CHƯƠNG XVIII. Cảm Xúc Của Tom Được Khám Phá-Giấc Mơ Tuyệt Vời-Becky Thatcher Bị Lu Mờ-Tom Trở Nên Ghen Tị-Sự Trả Thù Đen Tối

Đó là bí mật động trời của Tom – kế hoạch trở về nhà cùng những người bạn cướp biển và tham dự chính đám tang của mình. Vào lúc nhá nhem tối ngày thứ Bảy, họ đã chèo bè vượt qua bờ sông Missouri, cập bến cách làng khoảng năm sáu dặm về phía hạ lưu. Họ ngủ trong rừng cây ven thị trấn cho đến gần sáng, rồi luồn lách qua những con hẻm nhỏ, những lối đi khuất nẻo để hoàn thành giấc ngủ trong khu vực khán phòng của nhà thờ, giữa một đống ghế băng cũ kỹ, hư hỏng.

Bữa sáng ngày thứ Hai, dì Polly và Mary rất yêu thương Tom và luôn chú ý đến mọi nhu cầu của cậu bé. Cuộc trò chuyện diễn ra nhiều hơn thường lệ. Trong đó, dì Polly nói:

“Chà, dì không bảo đó là một trò đùa hay ho gì đâu, Tom, việc bắt mọi người phải chịu đựng khổ sở gần cả tuần trời chỉ để mấy đứa có một khoảng thời gian vui vẻ, nhưng thật đáng tiếc là các cháu lại có thể nhẫn tâm đến mức để dì đau khổ như vậy. Nếu các cháu có thể chèo bè qua sông để đến dự đám tang của mình, thì các cháu cũng có thể sang đây và gợi ý cho dì bằng cách nào đó rằng các cháu không chết, mà chỉ là bỏ trốn thôi.”

“Đúng vậy, con có thể làm thế mà, Tom,” Mary nói; “và con tin là nếu con nghĩ đến thì con đã làm rồi.”

“Con có làm không, Tom?” dì Polly hỏi, khuôn mặt bà bừng sáng lên một cách tha thiết. “Nói xem nào, con có làm không, nếu con nghĩ đến điều đó?”

“Cháu… cháu cũng không biết nữa. Làm thế thì hỏng hết mọi chuyện mất.”

“Tom, dì cứ hy vọng là cháu thương dì đến mức ấy,” dì Polly nói, giọng bà đầy vẻ tổn thương khiến cậu bé cảm thấy bối rối. “Sẽ có ý nghĩa hơn biết bao nếu cháu đủ quan tâm để nghĩ đến việc ấy, dù cháu có không làm đi chăng nữa.”

“Thôi nào, dì ơi, chuyện ấy cũng chẳng sao đâu,” Mary nói giúp; “đó chỉ là thói quen của Tom thôi – cậu ấy luôn vội vàng đến nỗi chẳng bao giờ nghĩ kỹ trước khi làm.”

“Càng đáng tiếc hơn. Sid đã nghĩ đến điều đó rồi. Và Sid còn sẽ đến và làm nó nữa. Tom, rồi sẽ có một ngày, khi đã quá muộn, cháu sẽ nhìn lại và ước rằng mình đã quan tâm đến dì nhiều hơn một chút, trong khi điều đó chẳng hề tốn kém gì.”

“Thôi nào, dì ơi, dì biết là con quan tâm đến dì mà,” Tom nói.

“Nếu con hành động giống như vậy thì dì sẽ biết rõ hơn.”

“Con ước gì bây giờ con đã nghĩ đến,” Tom nói, giọng đầy ăn năn; “nhưng dù sao con cũng đã mơ về dì. Đó cũng là điều gì đó, phải không ạ?”

“Chẳng là bao nhiêu cả – một con mèo cũng làm được như vậy – nhưng có còn hơn không. Con đã mơ thấy gì?”

“À, tối thứ Tư con mơ thấy dì đang ngồi ở đằng kia cạnh giường, còn Sid thì ngồi cạnh thùng củi, và Mary ngồi kế bên cậu ấy.”

“À, đúng là chúng ta đã làm vậy. Chúng ta luôn làm vậy. Dì mừng là những giấc mơ của con có thể bận tâm đến chúng ta dù chỉ là chút ít như vậy.”

“Và con mơ thấy mẹ của Joe Harper ở đây.”

“Ồ, bà ấy đã ở đây! Con có mơ thấy gì nữa không?”

“Ồ, nhiều lắm ạ. Nhưng giờ nó mờ nhạt quá.”

“Vậy con cố nhớ lại xem nào – con có thể không?”

“Sao đó con cảm thấy như gió – gió thổi bay cái – cái -“

“Cố gắng lên, Tom! Gió đã thổi bay cái gì đó. Nào!”

Tom ấn ngón tay lên trán, suy nghĩ một phút lo lắng, rồi nói:

“Con nhớ ra rồi! Con nhớ ra rồi! Gió thổi bay cây nến!”

“Trời ơi! Nói tiếp đi, Tom – nói tiếp đi!”

“Và con cảm thấy như dì đã nói, ‘Ồ, dì tin là cái cửa -’”

“Nói tiếp đi, Tom!”

“Để con suy nghĩ một chút ạ – chỉ một chút thôi. Ồ, vâng – dì nói dì tin là cái cửa bị mở.”

“Ngay lúc đó, dì đã nói vậy! Phải không, Mary! Nói tiếp đi!”

“Và rồi – và rồi – con không chắc lắm, nhưng hình như dì đã bảo Sid đi và – và -“

“Rồi sao? Rồi sao? Dì đã bảo cậu ấy làm gì, Tom? Dì đã bảo cậu ấy làm gì?”

“Dì đã bảo cậu ấy – dì – Ồ, dì đã bảo cậu ấy đóng nó lại.”

“Trời đất ơi! Suốt đời dì chưa từng nghe chuyện nào như vậy! Đừng nói với dì là không có gì trong những giấc mơ nữa. Sereny Harper sẽ biết chuyện này trước khi dì già đi một tiếng. Dì muốn xem bà ấy sẽ giải thích thế nào về cái mớ lý thuyết mê tín của bà ấy đây. Nói tiếp đi, Tom!”

“Ôi, bây giờ thì mọi thứ đã sáng tỏ như ban ngày rồi. Rồi dì lại nói cháu chỉ là đứa trẻ nghịch ngợm, liều lĩnh, chứ không phải hư hỏng, và cháu cũng chỉ là một đứa trẻ non nớt, chẳng có trách nhiệm gì hơn – hơn – một con ngựa con hay gì đó tương tự.”

“Đúng vậy! Trời ơi! Cứ nói tiếp đi, Tom!”

“Rồi dì bắt đầu khóc.”

“Dì đã khóc thật. Dì đã khóc thật. Lần đầu tiên dì cũng khóc. Rồi sau đó -“

“Sau đó bà Harper cũng khóc theo, bà nói Joe cũng giống hệt như vậy, và bà ước gì đã không đánh đòn cậu ấy vì tội lấy kem khi chính bà đã tự tay đổ nó đi -“

“Tom! Hẳn là thần linh đã mách bảo cháu! Cháu đang tiên tri đấy – đúng là cháu đang tiên tri mà! Trời ơi, nói tiếp đi, Tom!”

“Rồi Sid nói – cậu ấy nói -“

“Em chẳng nói gì hết,” Sid nói.

“Có mà, Sid,” Mary nói.

“Im đi để Tom nói tiếp đi nào! Cậu ấy nói gì, Tom?”

“Cậu ấy nói – con nghĩ cậu ấy nói cậu ấy mong con được ở nơi tốt hơn, nhưng nếu con từng ngoan hơn một chút -“

“_Thấy chưa! Đó đúng là lời cậu ấy nói!”

“Và dì đã bắt cậu ấy dừng lại rất nhanh.”

“Dì thề là dì đã làm thế! Chắc hẳn có một thiên thần ở đó. Chắc chắn có một thiên thần ở đó, ở đâu đó!”

“Và bà Harper kể chuyện Joe làm bà sợ bằng một quả pháo, còn dì kể về Peter với thuốc giảm đau -“

“Chắc chắn như đinh đóng cột!”

“Và sau đó còn có rất nhiều chuyện về việc người ta kéo sông để tìm chúng con, rồi tổ chức đám tang vào Chủ Nhật, rồi dì và bà Harper già ôm nhau khóc, rồi bà ấy ra về.”

“Chuyện đúng y như vậy! Chuyện đúng y như vậy, chắc chắn như chính dì đang ngồi đây vậy. Tom, con không thể kể lại giống hơn được nữa nếu con đã tận mắt chứng kiến! Rồi sao nữa? Nói tiếp đi, Tom!”

“Rồi con nghĩ dì đã cầu nguyện cho chúng con – và con có thể nhìn thấy dì, nghe thấy từng lời dì thốt ra. Và dì đi ngủ, con thấy buồn quá nên đã lấy một mảnh vỏ cây sycamore viết lên đó: ‘Chúng con không chết – chúng con chỉ đi làm cướp biển thôi,’ rồi đặt nó lên bàn, cạnh cây nến; và rồi dì trông thật hiền hậu, nằm đó ngủ say, nên con nghĩ mình đã cúi xuống và hôn lên môi dì.”

“Có thật không, Tom, có thật không! Vì điều này, dì sẽ tha thứ cho con mọi thứ!” Bà ôm chặt lấy cậu bé trong vòng tay đến mức khiến cậu cảm thấy mình như một kẻ tội đồ đáng trách nhất.

“Thật là tử tế, dù đó chỉ là một – giấc mơ,” Sid thì thầm đủ để nghe thấy.

“Im đi, Sid! Người ta làm trong mơ cũng giống như khi tỉnh táo vậy. Đây là quả táo Milum to nhất mà dì đã để dành cho con, Tom, nếu con được tìm thấy lần nữa – giờ hãy đi học đi. Dì biết ơn Chúa tốt lành và Cha của tất cả chúng ta vì đã đưa con trở về, Đấng kiên nhẫn và nhân từ với những ai tin tưởng và tuân theo lời Ngài, dù Chúa biết rằng dì không xứng đáng nhận điều đó, nhưng nếu chỉ những người xứng đáng mới được nhận phước lành của Ngài và có bàn tay Ngài dìu họ vượt qua những chông gai, thì sẽ có rất ít người mỉm cười ở đây hoặc bước vào sự an nghỉ của Ngài khi màn đêm buông xuống. Đi đi Sid, Mary, Tom – đi đi – các con đã làm phiền dì đủ rồi.”

Lũ trẻ rời trường, còn bà lão thì sang nhà bà Harper để lấy giấc mơ kỳ diệu của Tom mà đối chọi với sự thực tế của bà ấy. Sid thì khôn hơn, chẳng nói ra suy nghĩ trong lòng khi bước ra khỏi cửa. Cậu ta nghĩ: “Khó tin thật – một giấc mơ dài dằng dặc như thế mà chẳng có một sai sót nào!”

Giờ đây, Tom đã trở thành một anh hùng vĩ đại biết bao! Cậu chẳng nhảy nhót hay chạy tung tăng nữa, mà bước đi với vẻ đường bệ, oai vệ, đúng điệu một tên cướp biển đang cảm nhận rõ mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình. Và đúng là như vậy; cậu cố làm ra vẻ không nhìn thấy những cái nhìn ấy, không nghe thấy những lời bàn tán khi đi qua, nhưng chúng chính là món ăn tinh thần, là thức uống nuôi dưỡng lòng kiêu hãnh của cậu. Những cậu bé nhỏ tuổi hơn lẽo đẽo bám theo gót chân cậu, hãnh diện được đi cùng, được cậu thừa nhận, cứ như thể cậu là người đánh trống dẫn đầu một đoàn diễu hành, hay là chú voi đầu đàn dắt cả gánh xiếc vào thị trấn vậy. Những đứa bằng tuổi thì giả vờ như chẳng biết cậu đã từng vắng mặt; nhưng thực ra chúng đang ghen tị đến bỏng rát. Chúng sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để có được làn da rám nắng khỏe khoắn ấy, và cả cái danh tiếng lấp lánh của Tom; còn bản thân Tom thì chẳng đời nào đổi những thứ ấy lấy cả một rạp xiếc.

Ở trường, bọn trẻ yêu mến cậu và Joe hết sức, và ánh mắt chúng dõi theo đầy thán phục thật khiến người ta xiêu lòng, khiến hai vị anh hùng chẳng bao lâu sau đã trở nên kiêu căng đến mức khó chịu. Họ bắt đầu kể lại cuộc phiêu lưu của mình cho những thính giả đang thèm khát – nhưng mới chỉ là khởi đầu thôi; câu chuyện có lẽ chẳng bao giờ kết thúc, với trí tưởng tượng dồi dào của họ làm chất liệu. Và rồi, khi họ rút những chiếc tẩu thuốc ra, thản nhiên phà khói, đỉnh cao vinh quang đã thực sự chạm đến.

Tom quyết định rằng giờ đây cậu có lẽ chẳng cần Becky Thatcher nữa. Vinh quang là đủ rồi. Cậu sẽ sống vì vinh quang. Giờ khi đã nổi tiếng, biết đâu cô bé lại muốn “làm hòa”. Cũng được thôi – cô bé sẽ thấy cậu cũng có thể thờ ơ như bất kỳ ai khác. Chẳng mấy chốc, cô bé đã xuất hiện. Tom giả vờ không nhìn thấy cô. Cậu lảng đi, hòa vào một nhóm trai gái và bắt đầu trò chuyện.

Chẳng bao lâu, cậu nhận thấy cô bé đang vui vẻ chạy qua chạy lại, mặt đỏ ửng, mắt lấp lánh, giả vờ bận rộn đuổi bắt bạn bè, và cười ré lên mỗi khi tóm được ai đó; nhưng cậu nhận ra cô bé luôn bắt được ai đó ở gần chỗ cậu, và dường như trong những lúc ấy, cô bé vẫn liếc mắt về phía cậu. Điều đó thỏa mãn mọi sự kiêu ngạo đáng ghét trong lòng cậu; và thế là, thay vì khiến cậu xiêu lòng, nó chỉ càng làm cậu “lên mặt” hơn và khiến cậu cố gắng tránh để lộ ra rằng cậu biết cô bé đang ở đó.

Chẳng mấy chốc, cô bé ngừng nô đùa, đi đi lại lại một cách do dự, thở dài một hai tiếng, và liếc nhìn Tom vừa lén lút vừa tha thiết. Rồi cô bé nhận thấy Tom đang nói chuyện với Amy Lawrence một cách đặc biệt hơn bất kỳ ai khác. Cô cảm thấy một nỗi đau nhói quặn lên và ngay lập tức trở nên bồn chồn, khó chịu. Cô cố rời đi, nhưng đôi chân như phản bội, lại đưa cô đến gần nhóm người ấy. Cô nói với một cô gái đứng ngay gần khuỷu tay Tom – bằng một giọng vui vẻ gượng gạo:

“Ồ, Mary Austin! Cô bé hư hỏng, sao cô không đến trường Chủ Nhật vậy?”

“Tôi có đến mà – chẳng lẽ cô không thấy tôi sao?”

“Ồ, không! Cô thật sự có đến ư? Cô ngồi ở đâu thế?”

“Tôi ở lớp của cô Peters, chỗ mà tôi vẫn thường đến. Tôi đã nhìn thấy cô đấy.”

“Cô nhìn thấy tôi ư? Thật kỳ lạ, tôi lại chẳng thấy cô. Tôi định kể cho cô nghe về buổi dã ngoại cơ.”

“Ồ, thật là thú vị. Ai sẽ tổ chức nhỉ?”

“Mẹ tôi đồng ý cho tôi tổ chức một buổi.”

“Ồ, tuyệt quá; tôi mong mẹ cô sẽ cho phép tôi tham gia.”

“Chắc chắn rồi. Buổi dã ngoại này là dành cho tôi mà. Mẹ tôi sẽ cho phép bất cứ ai tôi muốn mời, và tôi muốn mời cô.”

“Thật là tuyệt vời. Vậy khi nào thì buổi đó diễn ra?”

“Sắp tới. Có lẽ là vào kỳ nghỉ.”

“Ồ, sẽ vui lắm nhỉ! Cô có mời tất cả các bạn gái và bạn trai không?”

“Có, tất cả những ai là bạn của tôi – hoặc muốn làm bạn”; và cô ấy liếc nhìn Tom một cách rất lén lút, nhưng cậu vẫn tiếp tục nói chuyện với Amy Lawrence về cơn bão khủng khiếp trên đảo, và cách tia sét xé toạc cây sycamore khổng lồ “thành trăm mảnh” trong khi cậu “đứng cách đó ba bước.”

“Ồ, em có thể đến không?” Grace Miller hỏi.

“Có.”

“Còn em?” Sally Rogers hỏi.

“Có.”

“Còn em nữa chứ?” Susy Harper hỏi. “Và Joe?”

“Có.”

Và cứ thế, với tiếng vỗ tay vui mừng cho đến khi cả nhóm đều nài nỉ xin lời mời, ngoại trừ Tom và Amy. Rồi Tom lạnh lùng quay đi, vẫn tiếp tục nói chuyện, và dẫn Amy đi cùng. Môi Becky run rẩy và nước mắt trào ra; cô ấy giấu những dấu hiệu này bằng một vẻ vui vẻ gượng gạo và tiếp tục nói chuyện, nhưng niềm vui của buổi dã ngoại, và của mọi thứ khác, đã biến mất; cô ấy rời đi ngay khi có thể và trốn đi để có một “buổi khóc ra trò” như phụ nữ vẫn làm. Rồi cô ấy ngồi thẫn thờ, với niềm kiêu hãnh bị tổn thương, cho đến khi chuông reo. Cô ấy bừng tỉnh, với ánh mắt đầy thù hận, lắc lắc hai bím tóc và nói rằng cô ấy biết mình sẽ làm gì.

Trong giờ giải lao, Tom tiếp tục ve vãn Amy với một niềm hân hoan thỏa mãn. Cậu cứ đi quanh quẩn tìm kiếm Becky để làm trái tim cô bé đau nhói bằng màn trình diễn của mình. Cuối cùng cậu cũng trông thấy cô ấy, nhưng tâm trạng cậu bỗng chốc sa sút. Becky đang ngồi thật ấm cúng trên một chiếc ghế dài nhỏ phía sau trường, cùng xem một cuốn sách tranh với Alfred Temple – và họ chăm chú đến mức, hai cái đầu cúi sát vào nhau trên trang sách, dường như chẳng còn ý thức gì về thế giới xung quanh.

Lòng ghen tuông bùng lên đỏ rực trong huyết quản Tom. Cậu bắt đầu ghét chính bản thân mình vì đã vứt bỏ cơ hội hòa giải mà Becky đã mở ra. Cậu tự chửi mình là đồ ngốc, cùng mọi cái tên khó nghe khác mà cậu có thể nghĩ ra. Cậu muốn khóc vì phẫn nộ. Amy thì vui vẻ trò chuyện khi họ đi dạo, vì trái tim nàng đang hát, nhưng lưỡi của Tom đã mất hết chức năng. Cậu chẳng nghe thấy Amy nói gì, và mỗi khi cô bé dừng lại chờ đợi, cậu chỉ ấp úng đáp lại một cách vụng về, thường là không đúng chỗ. Cậu cứ đi vòng qua phía sau trường học, hết lần này đến lần khác, để làm bỏng mắt mình với cảnh tượng đáng ghét ấy. Cậu không thể làm khác được.

Và cậu phát điên lên khi thấy – hay đúng hơn là khi cậu tưởng như thấy – rằng Becky Thatcher chẳng hề nghi ngờ rằng cậu vẫn còn tồn tại trên cõi đời này. Nhưng thực ra cô bé vẫn trông thấy, và cô biết mình đang thắng thế trong cuộc chiến, cô vui mừng khi chứng kiến cậu đau khổ như chính cô đã từng đau khổ.

Những câu chuyện vui vẻ của Amy giờ đây trở nên khó chịu vô cùng. Tom nhắc đến những việc cậu phải làm; những điều cần hoàn thành; và thời gian thì cứ thế trôi đi. Nhưng chẳng ích gì – cô bé vẫn cứ líu lo không ngừng. Tom thầm nghĩ: “Ôi, chết tiệt, đến bao giờ mình mới thoát khỏi cô ta đây?” Cuối cùng, cậu đành phải đi làm những việc ấy – và cô bé ngây thơ nói rằng mình sẽ “ở đây chờ” khi tan học. Thế là cậu vội vã bỏ đi, lòng đầy oán ghét vì điều đó.

“Bất cứ cậu bé nào khác!” Tom nghĩ thầm, nghiến chặt răng. “Bất cứ cậu bé nào trong cả thị trấn này cũng được, trừ cái gã tự cao tự đại đến từ Saint Louis kia, kẻ luôn cho rằng mình ăn mặc bảnh bao và là bậc quý tộc! Ừ thì được, tao đã đập mày ngay ngày đầu mày đến thị trấn này, và tao sẽ còn đập mày lần nữa! Cứ đợi đấy, khi tao bắt gặp mày ở ngoài kia! Tao sẽ -“

Cậu tiếp tục diễn trò đánh nhau với một đối thủ tưởng tượng – đấm vào khoảng không, tung cước, móc mắt. “À, cậu muốn thế hả? Cậu la hét đủ rồi chứ? Nào, để bài học này dạy cậu một phen!” Và trận đòn hư cấu cứ thế kết thúc theo cách cậu muốn.

Tom trở về nhà lúc trưa. Lương tâm cậu không chịu nổi vẻ mặt biết ơn hạnh phúc của Amy, còn lòng ghen tuông thì không thể dung thứ thêm nỗi khổ sở kia nữa. Becky vẫn tiếp tục xem tranh cùng Alfred, nhưng khi thời gian trôi qua mà không thấy Tom xuất hiện để chịu đựng, niềm vui chiến thắng của cô dần phai nhạt và cô mất hứng thú. Sự trang nghiêm và thờ ơ kéo đến, rồi nỗi buồn man mác ập xuống; hai ba lần cô giật mình khi nghe tiếng bước chân, nhưng chỉ là hy vọng hão huyền – Tom đã không đến.

Cuối cùng, cô cảm thấy vô cùng khốn khổ và ước giá như mình đừng đi quá xa đến thế. Alfred tội nghiệp nhận ra mình đang đánh mất cô mà chẳng hiểu vì sao, cứ luôn miệng kêu lên: “Ồ, bức này thú vị lắm! Em xem cái này này!” – đến cuối cùng cô cũng không kìm được nữa, bật ra: “Ôi, đừng làm phiền tôi nữa! Tôi chẳng thèm quan tâm đến mấy thứ đó đâu!” rồi òa khóc, đứng dậy bỏ đi.

Alfred bước theo định dỗ dành cô bé, nhưng cô quay lại nói:

“Anh đi đi, để tôi yên được không! Tôi ghét anh!”

Cậu bé liền dừng bước, băn khoăn không hiểu mình đã làm gì sai – bởi cô bé đã hứa sẽ cùng xem tranh cả buổi trưa mà – rồi cô bé bỏ đi, vừa đi vừa khóc. Alfred thẫn thờ bước vào ngôi trường vắng. Cậu cảm thấy tủi hổ và tức giận. Cậu nhanh chóng đoán ra sự thật – cô bé chỉ dùng cậu như công cụ để trả thù Tom Sawyer. Ý nghĩ ấy càng khiến lòng cậu thêm căm ghét Tom. Cậu ước gì có thể tìm cách khiến thằng bé gặp rắc rối mà bản thân mình không phải chịu nhiều nguy hiểm. Đột nhiên, cậu nhìn thấy cuốn sách đánh vần của Tom. Cơ hội đã đến. Cậu vui mừng mở trang bài học buổi chiều và đổ mực lên đó.

Becky, khi liếc nhìn qua cửa sổ phía sau lưng anh ấy vào lúc đó, đã thấy rõ hành động ấy, rồi tiếp tục bước đi mà không để lộ sự có mặt của mình. Cô bắt đầu trở về nhà, với ý định tìm Tom để kể lại chuyện này; Tom chắc chắn sẽ biết ơn và mọi hiểu lầm giữa hai đứa sẽ được hàn gắn. Thế nhưng, chưa đi được nửa đường, cô đã đổi ý. Hình ảnh Tom đối xử với cô khi cô nhắc đến buổi dã ngoại của mình bỗng sống lại trong tâm trí, thiêu đốt lòng cô và khiến cô cảm thấy nhục nhã. Cô quyết định để mặc cậu ta chịu đòn vì tội làm rách cuốn sách đánh vần, và thêm nữa, cô sẽ ghét cậu ta mãi mãi.