CHƯƠNG XIX. Tom Nói Ra Sự Thật

Tom trở về nhà trong tâm trạng chán nản, và lời đầu tiên dì Polly nói với cậu càng khiến cậu nhận ra mình đã mang nỗi buồn đến một nơi chẳng hề thích hợp:

“Tom, dì chỉ muốn lột da con thôi đấy!”

“Dì ơi, con đã làm gì sai ạ?”

“Con làm đủ thứ rồi còn gì. Dì đã sang nhà bà Sereny Harper, cứ ngỡ mình ngây thơ lắm, tin rằng có thể khiến bà ấy tin vào câu chuyện giấc mơ nhảm nhí ấy, nào ngờ bà ấy đã biết từ Joe rằng con đang ở đây và nghe hết toàn bộ cuộc trò chuyện của chúng ta đêm hôm đó. Tom à, dì không biết rồi con sẽ trở thành người thế nào nữa. Dì thấy thật đau lòng khi nghĩ rằng con có thể để dì sang nhà Sereny Harper tự biến mình thành trò cười mà chẳng thèm hé răng nửa lời.”

Đây là một khía cạnh mới của vấn đề. Sự láu cá của Tom vào buổi sáng hôm ấy, trước kia cậu vẫn coi là một trò đùa vui nhộn và rất khéo léo. Giờ đây, nó chỉ còn là một hành vi hèn mọn và đáng khinh bỉ. Cậu cúi đầu xuống, không thể thốt nên lời trong giây lát. Rồi cậu nói:

“Dì ơi, con ước gì con đã không làm thế – nhưng lúc đó con đã không suy nghĩ.”

“Ôi trời, con ơi, con chẳng bao giờ chịu suy nghĩ cả. Con chỉ nghĩ đến cái bản ngã ích kỷ của mình thôi. Con có thể nghĩ ra cách vượt sông từ Đảo Jackson trong đêm tối để cười cợt nỗi đau khổ của chúng ta, và con có thể bịa ra câu chuyện về giấc mơ để lừa dối dì; nhưng con lại chẳng bao giờ nghĩ đến việc thương xót chúng ta và giải thoát chúng ta khỏi nỗi sầu khổ.”

“Dì ơi, con biết lúc này thật là tồi tệ, nhưng con không cố ý làm điều xấu. Con thật lòng không cố tình. Vả lại, đêm hôm đó con đến đây không phải để cười nhạo dì đâu.”

“Vậy con đến để làm gì?”

“Con đến để nói với dì đừng lo lắng cho bọn con, vì bọn con chưa chết đuối.”

“Tom, Tom ơi, dì sẽ là người biết ơn nhất trên đời này nếu dì có thể tin rằng con đã từng có một ý nghĩ tốt đẹp như vậy, nhưng con biết là con chưa bao giờ có-và dì cũng biết điều đó, Tom à.”

“Thật mà dì ơi-con ước gì con không bao giờ cử động được nữa nếu con không nói thật.”

“Ôi Tom, đừng nói dối-đừng làm thế. Nó chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn gấp trăm lần thôi.”

“Đó không phải là lời nói dối đâu dì ạ; đó là sự thật. Con đến chỉ vì muốn dì đừng đau buồn-đó là tất cả lý do.”

“Dì sẵn sàng đánh đổi cả thế giới để tin vào điều đó-nó sẽ xóa đi biết bao lỗi lầm, Tom ạ. Dì gần như còn thấy vui nếu con thực sự bỏ nhà ra đi và cư xử tệ bạc đến thế. Nhưng chuyện này thật khó hiểu; bởi vì, sao con không nói cho dì biết trước, con trai?”

“Dì thấy đấy, khi dì bắt đầu nhắc đến đám tang, ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu con rằng chúng ta sẽ trở về và lén trốn trong nhà thờ, và con không thể nào chịu được việc làm hỏng kế hoạch ấy. Thế nên con chỉ cất mảnh vỏ cây lại vào túi và giữ im lặng.”

“Mảnh vỏ cây nào?”

“Mảnh vỏ cây con viết để báo cho dì biết chúng con đã đi làm cướp biển. Con ước gì bây giờ dì đã thức dậy khi con hôn dì-con thật lòng ước như vậy.”

Những nét cau có trên khuôn mặt dì dịu lại, và một sự dịu dàng bất chợt hiện lên trong mắt bà.

“Con đã hôn dì, Tom ư?”

“Dạ, vâng, con có.”

“Con có chắc là con đã hôn dì không, Tom?”

“Dạ, vâng, con có dì ạ-chắc chắn lắm ạ.”

“Con hôn dì để làm gì, Tom?”

“Vì con yêu dì lắm, và dì nằm đó rên rỉ, con thấy thương dì quá.”

Những lời nói nghe thật chân thành. Bà lão không giấu được giọng run run khi nói:

“Hôn dì lần nữa đi, Tom!-và bây giờ đi học đi, đừng làm phiền dì nữa.”

Ngay khi cậu đi rồi, bà chạy đến một cái tủ và lấy ra cái áo khoác đã rách nát mà Tom đã mặc khi đi làm cướp biển. Rồi bà dừng lại, tay cầm chiếc áo, và tự nhủ:

“Không, mình không dám đâu. Tội nghiệp thằng bé, mình đoán nó đã nói dối về chuyện đó-nhưng đó là một lời nói dối thật phúc đức, thật là an ủi. Mình hy vọng Chúa-mình biết Chúa sẽ tha thứ cho nó, vì nó đã nói ra điều đó với tấm lòng tốt bụng. Nhưng mình không muốn biết đó là lời nói dối. Mình sẽ không nhìn đâu.”

Bà giấu chiếc áo đi, rồi đứng lặng suy nghĩ một lát. Hai lần bà đưa tay định với lấy lại chiếc áo, nhưng hai lần đều kìm lòng dừng lại. Đến lần thứ ba, bà liều thử, và lần này bà tự an ủi mình bằng ý nghĩ: “Lời nói dối ấy là vô hại-một lời nói dối vô hại-ta sẽ không vì nó mà đau lòng.” Thế rồi bà lục tìm trong túi áo. Chẳng mấy chốc, bà đang đọc mảnh vỏ cây Tom để lại, nước mắt rơi lã chã, và bà thì thầm: “Giờ đây, dù nó có phạm hàng triệu tội lỗi, ta cũng sẵn lòng tha thứ cho nó!”