CHƯƠNG XXXIV. Hé Lộ Một Bí Mật-Sự Bất Ngờ Của Ông Jones Thất Bại

Huck nói: “Tom này, nếu có được một sợi dây, chúng ta có thể trốn ra ngoài. Cửa sổ cũng không cao lắm đâu.”

“Trời đất ơi! Cậu lại muốn trốn đi làm gì thế?”

“Ừ thì, tớ không quen với đám đông kiểu này. Tớ không chịu nổi. Tớ sẽ không xuống đó đâu, Tom.”

“Ôi, có gì đâu cơ chứ. Tớ chẳng thấy phiền gì cả. Tớ sẽ lo liệu cho cậu.”

Sid bước ra.

“Tom này,” cậu ta nói, “dì cậu đã đợi cậu suốt cả buổi chiều. Mary đã chuẩn bị sẵn quần áo Chủ nhật cho cậu, và mọi người đều lo lắng cho cậu. Này-quần áo cậu dính đầy dầu mỡ và đất cát phải không?”

“Này Sid, cậu lo việc của cậu đi. Rốt cuộc thì bữa tiệc này là gì vậy?”

“Đây là một trong những buổi tiếp đãi mà bà góa vẫn thường hay tổ chức. Lần này là để mời ông người xứ Wales cùng các con trai của ông ấy, vì họ đã giúp bà thoát khỏi rắc rối vào đêm hôm ấy. Mà này – tớ có thể kể cho cậu một chuyện đấy, nếu cậu muốn nghe.”

“Chuyện gì vậy?”

“À, ông Jones già định bày một điều bất ngờ cho mọi người tối nay, nhưng tớ tình cờ nghe ông ấy kể cho bác gái về chuyện đó hôm nay, cứ như là một bí mật vậy. Nhưng tớ đoán giờ thì nó chẳng còn là bí mật gì nữa. Ai nấy đều biết – kể cả bà góa, dù bà ấy cố tỏ ra là mình không biết. Ông Jones nhất định phải có Huck ở đây – ông ấy không thể thực hiện cái bí mật lớn của mình mà thiếu Huck được, cậu hiểu chứ!”

“Chuyện gì bí mật thế, Sid?”

“Chuyện Huck đã lần theo bọn cướp đến chỗ bà góa. Tớ nghĩ ông Jones định tạo một màn bất ngờ hoành tráng đấy, nhưng tớ cá là chẳng ra gì đâu.”

Sid cười hết cỡ, vẻ thỏa mãn và đắc ý lắm.

“Sid, có phải cậu đã nói ra không?”

“Ồ, ai nói thì mặc kệ. Có người đã nói-thế là đủ rồi.”

“Sid này, trong cả cái thị trấn này, chỉ có một kẻ đủ độc ác để làm chuyện đó thôi, và đó chính là cậu. Nếu cậu ở vào vị trí của Huck, cậu đã lén lút trốn xuống đồi và chẳng bao giờ hé răng nửa lời về bọn cướp. Cậu chỉ giỏi làm những chuyện tồi tệ, và cậu không chịu nổi khi thấy người khác được khen ngợi vì làm điều tốt. Đây này-không một lời cảm ơn, như lời bà góa nói”-rồi Tom vả vào tai Sid và đá cậu ta mấy cái ra cửa. “Giờ cậu cứ việc đi mách bác gái nếu cậu dám-ngày mai cậu sẽ biết tay!”

Một lát sau, những vị khách của bà góa đã yên vị quanh bàn ăn tối, còn một tá trẻ nhỏ được sắp xếp ngồi ở những chiếc bàn nhỏ hơn trong cùng căn phòng, đúng như phong tục vùng miền và thời đại ấy. Đúng lúc, ông Jones đã có bài diễn thuyết ngắn của mình, trong đó ông cảm tạ bà góa vì vinh dự bà đã dành cho ông và các con trai, nhưng ông nói rằng còn có một người nữa mà sự khiêm nhường của họ-

Và cứ thế, cứ thế. Ông đã tiết lộ bí mật về phần đóng góp của Huck trong cuộc phiêu lưu theo cách kịch tính nhất có thể, nhưng sự ngạc nhiên mà nó gây ra phần lớn chỉ là giả vờ và thiếu đi sự ồn ào, nhiệt tình vốn có thể bùng lên trong những hoàn cảnh thuận lợi hơn. Dù vậy, bà góa vẫn tỏ ra kinh ngạc một cách khá thuyết phục, và dành cho Huck vô vàn lời khen ngợi cùng sự biết ơn, đến nỗi cậu gần như quên đi cảm giác khó chịu gần như không thể chịu nổi của bộ quần áo mới, trong nỗi bối rối hoàn toàn không thể chịu nổi khi bị mọi ánh mắt và mọi lời tán dương đổ dồn về phía mình.

Bà góa nói bà sẽ cho Huck một mái nhà để ở cùng và cho cậu đi học; khi nào bà dành dụm đủ tiền, bà sẽ giúp cậu bắt đầu một công việc buôn bán nho nhỏ. Cơ hội của Tom đã tới. Cậu nói:

“Huck không cần tiền đâu. Huck đã giàu rồi.”

Chỉ có sự kìm nén vì phép lịch sự mới ngăn được những tiếng cười khen ngợi đúng lúc dành cho lời nói đùa thú vị này. Nhưng sự im lặng sau đó có chút gượng gạo. Tom phá tan nó:

“Huck có tiền mà. Có lẽ mọi người không tin, nhưng cậu ấy có rất nhiều tiền. Ồ, đừng cười-tớ cá là tớ có thể cho mọi người thấy. Cứ đợi một lát thôi.”

Tom chạy ra ngoài. Mọi người nhìn nhau, lòng tràn ngập sự tò mò lẫn lúng túng-rồi lại đưa mắt nhìn Huck với vẻ chất vấn, còn cậu ta thì chỉ biết đứng chết lặng, không thốt nên lời.

“Sid, Tom làm sao thế hả con?” bà Polly hỏi. “Cậu ấy-ôi, thằng bé này thật khó hiểu làm sao. Tôi chưa bao giờ-“

Tom bước vào, gồng mình khuân theo mấy cái bao nặng trịch, và bà Polly không kịp nói hết câu. Tom trút đống tiền vàng lên bàn rồi nói:

“Đây này-tớ đã bảo rồi mà? Một nửa là của Huck, một nửa là của tớ!”

Cảnh tượng ấy khiến mọi người đều nín thở. Tất cả đều đổ dồn ánh mắt nhìn, không một tiếng động nào vang lên trong chốc lát. Rồi bỗng cùng một lúc, mọi người đồng thanh đòi hỏi phải được nghe giải thích. Tom bảo cậu có thể kể hết mọi chuyện, và cậu đã làm thật. Câu chuyện dài dòng, nhưng vô cùng lôi cuốn. Hầu như chẳng ai chen ngang để làm gián đoạn mạch kể hấp dẫn ấy. Khi Tom kể xong, ông Jones cất lời:

“Tôi cứ nghĩ mình đã chuẩn bị một bất ngờ nho nhỏ cho dịp này, nhưng bây giờ nó chẳng đáng gì. Cái này khiến nó trở nên thật nhỏ bé, tôi phải thừa nhận vậy.”

Số tiền được đếm. Tổng cộng lên đến hơn mười hai nghìn đô la. Đó là số tiền nhiều hơn bất kỳ ai có mặt từng được thấy cùng một lúc trước đây, dù rằng trong số đó có vài người sở hữu khối tài sản lớn hơn rất nhiều.