CHƯƠNG XXV. Về Vua và Kim Cương-Cuộc Tìm Kiếm Kho Báu-Những Người Chết và Ma Quỷ

Đến một lúc nào đó trong đời của mỗi cậu bé ngoan ngoãn, sẽ có một cơn khát khao mãnh liệt muốn đi đâu đó và đào bới tìm kho báu giấu kín. Cơn khát khao này bất chợt ập đến với Tom vào một ngày nọ. Cậu bé ra ngoài tìm Joe Harper, nhưng không gặp. Tiếp theo, cậu tìm Ben Rogers; cậu này đã đi câu cá.

Chợt, Tom va phải Huck Finn Ranh Mãnh. Huck là người Tom có thể nhờ cậy. Tom đưa Huck đến một nơi kín đáo và thổ lộ chuyện một cách bí mật. Huck đồng ý. Huck luôn sẵn lòng tham gia bất kỳ cuộc phiêu lưu nào mang lại niềm vui và không đòi hỏi vốn liếng, bởi cậu có một khoản thời gian rảnh rỗi “thừa mứa” mà không biến thành tiền.

“Chúng ta nên đào ở chỗ nào nhỉ?” Huck hỏi.

“Ồ, gần như chỗ nào cũng được.”

“Vậy là kho báu được giấu khắp mọi nơi sao?”

“Không đâu. Chúng thường được chôn ở những nơi rất đặc biệt, Huck ạ-đôi khi trên đảo hoang, đôi khi trong những chiếc rương mục nát dưới gốc cây khô, đúng ngay chỗ bóng cây đổ xuống lúc nửa đêm; nhưng phần lớn là chôn dưới sàn nhà trong những ngôi nhà ma ám.”

“Ai là người giấu chúng vậy?”

“Thì đương nhiên là bọn cướp chứ còn ai-cậu tưởng là ai? Mấy ông quản lý trường Chúa Nhật hay sao?”

“Tớ không biết nữa. Nếu là của tớ, tớ sẽ tiêu hết cho thỏa thích.”

“Tớ cũng vậy. Nhưng bọn cướp thì không làm thế. Chúng luôn giấu kho báu rồi bỏ đi.”

“Chúng không quay lại lấy sao?”

“Không, chúng nghĩ là sẽ quay lại, nhưng chúng thường quên mất dấu vết, hoặc chúng chết đi. Dù sao thì, kho báu nằm đó rất lâu và bị gỉ sét; rồi có người tìm thấy một tờ giấy cũ màu vàng chỉ cách tìm dấu vết-một tờ giấy phải giải mã cả tuần vì toàn là ký hiệu và chữ tượng hình.”

“Chữ tượng… cái gì cơ?”

“Chữ tượng hình-hình vẽ và những thứ tương tự, cậu biết đấy, trông chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Cậu có một tờ giấy như thế không, Tom?”

“Không.”

“Vậy thì, làm sao cậu tìm được dấu vết?”

“Tớ không cần dấu vết. Chúng luôn chôn nó dưới nhà ma ám, hoặc trên đảo, hoặc dưới gốc cây khô có một cành cây chìa ra. À, chúng ta đã thử Đảo Jackson một chút rồi, và chúng ta có thể thử lại lần nữa. Rồi còn ngôi nhà ma ám cũ kỹ trên nhánh Still-House, và có rất nhiều cây khô có cành chìa ra-nhiều lắm.”

“Nó nằm bên dưới tất cả chúng ta sao?”

“Cậu nói gì thế! Không phải đâu!”

“Vậy thì làm sao cậu biết phải đi đến chỗ nào?”

“Đi đến tất cả mọi nơi!”

“Trời ơi, Tom, như thế sẽ tốn cả mùa hè mất.”

“Thì sao nào? Giả sử cậu tìm thấy một cái vạc đồng chứa một trăm đô la bên trong, rỉ sét xám xịt, hoặc một chiếc rương mục nát đầy kim cương. Cậu nghĩ sao?”

Đôi mắt Huck sáng rực lên.

“Tuyệt vời. Thế là quá tuyệt với tớ rồi. Cậu cứ đưa tớ một trăm đô la đi, tớ chẳng cần kim cương làm gì nữa.”

“Được thôi. Nhưng tớ cá là tớ sẽ chẳng bỏ qua kim cương đâu. Một số viên đáng giá hai mươi đô la mỗi viên-hầu như chẳng có viên nào dưới sáu xu rưỡi hay một đô la đâu.”

“Không! Thật vậy sao?”

“Chắc chắn rồi-ai cũng sẽ nói với cậu như thế. Cậu chưa từng nhìn thấy viên nào à, Huck?”

“Theo trí nhớ của tớ thì là không.”

“Ồ, vua chúa thì có cả đống kim cương.”

“Tớ chẳng biết vua chúa nào cả, Tom.”

“Tớ đoán là cậu không biết. Nhưng nếu cậu sang châu Âu, cậu sẽ thấy cả một đám người nhảy múa xung quanh đấy.”

“Họ nhảy múa à?”

“Nhảy múa?-Trời đất ơi! Không!”

“Vậy sao cậu lại bảo họ làm thế?”

“Trời ạ, ý tớ chỉ là cậu sẽ nhìn thấy họ-chứ không phải nhảy múa, dĩ nhiên rồi-họ nhảy múa để làm gì chứ?-ý tớ là cậu sẽ chỉ thấy họ-lảng vảng quanh quẩn, cậu hiểu không, kiểu chung chung thôi. Giống như ông Richard lưng gù già nua ấy.”

“Richard ư? Tên đệm của ông ấy là gì?”

“Ông ấy không có tên đệm. Vua chúa chỉ có tên riêng thôi.”

“Không có ư?”

“Thật mà, họ không có.”

“Ừ, nếu họ thích thế thì cũng được, Tom ạ; nhưng tớ chẳng muốn làm vua mà chỉ có mỗi tên riêng, chẳng khác gì một thằng da đen. Nhưng mà này-cậu định đào ở chỗ nào trước?”

“Tớ cũng không rõ nữa. Hay là chúng ta thử đào ở cái cây khô có cành chìa ra trên đồi bên kia nhánh Still-House xem sao?”

“Tớ đồng ý.”

Thế là họ lấy một cái cuốc cũ kỹ và một cái xẻng, rồi bắt đầu cuộc hành trình dài ba dặm. Đến nơi, họ đã nóng bừng và thở hổn hển, liền ngã vật xuống nghỉ ngơi dưới bóng một cây du gần đó và hút thuốc.

“Tớ thích chỗ này,” Tom nói.

“Tớ cũng vậy.”

“Này, Huck, nếu chúng ta tìm thấy kho báu ở đây, cậu sẽ làm gì với phần của mình?”

“Tớ sẽ ăn bánh nướng và uống nước ngọt mỗi ngày, và tớ sẽ đi xem mọi rạp xiếc nào đến. Tớ cá là tớ sẽ có một khoảng thời gian thật vui.”

“Thế cậu không định để dành lại chút nào à?”

“Để dành lại? Để làm gì?”

“Thì, để có cái mà sống, sau này.”

“Ồ, vô ích thôi. Bố tớ sẽ quay về cái thị trấn này vào một ngày nào đó và moi hết của tớ nếu tớ không nhanh chân lên, và tớ nói cho cậu biết ông ấy sẽ vét sạch nó ngay thôi. Cậu sẽ làm gì với phần của cậu, Tom?”

“Tớ sẽ mua một chiếc trống mới, một thanh kiếm đúng kiểu, một cái nơ đỏ và một con chó bò, rồi tớ sẽ cưới vợ.”

“Cưới vợ!”

“Ừ.”

“Tom, cậu – trời ơi, cậu không còn tỉnh táo nữa rồi.”

“Cứ chờ xem – rồi cậu sẽ biết.”

“Ồ, đó là điều ngớ ngẩn nhất cậu có thể làm. Hãy nhìn bố mẹ tớ xem. Họ cãi nhau! Trời ơi, họ cứ cãi nhau suốt ngày. Tớ nhớ lắm.”

“Chẳng có gì đâu. Cô gái tớ định cưới sẽ không cãi nhau đâu.”

“Tom, tớ nghĩ họ đều như nhau thôi. Họ sẽ làm cho mình khổ sở. Bây giờ cậu nên suy nghĩ kỹ về việc này đi. Tớ bảo cậu nên suy nghĩ kỹ đi. Tên cô gái ấy là gì?”

“Chẳng phải một cô gái nào đâu-là một cô gái.”

“Tớ nghĩ cũng vậy thôi; người ta nói ‘gal’ này, kẻ bảo ‘girl’ nọ-đằng nào cũng đúng. Nhưng mà, cô ấy tên là gì thế, Tom?”

“Để tớ kể cậu nghe sau-bây giờ thì không được.”

“Ừ thôi-cũng được. Chỉ là nếu cậu lấy vợ, tớ sẽ càng thấy cô đơn hơn bao giờ hết.”

“Cậu sẽ chẳng cô đơn đâu. Cậu sẽ đến sống cùng với tớ. Nào, đứng dậy đi, chúng ta cùng đi đào nào.”

Họ hì hục làm việc, mồ hôi nhễ nhại suốt nửa giờ đồng hồ. Chẳng thấy kết quả gì. Họ lại tiếp tục cần mẫn thêm nửa giờ nữa. Vẫn chẳng có gì. Huck nói:

“Người ta chôn bao giờ cũng sâu đến thế này sao?”

“Đôi khi-không phải lúc nào cũng vậy. Thường thì không. Tớ đoán chúng ta chưa tìm đúng chỗ.”

Thế là họ chọn một chỗ mới và bắt đầu lại. Công việc có phần chậm chạp, nhưng họ vẫn tiến bộ. Họ làm việc im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, Huck dựa vào xẻng, lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán bằng tay áo, và nói:

“Chúng ta sẽ đào ở đâu tiếp theo, sau khi xong chỗ này?”

“Tớ đoán có lẽ chúng ta sẽ thử cái cây cũ ở bên kia Cardiff Hill, phía sau nhà bà góa.”

“Tớ đoán đó sẽ là một chỗ tốt. Nhưng bà góa sẽ không lấy nó của chúng ta sao, Tom? Nó ở trên đất của bà ấy mà.”

“Bà ấy lấy nó rồi! Có lẽ bà ấy muốn thử xem. Ai mà tìm thấy kho báu giấu kín này thì nó thuộc về người đó. Chẳng quan trọng nó nằm trên đất của ai.”

Điều đó khiến họ cảm thấy hài lòng. Công việc lại tiếp tục. Chẳng bao lâu sau, Huck lên tiếng:

“Chết tiệt, chúng ta lại nhầm chỗ rồi. Cậu nghĩ sao?”

“Thật là kỳ lạ, Huck. Tớ chẳng hiểu nổi. Đôi khi mấy tay phù thủy can thiệp vào. Tớ đoán có lẽ bây giờ chính là chuyện đó.”

“Trời ạ! Phù thủy làm gì có phép thuật vào ban ngày chứ.”

“Ừ, đúng vậy. Tớ đã chẳng nghĩ tới điều đó. Ồ, tớ biết vấn đề nằm ở đâu rồi! Chúng ta đúng là một lũ ngốc nghếch! Cậu phải tìm ra cái bóng của nhánh cây đổ xuống lúc nửa đêm, và đó chính là chỗ cậu phải đào!”

“Thế thì thật là khốn nạn, bao công sức của chúng ta đều đổ sông đổ bể. Thật đáng bực mình, chúng ta phải quay lại vào ban đêm. Đường xa lắm đấy. Cậu có ra ngoài được không?”

“Tớ dám chắc là được. Chúng ta phải làm việc đó tối nay, vì nếu có ai nhìn thấy mấy cái hố này, họ sẽ đoán ngay có báu vật và sẽ đến lấy mất.”

“Được rồi. Tối nay tớ sẽ đến rồi kêu meo meo.”

“Ừ, chúng ta giấu dụng cụ vào bụi rậm đi.”

Hai cậu bé đã có mặt tại đó vào ban đêm, đúng như giờ hẹn. Họ ngồi trong bóng tối chờ đợi. Đó là một nơi hiu quạnh, và khoảng thời gian chờ đợi càng trở nên trang nghiêm bởi những truyền thuyết xa xưa. Hồn ma thì thầm trong tiếng lá xào xạc, lũ quỷ ẩn nấp trong những góc tối mờ mịt, tiếng chó săn vọng lại từ xa, một con cú đáp trả bằng tiếng kêu ai oán. Hai cậu bé bị sự trang nghiêm ấy làm cho trầm lặng hẳn đi, và họ nói rất ít.

Chẳng bao lâu sau, họ ước chừng đã mười hai giờ, họ đánh dấu chỗ bóng đổ, rồi bắt đầu đào. Hy vọng trong lòng họ bắt đầu trỗi dậy. Niềm hứng khởi càng lúc càng mạnh, và sự chăm chỉ cũng tăng theo. Cái hố ngày càng sâu thêm, nhưng mỗi lần trái tim họ đập loạn nhịp vì nghe tiếng cuốc chạm phải thứ gì đó, họ chỉ nhận lại một nỗi thất vọng mới. Đó chỉ là một hòn đá hay một khối đất mà thôi. Cuối cùng, Tom nói:

“Vô ích rồi, Huck, chúng ta lại sai rồi.”

“Nhưng chúng ta không thể sai được. Chúng ta đã xác định bóng đổ chính xác từng milimet.”

“Tớ biết, nhưng còn một điều nữa.”

“Điều gì?”

“Thì, chúng ta chỉ đoán thời gian thôi. Có lẽ là quá muộn hoặc quá sớm.”

Huck thả xẻng xuống.

“Đúng rồi,” cậu nói. “Đó chính là vấn đề. Chúng ta phải bỏ qua chỗ này. Chúng ta không bao giờ có thể xác định đúng thời gian, và hơn nữa, loại việc này quá đáng sợ, vào giờ này ban đêm với phù thủy và ma quỷ lởn vởn xung quanh thế này. Tớ cảm giác như có thứ gì đó sau lưng tớ suốt thời gian. Và tớ sợ quay lại, bởi vì có lẽ có những kẻ khác đang đợi cơ hội. Tớ đã rón rén khắp nơi, kể từ khi tớ đến đây.”

“Ừm, tớ cũng nghĩ gần giống thế đấy, Huck. Người ta thường đặt một cái xác chết dưới gốc cây khi chôn kho báu, để nó canh giữ.”

“Trời đất ơi!”

“Thật đấy. Tớ toàn nghe người ta kể như vậy.”

“Tom, tớ chẳng thích quanh quẩn ở những chỗ có người chết đâu. Đằng nào cũng sẽ có chuyện chẳng lành với họ thôi.”

“Tớ cũng chẳng muốn làm họ thức giấc. Nhỡ đâu hắn ta trồi cái đầu lâu lên rồi thốt ra điều gì đó thì sao!”

“Thôi đi, Tom! Ghê rợn quá.”

“Ừ, đúng thế. Huck, tớ thấy bồn chồn khó chịu lắm rồi.”

“Này, Tom, chúng mình bỏ chỗ này đi, thử tìm chỗ khác xem.”

“Được thôi, tớ nghĩ chúng ta nên làm thế.”

“Chỗ nào thế?”

Tom ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:

“Nhà hoang ấy. Chính nó rồi!”

“Chết tiệt, tớ không ưa gì mấy cái nhà hoang đâu, Tom. Trời ạ, chúng còn đáng sợ hơn cả xác chết. Xác chết có lẽ còn thốt ra lời được, nhưng họ đâu có lặng lẽ lướt đi trong tấm vải liệm khi cậu không để ý, rồi bất ngờ ngoái lại nhìn qua vai cậu mà nghiến răng kèn kẹt, như bọn ma ấy. Tớ không chịu nổi đâu, Tom – chẳng ai chịu nổi.”

“Phải, nhưng Huck này, ma chỉ hoạt động vào ban đêm thôi. Ban ngày chúng sẽ chẳng làm phiền chúng ta đào bới ở đó đâu.”

“Ừ, cũng đúng. Nhưng cậu biết rõ mà, chẳng ai dám mon men lại gần cái nhà hoang đó cả ngày lẫn đêm đâu.”

“Phải, chủ yếu là vì họ không muốn tới nơi có người bị giết, dù sao đi nữa-nhưng chưa ai từng thấy gì quanh căn nhà ấy ngoại trừ vào ban đêm-chỉ có vài ánh sáng xanh lướt qua cửa sổ-không phải ma quỷ bình thường đâu.”

“Ừ, nơi nào cậu thấy một trong những ánh sáng xanh ấy lập lòe, Tom, cậu có thể chắc chắn có một con ma ở ngay phía sau nó. Điều đó hợp lý thôi. Bởi vì cậu biết đấy, chỉ có ma mới dùng chúng.”

“Đúng thế. Nhưng dù sao chúng cũng không xuất hiện vào ban ngày, vậy sợ hãi có ích gì?”

“Ừ, được rồi. Chúng ta sẽ thử vào ngôi nhà ma ám nếu cậu nói vậy-nhưng tớ đoán là có mạo hiểm đấy.”

Lúc này, hai cậu bé bắt đầu xuống đồi. Ở giữa thung lũng trăng sáng bên dưới họ là ngôi nhà “ma ám”, hoàn toàn cô lập, hàng rào đã sụp đổ từ lâu, cỏ dại mọc um tùm che phủ cả bậc cửa, ống khói vỡ vụn, khung cửa sổ trống hoác, một góc mái sập xuống. Hai cậu bé nhìn một lúc, nửa mong đợi nhìn thấy một ánh sáng xanh lướt qua cửa sổ; rồi nói chuyện bằng giọng trầm thấp, phù hợp với thời điểm và hoàn cảnh, họ rẽ xa về phía bên phải, để tránh xa ngôi nhà ma ám, và đi đường về nhà qua khu rừng bao quanh phía sau Cardiff Hill.