CHƯƠNG XXX. Người Xứ Wales Báo Cáo-Huck Dưới Lửa Đạn-Câu Chuyện Được Lan Truyền-Một Cảm Giác Mới-Hy Vọng Dần Nhường Chỗ Cho Tuyệt Vọng

Khi ánh sáng đầu tiên của một buổi sáng Chủ Nhật vừa ló dạng, Huck đã lén lút trèo lên đồi và gõ nhẹ vào cửa nhà ông lão người xứ Wales. Những người trong nhà vẫn còn ngủ, nhưng đó là một giấc ngủ không sâu, sẵn sàng tan biến ngay lập tức vì những sự kiện kịch tính của đêm trước. Một giọng nói cất lên từ cửa sổ:

“Ai đó?”

Giọng nói lo lắng của Huck đáp lại một cách khẽ khàng:

“Xin hãy cho cháu vào! Chỉ là Huck Finn thôi ạ!”

“Cái tên đó có thể mở cánh cửa này vào bất kỳ lúc nào, ngày hay đêm, cậu bé ạ! – Chào mừng cậu!”

Những lời nói này thật xa lạ với cậu bé lang thang, và chúng là những lời êm dịu nhất mà cậu từng được nghe. Cậu không thể nhớ ra một từ nào tương tự từng được dành cho mình trước đây. Cánh cửa nhanh chóng được mở khóa, và Huck bước vào. Họ mời Huck ngồi xuống, trong khi ông lão và hai người con trai cao lớn của ông vội vàng mặc quần áo vào.

“Nào, cậu bé, ta hy vọng cậu đang đói cồn cào, vì bữa sáng sẽ sẵn sàng ngay khi mặt trời mọc, và chúng ta sẽ có một bữa nóng hổi đấy – cậu cứ yên tâm nhé! Ta và các con đã hy vọng cậu sẽ ghé qua và ở lại đây tối qua.”

“Cháu sợ lắm ạ,” Huck nói, “nên cháu đã chạy. Cháu bỏ chạy khi tiếng súng nổ, và cháu chạy liền ba dặm. Cháu đến đây bây giờ vì cháu muốn biết chuyện gì đã xảy ra, ngài biết đấy; và cháu đến trước lúc trời sáng vì cháu không muốn chạm mặt mấy gã quỷ đó, dù chúng có chết rồi đi chăng nữa.”

“À, tội nghiệp cậu bé, trông cậu có vẻ đã có một đêm vất vả – nhưng ở đây có một chiếc giường cho cậu sau khi ăn sáng. Không, chúng không chết đâu, cậu bé ạ – chúng ta rất tiếc về điều đó. Cậu thấy đấy, chúng ta biết chính xác phải tìm chúng ở đâu, nhờ mô tả của cậu; nên chúng ta đã rón rén đi bộ cho đến khi cách chúng mười lăm bộ – con đường đầy cây sumac đó tối như hầm mộ – và ngay lúc đó ta chợt muốn hắt hơi. Thật là xui xẻo hết sức! Ta cố gắng kìm lại, nhưng vô ích – nó nhất định phải ra, và nó đã ra! Ta đi đầu, tay cầm súng lục giơ lên, và khi cơn hắt hơi bắt đầu khiến lũ khốn kiếp đó xào xạc tìm cách thoát ra khỏi đường, ta hét lên, ‘Bắn đi các con!’ và bắn về phía nơi có tiếng xào xạc. Các con ta cũng vậy. Nhưng chúng đã biến mất trong chớp mắt, lũ khốn nạn đó, và chúng ta đuổi theo chúng, xuyên qua rừng. Ta đoán là chúng ta không hề chạm vào chúng. Chúng bắn mỗi người một phát khi bắt đầu chạy, nhưng đạn của chúng vút qua và không làm hại chúng ta. Ngay khi chúng ta không còn nghe thấy tiếng chân chúng nữa, chúng ta đã ngừng đuổi theo, và đi báo cho cảnh sát. Họ đã tập hợp một đội và đi canh gác bờ sông, và ngay khi trời sáng, cảnh sát trưởng cùng một đám người sẽ lục soát khu rừng. Các con ta sẽ sớm đi cùng họ. Ta ước gì chúng ta có một mô tả nào đó về lũ khốn nạn này – nó sẽ giúp ích rất nhiều. Nhưng cậu không nhìn thấy chúng trông như thế nào trong bóng tối, phải không, cậu bé?”

“Ồ vâng; cháu đã thấy bọn chúng ở phía cuối phố và lén đi theo.”

“Tuyệt vời! Hãy kể đi – kể đi, chàng trai!”

“Một gã là ông già người Tây Ban Nha bị câm điếc đã từng đến đây một hai lần, còn tên kia thì trông có vẻ gian trá, ăn mặc rách rưới-“

“Thế là đủ rồi, chàng trai, chúng ta đã biết những tên đó rồi! Một hôm chúng tôi tình cờ gặp chúng trong khu rừng phía sau nhà bà góa, và chúng lẩn mất. Hãy đi ngay đi, các con, và báo cho cảnh sát trưởng – chúng ta sẽ dùng bữa sáng cùng nhau vào ngày mai nhé!”

Những người con trai của ông lão người xứ Wales lập tức ra đi. Ngay khi họ vừa rời khỏi căn phòng, Huck bật dậy và thốt lên:

“Ôi, làm ơn đừng kể với bất kỳ ai rằng cháu đã tiết lộ chúng! Ôi, làm ơn!”

“Được thôi nếu cậu muốn thế, Huck, nhưng cậu đáng được vinh danh vì hành động đó.”

“Ôi không, không! Làm ơn đừng nói ra!”

Khi những người thanh niên đã rời đi, ông lão người xứ Wales nói:

“Họ sẽ không nói đâu – và ta cũng vậy. Nhưng tại sao cậu lại không muốn chuyện này được mọi người biết đến?”

Huck không giải thích thêm gì ngoài việc nói rằng cậu đã biết quá rõ về một trong những tên đó và tuyệt đối không muốn hắn biết rằng cậu nắm được bất cứ điều gì chống lại hắn – dù có đánh đổi cả thế giới đi nữa – cậu chắc chắn sẽ bị giết vì biết điều đó.

Ông lão lại hứa giữ bí mật, rồi hỏi:

“Sao cháu lại đi theo mấy gã đó, cậu bé? Trông chúng có vẻ đáng ngờ lắm phải không?”

Huck im lặng một lúc, cậu đang suy nghĩ để tìm một câu trả lời thật cẩn thận. Cuối cùng, cậu nói:

“À, ngài thấy đấy, cháu là một đứa hơi khó bảo – ít nhất mọi người đều nói vậy, và cháu cũng chẳng thấy có gì sai – nên đôi khi cháu chẳng ngủ được nhiều, vì cứ nghĩ ngợi mãi về chuyện đó và cố tìm ra cách cải thiện. Đêm qua cũng thế. Cháu trằn trọc mãi không ngủ được, nên đến tầm nửa đêm, cháu lang thang ra phố, đầu óc cứ miên man suy nghĩ. Khi cháu đi đến cái cửa hàng gạch cũ xiêu vẹo gần quán rượu Temperance, cháu dựa vào tường để tiếp tục suy tư. À, đúng lúc đó, hai gã kia lặng lẽ đi qua cháu, tay ôm một thứ gì đó dưới nách, cháu đoán chắc chúng vừa lấy cắp. Một gã đang hút thuốc, gã kia xin xỏ chút lửa; thế là chúng dừng lại ngay trước mặt cháu, ánh lửa từ điếu thuốc bừng lên chiếu rõ khuôn mặt chúng. Cháu nhận ra gã cao lớn chính là ông lão người Tây Ban Nha câm điếc, nhờ bộ ria mép trắng và miếng băng che mắt, còn gã kia thì trông như một con quỷ rách rưới, gớm ghiếc.”

“Cậu có trông thấy mấy bộ quần áo rách tả tơi dưới ánh sáng của điếu thuốc không?”

Điều này khiến Huck hơi lúng túng. Một lát sau, cậu mới đáp:

“Ồ, cháu cũng không rõ nữa – nhưng bằng cách nào đó, cháu có cảm giác như mình đã nhìn thấy chúng rồi.”

“Rồi chúng tiếp tục đi, còn cậu thì-“

“Cháu đã lẽo đẽo theo sau – phải. Đúng thế. Cháu muốn biết chuyện gì sắp xảy ra – chúng cứ lén lút bước nhanh quá. Cháu bám theo chúng đến tận chân cầu thang gỗ nhà bà góa, đứng nép trong bóng tối và nghe tên mặc đồ rách rưới kia cầu xin cho bà góa, còn gã người Tây Ban Nha thì thề sẽ làm hỏng nhan sắc của bà ta, đúng y như cháu đã kể với ngài và hai-“

“Cái gì! Ông câm điếc đó đã nói tất cả những điều đó sao!”

Huck lại phạm phải một lỗi lầm nghiêm trọng khác! Cậu đã cố gắng hết sức để ông lão không có lấy một manh mối nào về việc ông người Tây Ban Nha có thể là ai, nhưng cái lưỡi của cậu dường như nhất quyết đẩy cậu vào rắc rối, bất chấp mọi nỗ lực của cậu. Cậu đã thử vài lần để thoát khỏi tình thế khó xử, nhưng ánh mắt của ông lão cứ dán chặt vào cậu và cậu mắc hết sai lầm này đến sai lầm khác. Chẳng mấy chốc, ông lão người xứ Wales nói:

“Cậu bé, đừng sợ ta. Ta sẽ không làm hại một sợi tóc trên đầu cậu vì bất cứ điều gì trên đời. Không – ta sẽ bảo vệ cậu – ta sẽ bảo vệ cậu. Ông người Tây Ban Nha này không bị câm điếc; cậu đã lỡ lời mà không cố ý; giờ đây cậu không thể che giấu điều đó được nữa. Cậu biết điều gì đó về ông người Tây Ban Nha mà cậu muốn giữ kín. Giờ hãy tin tưởng ta – hãy nói cho ta biết điều đó là gì, và hãy tin tưởng ta – ta sẽ không phản bội cậu.”

Huck nhìn sâu vào đôi mắt chân thành của ông lão một lúc, rồi cúi người xuống, khẽ thì thầm bên tai ông:

“Ông ta không phải người Tây Ban Nha đâu – ông ta là Injun Joe!”

Người xứ Wales già suýt chút nữa nhảy vọt khỏi ghế. Sau một khoảng lặng ngắn, ông thốt lên:

“Giờ thì mọi thứ đã sáng tỏ. Khi cháu nói về chuyện cắt tai, xẻo mũi, ta cứ ngỡ đó chỉ là chi tiết cháu thêm thắt, bởi người da trắng không báo thù kiểu ấy. Nhưng một tên da đỏ! Đó lại là chuyện hoàn toàn khác rồi.”

Trong bữa sáng, cuộc trò chuyện vẫn tiếp diễn, và ở đó, ông lão kể rằng việc cuối cùng ông cùng các con làm trước lúc lên giường là cầm đèn lồng, kiểm tra kỹ cái cầu thang gỗ và khu vực quanh đó xem có vết máu không. Họ chẳng tìm thấy gì, nhưng lại thu được một bọc đồ cồng kềnh chứa đầy-

“Gồm cái gì?”

Nếu những lời ấy là tia chớp, chúng cũng chẳng thể nào phóng ra từ đôi môi tái nhợt của Huck với một sự kinh ngạc đến ngỡ ngàng như thế. Đôi mắt cậu mở to, hơi thở như nghẹn lại – chờ đợi lời đáp. Ông lão người xứ Wales giật mình – nhìn chằm chằm – ba giây – năm giây – mười giây – rồi trả lời:

“Đồ nghề trộm cắp. Sao thế, có chuyện gì với cháu vậy?”

Huck ngả người ra phía sau, thở một hơi nhẹ nhàng nhưng sâu, lòng tràn ngập sự biết ơn. Ông lão người xứ Wales nhìn cậu chăm chú, đầy vẻ tò mò – và chẳng bao lâu sau liền nói:

“Ừ, đồ nghề trộm cắp. Điều đó dường như khiến cháu thấy nhẹ nhõm hẳn. Nhưng điều gì đã làm cháu giật mình đến thế? Cháu đã trông mong chúng tôi tìm thấy cái gì?”

Huck lâm vào cảnh bế tắc – những ánh mắt dò xét vẫn đổ dồn về phía cậu – cậu sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để có được một lời giải thích hợp lý – trong đầu chẳng có ý tưởng nào lóe lên – ánh mắt soi mói càng lúc càng đâm sâu hơn – một câu trả lời vô thưởng vô phạt chợt hiện ra – chẳng còn thời gian để cân nhắc, thế là cậu liều lĩnh buông ra – giọng nói yếu ớt:

“Có lẽ… là sách Trường Chủ Nhật ạ.”

Tội nghiệp thay cho Huck, cậu đau khổ đến mức chẳng buồn cười, nhưng ông lão lại cười vang một cách vui vẻ, cả người ông rung lên từ đầu đến chân, rồi kết thúc bằng nhận xét rằng một trận cười như thế đáng giá ngàn vàng với một người đàn ông, bởi nó giúp tiết kiệm kha khá chi phí bác sĩ. Sau đó, ông nói thêm:

“Tội nghiệp cậu bé, cậu xanh xao và mệt mỏi – cậu không khỏe chút nào – không có gì lạ khi cậu hơi hoảng loạn và mất thăng bằng. Nhưng cậu sẽ vượt qua thôi. Nghỉ ngơi và ngủ sẽ giúp cậu khỏe lại, ta hy vọng.”

Huck cảm thấy khó chịu vì nghĩ rằng mình đã hành động ngớ ngẩn và để lộ sự phấn khích đáng ngờ như vậy, bởi cậu đã từ bỏ ý nghĩ rằng gói hàng từ quán rượu là kho báu ngay khi nghe thấy cuộc trò chuyện trên cầu thang gỗ của nhà bà góa. Tuy nhiên, cậu chỉ nghĩ rằng nó không phải là kho báu – cậu không biết chắc là không phải – và vì thế, gợi ý về một gói hàng bị thu giữ đã vượt quá khả năng kiềm chế của cậu. Nhưng nhìn chung, cậu cảm thấy hài lòng vì sự việc nhỏ đó đã xảy ra, bởi giờ đây cậu biết chắc chắn rằng gói hàng đó không phải là gói hàng mà cậu tìm kiếm, và vì vậy tâm trí cậu đã được bình yên và vô cùng thoải mái. Thực tế, mọi thứ dường như đang diễn ra rất thuận lợi; kho báu chắc chắn vẫn còn ở Số 2, những kẻ đó sẽ bị bắt và tống giam trong ngày hôm đó, và cậu cùng Tom có thể lấy vàng vào đêm đó mà không gặp bất kỳ rắc rối hay nỗi sợ bị quấy rầy nào.

Vừa lúc bữa sáng kết thúc thì có tiếng gõ cửa. Huck vội vàng trốn đi, vì cậu không muốn dính líu, dù chỉ một chút xíu, đến sự việc vừa qua. Ông lão người xứ Wales mở cửa đón tiếp mấy bà mấy ông, trong đó có Bà góa Douglas, và nhận thấy từng tốp người đang lên đồi – để nhìn chòng chọc vào cầu thang gỗ. Thế là tin đồn đã lan ra. Ông lão người xứ Wales buộc phải thuật lại câu chuyện đêm ấy cho các vị khách. Lòng biết ơn của bà góa vì được cứu mạng thật là chân thành.

“Xin đừng nhắc đến chuyện đó, thưa bà. Còn có một người khác mà bà mang ơn nhiều hơn cả tôi và các con tôi nữa, nhưng ông ấy không cho phép tôi tiết lộ tên ông ấy. Nếu không có ông ấy, chúng tôi đã chẳng tới đó đâu.”

Đương nhiên, điều ấy gợi lên một sự tò mò đến mức gần như lấn át cả chuyện chính – nhưng ông lão người xứ Wales cứ để mặc nó gặm nhấm tâm trí những vị khách của mình, và thông qua họ, lan rộng ra khắp cả thị trấn, bởi ông kiên quyết không chịu tiết lộ bí mật ấy. Sau khi mọi chuyện khác đều đã được tra hỏi kỹ càng, bà góa nói:

“Tôi đọc sách trên giường rồi ngủ thiếp đi, ngủ say qua tất cả những tiếng động ấy. Sao ông không đến gọi tôi dậy?”

“Chúng tôi nghĩ là không cần thiết. Bọn chúng khó lòng mà quay lại được – chúng chẳng còn công cụ gì để làm việc nữa, và việc đánh thức bà dậy, làm bà hoảng sợ đến chết điếng người thì có ích lợi gì chứ? Ba người đàn ông da đen của tôi đã canh giữ nhà bà suốt phần đêm còn lại. Họ vừa mới trở về thôi.”

Ngày càng đông khách kéo đến, và câu chuyện lại được thuật lại không ngừng suốt hai tiếng đồng hồ nữa.

Trường Chủ Nhật đương nhiên đóng cửa trong kỳ nghỉ hè, nhưng ai nấy đều đến nhà thờ từ sớm. Sự kiện gây chấn động ấy tiếp tục được bàn tán sôi nổi. Tin tức mới nhất cho biết vẫn chưa tìm ra manh mối gì về hai tên tội phạm. Khi bài thuyết giáo kết thúc, bà Thatcher vợ của quan tòa đi cùng dòng người xuống lối đi giữa, đã khẽ chạm vào cánh tay bà Harper và hỏi:

“Con bé Becky nhà tôi định ngủ nướng suốt ngày hôm nay hay sao? Tôi cứ tưởng nó đã kiệt sức rồi chứ.”

“Becky nhà bà ấy hả?”

“Phải đấy,” bà Thatcher đáp với vẻ mặt sửng sốt – “Thế chẳng phải con bé đã ngủ lại nhà bà tối qua sao?”

“Ồ, không.”

Bà Thatcher mặt mày tái mét, lả người xuống ghế dài, đúng lúc Dì Polly đang hăng hái trò chuyện với một người bạn đi ngang qua. Dì Polly nói:

“Chào buổi sáng, bà Thatcher. Chào buổi sáng, bà Harper. Tôi có một đứa bé đi lạc. Tôi đoán thằng Tom nhà tôi đã ngủ lại nhà bà tối qua – một trong hai bà ấy. Và giờ nó sợ không dám đến nhà thờ. Tôi phải dạy cho nó một bài học.”

Bà Thatcher lắc đầu yếu ớt và mặt tái đi hơn nữa.

“Nó không ngủ lại nhà chúng tôi,” bà Harper nói, bắt đầu tỏ ra lo lắng. Một vẻ băn khoăn rõ rệt hiện lên trên mặt Dì Polly.

“Joe Harper, con có thấy thằng Tom nhà dì sáng nay không?”

“Dạ không ạ.”

“Lần cuối cùng con nhìn thấy nó là lúc nào?”

Joe gắng hết sức nhớ lại, nhưng không chắc mình có thể nói chính xác. Mọi người đã ngừng bước khỏi nhà thờ. Những tiếng thì thầm lan truyền, và một nỗi bất an đáng sợ phủ lên từng khuôn mặt. Trẻ con bị hỏi dồn một cách lo lắng, cả các cô giáo trẻ cũng vậy. Tất cả đều nói rằng họ không để ý xem Tom và Becky có lên chuyến phà về nhà không; trời lúc đó đã tối; không ai nghĩ đến chuyện hỏi thăm xem có ai bị thất lạc. Cuối cùng, một thanh niên buột miệng thốt lên nỗi sợ rằng họ vẫn còn kẹt trong hang động! Bà Thatcher ngất đi. Dì Polly bật khóc, vò nát đôi tay.

Tin dữ truyền từ người này sang người khác, từ nhóm này sang nhóm nọ, từ phố này qua phố kia, và chưa đầy năm phút, tiếng chuông báo động vang lên dồn dập, cả thị trấn như bừng tỉnh trong cơn xôn xao! Ngọn đồi Cardiff bỗng chốc trở nên tầm thường, bọn trộm bị lãng quên sạch sẽ, người ta vội thắng yên ngựa, chèo thuyền ra khơi, gọi phà chạy hối hả, và chưa đầy nửa giờ đồng hồ kể từ khi nỗi kinh hoàng ập đến, đã có tới hai trăm con người ùn ùn đổ xuống đường cái và dòng sông, hướng thẳng về hang động.

Suốt cả buổi chiều dài đằng đẵng, ngôi làng như trống vắng và chìm trong im lặng chết chóc. Nhiều người phụ nữ đã tìm đến thăm Dì Polly và Bà Thatcher, cố gắng dành cho họ những lời an ủi. Họ cũng khóc cùng hai người, và những giọt nước mắt chân thành ấy còn có ý nghĩa hơn cả ngàn lời nói. Đêm dài lê thê trôi qua trong sự chờ đợi khắc khoải của cả thị trấn; nhưng khi bình minh cuối cùng cũng hé rạng, tất cả tin tức nhận được chỉ vỏn vẹn: “Gửi thêm nến – và mang thức ăn tới.” Bà Thatcher gần như phát điên; Dì Polly cũng rơi vào tình trạng tương tự. Thẩm phán Thatcher từ trong hang gửi ra những lời nhắn đầy hy vọng và khích lệ, nhưng chúng chẳng thể mang lại chút an ủi thật sự nào.

Ông lão người xứ Wales trở về nhà lúc trời gần sáng, người đầy vết mỡ nến và bùn đất, trông gần như kiệt sức. Ông thấy Huck vẫn nằm trên chiếc giường đã được chuẩn bị sẵn cho cậu, đang mê man vì cơn sốt. Vì các bác sĩ đều đang ở trong hang động, nên Bà góa Douglas đã tới và trông nom người bệnh. Bà nói bà sẽ cố gắng hết sức để chăm sóc cậu bé, bởi dù cậu là người tốt, kẻ xấu hay một đứa trẻ hờ hững, thì cậu vẫn là tạo vật của Chúa, và không có thứ gì thuộc về Chúa lại đáng bị bỏ mặc. Ông lão người xứ Wales bảo rằng Huck cũng có những điểm tốt trong con người, và bà góa đáp:

“Ngài cứ tin như vậy đi. Đó chính là dấu ấn của Chúa. Ngài không bao giờ lấy nó đi. Ngài đặt nó lên mọi sinh linh được tạo ra từ bàn tay của Ngài.”

Vừa tảng sáng, những người đàn ông mệt mỏi đã lục tục kéo về làng, nhưng những trai tráng còn khỏe vẫn tiếp tục cuộc tìm kiếm. Mọi tin tức thu thập được chỉ cho biết những góc hang sâu thẳm chưa từng có ai đặt chân đến nay đều đang được lùng sục; mọi ngóc ngách, khe hở đều bị soi xét kỹ càng; hễ nơi nào trong mê cung hành lang có bóng người thấp thoáng, ánh đèn lập lòe từ xa liền hiện ra, và những tiếng hò reo cùng tiếng súng nổ vang vọng khô khốc dọc theo các lối đi âm u.

Ở một chỗ xa khu vực thường có khách tham quan, người ta phát hiện dòng chữ “BECKY & TOM” được khắc bằng khói nến lên vách đá, và gần đấy là một mảnh ruy-băng nhớp nháp dầu mỡ. Bà Thatcher nhận ra mảnh ruy-băng và bật khóc. Bà nói đó là kỷ vật cuối cùng bà còn giữ được về đứa con gái; và chẳng có kỷ vật nào khác của con bé lại quý giá hơn thế, bởi đây là thứ rời khỏi thân thể sống muộn màng nhất trước khi thảm họa ập đến.

Một số người kể lại rằng thỉnh thoảng trong hang động, một ánh đèn xa xa bỗng loé lên, tiếng reo hò ầm ĩ vang dội khiến hàng chục người đổ xô xuống hành lang vọng âm – nhưng rồi nỗi thất vọng ê chề nào cũng kéo đến; lũ trẻ không hề ở đó; đó chỉ là ánh đèn của một người đi tìm kiếm.

Ba ngày ba đêm kinh hoàng trôi qua một cách nặng nề, và cả ngôi làng chìm vào một trạng thái ngủ mê vô vọng. Không ai còn tâm trí để làm bất cứ việc gì. Ngay cả sự việc mới được phát hiện gần đây – rằng chủ quán Temperance Tavern có cất giấu rượu trong cửa hàng của mình – cũng hầu như không gây được một chấn động nào trong lòng công chúng, dù sự thật ấy có to lớn đến mức nào đi nữa. Trong một khoảnh khắc hiếm hoi tỉnh táo, Huck yếu ớt nhắc đến chủ đề những quán trọ, và cuối cùng hỏi – với nỗi sợ mơ hồ về điều tồi tệ nhất – liệu có điều gì đã được phát hiện tại quán Temperance Tavern kể từ khi cậu lâm bệnh hay không.

“Có,” bà góa trả lời.

Huck giật mình ngồi bật dậy trên giường, đôi mắt mở thao láo:

“Cái gì cơ? Có chuyện gì vậy?”

“Rượu đấy! – và chỗ đó đã bị đóng cửa rồi. Con nằm xuống đi, con yêu – con làm ta sợ hết hồn!”

“Chỉ cho cháu biết một điều thôi – một điều thôi – làm ơn! Có phải Tom Sawyer đã tìm ra nó không?”

Bà góa bật khóc. “Suỵt, suỵt, con yêu, suỵt! Ta đã bảo con rồi mà, con không được nói nhiều. Con đang ốm lắm, ốm rất nặng!”

Thế là chỉ có rượu bị phát hiện; nếu là vàng thì hẳn đã xôn xao ầm ĩ lắm rồi. Vậy là kho báu đã mất vĩnh viễn – mất mãi mãi rồi! Nhưng sao bà ấy lại khóc nhỉ? Thật lạ lùng khi bà ấy khóc như vậy.

Những ý nghĩ ấy mờ mịt xâm chiếm tâm trí Huck, và dưới sức nặng mệt mỏi chúng đem đến, cậu đã chìm vào giấc ngủ. Người góa phụ thì thầm với lòng mình:

“Này – nó ngủ rồi, đứa bé tội nghiệp. Tom Sawyer đã tìm thấy nó! Ước gì có ai đó lại có thể đi tìm thấy Tom Sawyer! À, chẳng còn lại bao nhiêu người nữa đâu, những kẻ vẫn còn đủ hy vọng, hoặc đủ sức lực để tiếp tục cuộc truy tìm.”