CHƯƠNG XXVIII. Một Nỗ Lực Ở Số Hai-Huck Canh Gác

Đêm hôm ấy, Tom và Huck đã chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến phiêu lưu của họ. Họ lượn lờ quanh quán trọ mãi cho tới tận hơn chín giờ tối, một đứa canh chừng con hẻm từ đằng xa, đứa còn lại thì dõi mắt vào cửa quán. Chẳng có ai đi vào hay đi ra từ con hẻm; cũng không thấy bóng dáng người Tây Ban Nha nào bước vào hay bước ra khỏi cửa quán trọ. Đêm nay dường như sẽ rất thuận lợi, trời rất đẹp; vì thế Tom trở về nhà với thỏa thuận rằng nếu trời trở nên tối đen, Huck sẽ đến và kêu “meo meo”, rồi Tom sẽ lén ra ngoài và thử mở khóa. Nhưng đêm vẫn sáng tỏ, và Huck kết thúc ca trực của mình rồi trở về ngủ trong một cái thùng đường rỗng vào khoảng mười hai giờ.

Thứ Ba, hai cậu bé vẫn gặp xui xẻo như cũ. Thứ Tư cũng vậy. Nhưng đêm thứ Năm hứa hẹn sẽ tốt hơn. Tom lẻn ra ngoài khá sớm với chiếc đèn lồng thiếc cũ của dì và một chiếc khăn choàng lớn để che đèn. Cậu giấu chiếc đèn lồng trong thùng đường của Huck và bắt đầu canh gác. Một tiếng trước nửa đêm, quán trọ đóng cửa và đèn đóm (là những ngọn đèn duy nhất trong vùng) đã được dập tắt. Không thấy bóng dáng gã Tây Ban Nha nào. Không ai ra vào con hẻm. Mọi thứ đều thuận lợi. Bóng tối bao trùm, sự tĩnh lặng tuyệt đối chỉ bị phá vỡ bởi tiếng sấm rền vang xa xa.

Tom lấy chiếc đèn lồng, thắp sáng nó trong thùng đường, quấn chặt nó trong chiếc khăn choàng, rồi hai nhà thám hiểm lặng lẽ tiến về phía quán trọ trong màn đêm. Huck ở lại đứng canh còn Tom thì lần bước vào con hẻm. Một khoảng thời gian chờ đợi đầy lo âu đè nặng lên tâm trí Huck, tựa như cả một quả núi. Cậu bắt đầu ước gì có thể thấy được ánh đèn le lói từ chiếc đèn lồng – dù nó sẽ làm cậu khiếp sợ, nhưng ít nhất cũng cho cậu biết Tom vẫn còn sống. Dường như đã nhiều giờ trôi qua kể từ khi Tom khuất bóng. Chắc cậu ấy đã ngất đi rồi; có lẽ cậu ấy đã chết; có lẽ trái tim cậu ấy đã tan vỡ vì quá sợ hãi và hồi hộp.

Trong nỗi bồn chồn khôn tả, Huck vô thức tiến dần lại gần con hẻm; cậu sợ hãi đủ mọi điều khủng khiếp, và không ngừng lo sợ rằng một tai họa nào đó sẽ ập đến khiến cậu nghẹt thở. Thực ra chẳng còn hơi sức đâu để mà nghẹt thở, bởi cậu chỉ có thể thở từng hớp nhỏ, và trái tim cậu chắc chắn sẽ sớm kiệt quệ vì đập quá nhanh. Đột nhiên, một tia sáng loé lên và Tom phóng vụt qua người cậu: “Chạy đi!” cậu hét lên; “Chạy đi, cứu lấy mạng mình!”

Tom không cần nhắc lại lời nào nữa; chỉ một lần thôi đã đủ; Huck đã lao đi với tốc độ ba bốn mươi dặm một giờ trước khi cậu ta kịp thốt ra câu nói thứ hai. Hai cậu bé không hề dừng chân cho đến khi chạy tới được mái hiên của một lò mổ bỏ hoang nằm ở cuối làng. Vừa kịp lẩn vào chỗ trú ẩn, trận mưa bão đã ập xuống, nước mưa trút ào ào. Ngay khi Tom lấy lại hơi thở, cậu liền nói:

“Huck, thật kinh khủng lắm! Tớ đã thử hai cái chìa khóa, nhẹ nhàng hết mức có thể; nhưng chúng như tạo ra tiếng động lớn đến nỗi tớ suýt không thở nổi vì sợ. Chúng cũng không xoay được trong ổ khóa. Rồi, chẳng để ý mình đang làm gì, tớ nắm lấy tay nắm cửa, thế là cánh cửa bật mở! Nó không hề khóa! Tớ nhảy vào, vứt chiếc khăn choàng đi, và, Ôi trời ơi là trời!“

“Sao thế! – Cậu trông thấy gì vậy, Tom?”

“Huck, tớ suýt nữa thì dẫm phải tay Injun Joe đấy!”

“Không thể nào!”

“Thật đấy! Hắn nằm ngủ say sưa như chết trên sàn nhà, vẫn đeo miếng băng che mắt cũ, hai cánh tay dang rộng.”

“Trời ơi, thế cậu đã làm gì? Hắn có thức dậy không?”

“Không, hắn chẳng nhúc nhích gì cả. Chắc là say khướt rồi. Tớ chỉ kịp chụp lấy cái khăn choàng và chạy thôi!”

“Tớ cá là tớ sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến cái khăn choàng đâu!”

“À, tớ thì có nghĩ đến. Dì của tớ sẽ làm tớ khổ sở lắm nếu tớ để mất nó.”

“Này, Tom, cậu có trông thấy cái hộp không?”

“Huck, tớ đâu có đợi để nhìn quanh. Tớ không thấy cái hộp, cũng không thấy cây thánh giá. Tớ chẳng thấy gì ngoài một chai rượu và một cái cốc thiếc trên sàn cạnh chỗ Injun Joe; ừ, tớ còn thấy hai cái thùng và nhiều chai lọ khác trong phòng. Cậu chẳng nhận ra vấn đề của căn phòng bị ma ám bây giờ là gì sao?”

“Sao cơ?”

“À, nó bị ma rượu ám đấy! Có lẽ tất cả các Quán Trọ Cấm Rượu đều có một căn phòng bị ám, nhỉ, Huck?”

“Ừm, tớ đoán thế cũng có thể. Ai mà ngờ được chứ? Nhưng mà này, Tom, bây giờ chính là lúc tuyệt vời để lấy cái hộp đó, nếu Injun Joe đang say.”

“Đúng vậy đấy! Cậu cứ thử đi xem!”

Huck run lên.

“Ừm, không-tớ không nghĩ là tớ làm đâu.”

“Tớ cũng không nghĩ thế, Huck. Một chai rượu bên cạnh Injun Joe thì chưa đủ. Nếu có tới ba chai, hắn say khướt rồi thì tớ mới dám.”

Họ im lặng một hồi lâu để suy nghĩ, rồi Tom lên tiếng:

“Nghe này, Huck, chúng ta đừng thử làm chuyện đó nữa cho đến khi nào biết chắc là Injun Joe không còn ở trong ấy. Thật là quá đáng sợ. Bây giờ, nếu chúng ta canh gác mỗi đêm, chắc chắn sẽ có lúc thấy hắn đi ra, và rồi chúng ta sẽ lấy cái hộp đó nhanh như cắt.”

“Ừm, tớ đồng ý. Tớ sẽ thức canh suốt đêm, và tớ sẽ làm thế mỗi đêm, nếu cậu đảm nhận phần việc còn lại.”

“Được thôi, tớ sẽ làm. Tất cả những gì cậu phải làm là chạy lên phố Hooper một quãng và kêu meo meo-và nếu tớ đang ngủ, cậu ném sỏi vào cửa sổ và tớ sẽ tỉnh dậy.”

“Đã đồng ý, và thật là tuyệt!”

“Giờ thì, Huck, cơn bão đã qua rồi, và tớ sẽ về nhà. Trời sẽ bắt đầu sáng trong vòng hai tiếng nữa. Cậu quay lại đó và canh gác kỹ nhé, được không?”

“Tớ đã nói là tớ sẽ làm, Tom, và tớ nhất định sẽ làm. Tớ sẽ rình rập cái quán trọ đó mỗi đêm trong cả một năm trời! Tớ sẽ ngủ suốt ngày và tớ sẽ thức canh suốt đêm.”

“Hay lắm. Giờ thì, cậu sẽ ngủ ở đâu?”

“Trên gác cỏ khô nhà Ben Rogers. Cậu ấy cho tớ ngủ, và cả người hầu da đen của bố cậu ấy, Chú Jake, cũng vậy. Tớ mang nước cho Chú Jake bất cứ khi nào ông ấy cần, và hễ tớ hỏi, ông ấy đều cho tớ một chút gì đó để ăn nếu ông ấy có thể chia sẻ. Ông ấy là một người da đen rất tốt, Tom. Ông ấy quý tớ, vì tớ không bao giờ tỏ ra mình hơn ông ấy. Thỉnh thoảng tớ còn ngồi xuống ăn cùng ông ấy nữa. Nhưng cậu đừng kể chuyện đó nhé. Khi đói lả, người ta đôi khi phải làm những việc mà bình thường họ chẳng muốn làm.”

“Được rồi, nếu ban ngày tớ không cần cậu, tớ sẽ để cậu ngủ. Tớ sẽ không đến làm phiền đâu. Hễ đêm nào cậu thấy có chuyện gì xảy ra, cứ chạy ngay đến và kêu meo meo.”