CHƯƠNG XXIV. Tom Là Anh Hùng Của Làng-Những Ngày Huy Hoàng và Đêm Kinh Hoàng-Cuộc Truy Đuổi Injun Joe
Tom một lần nữa trở thành một người hùng rực rỡ – niềm kiêu hãnh của người lớn, nỗi ngưỡng mộ của trẻ con. Tên cậu thậm chí còn được lưu truyền trong lịch sử, bởi tờ báo làng đã ca ngợi cậu hết lời. Có người còn tin rằng cậu sẽ trở thành Tổng thống, nếu cậu có thể thoát khỏi tội treo cổ.
Như thường lệ, thế giới phù phiếm và hay thay đổi này lại dang rộng vòng tay đón nhận Muff Potter, chiều chuộng ông ta hết mực, giống y như cách họ đã đối xử tệ bạc với ông trước đây. Nhưng cách hành xử ấy lại là điểm sáng của thế giới, nên chúng ta không nên trách móc.
Với Tom, ban ngày là những giờ phút huy hoàng và đầy hứng khởi, nhưng ban đêm lại là những cơn ác mộng. Injun Joe ám ảnh mọi giấc mơ của cậu, luôn mang theo ánh mắt đầy hiểm độc. Hầu như không có lời dụ dỗ nào có thể khiến cậu bé dám ra ngoài sau khi màn đêm buông xuống. Huck tội nghiệp cũng rơi vào tình trạng khổ sở và sợ hãi không kém, bởi Tom đã kể hết câu chuyện cho luật sư nghe vào đêm trước phiên tòa quan trọng.
Huck vô cùng lo sợ phần liên quan của mình trong vụ việc có thể bị tiết lộ, mặc dù Injun Joe đã bỏ trốn và cứu cậu khỏi việc phải ra tòa làm chứng. Cậu đã nhờ luật sư hứa giữ bí mật, nhưng điều đó có ích gì? Kể từ khi lương tâm cắn rứt thúc giục Tom đến nhà luật sư vào ban đêm và buộc đôi môi từng thề những lời thề nặng nề và đáng sợ nhất phải thốt ra câu chuyện kinh hoàng, niềm tin của Huck vào loài người gần như tan biến hết.
Mỗi ngày, lòng biết ơn của Muff Potter khiến Tom vui vẻ vì mình đã lên tiếng; nhưng mỗi đêm, cậu lại ước gì mình đã im miệng.
Một nửa thời gian, Tom sợ Injun Joe sẽ không bao giờ bị bắt; nửa còn lại, cậu lại sợ ông ta sẽ bị bắt. Cậu chắc chắn mình sẽ không bao giờ thở phào nhẹ nhõm được nữa cho đến khi kẻ đó chết và cậu nhìn thấy xác của hắn.
Các phần thưởng đã được treo ra, cả vùng đất đã được lục soát, nhưng không tìm thấy Injun Joe nào. Một trong những kỳ quan đáng kinh ngạc và khiến người ta kính sợ, một thám tử, đã từ St. Louis đến, lùng sục khắp nơi, lắc đầu, tỏ vẻ thông thái, và đạt được thành công đáng kinh ngạc như những người cùng nghề thường làm. Nói cách khác, ông ta đã “tìm thấy một manh mối”. Nhưng bạn không thể treo cổ một “manh mối” vì tội giết người, và vì thế, sau khi thám tử hoàn thành công việc và về nhà, Tom cảm thấy bất an y như trước.
Những ngày tháng cứ thế trôi qua một cách chậm chạp, và mỗi ngày trôi qua lại mang đến một chút nhẹ nhõm, làm vơi bớt đi phần nào nỗi lo âu đang chất chứa.