joe bắt đầu lội nước về phía bờ sông Illinois. Trái tim Tom bỗng chùng xuống. Cậu liếc nhìn Huck. Huck không chịu nổi ánh mắt đó, và cúi gằm mắt xuống. Rồi cậu nói:

“Tớ cũng muốn đi, Tom. Ở đây cũng đã bắt đầu thấy cô đơn rồi, và bây giờ sẽ còn tệ hơn nữa. Chúng ta đi thôi, Tom.”

“Tớ sẽ không đi! Các cậu cứ đi hết đi, nếu muốn. Tớ sẽ ở lại.”

“Tom, tớ nên đi.”

“Vậy thì cứ đi đi – ai cản cậu đâu.”

Huck bắt đầu nhặt quần áo vương vãi của mình. Cậu nói:

“Tom, tớ ước gì cậu cũng đi. Bây giờ cậu hãy suy nghĩ kỹ đi. Chúng ta sẽ đợi cậu khi sang đến bờ bên kia.”

“Vậy thì các cậu sẽ đợi lâu lắm đấy.”

Huck buồn bã bỏ đi, còn Tom đứng nhìn theo, lòng trĩu nặng mong muốn từ bỏ sự kiêu hãnh mà đi theo. Cậu hy vọng các bạn sẽ dừng lại, nhưng họ vẫn cứ lội nước đi chậm rãi. Đột nhiên Tom nhận ra xung quanh trở nên thật cô đơn và tĩnh lặng. Cậu đấu tranh lần cuối với sự kiêu hãnh của mình, rồi lao theo các bạn, hét lên:

“Khoan đã! Khoan đã! Tớ có chuyện muốn nói với các cậu!”

Họ dừng lại và quay đầu nhìn. Khi Tom chạy tới nơi, cậu bắt đầu thổ lộ bí mật của mình; họ lắng nghe một cách chán nản cho tới khi cuối cùng cũng hiểu ra ý cậu muốn nói, rồi họ bật lên tiếng reo hò vang dội, khen là “tuyệt quá!” và bảo rằng nếu cậu nói ra ngay từ đầu thì họ đã chẳng bỏ đi. Cậu đưa ra một lời giải thích nghe có vẻ hợp lý; nhưng lý do thật của cậu là sợ rằng ngay cả bí mật ấy cũng chẳng giữ chân họ được lâu, nên cậu định cất nó làm mồi nhử cuối cùng.

Mấy cậu bé vui vẻ quay trở lại và tiếp tục các trò chơi với tất cả nhiệt huyết, miệng không ngớt bàn tán về kế hoạch vĩ đại của Tom và trầm trồ trước sự tài tình của nó. Sau một bữa tối ngon lành với trứng và cá, Tom nói cậu muốn học cách hút thuốc. Joe cũng hưởng ứng ngay ý tưởng ấy và nói cậu cũng muốn thử. Thế là Huck làm mấy cái tẩu và nhồi thuốc vào. Những tay mới tập này trước giờ chỉ hút mỗi loại xì gà làm từ lá nho, thứ vừa làm họ cay lưỡi lại vừa chẳng được coi là ra dáng đàn ông cho lắm.

Giờ thì họ nằm dài ra, chống khuỷu tay lên, rồi cầm điếu thuốc lên rít một cách dè dặt, thiếu tự tin. Khói có vị khó chịu, khiến họ hơi buồn nôn, nhưng Tom bảo:

“Sao, dễ như ăn cháo vậy! Nếu tớ biết nó dễ thế này, tớ đã học từ lâu rồi.”

“Tớ cũng vậy,” Joe nói. “Chẳng có gì đâu.”

“Ừ, tớ đã thấy người ta hút thuốc nhiều lần rồi, và trong lòng cứ ước giá mình làm được; nhưng tớ chưa bao giờ nghĩ mình có thể đâu,” Tom nói.

“Tớ cũng thế mà, đúng không Huck? Cậu đã nghe tớ nói vậy – đúng chứ, Huck? Tớ để Huck làm chứng xem tớ có nói thế không.”

“Ừ – rất nhiều lần,” Huck đáp.

“Thế thì, tớ cũng vậy,” Tom nói; “Trời ơi, không biết bao nhiêu lần rồi. Có lần là gần chỗ lò mổ ấy. Cậu có nhớ không, Huck? Hồi đó có Bob Tanner, Johnny Miller, cùng Jeff Thatcher đứng đấy, lúc tớ nói ra. Cậu có nhớ không, Huck, chuyện tớ đã nói thế?”

“Ừ, đúng thế,” Huck đáp. “Chính cái hôm sau ngày tớ thua viên bi trắng. À không, là hôm trước đó cơ.”

“Thấy chưa – tớ đã bảo mà,” Tom nói. “Huck nhớ ra rồi đấy.”

“Tớ tin là tớ có thể hút cái tẩu này suốt cả ngày,” Joe nói. “Tớ chẳng thấy khó chịu gì cả.”

“Tớ cũng vậy,” Tom nói. “Tớ có thể hút nó cả ngày. Nhưng tớ cá là Jeff Thatcher không làm nổi đâu.”

“Jeff Thatcher! Sao, hắn chỉ cần hai hơi là ngã gục ngay. Cứ để hắn thử xem. Hắn sẽ biết tay!”

“Tớ cá là vậy. Còn Johnny Miller – tớ ước gì được thấy Johnny Miller thử một lần.”

“Ồ, tớ cũng thế!” Joe nói. “Này, tớ cá Johnny Miller cũng chẳng làm nổi đâu. Chỉ một hơi nhỏ thôi cũng đủ khiến hắn gục ngã.”

“Đúng vậy, Joe. Này – tớ ước gì lũ bạn có thể thấy chúng ta lúc này.”

“Tớ cũng thế.”

“Này – các cậu, đừng nói gì cả, và khi nào họ có mặt quanh đây, tớ sẽ đến chỗ cậu và hỏi, ‘Joe, có tẩu thuốc không? Tớ muốn hút một điếu.’ Rồi cậu sẽ trả lời, thật thờ ơ, như chẳng có gì quan trọng, cậu sẽ nói, ‘Có, tớ có cái tẩu cũ của tớ, và một cái nữa, nhưng thuốc của tớ không được ngon lắm.’ Và tớ sẽ đáp, ‘Ồ, không sao, miễn là nó đủ mạnh.’ Rồi cậu sẽ lấy tẩu ra, và chúng ta sẽ châm lửa một cách bình thản, để xem họ ngó chúng ta thế nào!”

“Trời ơi, thế thì tuyệt quá, Tom! Tớ ước gì là ngay lúc này!”

“Tớ cũng thế! Và khi bọn mình kể với mọi người rằng bọn mình học được điều này lúc đi cướp biển, họ sẽ không ước gì mình đã đi cùng sao?”

“Ồ, tớ nghĩ là có chứ! Tớ dám chắc họ sẽ ước!”

Cuộc trò chuyện cứ thế tiếp tục. Nhưng rồi nó bắt đầu chững lại một chút, trở nên ngắt quãng. Những khoảng im lặng kéo dài; tiếng khạc nhổ tăng lên đáng kể. Mọi lỗ chân lông trong má hai cậu bé đều trở thành những đài phun nước; chúng gần như không thể tát nước dưới lưỡi đủ nhanh để ngăn chặn một trận lụt; những dòng nước nhỏ tràn xuống cổ họng bất chấp mọi nỗ lực của chúng, và những cơn buồn nôn đột ngột liên tục ập đến. Cả hai cậu bé giờ đều trông rất xanh xao và khổ sở. Điếu thuốc của Joe rơi khỏi những ngón tay yếu ớt của cậu. Của Tom cũng vậy. Cả hai “đài phun nước” đều hoạt động mãnh liệt và cả hai “máy bơm” đều đang tát nước hết công suất. Joe yếu ớt nói:

“Tớ đánh mất con dao rồi. Tớ nghĩ tớ nên đi tìm nó.”

Tom nói, với đôi môi run rẩy và giọng nói ngập ngừng:

“Tớ sẽ giúp cậu. Cậu đi hướng đó, còn tớ sẽ tìm quanh chỗ con suối. Không, cậu không cần đến đâu, Huck – chúng ta có thể tìm thấy nó.”

Thế là Huck lại ngồi xuống, và chờ đợi trong một giờ. Rồi cậu cảm thấy cô đơn, và đi tìm những người bạn đồng hành. Họ ở cách xa nhau trong khu rừng, cả hai đều trông rất tái mét, cả hai đều ngủ say. Nhưng có điều gì đó mách bảo cậu rằng nếu họ gặp rắc rối, họ đã giải quyết xong rồi.

Tối hôm đó, họ không nói nhiều trong bữa tối. Họ có vẻ khiêm nhường, và khi Huck chuẩn bị điếu tẩu sau bữa ăn và định chuẩn bị cho họ, họ nói không, họ cảm thấy không được khỏe lắm – có thứ gì đó họ ăn lúc bữa tối không hợp.

Khoảng nửa đêm, Joe tỉnh giấc và gọi các bạn dậy. Có một bầu không khí nặng nề, đe dọa, dường như báo hiệu điều gì đó. Bọn trẻ co ro lại với nhau và tìm kiếm sự bầu bạn thân thiết của ngọn lửa, mặc dù sức nóng âm ỉ, chết chóc của bầu không khí ngột ngạt thật khó chịu. Họ ngồi im, chăm chú và chờ đợi. Sự im lặng trang nghiêm vẫn tiếp diễn. Bên ngoài ánh lửa, mọi thứ đều chìm trong bóng tối đen kịt. Chẳng mấy chốc, có một ánh sáng lập lòe thoáng hiện ra tán lá cây trong giây lát rồi biến mất. Một lúc sau, một ánh sáng khác đến, mạnh hơn một chút. Rồi một ánh sáng nữa. Sau đó, một tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên qua những cành cây trong rừng và bọn trẻ cảm thấy một làn gió thoảng qua má, và rùng mình với tưởng tượng rằng Linh hồn của Đêm đã đi ngang qua. Có một khoảng lặng.

Bây giờ một tia sáng kỳ lạ biến đêm thành ngày và làm hiện rõ từng ngọn cỏ nhỏ, riêng biệt, mọc quanh chân họ. Và nó cũng cho thấy ba khuôn mặt trắng bệch, kinh hoàng. Một tiếng sấm vang dội, ầm ầm trên bầu trời và tan biến vào những tiếng gầm gừ u ám ở phía xa. Một luồng không khí lạnh lẽo quét qua, làm xào xạc tất cả lá cây và tung bụi tro mỏng manh khắp nơi quanh lửa. Một tia sáng dữ dội khác chiếu rọi khu rừng và ngay lập tức theo sau là một tiếng nổ lớn dường như xé toạc ngọn cây ngay trên đầu bọn trẻ. Họ ôm chặt lấy nhau trong nỗi sợ hãi, trong bóng tối dày đặc theo sau. Vài giọt mưa to rơi lộp độp trên lá.

“Nhanh lên! Các cậu, chạy vào lều mau!” Tom hét lớn.

Chúng phóng đi, vấp váp trên những rễ cây và giữa các dây leo trong bóng tối mịt, chẳng đứa nào chạy cùng một hướng. Một trận cuồng phong gầm rú xuyên qua tán cây, khiến vạn vật rung chuyển theo từng cơn. Những tia chớp chói lòa nối đuôi nhau lóe lên, và tiếng sấm đinh tai nhức óc nổ vang từng hồi. Rồi một trận mưa như trút nước đổ xuống, cơn bão cuốn nó thành từng lớp quét dọc mặt đất. Lũ trẻ gọi nhau, nhưng tiếng gió gào thét cùng tiếng sấm ầm ầm đã nhấn chìm hoàn toàn tiếng của chúng. Dù vậy, lần lượt từng đứa, cuối cùng chúng cũng lết được vào và tìm chỗ trú dưới mái lều, run rẩy vì lạnh, sợ hãi, và ướt nhẹp; nhưng có bạn bè cùng chia sẻ nỗi khốn khó dường như là điều đáng trân trọng. Chúng chẳng thể trò chuyện, tấm buồm cũ đập phành phạch dữ dội, ngay cả khi những âm thanh khác tạm lắng xuống.

Cơn bão càng lúc càng hung dữ, và chẳng mấy chốc, tấm buồm bật tung khỏi dây buộc, bay đi trong gió. Lũ trẻ nắm chặt tay nhau, bỏ chạy, vấp ngã liên tục và bầm tím khắp người, đến nơi trú ẩn dưới một gốc sồi lớn bên bờ sông. Lúc này, trận chiến đã lên đến đỉnh điểm. Dưới ánh chớp liên hồi xé toang bầu trời, mọi thứ phía dưới hiện ra sắc nét, không một chút bóng tối: những thân cây oằn mình, dòng sông cuộn sóng dữ, trắng xóa bọt, những ngọn nước bắn tung thành bọt trắng, đường nét mờ ảo của những vách đá cao bên kia bờ, thấp thoáng qua những đám mây trôi và màn mưa nghiêng ngả.

Thỉnh thoảng, một cây đại thụ lại đầu hàng và đổ sầm xuống giữa đám cây non; và tiếng sấm không ngừng nghỉ giờ đây vang lên thành những tiếng nổ chói tai, sắc lẹm, và kinh hoàng khôn tả. Cơn bão đạt đến đỉnh điểm với một sức mạnh tưởng như vô địch, dường như có thể xé nát hòn đảo, thiêu rụi nó, nhấn chìm đến tận ngọn cây, thổi bay tất cả, và làm điếc tai mọi sinh linh trên đó, tất cả cùng một lúc. Đó quả là một đêm kinh hoàng dành cho những tâm hồn trẻ thơ không nhà cửa đang lang thang ngoài trời.

Nhưng cuối cùng cuộc giao tranh cũng chấm dứt, và các đạo quân rút lui với những lời đe dọa cùng tiếng gầm gừ dần nhỏ đi, hòa bình lại ngự trị. Lũ trẻ trở về trại, lòng còn đầy khiếp sợ; nhưng chúng nhận ra vẫn còn một điều đáng biết ơn, đó là cây ngô đồng lớn – nơi chúng dựng giường ngủ – giờ đã nát tan, bị sét đánh, và may sao chúng không nằm dưới đó khi tai họa ập xuống.

Mọi thứ trong trại đều ướt nhẹp, ngay cả đống lửa trại cũng vậy; bởi chúng vốn chỉ là những cậu bé cẩu thả, đúng như thế hệ của mình, chẳng hề lo chuẩn bị gì để đối phó với cơn mưa. Điều này thật đáng lo, vì chúng đã ướt sũng và lạnh cóng. Chúng tha thiết kể lể nỗi khốn khổ của mình; nhưng chẳng bao lâu sau, chúng phát hiện ra ngọn lửa đã cháy âm ỉ sâu bên dưới khúc gỗ lớn mà trước đó chúng đã dựa vào để nhóm lửa (nơi khúc gỗ cong lên và tách khỏi mặt đất), nhờ vậy một phần nhỏ của nó đã thoát khỏi bị ướt; thế là chúng kiên nhẫn làm việc, dùng những mảnh vụn và vỏ cây thu nhặt từ phía dưới các khúc gỗ được che chắn, rồi dần dà dụ cho lửa bùng lên trở lại.

Sau đó, chúng chất lên những cành cây khô to tướng cho đến khi có một đống lửa bập bùng cháy rực, và thế là niềm vui lại trở về với chúng. Chúng hơ khô những miếng thịt nguội luộc của mình và cùng nhau ăn một bữa thịnh soạn, rồi ngồi quanh đống lửa mà kể lại, tô điểm và tán dương cuộc phiêu lưu lúc nửa đêm của chúng cho đến tận sáng, bởi chẳng còn chỗ nào khô ráo để ngủ cả.

Khi ánh mặt trời bắt đầu rọi xuống chỗ bọn trẻ, cơn buồn ngủ ập đến, và chúng ra bãi cát nằm ngủ. Chẳng bao lâu sau, chúng bị nắng thiêu đốt và uể oải bắt tay vào chuẩn bị bữa sáng. Sau khi ăn xong, chúng cảm thấy mệt mỏi, đau nhức khắp người, và lại manh nha nỗi nhớ nhà. Tom nhận ra những dấu hiệu ấy, và cố gắng động viên những tên cướp biển hết sức có thể. Nhưng chúng chẳng còn hứng thú với bi, với xiếc, với bơi lội, hay bất cứ thứ gì khác nữa. Cậu nhắc đến bí mật kỳ diệu, và khơi gợi lên một tia hy vọng.

Trong khi tia hy vọng còn le lói, cậu lôi kéo chúng vào một trò chơi mới. Đó là tạm thời gác lại vai cướp biển, và trong một khoảng thời gian, hóa thân thành những người da đỏ để thay đổi không khí. Ý tưởng này lập tức thu hút chúng; thế là chẳng mấy chốc, chúng cởi bỏ hết quần áo, dùng bùn đen vẽ những đường sọc từ đầu đến chân, trông chẳng khác nào những con ngựa vằn – dĩ nhiên tất cả đều là tù trưởng – rồi cả bọn phóng vào rừng, tiến đánh một khu định cư của người Anh.

Chẳng bao lâu sau, bọn trẻ chia thành ba bộ tộc thù địch, rồi bất ngờ xông ra từ những nơi mai phục với những tiếng hò hét dữ dội, tấn công lẫn nhau, “tàn sát” và “lột da” hàng nghìn kẻ địch. Đó quả là một ngày đẫm máu. Và cũng chính vì thế, đó là một ngày vô cùng thỏa mãn.

Gần tối, lũ trẻ đói bụng nhưng lòng tràn đầy hân hoan kéo về trại; nhưng ngay lúc ấy, một rắc rối nảy sinh – những “thổ dân da đỏ” thù địch không thể cùng nhau chia sẻ bữa ăn thân mật nếu chưa làm hòa, và việc giảng hòa thì tuyệt đối không thể thiếu đi nghi thức hút tẩu thuốc hòa bình. Chúng chưa từng nghe nói đến cách nào khác. Hai trong số những “kẻ man rợ” gần như thầm ước giá mình cứ tiếp tục làm cướp biển thì hơn. Dù vậy, đã không còn lựa chọn nào khác; thế là, với vẻ mặt vui vẻ nhất có thể, chúng đòi lấy tẩu thuốc và lần lượt hít một hơi theo đúng nghi lễ.

Và rồi, họ vui sướng vì đã bước vào con đường hoang dã, vì họ đã giành được một điều gì đó; họ nhận ra rằng giờ đây mình có thể hút thuốc thoải mái mà chẳng cần phải đi tìm con dao bị mất nữa; họ không cảm thấy khó chịu đến mức ốm yếu nghiêm trọng. Họ chẳng thể nào lãng phí lời hứa cao đẹp này chỉ vì thiếu sự cố gắng. Không, họ đã luyện tập một cách thận trọng sau bữa tối, với kết quả khá thành công, và vì thế họ đã có một buổi tối thật vui vẻ. Họ tự hào và hạnh phúc hơn với thành quả mới mẻ này so với việc lột da hay chặt đầu của Sáu Quốc gia. Chúng ta hãy để họ hút thuốc, trò chuyện và khoe khoang, bởi giờ đây chúng ta chẳng cần đến họ nữa.